Я проснулась в палате психиатрической лечебницы. Я ее сразу узнала. Это моя личная комната. Когда меня нет в клинике, то она пустует. Вот такие у меня привилегии. Ха-ха. Что-то я зачастила к доктору Дарису. А, ну так он и приложил руку в очередной раз к моей возможности поступить в приемные покои известной на всю империю клиники «Дарис-медикс».

Здесь можно получить не только непосредственно помощь психиатра. В стенах этого чудесного заведения вы залечите свои душевные раны после развода, вам здесь помогут пережить утрату близкого человека, или же, если захотите, то вы получите консультации специалиста по выбору жизненного пути в том случае, когда вы не знаете, чем вам заняться. И многое, многое другое, что не дает вам спокойно существовать на этом свете, может быть разрешено в белокаменном тридцатиэтажном здании на четырнадцатой кольцевой улице центрального квартала столицы.

— Ты как, маленькая? — мою руку крепко сжала теплая ладонь Дэрка.

Я повернула голову в его сторону и встретилась с теплым взглядом.

— Да нормально. Привыкла уже…

— Вот только, пожалуйста, без ехидства, — донесся из дальнего угла палаты недовольный голос Дариса. Он стоял у столика с медикаментами.

— Здравствуй, моя дорогая, — а это Флит.

Я повернулась на голос. Мэтр устроился у окна, опершись бедром о подоконник. Руки у него сложены на груди, лицо задумчивое.

Обвела взглядом помещение в поисках главного мерзавца. Но его, к удивлению, не обнаружилось.

— Винтер вышел ответить на срочный звонок, — пояснил мне мэтр Флит, угадав предмет моих поисков.

— Ну и отлично, доза яда будет меньше.

— Не начинай, ладно! — Дарис все больше раздражался.

Судя по поведению Дариса, складывалось впечатление, что это я что-то ему сделала, а не он мне.

Дэрк приблизил мою ладонь к губам и хотел поцеловать, но я резко ее выдернула. Ишь какой! Думает, ему просто так сойдет с рук подлость, которую они мне сделали своей дружной компанией.

— Я пришел сюда с единственной целью, — заговорил мэтр Флит. — Чтобы заявить о непричастности Дэрка к последней провокации.

— Как благородно! — съязвила я.

— Нет, девочка, это не благородство. А банальная забота о тебе. Я не хочу, чтобы ты разрушила семью и осталась одна. Вот именно поэтому Дэрка мы держали в неведении.

— Но он же знал, что вы что-то готовите!

— И ты знала, — осадил меня мэтр. — Вы были в абсолютно равном положении. Также как по тебе ударило, той же волной прошлось и по Кэстэру. У него даже стоимость акций упала в десять раз.

— Бедненький! Не надо было всем трепаться, что собирается на мне жениться. А то сделал объявление на приеме у генерала Фистера. Прям зудило! — кривлялась я.

— Ниса, прекрати поясничать, — мэтр перешел на жесткий тон, и я замолчала.

— Просто у тебя скоро животик появится. Не хотел, чтобы сплетни поползли, — начал объясняться Дэрк.

Я рассмеялась.

— Да после обвинения в работорговле уже не знаю, что можно придумать еще хуже. Какой-то там животик!

И уставилась в потолок, чтобы не видеть никого.

— Что, наша девочка уже пришла в себя, — радостно провозгласила главная язва империи, входя в палату.

— Пришла и уже успела всех покусать, — с глумливым смешком сообщил своему дружку Дарис.

— Ожидаемо, — спокойно отметил Винтер.

— И чего вы этим добились? А? Помнится, вы обещали, что ничего плохого со мной не случится. И что же в результате? С землей сравняли мою жизнь. Все! Не существует больше Нисы Радински. И куда мне теперь деваться? Мне даже на Орис нельзя улететь, там мне руки отрубят за посягательство на несовершеннолетнего!

— Что ты несешь? — взвинтился Дарис.

Почему-то его больше всех злило мое недовольство.

— Ничего мы не сравняли, — хмыкнул Винтер. — Как только твой отец активируется, мы сразу же восстановим справедливость. Сделаем громкие опровержения, а виновные в клевете понесут наказание.

— Это вы явку с повинной что ли сделаете?

— Вот не надо тут острить, перчиночка ты наша ненаглядная, — Дарис не на шутку разошелся в своей злости на меня. Да что я ему сделала-то? И я решила это узнать.

— Дорогой Филипп, а почему ты сочишься ядом в мой адрес, будто бы это я твою репутацию по ветру распылила, а не ты мою?

— Нет, ну вы только на нее посмотрите! — с искренним возмущением обратился ко всем Дарис. — Она разговаривает со мной так, будто я какой-то пацан, а не мужик, который ей в отцы годится.

Вот как он теперь заговорил! У меня внутри поднялась волна возмущения при воспоминании о его насильном поцелуе в смотровой. И я выпалила, не думая о последствиях:

— А! Вспомнил, что ты мне почти что папочка! А тогда на корабле ты кем мне был, когда всосался в мой рот своим нахальным поцелуем?

— Чем всосался? — Дэрк встал со стула и развернулся в сторону Дариса.

— Не понял, — а это уже активировался Винтер. — А как же наш уговор? Либо вместе, либо никак. А сам за моей спиной цветочки срываешь втихую.

Что теперь будет? А пусть грызутся. Так им и надо. Во мне сейчас ликовало мое внутреннее злорадство. Может быть, Дэрк и прав. Я — ядовитая змея.

