— Так, мы на месте, — огляделся я, рассматривая точно такие же трущобы, как и те, из которых мы вышли.

Худрос удивителен… В своей отвратительности. Даже жара, казалось, стала сильнее. Солнце палило так, что раскалённый воздух начал плясать и искажаться.

— Не вижу разницы, — нахмурилась Вертрана, отчего на её лбу появилась милая морщинка.

— Я бы удивился, если бы увидела, — хмыкнул я, ощущая, как пот стекает по вискам, оставляя солёные дорожки.

— Пф-ф… — закатила она глаза.

— Тебе бы хорошо освоить скрытность, — оглядев девушку, я направился вдоль грязных узких улочек. Какой-то бродяга спал в тени жалкого облезшего тряпичного навеса. Аура Наблюдения показывала, что он вусмерть пьян.

— Не думаю, что в ослабленном состоянии сумею быстро изучить новый трюк, — проворчала она, шагая следом. Ладонь Ведьмы поглаживала рукоять новенького меча.

— Я думал, алхимия Вияльди помогла, — задумался я.

— Думал он… Детоксикация, слышал такое слово? Хотя куда тебе, ты же…

— Представь себе слышал, — с толикой раздражения оглянулся я на неё. — И даже знаю, что оно значит. Но разве мы должны сейчас мериться знаниями?

— А чем мы должны мериться, Загрейн? — усмехнулась Ведьма.

— Чтоб тебя, просто делать свою работу, как тебе такое, а? По плану! — огрызнулся я.

— По плану… — вздохнула девушка. — Ты привлёк внимание ублюдка?

— Юман мечется возле нашего старого склада, — на миг подключился я к мухам. — Места, где мы отделали Хиггинза.

Про эту историю Вертрана уже была в курсе. Успели сообщить, пока торчали в цеху. Ох, как же я надеюсь, что ни Хранитель, ни его люди не сунутся туда! Как бы… зачем? Логики нет.

На первый взгляд.

— Хиггинз… Помню этого жадного мудака. Это он так помял того старика? — спросила она.

— Дуффа? Да, — скривился я. — Впрочем, размен прошёл в нашу пользу.

— Не уверена, — скептично добавила Ведьма. — Этот ваш Дуфф выглядит так, словно уже одной ногой в могиле.

— У Леви тоже одна нога. Ничего, живее всех живых, — улыбнулся я.

— Точно? Одноногий напомнил мне Красноморда, только вот у нашего старпома это естественный цвет лица.

— Смесок какой-то? Или особый загар? — заинтересовался я.

— Последнее. Хах, это была та ещё история! Придурок заглянул в жерло всамделишного вулкана. Веришь?

— Да ладно! Где это было?

— В королевстве Лирион. Там джунгли сплошные. Тоже жарко, но не сухо, как у вас, в Миизаре, а наоборот, душно. Даже не знаю, где хуже, — пожаловалась Ведьма.

— Может я как-нибудь тоже загляну и составлю своё мнение, — почесал я шею.

— В Лирион или в вулкан?

— А? — не понял я.

— Заглянешь.

— Да, — улыбнулся я.

Пару секунд Вертрана молчала, потом выдала:

— Сукин сын.

— На том стоим, — хохотнул я.

Мы свернули, прошли несколько заброшенных полуразваленных домов. Крыши прогнулись, балки торчали наружу, словно сломанные кости. Боже, а ведь я когда-то считал Худрос лучшим городом всего западного Миизара! И с какой-то стороны так и осталось. Единственный — значит лучший по умолчанию, верно?

Хех, нет, есть ещё Тирайда, но это более мелкий и бедный городишко, бóльшая часть населения которого уже перебралась сюда. Выходит, что? Действительно единственный?

Я сплюнул, продолжая «одним глазом» присматривать за Юманом. Хранитель раздражённо ходил по пустому складу, натыкаясь на многочисленные следы того, что он недавно был обитаем. Рассматривал разруху, оставшуюся после неудачного налёта Хиггинза и, судя по виду, активно использовал Ауру Наблюдения, чтобы найти, куда же делать Вертрана с остальными пленниками.

