После того, как судно легло на курс, капитан собрал пассажиров в просторной столовой.

— Уважаемые господа, хочу поприветствовать вас на своем звездолете и пожелать нам всем удачного пути! А так же хочу познакомить вас с составом команды, которая будет обеспечивать вам комфортный полет. В первую очередь представлюсь я сам. Капитан Лукас Шерц. Я доступен всегда, в любой момент и по любому вопросу. А это — мой помощник Динас Роллетти, который тоже к вашим услугам.

Дальше капитан перечислил весь состав экипажа, среди которого особо выделялась фигура сногсшибательно красивой Ирны Хараты, навигатора. Я автоматически оглянулась, чтобы проверить реакцию моего зорганза на эту женщину. Тот стоял с бесстрастным выражением лица, никак не показывая своих эмоций. Меня это успокоило. И тут же разозлило. Зачем я контролирую этого мужика? Он мне никто. Никто! Неинтересная пустышка, с которым даже поговорить не о чем. Я одернула себя и постаралась вникнуть в речь капитана.

— … и незаменимый корабельный доктор Фрэнк Чарлис. Вот таким небольшим, но дружным коллективом мы сделаем все, чтобы доставить вас до Ориса целыми и невредимыми. Надеюсь, эти две недели, что мы проведем в тесном кругу, пролетят быстро и оставят только приятные воспоминания. А сейчас приглашаю вас на праздничный ужин в честь начала нашего путешествия.

* * *

После сытного ужина наша группа, вымотанная за день сборами и посадкой, начала разбредаться по свои каютам. Я же вынуждена была задержаться, чтобы с капитаном прояснить некоторые накладки, возникшие при размещении многочисленного оборудования. К счастью, все удалось уладить. Недостающие единицы нашлись.

Капитан, приятный мужчина лет сорока, пока мы копались в дебрях бесконечных списков, демонстрировал явное свое расположение. И так как после ужина прошло уже два часа, мужчина пригласил меня на вечерний чай с эклерами. Я не смогла отказаться от угощения.

— Как вы устроились? — задал мне вопрос капитан, расставляя чашки на столик в уютном уголке кают-компании.

— Отлично, спасибо!

— Я стараюсь держать судно в порядке, чтобы пассажирам было комфортно в пути. Это мой последний рейс на императорском звездолете. После того, как я вернусь на Землю, я займу капитанский мостик своего собственного лайнера.

— Поздравляю! — я вежливо улыбнулась.

Мужчина явно пытается произвести на меня впечатление. Интересно, на этот раз сыграло роль мое положение в обществе или наконец-то непосредственно моя собственная персона заинтересовала? Вряд ли, учитывая мой потрепанный вид и скандальную посадку.

Капитан обворожительно улыбнулся, продемонстрировав мне ряд ровных белоснежных зубов. «Неплохая работа стоматолога», — восхитилось мое внутреннее ехидство. Мне даже стало немного совестно. Ведь капитан не сделал мне ничего плохого. Просто старается угодить.

— А вы не помните, госпожа Радински, два года назад на приеме у Тормсонов вы подарили мне танец? — неожиданно спросил он и заглянул мне в глаза, видимо, в поисках правдивого ответа.

Я смутилась. Я никогда не запоминала тех, с кем вынуждена была танцевать на званых вечерах. Единственный мужчина, которому удалось на приеме удержать мое внимание, это был Луиджи. И то только потому, что он не давал мне прохода, загораживая собой подступы к столикам с закусками, маячил возле уборных, когда я туда отлучалась, не давал покоя на балконе, мешая наслаждаться прохладой и тишиной. Буквально удушал своим назойливым вниманием, сильно меня раздражая. Но его тактика возымела эффект. Я его запомнила. И в следующий раз он уже был со мной на короткой ноге, как старый знакомый. Что и положило начало нашему роману. Но вот капитана Шерца, казалось, я видела впервые. Никогда даже не слышала о таком человеке.

— Простите, я этого не помню, — честно призналась я.

— Ничего страшного, я не обижаюсь. Я знаю, госпожа Радински, вы необычная девушка, целиком погружены в науку. Понятно, что окружающая действительность мало вас привлекает.

— Я бы так не сказала, — мне не понравилось его мнение обо мне. По его словам я представляюсь каким-то неадекватным существом, обитающим в параллельном мире.

Размеренный ход вечернего чаепития нарушило внезапное вторжение моего бывшего мужа, буквально ввалившегося в кают-компанию. Луиджи был основательно пьян.

— Дорогая, ты тут долго еще будешь торчать? Я никак не могу открыть свою каюту. Пустишь не чужого тебе человека переночевать? А?

— Сейчас решим проблему с замком, — торопливо поднялся с места капитан.

— Да уж, решите, а то боюсь моя бывшая не пустит к себе под бочок, так придется в холодном коридоре ютиться.

Когда капитан вышел, Луиджи вдруг оказался не настолько пьяным, как пытался представиться.

— Что? Опять уши развесила? Не ведись! Этот Шерц ничем не лучше меня, хоть и барон. Но только захудалый и без земель. Они давно заложены перезаложены еще его отцом. А предприятие, на котором производили то ли часы, то ли медицинские браслеты, давно ушло с молотка. Голый он! Без ни-че-го! Сейчас активно ищет богатую невесту, чтобы покрыть кредит, взятый на покупку собственного звездолета. Прослышал, что ты в разводе, вот сразу и присосался. А его имя, кстати, тоже начинается на «лу». Ничего не не напоминает? Лу-иджи, Лу-кас. Все мужики с именем на «лу» — альфонсы. Ха-ха-ха!