— Парни, все! Проехали! — Дарис поднял руки в примирительном жесте. — Чуток меня тогда сорвало. Это было только один раз. Только один!

— Ага, один раз! Еще было на Земле в психушке после хрусталя, — вставила я на автомате. Вот это я стерва!

— Да ты бессмертный, я посмотрю, — Дэрк схватил Дариса за ворот рубашки и притянул к себе. Тот вцепился в руки зорганца и попытался их отодрать, но хватка оказалась железной. Доктор даже покраснел от напряжения.

Вмешался Винтер и начал их разнимать.

— Все! Еще драки тут не хватало! А ты, — он повернулся в мою сторону. — А ты… Всегда знал, что под маской невинной овечки спряталась настоящая змея! Да уж, гены есть гены, как их не маскируй.

Это он сейчас о чем? Какие еще гены? Надо будет потом, когда все уляжется, расспросить поподробнее про эти гены.

* * *

Прошло две недели в напряженном ожидании вестей от моего отца. Через каждые полчаса мне звонили и спрашивали, не подан ли мне сигнал. Раза три на день каждый, включая и мэтра Флита, приезжал ко мне домой и сидел около часа, подробно расспрашивая, не замечала ли я каких-нибудь странностей. Эсэмэсок, записок, необычных карточек, визиток, открыток, случайно кем-либо оброненных фраз…

Но не было ничего! К тому же, как предполагалось изначально, это таинственное послание должно было запустить цепочку воспоминаний, которая бы мне сообщила маршрут. Точку назначения, где мы встретимся с отцом. Но я ничего не вспоминала. Просто жила обычной жизнью.

С Дэрком у нас установились прекрасные отношения. Я поначалу пыталась на него злиться, даже специально выискивала в его словах и действиях какой-нибудь негатив. Но все напрасно. Зорганец оказался редкой душкой. Не придерешься ни к чему. У меня вкралось подозрение, что он посещает какие-то специальные курсы для мужей беременных женщин. Я слышала, что такие существуют.

Две недели пустых ожиданий закончились внезапно.

Дэрк неожиданно пришел домой посреди дня и объявил, что мы срочно отправляемся в его поместье.

— А зачем?

— Там узнаешь? Это сюрприз!

— Сюрприз? — переспросила я.

Меня накрыло волной беспокойства. Я давно уже пугаюсь всяких сюрпризов. В мою жизнь они приносят только неприятности.

Всю дорогу, а это сорок минут, я провела в напряжении. Дэрк ничего не объяснял и постоянно уводил разговор в сторону. Расспрашивал о моем самочувствии, об отце, не было ли от него сообщений, даже поинтересовался во всех подробностях успехами Ситара в учебе. Как будто ему было до орисианца какое-то дело.

Когда мы наконец-то прибыли в поместье, то я была настолько взвинчена, что даже не смогла толком рассмотреть ни дом, ни усадьбу, ни внутреннее устройство помещений, через которые мы проходили, двигаясь торопливым шагом в каком-то, известном только зорганцу, направлении.

И вот, миновав длинный коридор, устланный бесконечной синей дорожкой, мы приблизились к высокой двустворчатой двери. Дэрк толкнул обе половинки, и передо мной открылся удивительный вид.

Огромных размеров гостиная, утопающая в полумраке, так как окна плотно завешены шторами. В центре комнаты стоит большой круглый стол, в середине него установлена настольная лампа на высокой ножке. Яркий свет освещает лица сидящих вокруг стола мужчин.

Винтер, Дарис, Флит, Ноули… Ноули? Серьезно? В этой компании? Сидит в расслабленной позе, откинувшись на высокую спинку стула. Лицо его украшает лучезарная улыбка. Однако! Перевожу взгляд на еще одного присутствующего. Крупный брюнет с прожигающим взглядом черных глаз. У него очень смуглая кожа, как у потомственных латиноамериканцев. Рот он тоже, как и Ноули, растянул ослепительно белозубой улыбкой. Незнакомцу, наверное, лет тридцать пять. Очень яркий мужчина.

Я оборачиваюсь и сталкиваюсь с лукавым взглядом зорганца.

— И что это все значит? — задаю я ему резонный вопрос.

Мне отвечает Винтер. А кто же, кроме него, способен ответить на все вопросы мира?

— Добро пожаловать, родная, на собрание семи советников императора! — торжественным голосом объявляет он мне.

Я ошарашенно осматриваю всех присутствующих.

— Семи советников императора? — переспрашиваю я, потому что не уверена, что правильно расслышала четко сказанную фразу. — Вы советники императора?

— Да, мы — советники императора, дорогая, — спокойно поясняет мне мэтр Флит.

— А кто тогда заседает во дворце?

— Семь советников императора, — рассмеялся Дэрк.

— Это как? Я ничего не понимаю…

— Ну что тут не понятного, маленькая, — Винтер еле сдерживается от смеха. — Мы там и заседаем.

— Как?

— Ну вот так. Присаживайся за стол, разговор будет долгим.

Невольно пересчитываю присутствующих. Их в гостиной находится только шестеро, включая и моего зорганца.

— А где седьмой советник? — вопрос слетает с языка сам собой.

— А седьмой советник теперь у нас ты, моя дорогая, — с ехидным смешком сообщает мне Дарис.

— Что? — мне показалось, что я ослышалась.

— Вот так твой отец отреагировал на нашу провокацию. Сами в шоке! — Винтер развел руки в стороны, демонстрируя свое бессилие.