Инцидент с вызовом от экспериментальной школы Инхуа вызвал бурное обсуждение. Кого ни встретишь в коридоре — все только об этом и говорят.
На следующий день Сюй Шэн зашёл в класс и снова забыл, на какой странице он вчера остановился, когда учил слова.
— Не на этой, перелистни, — у Шао Чжаня в руках был завтрак. Он подсказал и одновременно поставил завтрак перед Сюй Шэнем. — Ты чего убежал от меня утром?
Утром у них обоих словно сработало шестое чувство, и они одновременно открыли двери.
И одновременно застыли на пороге.
Атмосфера была, скажем так, странноватой. Шао Чжань уже хотел заговорить, но Сюй Шэн отступил на два шага и с грохотом захлопнул дверь.
Через две секунды дверь снова открылась.
Первоначально Сюй Шэн собирался в столовую, но, сам не зная почему, может, желая намеренно избежать встречи, повернул в противоположную сторону и направился прямо в учебный корпус.
На вопрос Шао Чжаня Сюй Шэн перевернул страницу в словаре. В голове был полный кавардак. Не мог же он сказать: «Когда я тебя вижу, вспоминаю крышу, а когда вспоминаю крышу, начинаю теряться».
Помедлив, Сюй Шэн сказал: — Я, это, зарядкой занимался?
— …
Шао Чжань не стал заострять на этом внимание и протянул ему соевое молоко[1]: — Сначала позавтракай, потом читай.
Соевое молоко было горячим.
Сюй Шэн сжал пальцы: — Угу.
Сюй Шэн думал, что после ночи сна сможет забыть о крыше, но сейчас обнаружил, что это не так-то просто.
Он и двух глотков соевого молока сделать не успел, как в класс вихрем влетел Хоу Цзюнь. С рюкзаком за спиной, ещё не дойдя до двери, уже начал кричать: — Брат Чжань!
Эти ребята тянулись друг за другом, как репка. За Хоу Цзюнем тащилась целая вереница.
— Этот Дуань из Инхуа слишком зарвался, — Хоу Цзюнь подбежал и сел напротив Сюй Шэня. — Мы все видели тот пост.
Тань Кай последовал за ним, вытянув руку из-за спины Хоу Цзюня, кивая в подтверждение и пытаясь стащить у Сюй Шэня из пакета с завтраком булочку: — Ага, хотя его можно понять. Первый по успеваемости в Инхуа, в прошлом году ты его носом в грязь натер, в этом году хочет поквитаться.
Юань Цзыцян: — Я тоже хочу одну.
— … — Сюй Шэн без слов придвинул завтрак.
Шэнь Вэньхао же разразился поэзией: — Вражеская зависть — лучшая похвала.
Закончив, повернулся к Шао Чжаню: — Брат Шэн, можешь сдать сегодняшнее домашнее задание по китайскому? Учитель Мэн сказал, что ты неделю его не сдаёшь. Если и сегодня не сдашь, на китайский можешь не приходить.
Шао Чжань: — …
Шэнь Вэньхао: — Нельзя же так каждый день не сдавать. Мне перед учителем Мэн неудобно.
Жизнь по-прежнему была горькой.
И Сюй Шэн, и Шао Чжань несли на себе непосильное бремя.
Первый по успеваемости из Инхуа опубликовал пост, и без того высокий интерес к турниру четырёх школ взлетел до небес. Всего за одну ночь количество ответов перевалило за десять тысяч.
— В этом году наш бог учёбы всех уделает. Советую этому сопернику из Инхуа заранее подумать над речью о поражении.
— Бог учёбы обязательно сделает дубль!
Кто-то даже пошёл на форум Инхуа, и вскоре студенты Инхуа тоже взорвались.
Запах пороха распространился на обе школы.
В этом году турнир четырёх школ стал настоящей битвой за честь.
А Сюй Шэн — игрок, которого могли бросить на поле боя, — испытывал очень смешанные чувства.
Когда Хоу Цзюнь и компания ушли, Сюй Шэн в три глотка доел оставшийся завтрак и наконец вспомнил сказать спасибо.
— Брат Чжань, зайди к учителю Мэну в кабинет, — между разговором в класс вошёл опоздавший ученик и постучал по двери. — Учитель Мэн тебя зовёт.
