— Сто…. — Крик оборвался ударом меча, располовинившим голову подонка. Меч с легкостью пробил и начавший снова формироваться покров и череп, обнажая мозги. А я быстрым движением обналичил награду, с замиранием сердца ожидая увидеть, выпадут ли умения. Много времени на допросы у меня не было. Но боль, вкупе с обещанием сделать своим рабом, а не убивать, развязали ему язык. Я показал ему краешек рабской печати, вселив надежду на выживание. Но прочитать, что она уже занята, он не успел. А может, тянул время… Или не хотел лишиться глаз и яиц. В любом случае все нужное я узнал.

Школа упорядоченного пространства недавно нашла в этом мире что-то. Какой-то невероятно ценнейший артефакт. И почему то они были уверены, что он находится тут не в единственном числе. Поэтому все силы и были кинуты на обследование тоннелей, чтобы найти другие такие же. Наша группа не была особенной. Лишь одной из сотен таких же. Просто нам повезло. Чуйка Такера сработала. И вот, мы здесь. Естественно, от нас собирались потом избавиться, чтобы не порождать слухов.

В воздухе зависли уже обычные кристаллы, не кровавые. Ведь я заставил мажора поглотить кровавое умение невидимости. И сейчас, хвала Небу, она выпала. Впрочем, лишь она одна, хоть у него и была еще как минимум регенерация, что даже успела зарастить ему его культи и могла пришить конечности обратно. От такого умения я тоже не отказался бы. Но увы.

Ты усвоил умение «невидимость» (этап:1)(качество: среднее) (ступень 1\7)- Затрачивая энергию эссенций, позволяет окутать область пространства вокруг себя сферой невидимости. (стоимость улучшения — 20 эссенций)

Теперь оставалось решать, что же делать дальше. Валить? Сейчас был идеальный момент. Уйти, начать охотиться. С моими возможностями это станет кратчайшим путем к могуществу и восхождению на ядро. Но на моем лице медленно проступил оскал.

— Вы ответите за все, что совершили. — прошептал я, решив завершить это дело. Но и лезть в прямой бой против Такера и Саришы? У них хоть больше и не было других бомб с концептом пространства, это я выяснил. Но и так они представляли огромную опасность. А потому я материализовал все склянки, доставшиеся мне в наследство от грабителей. Некоторые из них имели обозначения, позволяющие понять их суть. Например сонное зелье. Некоторые нет. Но когда я, пытаясь в них разобраться, лишь краешком открыл одну из склянок, то потом еще долго страдал. Не сразу. Но яд делал свое дело. А кроме того, хоть мое познание и было слабо прокачано. Но уж этап материалов оно различало.

Жидкость (этап: 2)

Красный пузырек был совсем крошечным, но запечатан герметично, как плутоний. И задержав дыхание, я подбросил все склянки, подхватывая их потоком энергии.

Небесный бриз! - Волны ци мгновенно раздробили стекло в крошево. А создаваемые порывы воздуха разметали яд, заставляя тот вскипеть и отправиться дальше по тоннелю. В сторону древнего зала. Сам же я отходил подальше, раз за разом заставляя воздух двигаться в нужную мне сторону. Расчет был прост. Отравить врагов, сделав огромный зал газовой камерой. Могли ли там остаться еще живые наемники? Вряд ли. Скорее всего, Такер добил и Виктора и Эндрю с Дрюмом. Так что меня более ничего не сдерживало.

Ждать реакции долго не пришлось. Через пару минут в моем спектре познания природы я заметил несущийся силуэт. А после и глазами увидел фигуру с витиеватыми рогами, использующую рывки. Сариша. Ракшас двигалась бешено, на полной скорости. Взмах мечом, и в мою сторону несется волна из кипящего пространства. Правда, какая-то крайне слабая и жидкая. Потом еще и еще одна, пока я также рывками отступаю, непрерывно посылая слабые волны бриза. И так продолжается секунд тридцать. А затем воительница просто падает. Пытается встать. Но конечности ее не слушаются. Однако я жду еще с минуту. Потом бью ее стрелами. Покров не срабатывает и атаки рвут тело. Медленно. Но серией ударов я добиваю врага. И только когда над ее телом появляется шар награды, я подхожу ближе. Гремучая смесь ядов сработала безотказно, завалив сильного воина.

