Стоя в уже знакомом холе на первом этаже, я лениво крутил пальцами трость и оценивал силы, задействованные в предстоящем событии. Моя сторона была представлена Хитиновыми Рыцарями в полном облачении, что перекрывали главный вход, четверкой диких кошек, которые стояли вокруг меня «на коротком поводке», готовые в любой момент с него сорваться и устроить кровавое безумие, и четверкой бойцов лисьего спецназа, что рассредоточились по помещению. Ну и Депсия, конечно же, — она находилась в тени и прикрывала персонально меня и Марси от всяких неожиданностей. Кстати о нашей наемнице! Брюнетка нацепила выданный мной и усиленный талисманами легкий броник, взяла в ручки штурмовую винтовку и спокойно держала под прицелом входную дверь. Ноль эмоций, вопросов и лишних действий. Разве что держалась поближе ко мне, ненавязчиво так прикрывая своим телом, что для свободной наемницы с «повышенной рациональностью» и нашим нынешним уровнем отношений было… немного не типично. Хотя, возможно тут сыграла роль какая-то просьба от Амели или знание того факта, что с моей смертью все миньоны просто исчезнут?

— Ладно, я подумаю об этом завтра, — устало прикрыл глаза, заодно проверяя через наблюдателей-шиноби положение союзников и противников.

Первые были представлены людоящерами в количестве тридцати пяти голов: три десятка боевиков, вооруженных автоматами, дробовиками и складными дубинками, Старый Ящер, его молодой родич и тройка ящерок. Большая часть боевиков рассредоточилась по окнам, старик остался сидеть в своем кабинете, его охранял молодой, а тройка девушек заняли при них роль своеобразного штаба. Противниками оказались уже знакомые мне наемники-волколюды, что в количестве чуть более сотни неплохо вооруженных бойцов готовились к штурму главного входа, причем внаглую перегородив черный ход массивным бронированным фургоном, а дороги вокруг клуба — желтой лентой ремонтных работ. Впрочем, полпятого утра улицы были тихи и пустынны, так что ленточки были даже излишни.

Переговоры нападающие не предложили, а штурм начали с заброса в холл трех гранат. Причем нифига не флешек, а осколочных, да еще и повышенной мощности — предупрежденная Депсией Шелоб перехватила смертоносные шарики своими барьерами и выкинула обратно. И пусть возвращенные подарочки рванули не долетая до прикрывшихся штурмовыми щитами волков, рвануло все равно знатно и троих они были вынуждены оттаскивать к машинам. Ну а следом лисицы забросили уже наши гранаты, выкосившие десяток атакующих — Пира во взрывчатке знает толк! Волки такого явно не ожидали и слегка растерялись, но стоило из задних рядов раздастся чему-то среднему между матом, воем и лаем, как десяток щитовиков подались вперед, начав штурм холла.

Дальнейший бой был весьма скоротечным и яростным. Ворвавшиеся волки напоролись на моих рыцарей, чья глухая броня, усиленные тела и способности делали их практически неуязвимыми против обычных смертных, вооруженных стандартным ручным огнестрелом. При огневой поддержке от лисиц, прячущихся за укрытиями и моими талисманами, они за десяток секунд перемололи всех ворвавшихся и уже сами вышли вперед… за что тут же получили по снаряду из ручных гранатометов. Мы это приготовление видели и не придали особого значения, а зря, ибо волки зарядили не простые боеприпасы, а практически «золотые» — что-то повышенной мощности и запредельной бронебойности. Шелоб, как более защищенная, лишилась барьера, щита, руки и с огромной вмятиной в прокопченном нагруднике пролетела через весь холл, пробив противоположную от входа стену. Скорпи же буквально разорвало пополам, испарив часть туловища ниже груди. Но даже так свою роль мои рыцари сыграли — приняли на себя первый удар, дав мне возможность ответить потоком молний, прошедшимся по рядам штурмующих. И пусть мощь разрядов была не фатальной, но на время вывести противника из строя этого хватило, как и подорвать часть гранат и боеприпасов, висящих на разгрузках. Ну а дальше я просто спустил с поводка своих кошек, одновременно давая команду Аранее, которая вместе с шиноби ударила волкам в тыл. На улице перед ночным клубом моментально образовалась яростная свалка, куда я даже не думал лезть, да и Марси не пустил, зато с радостным оскалом присоединились лисички и порывались ввалиться мои вновь призванные хитиновые няшки, но я их удержал в качестве собственного прикрытия. И не зря — небольшой отряд из трех десятков волков подорвал одну из стен в соседнем зале и ворвался в здание. Видимо они должны были обойти нас и ударить стыла в момент разгара штурма и просто не успели сориентироваться в ситуации. Или просто надеялись в поднявшейся кровавой суматохе прорваться к лидерам? Ну, как бы там ни было, а их встретила пара моих крайне злых и недовольных своим частичным провалом рыцарей, против которых у этих волков тяжелого реактивного оружия не было.

