Уже почти привычным движением прокрутил пальцами трость, перехватил её за рукоять и негромко стукнул концом по асфальту. Такой незамысловатый и в чем-то даже пижонский жест будто помогал немного привести мысли в порядок. Да и, чего таить, мне просто нравится ощущать подобный контроль над телом и ловкость собственных рук. Что же касается ситуации, то она была… неоднозначной. Насколько смогла понять Депсия, наблюдающая через тени, мои подопечные готовились к натуральному налету на какой-то местный бар с целью захвата его владельца. С подробностями ситуации были сложности, потому как Амели и Марселин обладали очень острой чуйкой и те же шиноби от них прятались с трудом. Да блин, они даже мою карманную НЁХ, что пряталась в другом слое реальности умудрялись смутно ощущать!

Ладно, проблемы со слежкой отложу на будущее — закажу Маффет и Пире спец-оборудование для тех же шиноби или Чиль с Рамуной, моих кибер-дроу. Сейчас нужно решать более приземленную задачу — выходить ли на контакт или прикрыть их из тени? Контакт будет довольно подозрительным в том плане, что раскроет мою слежку за ними, но стороннее прикрытие наемницы точно засекут и опять возникнут неудобные вопросы.

— Хммм… — я постучал пальцем по рукояти скрытого клинка и все же достал КПК и начал листать список местных номеров. — Впрочем, почему бы не зайти в лоб? У меня даже найдется оправдание. Притянутое за уши, но довольно логичное… — через наблюдающую издалека Аранею я увидел, как засевшие на крыше заброшенного дома девчата дернулись и посмотрели на виновато почесавшую затылок Филамену. Та им что-то сказала и с некоторым колебанием достала телефон.

— Можарчик, ты немного не вовремя.

— Именно поэтому и звоню, — фыркнул в ответ. — Мои наблюдатели сообщили, что вы куда-то всем отрядом срочно сорвались спозаранку… У тебя там проблемы или вы просто выиграли в лотерею и теперь собираетесь забрать свой куш в баре семьи Моретти?

И да, бар принадлежал одной из мафиозных семей третьего кольца, как успела выяснить тихонько просочившаяся туда Чиль.

— Ты что, следишь за нами⁈ — вполне закономерно зашипела мелкая красноволосая фурия, чем явно напрягла весь остальной отряд.

— Естественно, — с довольством в голосе сообщил ей. — Вы довольно опасный отряд наемников, живущих буквально по-соседству — это раз. Вы знаете меня и некоторые мои особенности и секретики — это два. Вы милые — это три. Конктерно ты — супер-милая — это четыре, — Аранея скинула картинку того, как мелкая растерянно хлопает глазами с покрасневшими щечками. — Так что не вижу ничего зазорного в том, чтобы установить за вами наружное наблюдение. Ну и в данный момент эта самая наружка сообщает, что вы вляпались во что-то не очень хорошее. Потому и звоню поинтересоваться, нужна ли помощь? Все же будет большой потерей, если эти мафиози вас прижмут и сделают что-нибудь… нехорошее. Ну, знаешь: ночь, склад, толпа горячих мужиков и четверка связанных обессиленных наемниц…

— Это Амели, — раздался строгий голос их босса, которая отобрала телефон у зависшей мелкой. — Попрошу не учить нашу младшенькую всяким пошлостям.

— Простите, она просто слишком мило краснеет, — хмыкнул я.

— Ты за нами сейчас следишь. Откуда?

— Это я оставлю в качестве своего небольшого секрета, — довольно прищурился. — Но возвращаемся к главному вопросу. Нужна ли вам помощь? Силовую поддержку я не окажу, так как не хочу влипать в конфликт с местной мафией, но вот информацией могу поделиться. Например, прямо сейчас одна из моих слуг закончила взламывать личный компьютер этого самого Вивьемно и начала просматривать его рабочие файлы и переписку.

— Мне нужна информация о Рогане Лораке. Он вел с ними какие-то дела и записи должны были остаться.

— Передал, ждите. Как только она закончит — перешлет все полученные данные.

— Что я тебе должна?

— Между прочим, сегодня было открытие моего кафе и я собирался нанять вас четверых на пару дней как официанток в качестве рекламы. Ну, знаешь, милые девушки очень хорошо завлекают клиентуру, а вас в четвертом секторе еще и хорошо знают…

— Два дня работы официантками? — явно растерялась эта серьезная дама. — Ты серьезно?

— Вообще да, но готов поменять это на неделю отработки одной Фил.

— Мы будем полным составом, — судя по повышенному градусу Суровости меня начали подозревать в чем-то Нехорошем.

