Ночью после отбоя в dormitory было темно, и свет в коридоре тоже погас. Сюй Шэн помылся поздно, волосы ещё были влажными. Когда в голове мелькнуло слово «мистика», он приподнялся, опираясь на руки.

Раз наука не может объяснить, можно попробовать мистику.

Чем больше Сюй Шэн думал об этом, тем больше утверждался.

Это ж, мать его, отличная идея.

Чжан Фэн только что спровадил свою маму под предлогом «надо сосредоточенно делать уроки» и открыл мобильную игру.

Но едва игра запустилась, как ему позвонил его старший. Чжан Фэн уставился на имя «Сюй Шэн» на экране, а потом собеседник вдруг сбросил.

Чжан Фэн сразу перезвонил, но Сюй Шэн не взял.

Пришлось Чжан Фэну отправить голосовое: — В чём дело, братан, звонишь в такое время? А трубку почему не берёшь?

Сюй Шэн подумал про себя: потому что чуть не забыл, кто я сейчас.

S: С телефоном проблемы, не могу говорить.S: Спросить кое-что хочу.

Чжан Фэн выпрямился: — Говорите.

S: Помнишь, в конце прошлого семестра ты ходил гадать в торговый ряд у школы?

Чжан Фэн помнил это. Тогда Сюй Шэн его безжалостно высмеял: «Помню. Ты сказал, что только идиоты ходят гадать, и если бы поклоны и подношения работали, в мире не было бы людей, заваливающих экзамены».

Он такое говорил?

— …

Пальцы Сюй Шэна дрогнули, и следующие слова «не порекомендуешь какое-нибудь местечко?» застряли в строке ввода.

В торговом ряду за школой было всё. С тех пор как одна лавка с картами Таро стала инстаграмной, всевозможные шарлатаны учуяли наживу: стали раскладывать столы с «гарантированными талисманами на сдачу», «мешочками удачи на экзаменах», «кубиками "угадай правильно"»... дела шли бойко.

Чжан Фэн хорошо знал тот торговый ряд, он любил ходить по магазинам с девчонками. Сюй Шэн стёр строку и в итоге начал с «у меня есть один друг».

— Говорят, неплохая новая лавка открылась, «Обитель полубессмертного[1]», — Чжан Фэн вспомнил и прислал голосовое: — По записи, надо принести дату и час рождения. Гадает вроде неплохо, Чжан Тун на прошлой неделе как раз у него была, потом расхваливала этого Ху Полубессмертного как величайшего отшельника. Если твой друг хочет узнать про экзаменационную удачу, можно попробовать.

S: Хорошо.S: Спасибо.

Закончив переписку, Чжан Фэн недоумённо почесал затылок. С чего это Сюй Шэн вдруг спрашивает про гадалок?

[Дзынь].[Игра нашла матч].

Да ладно, плевать.

Чжан Фэн переключился на игру и выбросил это из головы.

Отбой не мешал отличникам решать задачи.

Тем временем Шао Чжань потёр переносицу и перевернул последний лист олимпиадных заданий.

Парень держал ручку, ткань облегала прямую спину. Пальцы Сюй Шэна были тонкими и длинными, костяшки слегка выступали.

Свет настольной лампы пробивал окружающую темноту, падая прямо на чуть согнутые пальцы.

Закончив эту страницу, Шао Чжань на пару секунд замер и сам не знал почему вдруг вспомнил, как Сюй Шэн этой же рукой держал кисть для рисования.

На обороте была последняя сложная задача: «Пусть V — множество из 2019 точек в пространстве, никакие четыре из которых не лежат в одной плоскости. Между некоторыми точками проведены отрезки, обозначим E множество этих отрезков…»

Шао Чжань отвёл взгляд, бегло просмотрел условие и, ещё не успев найти путь решения, услышал два стука в дверь.

Сюй Шэн отправил Шао Чжаню сообщение, подождал несколько минут, а когда ответа не дождался, просто пришёл постучать.

Когда Шао Чжань открыл дверь, Сюй Шэн стоял, прислонившись к двери своей комнаты, и вертел в руках телефон, разделённый с ним коридором.

Увидев, что дверь открылась, Сюй Шэн перевернул телефон экраном к себе и помахал им: — Я тебе писал, ты, наверное, не видел.

Шао Чжань действительно не видел.

