После ухода Шао Чжаня Сюй Шэн в темноте на ощупь пробрался в ванную, принял душ, снял серьгу, которую поцеловал Шао Чжань, а затем, вытирая волосы, написал Шао Чжаню сообщение.

Шао Чжань, желая проверить, спит ли он, специально отправил: «Высуши волосы перед сном».

Сюй Шэн прислонился к двери кабинки, опустил голову и набрал ответ:

— Будем спать вместе?

С той стороны быстро ответили.

— Спокойной ночи.

Шао Чжань не пошёл до конца, хотя Сюй Шэн был не против и даже потянул его за собой, прежде чем тот встал.

Сюй Шэн всё ещё сжимал в руке ту серьгу. При свете экрана телефона он сел на кровать, не сдержался, решил подколоть его, нажал кнопку записи, поднёс телефон к губам и сказал: «…Братец, а у тебя что, не стоит?»

Тем временем Шао Чжань открыл голосовое сообщение.

Сначала там было тихо, затем послышался лёгкий шорох ткани, и только потом — дразнящее «братец» от Сюй Шэна. Из-за того, что в спальне после выключения света было слишком тихо, и из-за того, что его только что тискали, его голос звучал не как обычно бодро, а слегка хрипловато.

Голос у Сюй Шэна был очень чистым, с оттенком после-всего-этого лени. Вторая половина фразы замедлилась, он сделал паузу на словах «не стоит».

Сюй Шэн отправил сообщение и стал ждать ответа.

Он постучал пальцем по экрану телефона, и лишь спустя несколько нажатий дождался ответных пяти символов от Шао Чжаня.

— Не дури.

— Ты ещё маленький.

«…»

Сюй Шэн решил, что слова «ты ещё маленький» бьют сильнее, чем фраза «мужик не может».

Сюй Шэн стиснул зубы и усмехнулся: «Блин, где я маленький? Маленький?»

Шао Чжань: По возрасту.

Шао Чжань, если не ошибается, был на год старше Сюй Шэня. В последний раз, когда была гроза, у Сюй Шэня дома, он слышал, как Сюй Япин вскользь упомянула его год рождения по восточному календарю[1]. Его парень ещё несовершеннолетний — рука не поднимается.

На самом деле до дня рождения Сюй Шэня оставалось меньше двух месяцев.

S: Готовь подарок заранее.

S: Твоему парню после дня рождения стукнет восемнадцать. Уже не маленький.

Всю ночь Сюй Шэню снились то английские слова и грамматика, то Шао Чжань — они чередовались: то Шао Чжань учит его грамматике, то слова из словаря кружатся перед глазами. Когда он открыл глаза и проснулся, ему показалось, что спать было утомительнее, чем решать задачи.

На следующий день перед уроками.

Многие всё ещё не привыкли к названию «Выпускной класс 7».

Юань Цзыцян сказал: «Вы не представляете, что я сделал. Утром я зашёл не в тот класс. Сидел там полдня, думаю: чего это никого нет? А это, оказывается, наш бывший класс, десятый».

Хоу Цзюнь, увидев Юань Цзыцяна, повысил голос: «Цзыцян, ты как раз вовремя. Подправь обратный отсчёт на доске, убери один день».

Тан Кай проворчал: «Кто вообще придумал этот обратный отсчёт?»

Сюй Шэн сидел сзади и зубрил слова, держа в одной руке бутылку с водой. Он услышал, как Хоу Цзюнь сказал: «Директор Гу, как же. Говорит, надо торжественно встретить новых одиннадцатиклассников. Устроил такое — сюрприз, ничего не скажешь».

Тан Кай: «Гениально. Как новый одиннадцатиклассник, я просто в восторге. Прошлой ночью мне снился этот убийственный обратный отсчёт».

Первым уроком в это утро была английский.

Учительница английского говорила с кафедры: «Откройте переводные задания. Смотрим первое — те, кто спит, просыпайтесь. Это задание очень показательное, давайте хорошенько разберём. Прочувствуйте его до конца. Задач не перерешать, но методы универсальны. Все соберитесь».

Сюй Шэн сражался с английским насмерть, но, как назло, было жарко, а на английском легко клонило в сон. На середине урока он протянул запястье к Шао Чжаню, разжал пальцы: «Брат Чжань, ущипни меня».

