Для переброски из Цитадели использовался второй плац.

Портальные кольца поставили туда временно, что говорится, на пять минут. А потом они так и остались.

Сейчас плац был заполнен до краёв.

Армия Штатгаля выстроилась в коробки и сейчас в нетерпении почёсывалась, ворчала и переругивалась от нетерпения.

Боевая машина прогрета и ждёт команды на старт.

Мурранг и Хрегонн всем своим видом демонстрировали нетерпение. Братья-квизы стояли чуть впереди гномьей пехоты и рвались кинуться в бой, помочь соплеменникам спастись от нападков прихвостней Тейла.

К сожалению, я не мог прокачать их при разрушении алтаря Тейла, хотя с точки зрения общей стратегии это было бы лучшим выходом. У них не было магического зерна, и я пока что не подобрал способа внедрить его в них.

Поэтому при всех своих регалиях и близости со мной, они магической прокачки не получили.

Их беспокойство было вполне обоснованным. Вторжение в столицу Эсцерка — задача не рядовая. Армия понимала, куда направляется, однако колоссальный жизненный и боевой опыт позволял им сохранять сравнительное спокойствие.

Я некоторое время наблюдал за ними посредством Роя. Сознание меня как полубога было глубже и более цепкое, чем у меня-человека. Но я залюбовался этим войском, военной организацией, которая в едином строю собирается ворваться в чужую войну… Хотя, как чужую? Мир их, боги их, касается тоже их. Просто другой театр военных действий.

Тем более что я там заготовил некоторое сюрпризы.

«Штатгаль. Начинаем вторжение. Всем подразделениям подготовиться к переходу».

Шесть стационарных портальных колец — это точка входа.

Точек выхода тоже шесть, и они открылись синхронно в туннелях в непосредственном близости от Сигинтума.

Так же зажглись и стационарные порталы. Магия перемещения для меня одна из самых важных. Мне было далеко до Мёртвого бога Ноокинуна, который отвечает за порталы между мирами и именно он обеспечил переброску войск вторжения в Гинн из Миддена. Но я умел сочетать переброску отдельных существ, открытие временных и стационарных порталов и в какой-то степени был богом логистики. Полубогом, само собой, полубогом.

Для Штатгаля не будет никакого марша. Эта война — быстрая и непредсказуемая.

Колонны пехоты с лязгом двинулись вперёд. Живые бойцы без сопровождения обоза и осадных орудия шагали в порталы, чтобы мгновенно перенестись в глубокие подземные туннели и на скальные поверхности близ гномьего города.

То есть, конечно, он теперь не гномий, он принадлежит Тейлу. Пока что…

Сам бог морских глубин до сих пор никак не явил себя, так что я продолжал следовать своему плану.

Основная масса войск выстраивались напротив Центральных ворот Сигинтума. Однако часть — под землей.

Город гномов был построен сложным образом и не был классическим надземным городом, как все человеческие города, но не был и подземным как, например Алатор. Город создан, по сути, из целой горы. Наружные скалы превращены в мощнейшую крепостную стену, хотя за всю историю города никто никогда не пробовал его осаждать.

По большей части стена защищала от ветров и плохой погоды. Если посмотреть на город, он словно бы располагался в гигантской чаше с высокими стенами.

Часть горы перебрана, оттуда извлекли полезные ископаемые и отсыпали огромные пустые поля справа от города. В дальнейшем на них добавили плодородный грунт и там были пастбища, в настоящий момент — пустые.

Вместо горы теперь был город. В одном верхнем ярусе, просто здоровенный город. Но под ним были туннели, помещения и залы. И размер «нижнего города» ничем не уступал «верхнему».

Нижний город имел собственные выходы-туннели, которые соединялись с туннелями остального Эсцерка.

Вообще, весь Эсцерк — это чёртова уйма туннелей, многоуровневый лабиринт.

Подземные ворота, коих было целых две штуки — с первым минут моего вторжения оказались блокированными. Надо сказать, что гарнизон Сигинтума тоже не совсем олухи, ворота — что верхние, что нижние, были наглухо закрыты, а город уже готов к обороне.

Видимо, факт нападения на алтарь под Макхартом, который произошёл всего несколько часов назад, их кое-чему научил.

«Передовые группы вышли в заданные точки», — доложил мне Новак. — «Но полная расстановка требует времени. Ещё около десяти минут».

Я не стал на это отвечать, а перенёсся прямиком к центральным воротам.