Когда он решал задачи, то почти не смотрел в телефон — разве что на таймер.

Обычно Сюй Шэн, словно без костей, где сядет, там и развалится; выглядело это вполне гармонично, но сейчас это было в его собственном теле, и Шао Чжаню казалось это странным. Он посторонился: — Заходи.

Это ведь была его собственная комната, не нужно было приглашения. Сюй Шэн естественно уселся на кровать и сразу перешёл к делу: — Я придумал один способ.

Шао Чжань не мог догадаться, что тот хочет сказать.

Сюй Шэн: — Я расскажу тебе историю.

— …

— Историю? — переспросил Шао Чжань.

Под взглядом Шао Чжаня Сюй Шэн сменил позу: — Мой двоюродный брат в детстве упал в реку. Когда его вытащили, у него поднялась высокая температура, никакие лекарства и врачи не помогали.

На этот раз Шао Чжань окончательно перестал понимать, к чему тот клонит.

Посреди ночи — история про двоюродного брата.

Гениальный юноша, способный набрать 145 баллов по китайскому, сдался — он не уловил суть.

Сюй Шэн прервал рассказ и спросил: — Угадаешь, как мой двоюродный брат в итоге выздоровел?

— … — Шао Чжань подыграл ему: — Как?

— Мистика.

— …

— В нашем квартале жила одна ворожея. Она нарисовала ему талисман, он сжёг его, выпил пепел с водой — и на следующий день всё прошло.

— И что?

— А то, что иногда, когда наука не может дать объяснения, мы можем обратиться к силам мистики.

Шао Чжань открутил крышку с бутылки минералки на столе, подошёл к кровати и протянул ему.

Сюй Шэн взял: — Я уже узнал у Чжан Фэна. Недалеко от школы открылась новая «Обитель полубессмертного», о ней неплохие отзывы.

Свет от настольной лампы был несильным и у края кровати становился ещё слабее.

Когда Сюй Шэн взял воду и собирался глотнуть, рука Шао Чжаня не убралась. Он вытянул указательный палец и легко, без нажима, прикоснулся ко лбу Сюй Шэна: — И о чём только у тебя в голове мысли?

Горячее прикосновение юношеского пальца было очень лёгким.

Сюй Шэн сжимал бутылку, моргая, и на мгновение застыл вместе с этим теплом.

Шао Чжань: — Когда идём?

Перед приходом Сюй Шэн ещё беспокоился, что Шао Чжань сочтёт его предложение бредовым. Чтобы великий отличник пошёл к гадалке — эти два понятия никак не сочетались: — После вечерних занятий?

Шао Чжань сам думал, что сочтёт это бредом, но перед турниром четырёх школ даже самые твёрдые люди склоняют голову.

— Ладно.

Только когда Шао Чжань убрал руку и вернулся за письменный стол дописывать задания, Сюй Шэн спохватился, отпил глоток и завинтил крышку.

Ладони Сюй Шэна слегка вспотели. Он подошёл с бутылкой в руке: — Ты решаешь олимпиадные задачи?

Стопка заданий на столе — хоть Сюй Шэн и не понимал ни одной задачи — была ведь из конференц-зала, он их принёс.

Сюй Шэн скользнул взглядом и увидел ту самую большую задачу, над которой Шао Чжань сейчас колдовал на черновике. Текст был длинным, Сюй Шэн заметил лишь пугающие цифры, от которых волосы вставали дыбом: «если E содержит n элементов, то E обязательно содержит 908 двоэлементных подмножеств».

908, двоэлементных подмножеств.

Что это значит??

Шао Чжань взглянул на него: — Хочешь попробовать? Задача несложная.

Сюй Шэн: — …

Шао Чжань: — Заранее познакомишься.

Худший сценарий — выйти на турнир под личиной Шао Чжаня, Великого демона турнира четырёх школ.

Сюй Шэн поколебался и решил, что можно заранее посмотреть, что это за зверь. Задачи можно и не уметь решать, но произвести впечатление в любом случае придётся.

К тому же Шао Чжань сказал, что задача несложная... Может, у него талант к олимпиадам?

Каждый троечник, который никогда не учился, в глубине души мечтает, что стоит ему только взяться за учёбу — и он всех поразит.

Не чувствуя ни капли самоиронии, Сюй Шэн сказал: — Попробую так попробую.

