Двери лифта закрылись, и воздух наполнился всё той же мелодичной музыкой. Адвокат Дьявола, не оборачиваясь, пробормотал:

— Вы снова собираетесь хихикать, мисс Сойер?

— Я бы не сказала, что я сегодня в настроении хихикать, — ответила я.

На мгновение воцарилась тишина, прежде чем он заговорил снова.

— Какая жалость.

Внезапно лифт дёрнулся. Я инстинктивно опёрлась рукой о стену, чтобы не упасть. Однако меня всё равно швырнуло вперёд, и я столкнулась с Адвокатом Дьявола, прежде чем отскочить назад.

— Извините! — я вскинула руки.

Он цыкнул языком. Затем подошёл к панели управления и нажал несколько кнопок.

— Мы остановились, — сказал он.

Даже я поняла это.

— Я уверена, что через мгновение мы снова тронемся в путь.

— Ммм, — он не казался убеждённым и нажал ещё несколько кнопок. Ничего не произошло. Раздражённо вздохнув, он нажал кнопку внутренней связи. — Это Адвокат Дьявола, — сказал он. — Я в лифте с Саффрон Сойер, и он, похоже, застрял.

Я внутренне содрогнулась. Я могла представить выражение лица миссис Джардин прямо сейчас. Мгновение спустя её голос наполнил воздух.

— Я немедленно вызову инженера, — сказала она. — Приношу свои самые искренние извинения. Мы освободим вас в мгновение ока. С вами обоими всё в порядке?

Его ответ был кратким и по существу.

— У нас всё нормально.

— Я буду держать вас в курсе, — пообещала она, — это не займёт много времени, — переговорное устройство со щелчком выключилось.

— Знаете, — сказала я, чтобы поддержать беседу, — миссис Джардин — страшная женщина. К тому же очень умная. Она видит всё, что происходит в этом здании, и знает всех. Она также невероятно боится вас. Не мешало бы быть немного… любезнее с ней.

Адвокат Дьявола медленно обернулся, словно не в силах поверить, что я осмелилась давать ему советы.

— Она запугивает других людей, — сказал он, многозначительно посмотрев на меня. — Она должна быть в состоянии справиться с тем, что её саму запугивают.

Я сморщила нос.

— Она может справиться с этим. Вероятно, она может справиться абсолютно со всем. Просто… человек в вашем положении может быть немного добрее.

Он не пошевелился. Только пристально смотрел на меня своими тёмными, бездонными глазами.

— Я приму ваши замечания к сведению, — сказал он с таким видом, который дал мне понять, что он не станет их обдумывать. Он склонил голову набок. — Почему вы были в парке, мисс Сойер?

Я опешила. Ну ёбушки-воробушки.

— Э-э… прошу прощения?

На его губах заиграла лёгкая улыбка.

— Почему вы были в парке Сент-Клементс? — повторил он. — Вы не следовали за мной. Во всяком случае, не в начале, потому что вы были там раньше меня, — он наклонился вперед, используя свой рост, чтобы нависнуть надо мной. В этом не было никакой необходимости. Я и так испытывала приступ клаустрофобии, потому что застряла в лифте. — Так почему, — тихо спросил он, — вы вообще там были?

— Я вышла подышать свежим воздухом, — ответила я, паника вынудила меня на глупую, ненужную ложь. — Это красивый парк, и он не слишком далеко отсюда.

— Вы же не думаете, что я в это поверю, правда? — его глаза сверкнули.

Чувствуя себя стеснённой, я скрестила руки на груди. Он понял намёк и слегка отступил, хотя выражение его лица не изменилось.

— Зачем вы там были? — выпалила я в ответ. — Может быть, вы следили за мной?

Адвоката Дьявола, казалось, позабавило это предположение.

— Зачем мне это делать?

Что-то во мне надломилось. Возможно, всё дело в его веселье по поводу моей ситуации. Возможно, у меня просто лопнуло терпение. В любом случае, слова сорвались с моих губ прежде, чем я смогла их остановить.

— А почему бы и нет? В конце концов, все остальные следят за мной. Вы, наверное, ждёте не дождётесь, когда кто-нибудь выскочит из тени и похитит меня. Это сделает ваш день, — я изменила тон своего голоса. — Пусть похитят фею кайфа. Но не говорите ей, что её жизнь в опасности, чтобы она могла подготовиться или защитить себя. Она не так уж важна. Она — расходный материал, и из неё получится отличная приманка.

Судя по выражению его глаз, я искренне удивила этого мужчину.

— Директриса сказала вам, почему вы здесь?

— Нет, — практически прорычала я. — Я сама до этого додумалась. С небольшой помощью одной или двух фей, которые здесь работают и которые ещё не законченные придурки. В любом случае, я не такая дура, какой вы все, кажется, меня считаете.

Он внимательно наблюдал за мной.

— Я не считаю вас дурой, мисс Сойер.