Луиджи схватил мою чашку и осушил одним глотком.

— Фу, какие-то помои. Не мог нормальный чай закупить? Хотя, куда ему деваться в его положении? Экономит на всем. Каждый дин на счету. А ты, Ниса, дурочка! Напрасно пытаешься переиграть судьбу. Лучше меня ты все равно не встретишь. Раньше нам мешал твой отец и его дружки. Но мы сможем справиться со всем враждебным миром, если будем действовать сообща. Я не так плох, дорогая. Пусть я и нищий. Пусть нуждаюсь в твоих деньгах. Но что плохого в том, что ты поделишься со мной благами, которые достались тебе по праву рождения? Ведь мы можем быть счастливы вместе. Я умею быть тем, с кем тебе хорошо. Ниса, я скучаю по тебе…

— А по тебе сейчас скучает твоя блондинка, которую ты оставил в порту.

— А что мне оставалось делать, когда ты зажигала со свои красавчиком? Я тоже не с помойки…

— С замком все в порядке, — а кают-компанию вернулся капитан Шерц.

— От-т-тлично, — бывший муж опять принял образ вдрызг пьяного и нетвердой походкой удалился.

Мне тоже что-то расхотелось пить чай в компании капитана. Действительно, а зачем? Ведь я недавно пережила мучительный развод с мужем, потом побывала в руках мерзавца жиголо. Теперь вот новый соискатель замаячил. И явно не моя трепетная душа его увлекла, и даже не мое тело, а миллиарды моего отца.

— Я, пожалуй, тоже пойду. Уже поздно, а я устала.

— Очень жаль, что нас прервали. Позволите вас проводить до каюты?

— О, нет, спасибо! Я смогу найти дорогу. Спокойно ночи, капитан Шерц.

Мужчина на прощание поцеловал мне руку и пожелал хороших сновидений.

Я прошла по длинному широкому коридору и свернула в более узкий проход, ведущий к жилым отсекам. И за ближайшим поворотом я налетела на чью-то твердую грудь. Подняла глаза и… Ну кто еще может внезапно материализоваться из неоткуда? Энтони Ноули — родной мой аспирант!

— Простите, госпожа Радински! Я тут…

— Случайно проходил, — закончила я его мысль.

— Нет, не случайно, — поправил меня молодой человек.

— Да?

— То, что говорил ваш бывший муж о капитане, это совершенная правда.

— Так вы еще и подслушиваете, Энтони. Не ожидала от вас такого.

— Я не специально. Просто я находился поблизости на всякий случай.

— Это на какой такой случай? — надо же, охранник выискался.

— Вас каждый пытается обмануть. Вы — желанный трофей.

Я вытаращила глаза в изумлении.

— Да, госпожа Радински. Вас все хотят, но только не как женщину, а как ценный ресурс.

— И вы тоже, по всей видимости, раз говорите как знаток дела. Какая кристальная честность! — съязвила я, а у самой на душе стало печально. Ведь это сущая правда. Сама по себе я ценности не представляю никакой.

— Нет, дорогая Ниса, я вас очень сильно люблю! До безумия! И мне от вас ничего не нужно. Вы же знаете, как богат моей отец, а я у него единственный наследник. Мне не нужны деньги, я сам сказочно богат. И это все я брошу к вашим ногам. И мой отец одобрил мой выбор. Только мэтр Флит отказал ему, когда он просил составить наш с вами брачный договор. Но я специально добился места в экспедиции, чтобы доказать вам и вашим опекунам, что я достоин быть вашим мужем!

— Милый мальчик, — я решила остановить этот поток любовных излияний, очередную его вариацию из тысячи других, аналогичных этой. — Давайте сейчас разойдемся по каютам. Хорошо? Я очень устала, день был долгим, просто с ног валюсь.

— Да, да, конечно. Я провожу вас.

— Хорошо, проводите, но только вон до той двери, а дальше я уж своими силами доберусь.

Парень кивнул. И мы пошли. Через десять шагов и улыбнулась и пожелала ему спокойной ночи. Получив в ответ такое же пожелание, я наконец-то осталась одна, буквально на два мгновения.

Потому что у каюты меня поджидал мой бывший жиголо. Ну как же без него?

— Милая, зря ты тратишь время на этих хорьков, когда рядом есть кто-то получше.

— Правда? — ухмыльнулась я. Это он на себя сейчас намекает, как на лучший вариант?

— Этот сопляк просто влюбленный дурачок. Ты же слышала, Флит их с папенькой отшил. Все! Значит, этот вариант — гиблый. А капитан тот еще хлыщ, поверь.

— Да откуда ты это знаешь?

— Просто поверь и все.

— Послушай, Эмиль. Иди-ка ты к себе. Я сильно устала. И давай проясним раз и навсегда. То, что у нас было — ничего не значит. Этого больше не повторится. Ясно? Я твой опекун и не более того. Фобии у тебя никакой нет, так что ты спокойно выспишься в отдельной каюте. А за сладеньким сходи к кому-нибудь другому. Мир не без добрых женщин.

И я захлопнула дверь перед носом возмущенного зорганца.

— Так значит? Ну ладно, это было твое решение, — послышалось мне из-за закрывающейся двери.