Это, так-то, не слишком простое дело. Аура не даёт сразу всё знание о происходящем в своём «поле зрения». Точнее даёт, но человек не может осознать всё сразу. Чем больше расстояние, тем больше разных мелких деталей. Взор замыливается, заставляет теряться. Даже очень опытные пользователи Ауры предпочитают работать на сравнительно небольших расстояниях или точечно.

Поэтому пока что мы в безопасности. Юман хоть и «увидел» нас — уверен, его Наблюдение вполне себе дотянется от склада до нашего места пребывания, — но пока не осознал. «Скользнул взглядом», не поняв, что попало в поле его зрения.

Скоро это изменится. И к этому моменту нужно быть готовым.

— Крылатая говорит, свернуть на север, — озвучил я, оглядываясь и прикидывая направление движения.

— Ты уверен, что правильно интерпретируешь её слова? — Вертрана приподняла бровь.

— У меня мухи сидят прямо на карте, на которую она смотрит, как сама думаешь? — покосился я на неё.

Это и правда было так. На совете, который спешно был собран в том же кожевном цеху, присутствовала и Крылатая. Эффектная женщина, надо сказать… Во всяком случае запоминающаяся. Никогда не видел столько шрамов на человеческом теле. И несмотря на них, она выглядела на удивление… органично.

Впрочем, главным было то, с какой страстью и фанатичным безумием Крылатая произносила имя Ребиса. Не знаю, чем братец её соблазнил, но сработало на пять с плюсом.

В общем, пока что я был склонен доверять ей. Во всяком случае в вопросе местности.

— Я думаю, — сказала Ведьма, — что если ты не ориентируешься в карте и сторонах света, то заведёшь нас прямо в жопу мира.

— Жопу Худроса. А, нет, мы уже в ней.

Девушка хихикнула.

— Ладно, — с улыбкой махнула она рукой, — идём дальше.

И мы направились на север — в зону чужого влияния. Тут обосновалась одна из трёх сильнейших худросских банд — Рваные Плащи. И, конечно, их лидер — Серебряный Воробей. Думаю, он пока ещё не в курсе нашего присутствия, но это скоро изменится.

Возможно кто-то уже бежит докладывать ему, но я старался не попадаться местным на глаза. Плевать, что в лицо нас никто не знает, это банальная перестраховка.

Аура Наблюдения позволяла отслеживать народ и избегать чужого внимания. Это было удивительно легко. Когда знаешь, куда в следующий миг посмотрит человек, то можешь вообще никогда не попасть в поле его зрения.

Наличие Вертраны немного усложняло ситуацию, но середина дня и бешеная жара разогнали львиную долю трущобных жителей под крыши, так что особо большого числа прохожих можно было не опасаться.

Иной раз, если кто-то стоял чересчур неудобно, я направлял рой, который попросту отпугивал неудобного оборванца.

Одновременно с нашим движением муха, сидящая на большой карте Худроса — в небольшой комнате старого вонючего кожевного цеха, — перебирала лапками, играя роль маячка. Сдвигалась ровно туда, куда проходили мы.

За ней следила Крылатая, направляя меня — нас — ровно к своему «конкуренту».

Вместе с ней за столом восседали люди, чьё мнение в нашей ситуации играло ключевую роль: полуживой Дуфф, вокруг которого суетилась Вияльди, чьё серое лицо отображало бесконечную усталость единственного «целителя» на кучу раненых; ещё не отошедший от яда Леви, безрукий Форпон (Энни разрыдалась, увидев его) и переломанный Нильтас. Команда мечты!

К старому и проверенному отряду добавилась Крылатая, эффектно закинувшая ногу на ногу. Кроме отслеживания мухи, женщина занималась тем, что маленьким ножом резала себе запястье, с любопытством энтомолога рассматривая капающую на пол кровь. Изредка нож сменялся иглой.

За её действиями с любопытством наблюдал Форпон. Периодически его лицо обезображивала отвратительная улыбка.