Где-то за моей спиной выстраивалась армия, но я даже не обернулся. Рядом со мной был Тайфун. И это важнейший элемент взятия города. Который может сработать, а может и нет. Скоро узнаем.

Я рассматривал этот город не как символ древнего величия или архитектурный шедевр. Передо мной находилась гигантская закрытая система с крайне ограниченным количеством точек входа.

Ментальная сеть Роя исправно поставляла тактические данные от сотен источников, плюс поисковая магия, плюс данные от моего летучего разведчика — дракона, который кружил над городом на приличной высоте.

Но то, что я видел своими глазами, всё равно впечатляло.

Главные ворота были огромными, висели сразу на двадцати шести петлях и снабжены целой системой противовесов. Всё составные элементы к тому же неплохо смазываются, так что это машина весом в паровоз открывается почти беззвучно.

При взятии города ворота не пострадали — тролли пробили кусок скалы к западу от них. Сейчас прямо за колоссальными металлическими створками, перекрывая узкое ущелье сплошной перегородкой, находилась армия в шесть тысяч алых троллей.

Они — основа гарнизона Сигинтума и именно тролль командовал обороной. Не жрец, не какая-то неведомая тварь, а именно тролль.

Алые тролли заметно уступали в габаритах обычным горным троллям Гинн. Однако их физиология превращала этот недостаток в преимущество. Более коренастые, более подвижные, лёгкие при движении, сильные без медлительности, широкоплечие и короткорукие, снабжённые броней.

Кожа плотная, красноватая, покрытая словно чешуйками — какая-то особенная мутация или направление эволюции.

«Ударить заклинанием на Сигинтум мы не сможем. Вернее это не даст результата. На город наложены мощнейшие чары Тейла», —сообщил мне Фомир. — «Он подошёл к защите города лучше, чем к охране алтаря. Ты уверен, что не хочешь использовать армию Танкреда при штурме? И как мы вообще будем штурмовать? У нас ни осадных машин, ни бомб, ни возможности продавить скалу-стену магией».

«Всё так, друг-человек, всё так», — нейтрально ответил я.

«Это Новак. Я на верхней площадке. Мурранг и Хрегонн в туннелях. И мы все трое не представляем себе, как атаковать ворота. Это самоубийство».

Я выдержал долгую паузу. Ни одного слова в ответ. Я не стал тратить время на разбор плана, оставив своих главных офицеров в вязком состоянии неопределённости.

На самом деле, их растущее напряжение служило отличной проверкой. Пессимизм офицеров подтверждал верность моих расчётов. Если Фомир, Мурранг, Хрегонн и Новак, досконально знающие возможности Штатгаля, видели перед собой глухой тупик, значит, вражеский гарнизон тем более не ожидал нестандартного хода.

Иллюзия незыблемости и неприступности ворот надёжно усыпляла бдительность защитников Сигинтума.

Я зашагал к воротам, с каждым метром сокращая расстояние.

Я и Тайфун. В напряжённом статическом ожидании только две фигуры двигались — моя и его.

Огромный белый великан переступал по угловатым камням насыпи долины, ведущей к воротам, с пугающей для своих габаритов грацией, оставаясь моим единственным спутником для предстоящего «контакта».

Долина была выровнена в плоскость, хотя когда-то, вероятно, была большим провалом, пропастью перед входом в город. Отсыпали. Гномы всё меняли под себя, в этом смысле они были как люди.

Я подошёл, насколько это возможно, близко к колоссальным створкам Сигинтума.

Недавно пролился дождь и пахло мокрым камнем. Порывистый ветер нёс влагу, зато очистил небо до голубизны, прогнав все тучи.

Со стены-скалы и привратных башен, которые тоже были созданы из единых кусков горы, на меня с любопытством и ненавистью смотрели сотни красноватых тролличьих рож.

Магия… Усиление голоса. Усиление харизмы. Специальная магия — преодоление языкового барьера на надментальном уровне (слушатели будут понимать слова, независимо от известных им языков).

Мой голос ударил по замкнутому ущелью подобно раскату грома:

— Гарнизон Сигинтума! За вашими спинами ничего нет. Бог, призвавший вас, обманул и предал вас. Вы мотивированы лживыми посылами и обманом ввергнуты в войну, где многие из вас уже нашли смерть. Однако есть свет истины, простой истины. Тролли! Тейл — не ваш бог. Его алтарь разрушен, а власть жрецов превратилась в пыль. Поклонитесь же своему истинному божеству!