* * *

Затянув в свой «карман» последнюю душу, я с довольным видом «осмотрел» прибавление в сто тринадцать наеников-волколюдов к тому десятку что уже был. И все как на подбор восьмого-девятого уровней. Небольшая карманная армия, причем хорошо вооруженная и весьма профессиональная. Правда, эффективны они только против таких же «простых смертных»… Мда.

— На бульон пойдут, — со вздохом проговорил я, осматривая сцену побоища уже более критичным взглядом. — И где ж вас всех хоронить теперь?

— Об этом можешь не беспокоиться, — хмыкнул подошедший людоящер, тот самый здоровяк. — Мы тут приберемся и возьмем на себя все объяснения с законниками… Трофеи, кстати, нужны?

— Самое важное для себя я уже собрал, — покачал головой. — Так что могу продать вам за чисто символическую цену. Которую вы установите сами.

— Хмм… — оскалился чешуйчатый. — Ладно, разберемся. Меня, кстати, можешь звать Большим Ящером. После отъезда деда я буду тут командовать.

— Вот прямо так и зовут? — заинтересовался я.

— Вообще нет, — покачал тот головой с чуть вытянутой зубастой мордой. Кстати, они явно не веганы. — Просто у людей и родственных рас организмы не приспособлены для воспроизведения и восприятия наших имен. Как и языка вообще.

— Ммм, понятно, — кивнул я. — У вас как с потерями? Раненные? Вроде бы там был еще один прорыв…

— Да, пушистые с соседней крыши пролезли, хссс, — раздраженно зашипел ящер, облизав языком глаз. — Хорошо их было немного, да и вооружение легкое. Отбились без потерь и серьезных ран.

— Зачем они вообще на вас полезли, если не секрет?

— Да все потому же, почему Дед хочет свалить из города на пару месяцев. Розарий Мира, сожри их гнус! Этого пока незаметно, но они вырезали или обезглавили несколько крупных банд, а еще нескольких подмяли под себя, так что скоро начнется такое бурление, что властям придется либо вводить войска в третье-четвертое кольца, либо смотреть как половина города будет полыхать в самом буквальном смысле. Но для того, чтобы эти самые войска ввести, их нужно откуда-то вывести, то есть ослабить безопасность…

— Первого и второго кольца, а так же Башни, — я посмотрел на хорошо видимую громаду, что переливалась аки новогодняя елка. — А этим педрилам из Розария только того и надо…

— Угу, ловишь мысль, — кивнул ящер. — Ну а наши пушистые друзья либо у них на подсосе, либо просто решили под шумок нас придавить и отжать бизнес.

Или это из-за Марселин, чья команда основательно копает под этих террористов, но… такое маловероятно.

— Ладно, пойдем мы, — решил я закругляться и протянул ящеру визитку. — Мой номер, номер моего администратора и адрес. Свяжись, как разберетесь с трофеями. Да и если нужна будет помощь, тоже звони. Не обещаю вписаться прям по любому вопросу, но для обсуждения открыт.

— А вот это хорошо, — довольно покивал чешуйчатый. — Ударный отряд такой силы, да которому еще и плевать на потери… Стоп, кафе? Прикрытие?

— Неа, абсолютно легальный бизнес, занимающий большую часть наших ресурсов, — хмыкнул я, поправляя федору. — И как наемники мы обычно не работаем. Только если «по дружбе» или поручительству знакомых.

— Многое упускаете, — покачал головой ящер.

— А нам многого и не нужно, — пожал я плечами. — Ну все, удачи вам тут.

— И вам того же, — хохотнул ящер.