Тина Смайл, капитан команды Гарпий, тоже хотела присутствовать на совете, но попросту вырубилась. Красноморд и Чешуя остались наблюдать за ней и вяло переругиваться, воздержавшись от своего присутствия на импровизированном совещании.

Ох, как же я хотел бы, чтобы рядом оказался Ребис! Даже не в роли эдакого советника — который из него, как из жопы палец — а в качестве сугубо физической поддержки.

Сука, сам не верю, что думаю об этом, но сейчас брат, в виде «танка», отлично бы проявил себя в бою против Юмана. Пусть два чудовища убивают друг друга целую вечность — я не против!

Годарт бы тоже не помешал. Мужик весьма силён. Я бы спокойно направил его против любого офицера Хранителя, не опасаясь, что он вдует.

Вета и Зана, опять же, оказались бы не лишними. Ополченцы Далкон и Эрбо…

Дерьмо! Ребис будто бы специально забрал почти всех умелых бойцов, оставив мне стариков и неликвид!

Поэтому осталось лишь… эх… Ненавижу жертвовать своими.

— Слушай… — заговорил было я, но оборвал сам себя.

— М-м? — посмотрела на меня Ведьма.

— Ты сможешь поучаствовать в битве, если будет нужда?

— Великий Шаграс! — вскинула она руки. — А сам как думаешь?

Перебор с сарказмом — вот что я думаю.

— Мне хотелось узнать твоё мнение, — наклонил я голову.

— Смогу, — буркнула она. — Всё-таки ваш кузнец выдал мне меч. — Рука девушки ощупала рукоять. Уголки губ на миг сложились в тонкую улыбку.

На жалкий миг.

— Насколько силь…

— Херово, — прервала она меня. — Что за дурацкий вопрос? Загрейн, я ослаблена. Понимаешь это?

— Мне хотелось верить, что ты сможешь выжать из себя все силы на какое-то время.

Я поднял руку, останавливая движение. Перед нами, на соседней улице, прошёл побитый жизнью и, видимо, палками, мужчина. Вид у него был жалкий. Бродяга даже не смотрел по сторонам.

— Разве что очень короткое время! — прошипела Вертрана мне на ухо, обдав удивительно чистым дыханием.

И когда успела зубы после плена почистить? Мы в цеху провели, дай бог, часа полтора! Хотя… она же, как и все прочие бывшие узники, общалась с Вияльди, проведя бóльшую часть времени в её закутке.

Пф-ф, не удивлюсь, если и обмыться успела, хотя воды у нас кот наплакал.

Может кого-то направили пополнить запас? Из таких, разве что, Себб…

— Так какое конкретно время? Мне правда нужно знать, — не позволил я мыслям увести себя в сторону.

— Ох… не знаю, доволен?

Мы возобновили путь.

— Не то чтобы… — вздохнул я. — Впрочем, мы пришли.

Я указал на конец улицы, метрах в трёхстах от нас, куда вела расчищенная от мусора и разных хибар дорога — единственная чистая артерия в гнилом теле трущоб.

У меня сложилось впечатление, что Серебряный Воробей специально запретил кому-то занимать эту улицу, строиться здесь или торговать. Потому что в ином случае я не верю, что целое шоссе само собой вело к большому элегантному поместью, окружённому мощным забором.

Солнце било в окна и стёкла сверкали, как лезвие клинка. На фоне развалин и грязных хибар это выглядело почти святыней.

Явная демонстрация своего могущества!

— Ого, натуральное поместье! — удивилась Ведьма. — Словно бы принадлежащее кому-то из столичной аристократии. Только в трущобах. Ха-ха, вот уж зрелище! Этот Воробей тот ещё… пижон.

— Пожалуй, — неопределённо пожал я плечами. Как минимум, он очень хотел показать, что не такой, как остальные. Что он богаче, сильнее, могущественнее. И явно, хах, зависим от чужого мнения! — Так или иначе, нас точно заметили.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что не только Юман владеет Аурой Наблюдения, — вздохнул я. — Не важно. Сидим, ждём. Крылатая говорила, что Воробей сам нас встречать не выйдет. Значит, тоже будет ждать.

