Больше враги ждать не стали. И еще через несколько секунд они синхронно атаковали техниками.

Боевая медитация! - Под ускоренным сознанием я смог разглядеть все три атаки. Клавдий вспыхнул молнией, его атака должна была быть само быстрой, достичь меня почти мгновенно. Но почему-то это облако сияния словно и не пыталось меня зацепить. Марра вспыхнула отсветами огня, хоть ее основным концептом и был «кристалл», а вот вокруг менталистки лишь едва заметно заклубилось марево силы. Но именно ее атака была для меня самой опасной. Впрочем, уже через мгновение стало ясно, что это лишь отвлекающие маневры, и первая теория оказалась верной. Они меня хотят просто взорвать!

Все три фигуры рванули назад, а их атаки оказались лишь отвлечением внимания и ударной волной для гранат, что сейчас посыпались на меня со всех сторон. Уйти в жемчужину? Простой и понятный путь. И ошибочный. Ведь после этого враги точно удостоверятся, что я не так прост и поостерегутся лезть в ближний бой.

Гравитационная аура! — Изнутри рвется мощная волна. Техника, призванная убивать врагов сотнями, если они слабее тебя. Мощное колебательное воздействие, что растягивает и сжимает пространство, вернее материю в нем. В свое время Квиокс даже думал над освоением редкой стихии звука, совместив гравитацию и познание высокочастотных волн, с помощью которых адепты на высоких этапах могли накрывать многие километры местности всеразрушающими вибрациями. Но в итоге выбрал жизнь…

Часть бомб затормозили, часть даже полетели обратно. Но там столкнулись с техниками врагов, запустив детонацию. А я резко сжался, прикрываясь сверху щитом и уплотняя покров, за мгновение до того, как мир превратился в сияющую плазму.

Секунда, вторая… Расход энергии возрос чудовищно. Мой покров отслаивался жирными пластами, отпадал. И на его место звезды натужно стягивали новую ци. Но долго я так продержаться не мог. А враги все не спешили возвращаться, чтобы меня добить. И то, что я не мог их сейчас видеть и вообще не знал, где они и что делают, лишь усугубляло ситуацию! А тем временем покров начал и вовсе расслаиваться, пропуская обжигающую плазму внутрь и заставляя мою кожу запузыриться. Плоть начала сгорать. Но это была неизбежная жертва, если я хотел подманить врагов поближе. Наконец бушующий ад вокруг начал остывать. Сверхнасыщенная ци рассеивалась, оставляя меня в виде обожжённой головешки. В какой-то момент я и вовсе поддался пламени, позволяя ему слизывать мясо с костей. А после и вовсе растянулся на раскаленном полу, словно бы потерял сознание.

Зачем это было нужно? Зачем было гробить здоровье и боеспособность Квиокса? Я и сам сейчас сомневался, что это было нужно. Но тут же себе напомнил, что моя задача не просто выжить. Моя задача — победить всех, не дать им уйти. И не дать им самим воззвать о помощи, когда они поймут, что ситуация поменяется.

— И что? Ты не смог защититься и от этого? — Откуда-то сверху донесся выкрик Клавдия. Но я на него не прореагировал. А через секунду в мое тело ударила молния. Не сильная, но достаточная для того, чтобы выжечь еще кусок мяса. Я стерпел и это не шелохнувшись. Однако дальше началось то, чего я опасался сильнее всего. Моего тела коснулась едва ощутимая энергия, тут же потекшая в нервы и мозг. И эта ментальная ци воздействовала на одно чувство. Боль. Все тело заполонило нестерпимой резью, которой, видимо, эта сука пыталась проверить, не притворяюсь ли, ну и окончательно вывести из строя. Благо, у меня как-то, скорее всего, за счет функционала аватара получилось отстраниться от тела, в то время как за округой я наблюдал уже из жемчужины.

Финальной проверкой стало протыкание моей тушки мечом. Мечом аж третьего этапа, что синекожая сука телекинезом загнала мне в спину. И вот тут у меня уже появились огромные сомнения в работоспособности моей идеи. А если они вообще приближаться не будут? Первоначальный расчет строился на том, что им все же нужно будет со мной «пообщаться», да, например, заставить выкинуть все из инвентаря, на случай если дар все же не выпадет в виде лута, что было более чем возможно. Ну и вытрясти информацию по всем схронам.