К припаркованному багги я возвращался в компании Марселин и Депсии, отозвав всех остальных, кроме дежурной двойки шиноби. И, должен сказать, это была не лучшая моя идея, ибо обе брюнетки были настолько же далеки от титула «Мисс Душа Компании», насколько я от звания «Принцесса Королевства Пегасов». И если моя карманная НЁХ уже привычно распространяла вокруг серую ауру безнадеги и желания напиться от несправедливости бытия, то стрелок команды Амели смотрела настолько пустым взглядом, что любой встретившийся с ней глазами словно сам начинал выцветать внутри и убивать в себе само понятие эмоций…

— Нет, обратную дорогу в такой атмосфере я рискую просто не пережить, — пробормотал себе под нос и мысленной командой велел Депсии скрыться в тенях, что она с радостью и сделала. Ну а после демонстративно стукнул концом трости по асфальту тротуара и рядом появилась двухметровая огненно-рыжая девица с грудью шестого размера, которую едва сдерживала тоненькая футболка с принтом пучеглазого колобка, стоящими торчком лисьими ушками и пушистым рыжим хвостом, в который я с улыбкой вцепился. — Алиса, ты сейчас антистресс! А то эта парочка брюнеток меня за пару минут чуть в депресняк не загнала!

— Эмм… — боевая лисоженщина от такого явно слегка растерялась. — Нууу… как пожелает Мастер.

* * *

Утро я вновь встречал за угловым столиком нашего кафе, отхлебывая «экспрессо зла» — черную густую жижу, которую даже кофем назвать было сложно. Причем принесли его мне в большой полулитровой кружке, на которую сейчас странно косилась сидящая рядом Филамена.

— Мне почему-то кажется, что это не очень полезно для здоровья, — произнесла она после короткого молчания. — Я почти слышу от этой кружки шепот Перевозчика Душ.

— Хммм… — я заглянул вглубь смолисто-черного варева, задействовав талант экстрасенсорики. — А ведь действительно, что-то там есть, — и демонстративно сделал хороший такой глоток. — Нужно будет узнать у Ирки, кто готовил этот шедевр.

А ведь там был не только кофе. Ведь обычный кофеин мой прокаченный характеристиками и очищенный лечебной магией организм бы просто не пронял. А тут я прям той же лечебной магией ощущаю, как ускоряется сердечный ритм, стимулируются мозги, да и в целом организм выходит чуть ли не на форсажный режим. Настолько, что приходится эти процесса подтормаживать магией и оперативно подлечивать последствия. Блин, да обычного человека полулитровая кружка этого «экспрессо зла» прикончит быстрее, чем тот его допьет! Пожалуй, понятно почему мой талант реагирует на неё…

— Сюююрп, — тем не менее мозги мне эта хрень прочищала отлично. Особенно учитывая, что я целые сутки пробегал по городу вкалывая жучки всяким мутным личностям (пусть и не своими руками), потом поучаствовал в ночном сражении, а потом еще и подсушил мозги вникая в дела нашего кафе. В общем, до кроватки я так и не добрался. — Хорошооо… Ладно, вернемся к насущным вопросам. Ты тут. Где остальные?

— Док не пустила, — Фила сморщила носик и проследила взглядом за пробежавшей мимо Фейр в красном платьице с белым передником. — Босс перебрала со стимуляторами и отлеживается, а Марси она уложила на соседнюю койку за компанию — тоже после ночной заварушки восстанавливаться. Так что сегодня только я, ну а завтра, если снова ничего не случится, подтянутся и остальные. Хотя, возможно ты столь впечатлишься моими талантами, что они будут в пролете! — гордо выпятила она то место, где должна быть грудь, чем заслужила мой скептический взгляд.

Пусть по возрасту Фила была далеко не ребенком, да и рост у нее был не сказать чтобы совсем низкий, но совершенно подростковые пропорции фигуры, юная мордашка и детское поведение словно вешали над ней огромный яркий знак «ЛОЛИ». Опасное в своей обманчивости впечатление, должен признать — бойцом эта мелочь была первоклассным и навскидку должна была соответствовать минимум двадцатому уровню, а возможно и выше, так как в серьезном деле я её не видел.

— Кстати, а кто название придумал? — вновь привлекла моё внимание Фила.

— Я! — гордо подбоченился. — В честь самого любимого нашим коллективом сотрудника! Вот! — движением фокусника выловив из тени под столом Депсию, гордо поднял её на вытянутых руках. — «Маленькая Хтонь»!