Тяжёлое эхо многократно отразилось от отвесных скальных стен.

Алые тролли лишь зашевелились, кто-то зарычал, послышались слова оскорблений.

Ну, они всего лишь солдаты, пусть и весом в двести кило без брони, пусть с природной магией и приличным боевым опытом.

Гарнизон города-крепости смотрел на одинокого человека и крупного белого тролля, совершенно не находя веских причин для нарушения присяги. Пусть даже у них были определённые трения с их нанимателем.

Даже в их примитивной системе координат две цели перед воротами не тянули на причину для немедленной капитуляции.

Я сохранял паузу.

Ментальная сеть Роя запульсировала от напряжённого запроса Фомира.

«Рос, ты что, решил взять их на испуг громкими словами?» — главный маг требовал логического обоснования происходящего. — «Такой, твою мать, план? Я конечно умру за тебя, но знай, что умирая, прокляну твоё имя и прибавлю десяток неприятных эпитетов. Боги, а у меня ещё и вино кончилось! Вот ведь день какой сегодня дерьмовый».

Я лишь криво усмехнулся. Объяснять что-то… Зачем? Есть время слов, есть время действий. Действия показывают намного больше. И мой крик, усиленный магией, был лишь предупреждением и подготовкой.

Настало время задействовать аргумент, не требующий словесных доказательств.

Короткий кивок послужил Тайфуну условным сигналом к действию.

Белый гигант тяжело шагнул вперёд и развёл в стороны массивные руки. Внутренний резерв существа, под завязку заполненный силой алтаря Тейла, пришёл в движение. Алтарь был принесён в жертву ради него, ради Тайфуна и той силы, что он скрывал в себе.

В чистом небе над Сигинтумом прогремел гром.

Тролли вздрогнули, но…

Они на каком-то интуитивном уровне знали, куда смотреть и смотрели. У этого шоу было много зрителей и они были ошеломлены.

Тело Тайфуна начало стремительно деформироваться и расширяться в пространстве. Камни под его ногами зашуршали, потому что его вес тоже стремительно рос, продавливая слой насыпи.

Фигура белого тролля увеличивалась каждую секунду и от неё веяло невероятной силой.

Десять метров, двадцать, тридцать, сорок. Примерно так.

Процесс трансформации завершился целым каскадом раскатов молний в чистом небе, но даже они не смогли перекрыть того ужаса, восхищения и восторга, которые испытывали тролли.

Мир Мидден не имел богов. Мир без богов или до них. Не важно. Жителей Миддена легко поманить пальцем, они глупы и слабы.

В отсутствии конкуренции они послушаются таких странных богов как Тейл — то есть, здоровенный морской монстр, Соббек — по сути чёрный волк, Нёргал — голая женщина с кровожадными привычками или зелёнолицый Озрис.

А тут совсем другой коленкор. Тролли высокие и знают об этом. У троллей Гинн ходят легенды, скорее всего основанные на реальности, о том, что тролли произошло от титанов. И описание того, каковы были эти титаны.

Посреди долины, возвышаясь над скальными уступами стоял сорокаметровый живой Титан.

Исполинская, правильно сложённая, широкоплечая поджарая фигура цвета белого камня, с рельефными мышцами тянулась к самому небу.

По рядам алых троллей прошёл полустон-полувздох.

Мы пока не взяли в плен ни одного тролля, мне приходилось основываться на аналогии с нашими, гиннскими троллями.

Однако по всему видать, что социальная иерархия этих созданий базировалась на инстинкте подчинения высшему хищнику.

И рост для троллей был культом.

Теперь вместо абстрактных команд от невидимого мёртвого покровителя, приказов жрецов, они получили зримое, сокрушительное воплощение абсолютного доминирования.

Тролли только что увидели своего бога.

Демонтаж алтаря в Макхарте сбил магический ментальный контроль над войсками.

Неприступность Сигинтума обеспечивалась не только стенами, но и волей гарнизона. Прямо сейчас этот фактор рассыпался под тенью Титана.

Ментальный эфир Роя немедленно взорвался многоголосным шумом.

Рядом со мной в какой-то наклонённой позе, чуть не падая, появился всклокоченный Фомир. В руках у него была фляга. Нашёл, значит, что выпить.

Он взмахнул рукой, забыв о фляге и вино расплескалось по камням. В отличие от обычного состояния мага, сейчас это его не заботило.