— Отлично, — скептично фыркнула Вертрана. — Сидим и ждём.

— Не самое худшее, что можно придумать, — уселся я на покрытую песком каменюку, нагретую солнцем.

— Ну… наверное, — неопределённо выдала Ведьма, на миг демонстрируя, как же она устала.

Оно и понятно, ведь вместо того, чтобы отдыхать и приводить себя в порядок после плена и подавителей, девушка сейчас вынуждена бегать со мной по трущобам, готовясь в любой момент сойтись в смертельной схватке с Хранителем и его людьми.

Однако у нас не было возможности ждать. В самое ближайшее время Юман обнаружил бы нас. Если не напрямую — Ведьму или остатки команды Гарпий — то по косвенным следам. Он явно умеет их отыскивать, ведь не зря считается одним из опытных охотников за головами.

Именно поэтому мы направились подальше от кожевного цеха. Выманить Хранителя на чужую территорию — к Воробью и его банде. Пусть тратят силы друг на друга.

Пока что всё происходящее шло по плану. Нет, были и другие варианты, например — сбежать из города. Но идея была признана дурацкой. У нас куча раненых и ослабленных, а окрестности — грёбаная пустыня, — не располагали для выживания.

Нужно было оставаться в Худросе. Вопрос на миллион, как при этом умудриться разойтись со взбешённым Юманом?

К сожалению, Ребис находился чудовищно далеко, и телепортироваться к нему мог лишь я один. А оно мне, как оказалось, не особо то и нужно было.

Впрочем, я действительно узнал мнение брата, который лишь похвалил меня за успешное вызволение Вертраны. Стучал по плечу, лыбился, как идиот. А потом сказал, что «Хранитель не проблема».

Опять!

Что-то, видать, заметив во мне, Реб вздохнул и добавил:

— Если он так тебе мешает, просто убей его, брат.

— Просто⁈ — не выдержал я накала идиотии.

— Тебе помогут, — загадочно улыбнулся он. — Ступай.

Годарт в этот момент посмотрел на меня взглядом бесконечного терпения, а потом чему-то кивнул. Вета закатила глаза. Зана ударила ладонью по лицу. Своему. А надо было Ребису!

Тогда пришлось использовать всё, что имелось в Худросе. Опасность заставляла мозги шевелиться на диво резво, так что уже через полчаса мы составили грубый план действий. Ещё через час я с «наживкой» — Ведьмой, — направились на территорию Серебряного Воробья — одного из трёх криминальных лидеров городского дна, наравне с Крылатой и Одноруким Хорбо.

Почему его? Потому что в отличие от других обитателей города, он сохранил и даже приумножил свои силы за время начала хаоса в Худросе. У ублюдка есть пара подчинённых с Аурой, да и сам он, как боец, по словам Крылатой чего-то стоит.

Если повезёт, удастся столкнуть Воробья лбом с Хранителем и хоть немного ослабить Юмана, покуда деревенские мастерят самую натуральную алхимическую бомбу…

— Он зашевелился, — сказал я, заметив, как встрепенулся Песочник. — Бр-р, ощущение, что мы столкнулись взглядами. Неприятное чувство.

— Взглядом? Ты что дотянулся до него Аурой? — покосилась на меня Вертрана, присевшая рядом, плечом к плечу.

— Вообще, я больше полагаюсь на мух, но да. Аура Наблюдения тоже дотягивается.

Девушка выругалась.

— Это реально круто, — заметила она. — У меня бы Наблюдения не хватило, а сейчас я и вовсе Ауру не трогаю. Жду, пока подавители окончательно отпустят.

— Наблюдение было первым, что я открыл, — признался я. — Возможно твоя Атака или Защита будет сильнее моей.

— Нужно будет проверить, — улыбнулась она.

— Только давай не сейчас, ладно?

— Смешно! — вскинула она руки.

— Ну… наверное. Ты же улыбнулась.

— Говорю же, смешно, — отвернулась Вертрана.

Я негромко хохотнул, но резко замолчал, нахмурился, почесал висок.