И только после, соблюдая все меры предосторожности, постоянно прогоняя воздух вперед, я приблизился вплотную, собирая награды. Кровавые. Да и ничего ценного не было. Она была сильным воином. Даже очень сильным, учитывая, сколько эссенций с нее выпало. Но ничем уникальным не владела.

Кровавые эссенции (291)

Кровавые…

А вот дальше я лезть поостерегся, выжидая и тщательно проветривая каждый метр тоннеля. Да и внимательно следил за своим состоянием, постоянно применяя на себя небесное познание, что в случае чего могло предупредить об отравлении. И в таком темпе я все же дошел до входа в пещеру, пытаясь просканировать что же там внутри.

Познание природы! — Однако меня ждал облом. Стены помещения из того самого металла, не пропускали сканирование. Видимо, поэтому Такер так и не ощутил дракона. Стоимость этого металла должна была зашкаливать. Наверное. Хотя я не представлял, какими инструментами его можно было отпилить или как расплавить. Обычный огонь, без энергетики схожего этапа, был бы бессилен. Прочности материалов вообще были завязаны на этапы. И если мечи первого ранга можно было перерубить техникой. То вот артефактное оружие второго этапа, которым мы все и пользовались, могло принять на себя почти сколько угодно техник любой направленности. И не поцарапаться. А вот от атак практиков этапа ядра оно бы уже поломалось. Ну а небожители могли его и пальцами переломать. И оттого становилось только непонятнее, что же пробило эту камеру насквозь.

Наконец, я заглянул внутрь. Осторожно. Задерживая дыхание. Но Такера нигде не было видно. Правда, он мог прятаться за огромным трупом дракона, да и вообще земля была перерыта изрядно. Однако он мог сбежать и во второй ход, располагавшийся на высоте метров двадцать, откуда и вылез дракон.

Познание природы - В комнате еще витала какая-то дымка. Так что я не стал спешить, следующий час работая вентилятором. И только после, задерживая дыхание, решился войти внутрь, разглядывая мертвое поле боя. Огромную тушу дракона. Тела Виктора, Дрюма и Эндрю, что умерли явно не от яда, а от техник, отчего на моей душе полегчало. А вот Такера не было. Нигде.

И я направился в центр строения, туда, где пространственник и рыл свой артефакт. Яма действительно была на месте. И в ней, на глубине пары метров, я увидел очищенный от грязи саркофаг, странного, немного футуристичного вида. А внутри…

— Пустота… — Протянул я, даже специально спустившись и прощупав все. Но кроме невероятно прочного металла ничего не нашел. Да и та странная дрожь исчезла. Неужели хмырь все же достал артефакт и сбежал?

Впрочем, это меня не сильно беспокоило. Я просто зарубил на носу, что он может быть где-то поблизости. И прошелся по полю боя, собирая все ценное. Кольца наемников никто так и не забрал. Так что теперь они красовались на моих пальцах. На их взлом нужно было еще потратить какое-то время. Но этим я намеревался заняться позже. Больше же ничего ценного не было. Разве что туша дракона. Но та была интересна разве что в виде еды или шкуры для артефакторов. Или на алхимию. В общем, для других она могла быть невероятно ценной, но возиться с ней я не хотел от слова совсем. Это у тварей второго этапа можно было быстро забрать самое ценное, ядро. Здесь же мороки будет дофига. Зачем мне ингредиенты, если они протухнут быстрее чем я их сдам на продажу? Что же касательно еды? Мясо сильных тварей реально было ценным. На нем можно было даже поднять закалки. Но это так. Если годик питаться самыми лучшими вырезками, можно было этим заменить пару часов лежания с кристаллами. В общем-то, все как обычно.