— Едрёное колено! Рос, это ж грёбанный титан! — Фомир сорвался на откровенный визгливый крик. — Ты же понимаешь, что нам Живые боги яйца открутят за такую самодеятельность!

— Я не золотой марк, чтобы всем нравились мои решения, — не сводя глаз со стены-скалы, ответил я на откровенную панику. — Меня наняли победить Мёртвых богов. Для этого я вывожу на игровое поле сильные фигуры. И похрену, если они не всем симпатичны. Я должен удавить Тейла. До сих пор ни у одного существа не было такой же весовой категории, как у него. Я создал достойного бойца. Вот и всё.

Тем временем Тайфун опустил тяжёлый взгляд на троллей.

Голос перерождённого исполина заставил мелко вибрировать камни под подошвами моих сапог.

— Склонитесь, — приказ Титана ударил по ущелью звуковой волной.

Грохочущее эхо приказа растаяло в холодном воздухе. Над скалистым плато повисла звенящая, неестественная тишина.

Я не сдвинулся с места и не произнёс ни слова. Любое моё вмешательство сейчас разрушило бы тщательно выстроенную картину. Я был лишь не имеющим значение статистом, как и некстати появившийся Фомир.

Алые тролли должны были воспринимать волю Тайфуна, как абсолютный и независимый источник власти, а не как команду моего дрессированного питомца.

Багровая масса воинов на стенах пришла в движение.

Шеренги, выстроенные для обороны, начали распадаться. Алые тролли стали спускаться со стены.

Ворота пришли в движение.

Они были, как и обещали беженцы — беззвучны. Сработали разблокирующие механизмы, пришли в движение противовесы.

Колоссальные створки главных ворот медленно поползли в стороны, вызывая заметное движение воздуха.

Проход внутрь неприступной горы освободился, наглядно демонстрируя решение троллей.

Алые тролли плотным, организованным строем вышли из-под сводов скалы. Багровая река растеклась по долине и войска стали выстраиваться перед воротами.

Всё новые и новые, даже те, кто не стоял на стене.

Они расположились по всему скалистому плато перед воротами. Шесть тысяч бронированных монстров выстроились и в какой-то момент опустились на колени перед белым Титаном, склоняя свои головы. В эту секунду они окончательно перестали быть армией Мёртвого бога Тейла и превратились в личную армию Тайфуна.

Тишину прорезал нервный голос Фомира.

— Командор, яхонтовый ты мой, ты хоть понимаешь, какую силу мы только что создали? — главный маг не скрывал напряжения. — Это Титан и он теперь имеет собственную армию. Ты же помнишь, что боги ненавидят титанов куда больше, чем друг друга? Если боги Пантеона обратят на это внимание… ой-ой-ой…

— Ну и хрен с ними, — процедил я, не переставая разглядывать алых троллей.

Всё новые и новые группы громил выходили из города, чтобы выстроиться перед Тайфуном, чтобы увидеть его, чтобы преклонить колено.

Титан скосил на меня взгляд.

Мы с ним обсуждали план на случай появления у него паствы и его устроил религиозный исход.

— Мне нужно поговорить со своим народом, — сказал Титан, говоря словно бы в пространство, ни к кому не обращаясь, но я понимал, что это сообщение мне.

Он поднял руку и скала справа, та которая образовывала долину просела, повинуясь его воле. Фомир недовольно поморщился. Он, как и я, не заметил применения магии, Тайфун стал частью природы, разумный и могучий, но природу он не ломал и не приказывал ей, как это делали маги или, допустим, боги. Он её менял, отдавай команду внутри себя таким непонятный образом, что земля послушно отзывалась изменениями. Словно титан менял не мир, а себя, будто бы достиг невиданной степени синхронизации с ним, гармонии в высшем значении этого слова.

Скала стала плавным подъёмом, достаточно широким, чтобы позволить уйти Титану, что он, собственно, и начал.

Он шагнул, направляясь в горы, от него исходило мягкое тепло и ветер около громадного тела замирал.

Тролли как завороженные встали и направились за ним. Они образовали громадную колонну и вновь вливающиеся из города отряды, те самые, которые бросили оборону, спешили встать в эту колонну. Где-то в середине толпы мелькали и треугольные флаги офицеров, в том числе, как я подозревал и командующего гарнизоном.

Тролли даже не капитулировали. Война для них потеряла значение, перестала существовать, они уходили за своим богом и захваченный ими же гномий город не имел для них ровно никакого значения.