— Жду вас завтра утром, обсудим условия. А так же мою дальнейшую помощь, потому как чую, что на этом все не закончится и вы собираетесь влезть во что-то очень нехорошее…

Не дав ей ответить или возразить просто сбросил звонок и спокойно направился в сторону дома — Чиль с удаленной поддержкой от Кристины, нашего сетевого призрака, действительно уже взломала базы данных этого, как оказалось, информационного брокера и бухгалтера местных мафиози и даже влезла в его бумажный архив. Так что все, что только возможно оттуда вытрясти по интересующему Амели вопросу вскоре будет ей предоставлено. Следы взлома, особенно физического, конечно останутся, но это отыскать концы местные уже вряд ли смогут. Ну а если смогут и попробуют наехать, то земля им стекловатой — местная мафия совсем не те разумные, о чьей смерти я буду сожалеть.

Стоило мне выйти на более-менее оживленную улицу, как КПК пискнул, принимая файл от моей дроу-разведчицы. Покрутив головой, я приметил небольшую чайную, куда и зашел. Сев за столик и заказав у милой девочки-панды фруктовый чай с парой пирожков, погрузился в высланную информацию, которая за это время успела дополниться еще тремя файлами — очень уж было интересно, из-за чего мои подопечные так резко сорвались с места.

Итак, Роган Лорак. Вопреки своему звучному имени, от которого так и слышались какие-то скандинавские нотки, с приложенного фото годовалой давности на меня смотрел мужик лет тридцати, своей внешностью целиком и полностью вписывающийся в образ «усталого ученого, ночующего в лаборатории»: невысокий, щуплый, сутулый в круглы толстых очках, с начинающейся залысиной в неряшливых темных волосах, недельной щетиной, покрасневшими глазами с темными кругами под ними и в накинутом на плечи лабораторном халате со следами от пролитого кофе.

— Чувак, ты стереотипный просто до карикатурности, — вздохнул я, пролистав еще несколько фотографий, взятых как из официального личного дела, так и сделанных в каком-то кафе, где тот покупал кофе и жареную лапшу на вынос.

Дальше была короткая сводка по биографии и подборка несколько более-менее достоверных слухов. Из важного лично для себя отметил, что Роган является сводным братом Амели, они оба нынче сироты и последние лет пять, с тех пор как парень начал работать на фармакологическую компанию «Мастерская Неогенетики» и переехал во второе кольцо, они очень редко общаются. Не женат, но есть постоянная подружка. А еще сегодня утром его объявили «пропавшим без вести» — коллеги заявили, что он уже три дня не появлялся на работе, в квартире, судя по отчету полиции, его не было уже неделю, а та самая подружка последний раз встречалась с ним четыре дня назад и с тех пор он не выходил с ней на связь.

Откуда у мафиози такая подробная информация об обычном фармакологе? А потому что он нифига не обычный! По утекшим из внутренней сети корпорации данным, эта самая «Мастерская Неогенетики» уже четыре года разрабатывает биологическое оружие против тех лезущих из разломов тварей. Куратором проекта является Роган и вроде как недавно они добили существенных успехов, из-за чего за ним начали следить все, кому не лень. А кому лень, те просто заказывали слежку. Ну и, как уже было сказано, несколько дней назад Роган пропал, что, учитывая контекст, событие весьма тревожное.

Отпив чай, довольно вкусный кстати, связался с Аранеей, что по прежнему следила за наемницами. Те тоже уже изучили полученные данные и сейчас, судя по направлению, выдвинулись в сторону подружки Рогана — насколько сумел узнать брокер Моретти, она жила на окраине второго кольца и работала экскурсоводом в музее.

— Высока ли вероятность, что эти девицы влезут в неприятности, из которых не смогут выбраться? — задался я вопросом. — Посреди бела дня, да во втором кольце… Почти нулевая. Вот только «закон жанра» подсказывает, что это вероятность обратно как-раз таки почти нулевая… Пу-пу-пууу…

Отпив еще чаю и зажевав пирожок, прикинул варианты. И выходило, что подстраховать подопечных придется, хотя бы ради успокоения собственной паранойи. Топать за ними лично? Так-то надо, но тут уже моя лень и усталость перебарывают паранойю — хватит и того, что пущу следом Депсию. Она незаметная, сильная и умная. Ленивая, правда, но это тоже своеобразный плюс — излишняя инициативность у неё отсутствует напрочь, так что лезть вперед и творить всякую дичь она точно не будет. Ну а если вдруг случится что-то непредвиденное, странное или девочки просто рванут куда-то дальше, выходя из зоны действия моего «возврата душ», то можно просто попросить Мисти открыть портал к моей ручной НЁХ.