На душе вдруг воцарилось странное чувство. Смесь тревоги и воодушевления. Тревоги, оттого что произошло только что. От того, что Такер сбежал, и от тяжелейшего состояния Линессы. За нее я все же начал сильно переживать. За это время мы неплохо сдружились. И потерять ее было бы крайне печально.

И воодушевление, оттого что я теперь был предоставлен сам себе в этих богатых дичью местах. Правда, встречаться еще раз с подобным драконом я вовсе не желал. Против него у меня объективно пока было мало шансов. Хотя если попасть мечом по глазам, то да. Это решит проблему. Или если отравить. Правда яда у меня больше не было. Экономить я не стал.

Познание природы! — Сколько бы я ни применял сканирование, но больше ничего ценного в зале не нашел. Только стены и грязь под ногами. Правда, местами грязь весьма дорогая. Некоторые растения здесь при жизни обладали концептом пространства. Некоторые грибы и прочие странные образования были на этапе звезд. С некоторых даже выпали награды, что я пособирал. Видимо, их добило ядами. А под землей в глубине еще ползали довольно сильные черви. Сильные для червей. Но для себя я ничего полезного так и не нашел. После чего принял решение двигаться дальше. И естественно, не возвращаться. Меня манил второй ход. Может Такер все же траванулся и получится его догнать?

Оставался только вопрос, как забраться во второй проход, на высоте этажа седьмого. Летающего меча у меня не было. Впрочем, альпинистское снаряжение у нас было. И мы его даже применяли не раз. Так что с помощью кошки, большого крюка на тросе, я смог кое-как там закрепиться и весьма быстро вскарабкался наверх. Текущие закалки позволяли просто лететь, используя даже только одну руку.

Здесь стены сохранились лучше, не заваленные камнями. И я смог рассмотреть зазубренные, рваные края, словно их чем-то порвали. Наверняка у этого места была невероятная, древняя история. Вот только я о ней никогда не узнаю.

Еще раз оглянувшись назад, на величественный зал, я подумал, что может туда еще вернусь. Если не забуду дорогу. И двинулся вперед. Все равно мне было немного без разницы, куда идти. Однако не успел я пройти и десятка метров, как замер, увидев впереди странную аномалию. Посередине тоннеля висело что-то, похожее на… Блин. Да на черную дыру похожее. Чуйка сразу же нехорошо зашевелилась. Ведь шар черноты явно мог быть опасен. Такер оставил подлянку? Бомбу? Что это?

Сканирование молчало, просто игнорируя аномалию. Попытки ее сдуть бризом тоже ни к чему не привели. Так что я осмелел, попытавшись ее расстрелять стрелами. Также ноль реакции. А если он не отреагировал на такое буйство ци, то и на меня не сагрится. В этом я был почти уверен. После чего я уже подошел вплотную, рассматривая шарик размером с теннисный мяч. Черный, но с едва видимым свечением по краям.

Небесное познание! - Попытался я применить справку. Но та просто промолчала. Не показала ни ранга, ни информации. И это лишь сильнее сбило с толку.

Ты улучшил «небесное познание»

Ты улучшил «небесное познание»

…

Ты улучшил «небесное познание»

Ты вывел на новый ранг «небесное познание» (ранг: 2) (качество: ничтожное) (ступень 1\7) — позволяет узнавать информацию о сущностях и явлениях (улучшение — 1 эссенция 2-го ранга)

В замешательстве я, наконец, выделил эссенций на улучшение навыка, благо тот стоял недорого. И на этот раз, словно через нехочу, информация всплыла.

Артефакт из прошлых эпох «жемчужина пространства» (ранг: 7 ) — Этот энергетический имплант был создан в далекой древности, как и тысячи таких же. В эпоху войны миров. Позволяя воинам взбираться по лестнице могущества и познания своего пути.

— А? Чо? — Только и смог выдавить я из себя, глядя на скудное описание. Артефакт из прошлых эпох? Война миров? Но сильнее всего поражал ранг. Седьмой. Меня случаем не распылит на протоны, если я этой штуки коснусь? О мощности подобных артефактов я не имел ни малейшего понятия. Знал только, что императрица и сильнейшие воины находились на шестой ступени. Пике того, что было известно.