— О, понятно, — произнесла я с явным сарказмом. — Значит, вы просто думаете, что моя жизнь менее важна, чем чья-либо ещё. Большое спасибо. Приятно это знать.

Он зашипел себе под нос.

— Я так не думаю, — пробормотал он себе под нос, прежде чем встретиться с моим сердитым взглядом. — Этот план был не моей идеей. Я отговаривал от него. Я бы категорически запретил это, если бы всё не было начато ещё до моего вчерашнего визита. В этом офисе происходит много вещей, которые противоречат как сложным правилам, так и простой морали. Как вы думаете, почему я вообще провожу аудит?

— Откуда, чёрт возьми, мне знать? Я предположила, что это может быть как-то связано с пятью пропавшими крёстными феями, — я расправила плечи. Мне следовало догадаться, что он попытается отрицать свою причастность. Зачем кому-то признаваться в таких вещах? — Вряд ли я та, к кому можно обратиться за информацией!

— Вам следует успокоиться, мисс Сойер.

Ох, зря он это сказал.

— Успокоиться? Успокоиться, чёрт возьми? Меня используют как грибную приманку для какого-то ублюдка, которому нравится резать на кусочки крёстных фей и отправлять их по почте специальной доставкой, а ты предлагаешь мне успокоиться? Ты снисходительный болван!

Он моргнул. Я не предполагала, что кто-то когда-либо осмеливался называть так Адвоката Дьявола. Однако теперь, когда я начала, все мои сдерживаемые эмоции вырвались наружу, как неуправляемый паровоз. Их было не остановить. У меня окончательно отказали тормоза.

— Почему вы все не пытаетесь найти похищенных фей? — потребовала я. — Почему кто-нибудь ничего не делает для этих бедняг, вместо того чтобы играться со мной? Это лучшее, что вы могли придумать? Предложить меня, как какого-нибудь жертвенного ягненка?

— Мисс Сойер… — натянуто произнёс Адвокат Дьявола.

— Я имею в виду, что, похоже, никого не волнует, что у Лидии Дюшан теперь недостаёт одного уха. Вы все слишком заняты тем, что поздравляете себя с вашим гениальным планом.

— Мисс Сойер, не могли бы вы помолчать минутку и дать мне сказать…

— Что произойдёт, если он не клюнет на приманку? Что произойдёт, если он вместо этого отправится за какой-нибудь другой крёстной феей? Обвинят ли меня в том, что я недостаточно соблазнительная жертва? Потому что прямо сейчас ничто из того, что вы все делаете, меня бы ни в малейшей степени не удивило.

Адвокат Дьявола переступил с ноги на ногу.

— Саффрон!

Я замерла. Но продолжала сверлить его взглядом.

— Что?

Он указал на угол лифта.

— Садись, и я всё объясню.

Я скрестила руки на груди, готовая отказаться. Так продолжалось до тех пор, пока он сам не уселся в противоположном углу, вытянув свои длинные ноги и искоса поглядывая на меня. Я громко вздохнула и закатила глаза. Затем тоже села, прислонившись спиной к стенке лифта.

— Давай же, — ледяным тоном сказала я. — Объясняй.

Выражение его лица стало задумчивым. Я понимала, что он обдумывал, с чего начать. Каким-то образом, несмотря на мой кипящий гнев, что-то подсказывало мне, что это не потому, что он планировал солгать мне или каким-то образом манипулировать мной. Это потому, что он хотел быть абсолютно ясным в своих объяснениях, не упуская ни одной детали. Напряжение в моём животе немного спало.

— Отдел Крёстных Фей всегда пользовался большим уважением. Долгое время так было потому, что он этого заслуживал. Однако в последние годы, при различных руководителях, стандарты стали снижаться. Никто никогда не задавался вопросом, что происходит, потому что, — он одарил меня слабой улыбкой, — они же крёстные феи. Они слишком долго почивали на лаврах и использовали свою репутацию, чтобы остаться незамеченными, — он поднял руки. — Это не значит, что их намерения теперь плохие, или что работа не ведётся должным образом. Просто всё могло бы быть… лучше.

Я фыркнула. Вряд ли это новость для моих ушей. Особенно после последних двух дней.

— С учётом сказанного, однако, предпринимались попытки улучшить ситуацию. Мой предшественник обсуждал вероятность того, что в отношении офиса будут приняты особые меры…

У меня отвисла челюсть.

— Нет! Правда? — только самые худшие отделы фей оказались в таком положении. Особые меры подразумевали регулярные проверки, постоянное установление целевых показателей и замораживание финансирования до тех пор, пока ситуация не улучшится. К сожалению, стресс от применения особых мер обычно означал, что на самом деле всё становилось намного хуже.

Адвокат Дьявола кивнул.