— Отлично, — довольно покивал я собственным планам, допивая чай и передавая эти самые планы Депсии. В ответ мне пришел ментальный пакет с трехэтажным матом пьяного боцмана, которого пьяные матросы ночью пришили к парусам. — Смотри на вещи позитивно, милая. Тебе просто надо бултыхаться рядом с подопечными и следить, чтобы они не убились. Хотя я могу послать на это задание Аранею и дроу, а ты поучаствуешь в открытии кафе. Думаю, то розовое платье с оборками и белым фартучком, которые приготовила Оля, тебе прекрасно подойдут!

Ответом мне было трехсекундное гробовое молчание, после которого пришел труднообличимый в слова образ, связанный с физиологическими особенностями пищеварения потусторонних теневых монстров.

— Ну вот и договорились.

* * *

Три дня спустя. Девять утра.

Я сидел в углу нашего кафе за небольшим столиком на двоих и умиротворенно наблюдал за происходящим. Зал на первом этаже был довольно просторным — тут поместилась дюжина столиков на две-три персоны вдоль стен и пять больших столов для компаний в шесть-восемь человек по центру. Одна стена, там где была входная дверь, имели большие витринные окна, которые давали много света и отличный вид на улицу, напротив неё была барная стойка совмещенная с кассой — там можно было сделать заказ на вынос, поговорить с администратором или попросить смешать какой-нибудь коктейль из довольно широкой коллекции спиртных напитков. Боковые же стены были заняты большими полками, на которых стояли книги, комиксы и коробки с настольными играми — все это было в свободном доступе для посетителей, причем еще и с возможностью выкупа. Сам зал был так же разделен тонкими декоративными стеночками и украшен растениями в кадках.

Однако оформление и такие вот фишки с развлечениями — это лишь треть успеха. Я прекрасно знаю насколько такой бизнес является рисковым, ибо одних только тематических кафе рядом с универом за годы моей учебы прогорело штук десять. На мой дилетантский взгляд остальные составляющие успешного кафе — это персонал, кухня и качественные продукты. И вот тут у нас все даже лучше, чем с оформлением!

Взгляд сам собой скользнул по официанткам. Сероглазая белокожая красавица невысокого роста с собранными в строгие пучки пепельными волосами в строгом наряде древней китайской горничной, с торчащими волчьими ушками и хвостом — холодная и неизменно вежливая Лю Пинь, псевдометаморф с замашками шоггота. Высокая стройная красавица с золотистыми волосами до пояса, длинными острыми ушками, сияющими от магии голубыми глазищами, в зеленой одежде с лиственными узорами и аурой недоступной лесной нимфы — Эльхи, одна из моих эльфийских егерей. Чуть ниже предыдущей красавицы, но все равно высокая, стройная, гибкая фурия с загорелой кожей, чьи рыжие волосы с черными полосками, глаза с вертикальными зрачками, треугольные ушки, хвост, клыки, когти и гипнотическая грация упорно наводили на ассоциации с большой хищной кошкой — Тора, тигрица-оборотень, которую кое-как смогли убедить носить приличное платье, а не привычные ей две полоски ткани на груди и бедрах. Еще одна грациозная красавица, только на этот раз бледная брюнетка с восточными чертами лица в классическом костюме-тройке, чьи плавные движения походили скорее на текущую воду… или подкрадывающуюся змею — Лами, моя первая слуга, она же обладательница трех обликов: змеи, ламии и человека. Две шебутные близняшки-полторашки: одна с красными глазами и волосами, вторая — с синими, обе с лисьими ушками и тремя пушистыми хвостиками, да наряженные в пышные почти детские платья — Ис и Фейр, кицунэ-стихийники и командиры моего спецназа. Двухметрового роста коротко стриженная рыжая фитоняшка с огромной грудью, которую едва удерживала рубашка брючного костюма — Фокси, суровая лисоженщина-спецназовец. Еще одна пара активных полторашек — зверодевочки-кролики с белыми волосами и красными глазами, позитивным вежливым нравом и… весьма скромными нарядами горничных — Хлою и Усами все же переодели из их пошлых костюмчиков, ибо тут у нас семейное кафе и молодые мамочки подобного явно не оценят. Та же участь постигла и Агроню, мою хвостатую, зеленую, чешуйчатую и крайне похотливую людоящерку. Замыкали этот парад экзотических красавиц стоящая за барной стойкой и выполняющая роль администратора Бель и восьмерка помощниц — разноцветных маленьких девочек-лисичек в милых нарядах с фартучками, что с умилительно-серьезными моськами помогали остальным работниками с заказами, готовкой, уборкой, закупкой продуктов, а так же фотографировались с клиентами, раздавали листовки и рассказывали о нашем кафе.