И по слухам, которы я проверить не мог, подобные существа могли меня испепелить просто фактом своего присутствия. Чего уж говорить про следующий ранг. С другой стороны. Я нормально использовал артефакт третьего этапа. Да и не всегда ранг обозначал опасность. Ранг мог быть свидетельством лишь «закалки» материала. Тот же металл шестого этапа был безопасен. Просто он когда-то подвергался воздействиям крайне сильной энергии и потому стал невероятно прочным.

Еще примерно полчаса я ничего не делал, просто пялясь на черную дыру и размышляя. Очевидно, что именно ее искал Такер. И нашел. Только вот где он сам и почему бросил трофей? Тяжело нести было? Решил свалить от яда? Или артефакт и его развоплотил? Тогда как он его сюда допер? Да и вряд ли эту штука была так уж опасна. Хотя название «имплант» одновременно настораживало и пугало. Импланты же внедряются в тело. Ведь так? Впрочем, я следом приступил к экспериментам, поймав небольшого таракана и бросив его сверху на шарик. И таракашка просто скатился в сторону. С растениями и прочими тварями вышло то же самое. Никакой реакции. Никакого вреда. Так что следом и я решил прикоснуться к сфере. Глупо? Конечно. Я это осознавал. Как и то, что не смогу поступить иначе. Любопытство и русское авось были сильнее. Пальцы коснулись холодной поверхности, ощутив приятное покалывание. Вот только через секунду тьма дернулась, втягиваясь в тело.

— Епт! — Только и успел отдернуть я руку. Впрочем, это не особо помогло. А через мгновение меня скрутило болью, будто мою тушку проворачивают через мясорубку. Вспышка. Темнота. И небытие.

— Бхе! Буээээ! — реальность вернулась мощным потоком. Причем настолько мощным, что я чуть не задохнулся, вставая на руки и выблевывая желудок. И только через секунду я смог сфокусировать взгляд, разглядывая на чистом полу огромную лужу из крови и содержимого кишок. А руки подогнулись от слабости и головной боли. Что? Кого? Где я?

С трудом заворочав головой, я не сразу собрал воедино картинку. Странную и откровенно нереальную. Чистейший белый пол. И огромный шар черноты над головой, который просто давил на меня своим излучением, прожигая внутренности. Причем пол также заворачивался, словно бы заключая меня в огромную сферу. И из абсолютной белизны выделялся только один объект. Труп Такера, скрюченного на полу. Или на стене? Но почему он валяется на стене?

Через силу встав, я снова выблевал желудок. И тут до меня дошла догадка. Это не отравление чистой ци. Шар темноты, огромный, давил очень сильно. Но вряд ли смертельно. Это яд! Мой собственный же! Небесное познание подтвердило догадку. И я тут же задержал дыхание, ощущая, как нахожусь на грани. Свалить отсюда! Срочно свалить, пока я не сдох! Но куда?

И тут в мозгу что-то щелкнуло, как будто у меня появилось новое умение. Какое точно, я не знал. Просто понял, что могу уйти. И активировал мысленный тумблер. Через секунду меня снова перекрутило в мясорубке, выбрасывая в темном туннеле, так контрастирующем с залитым мягким светом залом.

— Бхе! — Продолжил я умирать. Но активированное лечение окутало меня дымкой энергии от вливаемых в нее эссенций. Мой организм был на грани. Сознание мутилось. Конечности ослабли. Так что я не был уверен, переживу ли это отравление. А в какой-то момент эссенции закончились и вовсе. Я вроде бы и стал ощущать себя лучше. Но до выздоровления было ой как далеко. А использовать кровавые кристаллы?

Спешно я стал вскрывать чужие кольца, впопыхах выискивая запасы эссенций. Благо хотя бы тварей здесь почти не было. Только мелкие насекомые. Видимо, дракон всех остальных распугал. А потом, в какой-то момент, я все же провалился в забытье, не в силах более оставаться в сознании.