Сюй Шэну теперь казалось, что безопасных мест не осталось, весь мир ополчился против него: — Зачем я старому Мэну понадобился?
Шао Чжань: — Наверное, из-за форума.
— Блин, — Сюй Шэну не хотелось сталкиваться ни с чем, связанным с турниром четырёх школ. — Можно не ходить?
Шао Чжань с каменным лицом подбодрил его: — Будь смелее.
Сюй Шэн: — …
— Телефон возьми, — снова сказал Шао Чжань. — Если что — пиши.
Мэн Говэй действительно видел форум. Обычно учителя не обращают на такое внимания, но на этот раз инцидент с тем, что ученик Инхуа пришёл на их форум и бросил вызов, был слишком громким и достиг администрации школы.
Сюй Шэн в волнении постучал: — Товарищ учитель!
Мэн Говэй отложил свои дела: — Шао Чжань? Заходи.
Ранним утром в учительской было ещё мало народа. Чжоу Юань поливал свои цветы на балконе.
Будучи частым гостем учительской, Сюй Шэн обычно и глазом не моргал, когда Мэн Говэй его отчитывал. Сейчас же он впервые почувствовал, что учительская — это место, где можно испытать давление.
— Учитель Мэн, — Сюй Шэн вздохнул и подошёл к столу. — Вы меня звали?
Мэн Говэй хотел успокоить ученика, чтобы тот не переживал из-за всего этого.
Мэн Говэй: — Я знаю, что происходит на школьном форуме. Не волнуйся.
Сюй Шэн подумал про себя: «Да я уже до смерти волнуюсь».
Мэн Говэй на сто процентов доверял Шао Чжаню: — У тебя всё получится. Просто выступай уверенно.
«Будут ОГРОМНЫЕ проблемы!»
Мэн Говэй похлопал Сюй Шэня по плечу, совершенно не подозревая, что в теле гордости Линцзянской Шестой сейчас обитает душа чистого троечника. Успокаивая и подбадривая ученика, он мягко улыбнулся: — Мы в тебя верим!
Сюй Шэн: — …
Мэн Говэй взглянул на время и добавил: — Я тебя позвал не только за этим. Завуч Гу организовал для тебя предтурнирное интервью. Уже почти пора, пойдём.
— Предтурнирное, — выдавил Сюй Шэн. — Что?
Мэн Говэй: — Интервью.
Мэн Говэй уже собирался вести Сюй Шэня. При одном слове «интервью» у Сюй Шэня чуть крыша не поехала. Он замедлил шаг и отправил Шао Чжаню два ключевых слова: «Кабинет Гу Яньвана, спаси».
В кабинете Гу Яньвана стоял стул. Стул был аккуратно поставлен у стены, прямо над ним висел пейзаж, а на спинке была перекинута лента.
— Когда Шао Чжань придёт, — Гу Яньван суетился. Отступив на два шага, спросил: — Он сядет здесь. Как вам?
Этот вопрос Гу Яньван адресовал корреспонденту школьной газеты, который возился с треногой и объективом рядом.
Корреспондент поправил очки: — Мне кажется, это место отлично подходит. Для съёмки и для нашей сегодняшней темы.
Гу Яньван с довольным видом кивнул и стал ждать прихода выдающегося ученика Шао Чжаня.
Вот только «Шао Чжань» вошёл с недовольным видом и долго мялся у двери: — Товарищ завуч, я…
Гу Яньван прямо затащил его внутрь и указал на стул: — Садись.
Как только Сюй Шэн сел, Гу Яньван нацепил на него ленту. И только когда корреспондент нажал на затвор и раздалось «щёлк», Сюй Шэн разглядел, что на ленте было написано: «Чемпион XIV Межшкольного турнира четырёх школ».
В этом году будет XV.
Щелчки не прекращались.
Гу Яньван: — Расслабься. Кратко расскажи о своей методике обучения и о прошлогоднем опыте победы. Главное — подчеркни наши амбиции на этот год!
Всё это, надо сказать, было из-за экспериментальной школы Инхуа.
Вчера Гу Яньван вместе с учениками Линцзяна читал форум, заглянул на форум Инхуа и обнаружил, что этот Дуань Яошэн ещё и предтурнирное видео записал — ну как же Линцзян мог уступить?
Надо было сохранить лицо.
И даже больше, чем соперники.