— Что такое? — встрепенулась Ведьма.

— Юман точно обнаружил нас. Он пялится ровно в нашу сторону. И песок вокруг прям беспокоится, как его верная собака. Однако…

— Ну⁈ Говори уже!

— Я думал, он обратится потоком песка, сразу полетев сюда. Но он чего-то ждёт.

— Своих людей, — скривилась Вертрана. — Но, эй, мы этого ожидали, так? Хоть он и Хранитель, но не дурак. Наверняка ощупал Аурой всё и…

— Нет, — мотнул я головой. — Как только мы случайно «столкнулись взглядами», я растянул скрытность на нас двоих. Словно бы спохватился.

— Значит засады он не ожидает. Но, наверное, подозревает.

Я пожал плечами.

— Оставаться под полным контролем Юмана в любом случае было глупо. Мы ведь не могли бы в таком случае даже говорить — он слышал бы каждое слово.

Девушка облизнула губы. Достала фляжку с водой, куда Вияльди добавила каких-то своих зелий, сделала глоток.

— Нужно и правда выучить скрытность.

— Я удивлён, как ты ещё не сделал это, — покосился я на неё.

Ведьма поправила рубашку, которая слишком сильно обтягивала её фигурку в области груди — взяла из вещей кого-то из ностойцев — а потом вздохнула.

— Знаешь… как-то… не предполагала, что столкнусь с таким. То есть… ну сколько людей вообще владеют Аурой?

— Как говорил мой ныне покойный наставник, — поморщился я, — около пяти процентов.

— Мало.

— Или много.

Несколько секунд мы молчали.

— Значит, — заговорила она, — Юман опасается, что тут может быть засада, так что ждёт своих людей?

— Вероятнее всего, — кивнул я. — Я отслеживаю их. Эти придурки взяли вообще всех. Даже раненых. На хера?

— Небось капитан приказал, вот и взяли, — фыркнула Вертрана. — Точнее, он сказал поди, нечто вроде: «Приходите все!» — комично изобразила она голос Камбииза. — Вот они все и попёрлись. Тупые болванчики, чтоб им всем на морское дно провалиться!

Я хмыкнул. Если план сработает, то это вполне себе реально.

— Когда зайдут в трущобы, я ударю по ним.

— Твоя сила удивительно универсальна.

— Мне тоже нравится. Но есть и минусы.

— Всегда есть, — Ведьма наклонила голову, с интересом изучая меня. — Но ведь когда ты телепортируешься, я останусь без скрытности?

— Не факт, что я буду телепортироваться. К тому же, нужно ведь время от времени давать «засветки» Юману? — улыбнулся я. — Иначе он, чего доброго, потеряет тебя и начнёт просто в тупую крушить трущобы.

— Помню-помню, план требует, чтобы он разозлился и пёр сюда, словно баран на новые ворота.

— Сила Запретного Плода у меня почти восстановилась. Да и органику я поджираю весьма активно. Уверен, что сумею выбесить его постоянными налётами мух или смертями кого-то из команды.

— Тина захватила пузырёк подавителя, который сукин сын Таурус оставил возле наших клеток. Если что-то останется после использования в бомбе и твои насекомые сумеют укусить Юмана…

— Слишком мало, — устало выдохнул я. — Один или два укуса почти не сыграют роли, а там Камбииз, даже если ещё не в курсе о моих силах — во что я не верю! — будет гораздо осторожнее и станет уничтожать мух своим песком ещё на подлёте.

— Это хоть какой-то шанс, — пожала она плечами.

— Наш шанс — это выбить его людей, заставить вымотаться в бою с Воробьём, заманить в нужное место, подорвать ко всем чертям, а потом добить толпой, — проворчал я. — Шанс, надо сказать, весьма и весьма низкий.

— Какой есть, — Вертрана снова охватила рукоять клинка.

— Кстати, хочешь ещё один прикол? — встряхнулся я.

— Не терпится услышать, — фыркнула девушка.

— Из поместья Воробья вышли люди и идут к нам.

— Упс?