Шао Чжань покосился на него, отложил ручку.

Учительница английского договорила и повернулась к доске: «At that crossroads, he was a…»

И как раз когда Сюй Шэн подумал, что тот сейчас ущипнёт его, Шао Чжань просунул свои костистые пальцы между пальцев Сюй Шэня и неожиданно сжал его руку: «Проснулся?»

Ладонь и подушечки пальцев Сюй Шэня обожгло, и он мгновенно пришёл в себя.

Просил ущипнуть, а не держать за руку.

Но, учитывая, что метод сработал, он решил не придираться.

Сюй Шэн вспомнил тему, которую они не договорили прошлой ночью: «Я вчера пошутил. Подарок можешь не дарить, хлопотно».

Хотя он часто ходил с Цю Цю и остальными по магазинам, помогая выбирать подарки, на самом деле он не особо любил сам дарить. К тому же между парнями выбор подарков скудный — не то что подружкам, которым можно дарить музыкальные шкатулки и вечные цветы.

Сюй Шэн добавил: «…Но день рождения — это серьёзно».

Шао Чжань разжал руку, хрустнул костяшками.

То, что Шао Чжань ничего не сказал про подарок, не значит, что он не собирался его дарить.

Но за все десять с лишним лет жизни в статусе «школьного хулигана Наньпина» у него не было опыта, что дарить парню на день рождения.

На перемене Сюй Шэня не было в классе. Хоу Цзюнь подошёл задать вопрос: «Брат Чжань, я одну задачу на уроке не понял. Может, объяснишь?»

Шао Чжань как ни в чём не бывало протянул руку, взял со стола Сюй Шэня недопитую бутылку воды, закрывая крышку, спросил: «Какую?»

Зрелый староста класса должен уметь закрывать глаза на странное поведение одноклассников-парней.

Хоу Цзюнь сделал вид, что ничего не заметил, раскрыл контрольную: «Вот это задание по чтению».

Шао Чжань объяснил задачу за полминуты, обвёл ключевые моменты, но не спешил возвращать контрольную: «Вопрос есть».

Хоу Цзюнь: «Спрашивай».

Шао Чжань: «Подарок на день рождения. Есть рекомендации?»

Хоу Цзюнь прикинул: «Кому? Парню или девушке?»

Он хлопнул в ладоши: «Проще простого. Лучше всего дарить что-то полезное. Сейчас все грызут гранит науки перед экзаменами. Может, подаришь несколько пакетов кофейных зёрен? Бодрит, помогает готовиться к ЕГЭ».

«…»

Шао Чжань так глубоко погрузился в размышления о дне рождения, что забыл — перед ним тот самый Хоу Цзюнь, который продемонстрировал чудовищный вкус на дне рождения Цю Цю: «Забирай контрольную и катись на своё место».

В чате наньпинских ребят идей было больше.

Правда, все они были так себе.

— Брат Чжань, у меня есть. Очень романтично.

— Говори.

— В день рождения моей девушки я собрал пару братанов, на утренней зарядке отобрал микрофон у завуча, выскочил на сцену и сделал так, чтобы вся школа знала — она моя женщина. И не только в этот день рождения — в следующий и через следующий я буду с ней.

— …

— Ай, извини, брат Чжань, привычка. Теперь уже бывшая. В тот же день она со мной рассталась.

От этих наньпинских ребят толку было ещё меньше.

Когда Шао Чжань учился в Наньпине, они были оторвами. За любовь часто получали выговоры, а в конце концов — предупреждения об отчислении. В чате, говоря о дне рождения, вспомнили, что Шао Чжаню раньше всегда признавались первыми.

В былые времена одна смелая девушка призналась ему прямо на линейке у флагштока. Тогдашний Шао Чжань даже не взглянул, просто развернулся и пошёл к учебному корпусу: «Слишком шумно».

Весь день на уроках разбирали экзаменационные работы. Шао Чжань после вечерних занятий вернулся в общежитие, принял душ. Наверное, вспомнил Наньпин. После душа некоторое время смотрел в зеркало, потом повернулся спиной и увидел татуировку, которую легко было забыть.