Однако третье кольцо города — место не самое спокойное, так что было решено еще и озаботиться охраной для кафе. И пусть мы тут все прекрасно понимаем, что любая из моих официанток может порвать взвод спецназа как капля никотина хомячка, но внешне они все же не вызывают трепета и уважения, заставляющего бандитов, рэкетиров, воров и пьянчуг, дебоширов и просто малолетних дебилов держать себя в руках и не устраивать проблем. Собственно, они и не должны вызывать страх — это официантки! Они должны быть милыми и пуфыстыми! Так что у входа в кафе, у дверей кухни, в зале и у черного входа дежурили одетые в строгие костюмы-тройки Суровые Азиатские Парни. Вот реально Суровые: холодные колючие глаза, словно просвечивающие тебя рентгеном, жилистые бойцовские фигуры, короткие ежики темных волос, мозолистые грубые руки и невозмутимые каменные лица без единой эмоции. Честно говоря, кажется это был первый раз, когда я увидел своих верных ниндзюков без их привычного снаряжения, что наглухо скрывало тела и лица. И понял, что правильно делал, не создавая себе больше миньонов-мужиков, ибо так недолго и комплексы заработать на фоне идеализированных мачо. А еще я сначала засомневался, не будет ли у нас проблем с такой охраной — их Суровость вполне могла начать отпугивать клиентов, которые так-то были обычными обывателями. Но нет, обошлось, причем благодаря все тем же талантам шиноби — для обычных гражданских они были… словно фон. Детали интерьера. Их видели, о них знали, но не воспринимали. Зато как раз те, кто искал конфликта, кто был связан с опасной профессией или же просто привык рисковать жизнью, моих шиноби прекрасно замечали и ощущали исходящее от них предупреждение. Ну а самые чувствительные личности, вроде той же Амели, вполне ощущали силу, скрытую в моих официантках. Как итог — за спокойствие в нашем кафе я был, хех, спокоен.

Что же касается кухни и административной части, то тут все вышло довольно интересно. Так как моя главная горничная прочно прописалась за барной стойкой, откуда следила за залом и персоналом, а половина её ушастых подчиненных была занята на должности официанток, то место главной на кухне неожиданно досталось… Ирке! И пусть она сама не была поваром уровня мишленовских звезд, но её навыков вполне хватало для контроля качества и организации процесса, а вот самой готовкой занимались Ривель и Эри, оставшаяся парочка крольчих, Маффет, которая прекрасно себя показала в этом деле благодаря абсолютной механической точности, природной ловкости, набору весьма совершенных встроенных датчиков и безукоризненному следованию рецептам, Ульфа, что прекрасно готовила мясо в любом виде, один из ниндзюков, который просто бесподобно делал суши и ролы, а так же Адри, глава моих эльфийских егерей, как друид оказалась великолепна в приготовлении салатов и обработке всякой зелени. В общем, попробовав пару их блюд, я остался спокоен за кухню, да и от посетителей с момента открытия не донеслось ни единой жалобы на еду.

Так же в работу кафе впряглись и остальные девушки. Оля и Инга взяли на себя бухгалтерию, в чем им помогали Сфиро и Кристина, мои снайпер и сетевой призрак, у которых буквально к мозгам были подключены сложные ЭВМ. Мисти занялась переговорами с поставщиками и закупкой продуктов и расходников, в чем ей оказывали поддержку Манафи и Рифи — пара дроу-эскортниц, которым я так и не нашел применение (кроме собственной постели) и уже давно подумывал перепрофилировать на что-то другое, но их таланты в переговорах неожиданно раскрылись именно тут. Ну а Пира впряглась в техническое обслуживание кафе, где с большинством вопросов прекрасно справлялась сама, лишь иногда запрягая снующих туда-сюда лисят на должность «принеси-подай» и Маффет, если нужно было провести какие-то срочные ремонтные работы, — как я и думал, арахна стала её «любимицей» и почти все свободное время они пропадали в вырытой под домом мастерской…

Хлебнув кофе с молоком, я перевел взгляд на открывшуюся дверь, через которую в кафе зашла девушка лет двадцати пяти — тридцати. Среднего роста, спортивного телосложения, с ярко-синими заплетенными в косу волосами и внимательными карими глазами, смотрящими на мир через стекла очков дополненной реальности. Одета она была в синий офисный костюм с белой блузкой, юбкой-карандашиком и туфельками на невысоких каблуках. Быстро окинув взглядом полупустой по утру зал, девушка уверенно направилась к моему уютному уголку.