— Убейте меня, — простонала Депсия, испуская флюиды мертвой рыбины.

— Не думаю, что её образ хорош для маркетинга, — скептически осмотрела одна мелкая другую мелкую.

— Так и не надо, — пожал я плечами и разжал пальцы, отчего Депсия упала вниз и с ворчанием провалилась в затененный пол как в воду. — Для маркетинга у нас милые девушки в милых платьях, Суровые Азиатские Парни в костюмах и шикарная еда, а название должно напоминать всем сведущим, что при попытке нас сожрать, мы вполне можем сожрать их в ответ, причем скорее всего буквально, — я залпом допил свою «черную жижу», поставил кружку на стол и пропустил по организму волну целебной магии. — Ладно, пошли. Сдам тебя с рук на руки Бель, а дальше уже сами определитесь куда и в каком костюме тебя поставить.

— Тц, — скривилась Фила, но поднялась следом.

Спустя полчаса, полюбовавшись на новую официантку в пышном красном платье, я спустился в подвал, который расширила и оккупировала Пира, развернув там свою временную мастерскую. Впрочем, лезть к милой голубоволосой девушке, которая под задорную музыку увлеченно ваяла что-то напоминающее нечестивую смесь автомата и реактивного огнемета, я не стал. Тут мне нужна была одна из испытательных комнат — просторная, пустая, с хорошей звукоизоляцией и вентиляцией, где не будет случайных свидетелей и поминутно отвлекающих факторов.

Вызвав перед собой образ четверки своих «диких кошек», я задумчиво их осмотрел. Двадцать третий уровень. Сто семьдесят сантиметров ростом, подтянутые приятные взгляду фигурки с умеренным рельефом мышц, белоснежные волосы, алые глаза, бледная кожа, выступающие клычки и самые настоящие когти. Личности как таковые отсутствуют, какие-то осознанные магические приемы — тоже. Фактически, это бешенные звери, весь потенциал и желания которых направлены только на, чтобы наброситься на любую живую или не очень цель и рвать её части. Не ради еды, удовольствия или инстинктов, просто из-за того, что это цель их существования. Резня ради Резни. А учитывая их задранные физические параметры, отменные боевые инстинкты и феноменальную регенерацию, остановить этих кошечек простыми методами невозможно — тут требуются либо нестандартные ловушки, вроде чанов с кислотой, либо тяжелое вооружение, которым еще попасть надо.

Тем не менее, дикие кошки слишком ограничены. И это надо исправлять…

В первую очередь в «блендер» реконструктора душ пошла четверка тяжелых киборгов, голем плоти и тварь двадцатых уровня, потом сорок восемь гигантских мокриц и тройка змей второго уровня, ну и сотня наемников-волколюдов. Из этого коктейля я постарался выделить в первую очередь разум, потом защиту и какие-нибудь особые полезные свойства, после чего равномерно «залил» его четверке реципиентов, тщательно контролируя, чтобы их не покорежило какими-нибудь странными мутациями. Впрочем, опыт у меня уже большой, так что ничего лишнего не пропустил… наверное. К сожалению, до тридцатых уровней я миньонов дотянуть не смог, лишь до двадцать седьмого, но и это было неплохим результатом, учитывая что максимально «трамбовал» энергией каждый уровень, используя весь доступный кошкам потенциал.

Выдохнув, призвал обновленных миньонов и внимательно осмотрел всю четверку. Впрочем, внешне они почти не изменились, разве что взгляд стал более осмысленным, как и поведение: девушки не стояли истуканами как раньше, а крутили головами осматриваясь, фыркали на запахи оружейного пороха из соседнего помещения, подергивали ушками и хвостиками, перебирали коготками края пиджачков, изучали друг друга и с ожиданием косились на меня. Впрочем, с вопросами не лезли, да и вообще стояли молча, прекрасно ощущая что я занят — изучал их «внутренние» изменения. А они были… существенны.

Самое первое — кошечки обрели полноценный разум. Не сказать, что сильно могучий, к тому же характер у них прорезался весьма… игривый и легкомысленный, но вместе с тем это был разум хищников: всё вокруг они рассматривали исключительно с позиции «можно ли это съесть» и «насколько интересно оно будет трепыхаться».