Слушать, как Шао Чжань объясняет задачи, было наслаждением. У парня был холодный тон, чёткая мысль, и он прямо по ходу записывал простые теоремы на бумаге: — Для начала докажем лемму. Пусть G = (V, E) — простой граф, и G связен, тогда G содержит…

Сюй Шэн сдался мгновенно.

Он отрезвел в ту же секунду.

То, что Шао Чжань называет «несложно», совершенно не совпадало с пониманием этого слова у нормальных людей.

Шао Чжань закончил объяснение и протянул ему ручку, предлагая решить самостоятельно.

— …Я пошёл, — сказал Сюй Шэн. — Не могу такое писать.

Столкнувшись лицом к лицу с олимпиадными задачами и осознав их уровень сложности, Сюй Шэн захотел в «Обитель полубессмертного» ещё сильнее.

На следующий день.

После вечерних занятий они собрали вещи и собирались незаметно выскользнуть через чёрный ход.

— Брат Чжань, брат Шэн, — Хоу Цзюнь и Тань Кай похлопали их по плечам. — Мы идём в торговый ряд ужинать, там открылась новая лапшичная. Вместе?

Они все шли в торговый ряд, и сказать «не по пути» было бы неудобно.

Сюй Шэн: — Вы идите, мы в торговый ряд за всякой всячиной…

Не успел Сюй Шэн договорить, как Хоу Цзюнь протиснулся между ними: — Раз уж все в торговый ряд, пойдёмте вместе.

После уроков торговый ряд сиял огнями. Название «Линцзян» частично происходило от природных условий вокруг школы — её омывали студёные воды реки. Торговый ряд был выстроен в стиле старого городка: деревянные постройки, квадратные арки у входа, отовсюду доносились зазывания продавцов.

— Лапшичная открылась, скидка двадцать процентов! —

— Таро, погадаем на вашу экзаменационную удачу! —

Сюй Шэн и Шао Чжань через силу прошли с ними часть пути.

Сюй Шэн редко ходил в этот ряд, кроме как поесть. Иногда, когда Чжан Тун и несколько девчонок хотели что-то купить и звали его за компанию, он приходил побродить.

Накануне вечером он записался к мастеру на семь часов, но «Обитель полубессмертного» было трудно найти, и они шли, поглядывая на номера домов.

— Впереди лапшичная, — полюбопытствовал Юань Цзыцян. — А вы что идёте покупать?

Сюй Шэн рассеянно ответил: — Скоро турнир, куплю сборник задач.

Юань Цзыцян повернулся к Шао Чжаню: — А ты, брат Шэн?

Шао Чжань: — Составлю ему компанию.

Ага.

Сюй Шэн как раз искал, когда Шао Чжань дёрнул его: — Не та ли?

Сюй Шэн посмотрел в указанном направлении. На углу перекрёстка, вдалеке от шумной зоны, стояла лавка без особого оформления. У неё даже вывески не было, только рекламный щит спереди, на котором кистью было выведено «Обитель полубессмертного». Чувствовалась аура «лавки отшельника», и если не присматриваться, легко было пропустить.

Сюй Шэн: — Она самая.

Но здесь ещё были Хоу Цзюнь и компания, как же теперь отойти.

Сюй Шэн хотел замедлить шаг и незаметно отстать от них, но Шао Чжань сработал решительнее — он просто схватил Сюй Шэна и нырнул в бурлящую толпу. Используя поток людей сзади как прикрытие, они в мгновение ока оторвались от группы. После нескольких перекрытий Хоу Цзюнь обернулся и обнаружил, что те двое куда-то исчезли.

Из полуоткрытой двери «Обители полубессмертного» струился ароматный дымок.

В холле горели благовония.

Когда они толкнули дверь, их встретил скрипучий старческий голос, опережая появление самого человека: — Вы пришли с каким-то нелёгким делом, я вижу, вас двоих окутывает необычная аура.

Тот же голос произнёс: — Входите, поговорим.

В следующую секунду откуда-то налетел ветер, а затем — «хлоп» — дверь, которую только что открыли, захлопнулась сама собой!

Примечания к главе:

[1] 半仙居 — гадальная лавка у школы. 半仙 («полубессмертный») — типичное самоназвание китайских гадателей. Ху — шарлатан с пультом для «мистических» эффектов. Гадальные лавки возле школ распространены, особенно в период экзаменов.