Когда день рождения Сюй Шэня приблизился, как раз прошёл первый ежемесячный экзамен в выпускном классе.

Хотя назвали его ежемесячным, на самом деле он больше походил на репетицию.

Сюй Шэн после экзамена разглядывал задания, выискивая незнакомые слова. Чжан Фэн как раз подошёл с другого конца коридора.

Он постучал Сюй Шэню в окно задней двери: «Ты что, забыл про брата? Сколько уже не заходил?»

Сюй Шэн перевернул страницу словаря: «Я же говорил — учусь, не мешай».

Когда Сюй Шэн брался за учёбу, он не щадил себя. В последнее время особенно — хотел перед интенсивом подтянуть оценки как можно выше. Занимался даже безумнее, чем перед выпускными.

Чжан Фэн: «…Ты, конечно, всё время говорил, что будешь учиться, но откуда такие успехи? Так ты скоро в четвёртую аудиторию попадёшь». Потом добавил: «Ты что, влюбился?»

Сюй Шэн опешил. Хотел спросить: «Неужели так заметно?»

Чжан Фэн: «Ты очень похож на того, кто с кем-то договорился поступать в один университет».

Сюй Шэн потёр нос и подумал: «В чём-то он прав».

За последние два семестра его оценки так резко выросли. С одной стороны — рисование, с другой — действительно из-за Шао Чжаня.

Раньше его целью была Академия изящных искусств. Если не поступит, другие художественные вузы тоже подойдут. Но когда перед семестровыми его вызвали на собеседование о творческом экзамене, он слышал, как Мэн Говэй вскользь сказал: «Шао Чжаня, наверное, без проблем возьмут без вступительных?»

Шао Чжань с первого класса показывал невероятные результаты, участвовал во многих олимпиадах. В олимпийской группе Линьцзянской Шестой школы каждый год выдавалось один-два льготника.

Чжоу Юань кивнул: «Я тоже думаю, что с Пекинским университетом проблем не будет».

Чжан Фэн сменил тему: «Кстати, у тебя же скоро день рождения?»

Сюй Шэн так закрутился с экзаменами, что забыл о времени. Глянул на календарь — и правда скоро.

В этот раз его день рождения выпал как раз на выходные. За неделю до этого ему позвонила Сюй Япин: «Приезжай в эти выходные к тёте Кан. День рождения где ни отметь — всё равно день рождения. Кстати, мама хочет пригласить тётю Кан на ужин».

Когда Сюй Шэн говорил по телефону, он как раз писал задачи в комнате Шао Чжаня. Он бросил ручку и беззвучно прошептал Шао Чжаню: «Наша мама».

Сказать «наша мама» было не ошибкой — Шао Чжань действительно был как приёмный сын для Сюй Япин. Он в одиночку разыграл психическое расстройство со второй личностью, из-за чего Сюй Япин одно время всерьёз переживала за психику Сюй Шэня.

Сюй Шэн услышал это и усмехнулся: «У кого вообще день рождения?»

Сюй Япин продолжила: «В общем, просто приезжай. И ещё — мама видела твои результаты за месяц. Неплохо».

Сюй Шэн протянул «мм», рассеянно думая о том, что от поездки домой на выходные никуда не деться.

Сюй Япин задала свой ежедневный вопрос: «Сюй Чжань больше не появлялся?»

Сюй Шэн: «Сколько уже прошло, а ты всё о нём переживаешь. Я же сказал — всё в порядке».

Более того, сам Сюй Чжань сидел рядом с ним. Сюй Шэн покосился на Шао Чжаня.

Сюй Япин подумала: как же можно не переживать? «Ты уже в выпускном классе, скоро экзамены. Такое время — нужно быть особенно осторожным. Вдруг Сюй Чжань вылезет, что-то пойдёт не так…»

«…»

Шао Чжань: «Что сказала наша мама?»

Сюй Шэн повесил трубку: «Наша мама сказала, чтобы я на выходные приехал домой на день рождения. И заодно передала привет тебе, братец Сюй Чжань».

Шао Чжань: «…»

Примечания к главе:

[1] В Китае возраст часто считают по лунному календарю (农历). Шао Чжань узнаёт год рождения Сюй Шэна по восточному зодиаку (生肖), определяя, что тот ещё несовершеннолетний.