— То есть раньше вы были просто «милыми машинками смерти», а теперь приобрели фантазию и каннибальски-садистские наклонности… — устало помассировал я веки. — Блестяще, блин.

— Ня? — синхронно наклонили они головы к правому плечу, глядя на меня честными-честными алыми глазищами.

Махнув рукой, принялся разбираться дальше.

Магии как таковой у них не появилось, даже с пространственным карманом остались в пролете. Весь потенциал в этой сфере улетел в усиление и укрепление организмов, серьезно дополняющее их физические данные. Единственное — они могли прятать ушки с хвостами, кося под обычных людей. Угу, четверняшек-альбиносок. Ладно, с маскировкой у меня всегда были проблемы, так что пофиг. Дальше, собственно, физические данные. Нууу… они стали крепче, быстрее, сильнее и проворнее. А еще выносливей и живучей. И это при том, что их усиление от «кровавого бешенства» никуда не делось — стоит им окунуться в сражение, как даже отсутствие половины тела не станет серьезным препятствием, ибо регенерация и живучесть в этом режиме взлетают просто до феноменальных высот. Собственно, прикончить их можно лишь лишив более половины объема мозга, а все остальное — «мелкие царапины». А ведь ранить их теперь тоже стало не так-то просто и тела кошек сейчас напоминают луковицу из слоев защиты. В первую очередь при переходе в «боевой режим» у них появляется натуральная чешуя, доставшая от «змеиных предков» — образование не особо прочное, но скользящие удары холодняка держит отлично, примерно на уровне хорошей железной кольчуги. От тех же змей кошкам досталась феноменальная гибкость и теплое зрение. Кожа, в обычном режиме и без того укрепленная магией, при входе в бой трансформируется в подобие упругой хитиновой брони, что не столь прочна сама по себе, но отлично пружинит, рассеивая кинетическую энергию. Под кожей расположен слой мелкоячеистой кибернетической брони с дополнительным кинетическим депфером — для пробития такой защиты потребуется как минимум крупнокалиберный пулемет. Мышцы, кости и внутренние органы укреплены и усилены как магией, так и сеткой искусственных волокон кибер-имплантов, а в головном и спинном мозге находятся спец-импланты, ускоряющие обработку информации и ответную реакцию организма, причем практически в обход сознания — работают чистые инстинкты, что опять же уменьшает время отклика и увеличивает его жестокость, ведь инстинкты не будут просчитывать нелетальный путь устранения угрозы, а ответят самым коротким, эффективным и, чаще всего, жестким образом.

Ну и, так сказать, на сладкое — встроенное оружие. В боевом режиме на пальцах кошек нарастают роговые накладки, дополнительно укрепляемые как магией, так и искусственной армирующей сетью. В результате вместо пальцев образуются малоподвижные загнутые когти от десяти до пятнадцати сантиметров длиной, достаточно острые и прочные, чтобы прорубить сантиметр оружейной стали. Что одна из кошечек мне и продемонстрировала.

— Отлично, отлично, — довольно покивал я, после чего по-очереди указал на них. — Ты будешь Буся, ты — Нюся, ты — Дуся, а ты — Зюся.

— Я хотела быть Черепогрызательницей Кроварой Шестнадцатой, — тут же надулась Зюся, да и остальные её поддержали, согласно надувшись.

— Потому будешь Зюся, — важно покивал я. — Ибо выговаривать это каждый раз я отказываюсь. Максимум можешь называться Зюсей Кровавой.

— Нууу… — няка задумчиво подергала ушком, после чего кивнула. — Так тоже можно.

— Тогда я Злобная!

— А я Безумная!

— А я… А я… А я Тыгыдык! Вот!

— Оооооо! — хором протянули остальные сестренки, глядя на гордую Дусю.

— Мне они больше без мозгов нравились, — раздалось ворчание из моей тени.

— Ой, не ворчи, — закатил я глаза, отзывая кошек, уже начавших спорить у кого имя круче. — Ладно, пойду я посплю… пока еще какой-нибудь ахтунг не случился.

«Бип-бип!» — тут же радостно ожил мой КПК, вызвав нервный тик правого глаза.

— Рассылка спама. Пусть это будет просто рассылка спама, — пробормотал я, доставая устройство, и с надеждой глядя на экран. — Сука.