— Доброго утра, Амели, — поприветствовал я лидера наемниц. — Будешь что-нибудь?

— Доброе… — устало ответила девушка, которая судя по профессионально замазанным мешкам под глазами и чуть покрасневшим белкам (а так же докладу моих миньонов) уже вторые сутки на ногах. — Да, кофе… И легкий завтрак.

Спустя секунду рядом с нами материализовалась Бель и поставила извлеченный из пространственного кармана заказ на столик. И тут же исчезла, вновь появившись на своем месте администратора. Угу, она продолжает баловаться блинком, иногда шокируя наших посетителей. Как, например, сейчас Амели, которая застыла, глядя на стоящую перед ней большую кружку горячего ароматного латте и яичницу с тостами и салатом.

— У вас очень… оперативный сервис, — наконец выдала она, после чего перевела взгляд на пробежавшую к очередным посетителям лисичку. — И милые официантки.

— Угу, — довольно улыбнулся я. — И кое-кто еще пару дней назад обещал поучаствовать в рекламной акции в честь открытия. Да и просто зайти поговорить…

— Прошу прощения, — вполне искренне извинилась девушка. — Но ты сам знаешь… ситуацию.

— Знаю и понимаю, — кивнул ей. — Однако за нарушенное обещание требую Филу в своё распоряжение сроком на две недели.

— Да что ты прицепился к мелкой… Ладно, если она не будет против, — обреченно ответила девушка, принимаясь за еду. Но на меня все же поглядывала искоса, явно продолжая подозревать в чем-то нехорошем. — И… спасибо за помощь.

— О, не стоит, — выдал я как можно более невинную и застенчивую улыбку. — Просто забочусь о будущих экспонатах своей коллекции прекрасных дам.

Девушка в ответ только закатила глаза.

Но все же меня радует, что за эти три дня Амелия подуспокоила свою паранойю. Не целиком, конечно, но ощутимая помощь в поисках пропавшего брата и всего всплывшего при этом дерьма свою роль сыграла. Хотя с моей точки зрения ничего запредельного я не делал, тут постарались больше мои миньоны…

В первый день при поисках девушки Рогана этот квартет все же влип в неприятности — не только они её искали и нашли далеко не первыми. Сначала наемницам пришлось схлестнуться в короткой перестрелке с группой каких-то мафиози, где им по-тихому помогала Депсия, дальше пришлось с помощью Мисти перекидывать туда Лю, которая по запаху выследила похитителей, успевших опередить и Амелию и мафиози, а следом отправлять еще и Ис со штурмовыми кошечками — похитителями оказалась другая группа наемников, что должна была добыть информацию из бедной девушки и передать анонимному заказчику, заодно зачистив несчастную. В общем, там целый боевик был, по итогу которого Дистина, девушка Рогана, была спасена, небольшая заброшка раздолбана в хлам, а я обзавелся двумя десятками душ наемников-волколюдов восьмого-девятого уровней. Кстати, Дистина о своем пропавшем парне ничего не знала, как и о его работе в «Мастерской Неогенетики», зато дала наводку на пару его приятелей, которые могли что-то подсказать. Саму же девушку Амели через друзей отправила прочь из города, потому что тут от неё вряд ли отстанут.

Следующие двое суток наемницы искали информацию о тех самых приятелях, которые явно не были идиотами и залегли на дно. Тем не менее, связи Амели, нюх Лю, навыки взлома Кристины, способность Депсии пролезть через тень куда угодно, а так же очарование Манафи, которая пару раз выступала отвлекающим маневром при проникновении в разные архивы и здания, а так же подмешивала интересные составчики для болтливости зависающим в барах личностям, по итогу дали нам исчерпывающую информацию о тех самых «приятелях». И да, именно в кавычках, потому как они оказались членами местного подполья, борющегося за все Хорошее против всего Плохого. Я не сильно вдавался в детали полит-агитаций этих типов, называющих себя «Розарий Мира», но чем-то они были похожи на радикальных коммунистов — стремились не просто отобрать землю и заводы у богатых и отдать их крестьянам-рабочим, а вообще истребить всех капиталистов до седьмого колена и упразднить само понятие частной собственности в умах людей. И, судя по всему, именно таким «славным парням» братец Амели сливал информацию об экспериментальном биологическом оружии.

В общем, это дело настолько попахивало писюнами, что у меня и Пиры уже было заготовлено задание для спешной эвакуации из этого мира…