Корреспондент стоял за камерой и, глядя в видоискатель, направлял: — Улыбнись, расскажи о своей методике обучения.
Сюй Шэн не мог улыбнуться.
Парень на фото был холоден. Хоть он и сидел, откинувшись на спинку, небрежно, это было, пожалуй, его самое похожее исполнение роли Шао Чжаня.
К тому же, какой у него, никогда не учившегося, могла быть методика?
Сюй Шэн был готов провалиться сквозь землю. Что бы потом ни делал Мэн Говэй — хоть тащил бы его в психушку — он был согласен.
Сюй Шэн помолчал и выдал: — Талант — штука сложная.
Корреспондент: — …
Гу Яньван: — …
Стоящий у двери Мэн Говэй: — …
Корреспондент: — А ваши впечатления от прошлогодней победы?
Сюй Шэн: — Победа была слишком быстрой. Никаких впечатлений не осталось.
Корреспондент окончательно поперхнулся.
К счастью, интервью долго не продлилось. Дверь в кабинет Гу Яньвана постучали, и раздалось: — Товарищ учитель!
Хоть интонация и была другой — обычно голос был более беззаботным — но этот голос Гу Яньван узнал бы даже из пепла.
— Сюй Шэн? — радушное лицо Гу Яньвана сменилось. — Ты зачем пришёл?
Шао Чжань увидел сообщение Сюй Шэня и сразу примчался.
Но сейчас он был Сюй Шэнем. Какой предлог мог быть у Сюй Шэня, чтобы самому постучаться к Гу Яньвану?
Вариантов было немного.
Помедлив, Шао Чжань сказал: — Я пришёл покаяться.
Гу Яньван: — …
Сюй Шэн: — …
— В чём каяться? — удивился Гу Яньван. — Солнце сегодня, что ли, не с той стороны взошло?.. Ты хоть знаешь значение слова «покаяние»?
Шао Чжаню пришлось перечислять грехи Сюй Шэня: — Я в последнее время много думал. Раньше у меня действительно были проблемы с отношением к учёбе.
В итоге предтурнирное интервью из-за вмешательства «Сюй Шэня» свернули кое-как.
Сюй Шэн, выйдя, снял ленту, пошёл в туалет умыться. Когда он вышел, Шао Чжань ждал его, прислонившись к стене.
Было ещё время самостоятельных занятий, в коридоре почти никого.
Сюй Шэн не хотел сразу возвращаться в класс и просто сел на ступеньки, опершись на них руками: — Дошло до интервью. И что теперь делать с турниром четырёх школ?
Что делать?
Этот вопрос поставил в тупик и Шао Чжаня.
Турнир приближался. На подготовку оставалась всего чуть больше недели.
Даже мистику попробовали. Оставалось только надеяться, что до турнира они с Сюй Шэнем поменяются обратно. Но вероятность, очевидно, была... невысока. Даже если пятьдесят на пятьдесят — они не могли рисковать.
Сюй Шэн обдумывал эту проблему и не заметил, как Шао Чжань подошёл на пару шагов ближе.
Шао Чжань остановился на две ступеньки ниже, слегка наклонился. Свет перед Сюй Шэнем заслонила его тень. Шао Чжань поднял руку, словно поддавшись искушению, и пять его пальцев мягко легли на шею Сюй Шэня — это выглядело довольно опасно. Но это была не хватка: он приподнял большой палец, упёршись им в подбородок Сюй Шэня, заставляя его поднять голову.
Потом он убрал руку, и сухой подушечкой пальца провёл по горлу.
Сюй Шэн спохватился. Он вытирал капли воды, которые Сюй Шэн не заметил, умываясь, и они стекли по шее.
Шао Чжань выпрямился: — Остался только один путь — на турнир пойдёт Сюй Шэн.
Он не знал, говорить «я» или «ты» — оба варианта были двусмысленны, и в конце концов просто назвал имя.
Сюй Шэн на пару секунд задумался, а потом быстро понял, что имел в виду Шао Чжань.
Он должен идти на турнир.
Независимо от того, как повернётся ситуация, нужно гарантировать, что на сцене будет настоящий Шао Чжань.
Примечания к главе:
[1] 豆浆 (dòujiāng) — традиционный китайский напиток на завтрак. Подаётся горячим. Шао Чжань приносит Сюй Шэну горячее соевое молоко — жест заботы.