— О, да. С тех пор во всех сферах наметились заметные улучшения. Однако аудит, который должен состояться в следующем месяце, уже был запланирован, и вот тут-то началось настоящее дерьмо, — его губы сжались в мрачную линию. — Похищения потрясли всех. Никто никогда не сталкивался с чем-либо подобным раньше. Ни одно поколение не сталкивалось. Каждая крёстная фея в этом мире испытывает не только беспокойство по поводу того, что случилось с их коллегами, но и страх, что он или она могут стать следующими.

Моя ярость вспыхнула с новой силой.

— Это не значит, что я тоже должна быть следующей!

Он оставался спокоен.

— Позвольте мне закончить. Я пытаюсь сказать, что атмосфера и приём, которые вы испытали до сих пор, необычны. При других обстоятельствах для вас всё было бы совсем по-другому, — он не сводил с меня глаз. — Страх заставляет людей реагировать остро. Особенно если эти люди — феи, которые не привыкли к угрозам. И это не считая атмосферы взаимной подозрительности, которая сейчас всё омрачает. Я понимаю, что ваши новые коллеги могут не произвести на вас впечатления, но вам следует быть с ними помягче. Они все испытывают сложности. Им гораздо тяжелее, чем они показывают.

Я скривила губы.

— Значит, я — удобный козёл отпущения.

— Что-то в этом роде, — он сочувственно поморщился. — Это не оправдывает то, как с вами обращаются, но объясняет это.

Я фыркнула.

— Несколько колких замечаний — это одно. Но…

— Быть приманкой — это совсем другое, — закончил он. — Да, я понимаю это, — он сложил ладони вместе, словно в молитвенном жесте, а затем опустил подбородок на кончики пальцев. — Некоторое время назад я рекомендовал диверсифицировать работу офиса. Задолго до того, как начались похищения, я передал Директрисе список имен фей, которые могли бы стать подходящими крёстными феями и которые принесли бы с собой различные навыки. Ваше имя было в этом списке.

В глубине души я почувствовала тепло от того, что мои заслуги признали таким образом. Часть меня по-прежнему испытывала отвращение.

— Значит, это вы виноваты в том, что моя жизнь сейчас на кону.

— План использовать вас в качестве приманки был не моей идеей, и я не советовал этого делать. Директриса, однако, в отчаянии. С каждым новым исчезновением становится всё труднее выяснить, что происходит, — он многозначительно посмотрел на меня. — Я уверен, мне не нужно напоминать вам о том, насколько важны семьи крёстных фей и какое давление они могут оказать на весь отдел.

— Это всё равно не оправдание, — сказала я.

— Да, — тихо согласился он. — Это не оправдание. Сначала у меня сложилось впечатление, что вы знали о плане и согласились с ним, — он сжал челюсти. — Вам должны были предоставить такую возможность.

— Они не хотели давать мне шанс отступить, — с горечью сказала я.

Его взгляд оставался спокойным.

— Я могу сказать вам, что были приняты все меры предосторожности, чтобы гарантировать, что вам не будет угрожать никакая реальная опасность. Каждый раз, когда вы запускаете Метафору, за вами следят. Обычно сопровождение появляется в течение нескольких минут. Целая команда фей наблюдает за вашей работой на тот случай, если вы станете мишенью.

Я вздёрнула подбородок.

— Если вы думаете, что от этого мне станет легче, — сказала я, — то это не так.

Адвокат Дьявола выдохнул.

— Нет, я так не думаю. Послушайте, до сих пор у нас не было никаких зацепок. Не было никаких улик, и невозможно было сказать, кто стоит за всем этим. Ухо Лидии Дюшан изменило ситуацию.

Я села прямее.

— Вы что-то узнали от фея-курьера?

— Нет. Он оказался тупиком. Он никогда не встречался с тем, кто отправил ухо. Но я смог использовать старую магию, чтобы установить связь с её ухом и отследить местонахождение Лидии. Я не могу узнать, где она сейчас, но я могу сказать, где она была. Пока мы не получили ухо, это было даже отдалённо невозможно. Поверь мне, Саффрон, я делаю всё, что в моих силах, чтобы найти ублюдка, который стоит за всем этим, не приближаясь к тебе и твоей работе.

— В парке, — сказал я. — Так вот почему вы были в парке Сент-Клементс

Он кивнул.

— Насколько я могу судить, её забрали оттуда. Это немного, но это только начало. Я возвращался сюда, чтобы проверить записи и узнать, была ли она в том парке по какой-то конкретной причине. Возможно, она встречалась там с клиентом. Как только я узнаю, кто это сделал, у меня появится больше шансов узнать больше об её похищении, — выражение его лица стало мрачно-серьёзным. — Я пытаюсь найти преступника до того, как пострадает кто-нибудь ещё.

Раздался странный жужжащий звук. Мы с Адвокатом Дьявола оглянулись, ожидая, что лифт вот-вот снова начнёт двигаться. К сожалению, он лишь на мгновение задрожал, прежде чем жужжание прекратилось.