Благо, я облегченно выдохнул, когда троица начала спускаться. И в этот момент я начал действовать. Активировал сразу пять зарядов, в том числе и бомбу пятого этапа. А так же напитал силой пирамидку блокировки пространства. Да, и ее я тоже готов был лишиться, выкинув туда же и где она и уничтожится при взрыве. Но так я смогу нейтрализовать даже теоретическую возможность врагов на побег!

Мгновение, второе. И когда они оказываются надо мной буквально в нескольких метрах, а Клавдий уже спрыгивает с меча, я начинаю действовать, выкидывая заряды и пирамидку, а тело Квиокса утягивая в жемчужину…

Бадум! — Что происходило в реальности я опять не увидел. Системы наблюдения жемчужины уничтожались на это время, не давая увидеть всего взрыва. И только через секунд десять я смог, наконец, понять, что вокруг пространственного артефакта находится плотная порода, после чего тут же перешел в нематериальное состояние и рванул вверх, пока артефакт не выскользнул из камня, оказываясь в свободном пространстве. После чего настал уже мой черед!

Переход! - Через секунду я уже в родном теле оказываюсь в новой пещере, ничем не напоминающую прошлую. За мгновение пытаюсь отправить сообщение, но оно также не уходит, что говорит мне о том, что как минимум Вилара жива!

Реальность вокруг дрожит, а все пространство затянуто пылью. Но я волной силы расчищаю видимость и тут же высматриваю несколько тоннелей, посылая и волну сканирования. Вот только искать врага особо и не приходится. Ведь он рядом. В одном из проходов.

Телепортация! - Новое умение оказывается как нельзя кстати. И хотя до этого я тренировался с ним только в жемчужине, но сейчас, выведя телепорт уже на третий этап, я безошибочно исчезаю и проявляюсь уже над обгорелой головешкой, что ранее была Клавдием Нурдом!

Тот вспыхивает молнией. Но ятаган черного мора, уже запитанный эссенциями, спокойно перерубает его на части. А я, не дожидаясь пока тело окончательно умрет и выкинет награду, устремляюсь обратно.

Телепортация! — Момент перехода почти незаметен. Но в этот краткий миг я вижу, кажется, изнанку мира, варп. Нечто красное, бордовое, и в то же время цвета кажутся лишь отдаленно аналогией.

Телепорт! - Оказываюсь в другом тоннеле. И дальше телепортироваться уже опасно. Риск влететь в стену огромен. Так что перехожу на меч. Гравитационная волна сканирования уходит дальше. Мгновение. И я нащупываю две яркие искорки адептов. А на лице расплывается оскал. Впрочем, я рано радуюсь, ведь через мгновение в коридоре что-то яркое вспыхивает. Разгорание снаряда… Недостаток, который наличествует у всех или почти всех энергетических бомб. То мгновение, за которое можно успеть отреагировать. И моя реакция проста. Жемчужина.

Бадум! — Когда я выхожу обратно, то тоннель впереди оказывается завален. Но я не готов мириться с подобным исходом. А потому формирую линзу пространства, выжигая десятки кубометров камня перед собой, вываливаясь в новую полость, оставленную взрывом. Снова сканирование и погоня. Снова я выжимаю все из меча четвертого этапа, а пару раз и телепортируюсь, сокращая дистанцию.

Бадум! - Новый взрыв, и я начинаю сильно злиться. Такими темпами меня могут долго держать на дистанции пока не оторвутся. А потому я плюю на осторожность и расходы, серией телепортов сокращая дистанцию и даже перепрыгивая очередной взрыв. Он подпаливает спину, а доспеха у меня нет. Из-за новых попыток в морфизм я снова стал больше и шире, не влезая в старые доспехи.

Телепорт! - Выкидывает меня уже буквально за спинами парочки на мечах. И я бью небесным бризом, захлестывая пещеру потоками энергии. Мечи тут же теряют управление и пара «девушек» впечатывается в стены. Марра тут же атакует в ответ, посылая волну кристаллического пламени, которую, впрочем, я спокойно принимаю на покров. Тысяча звезд против тысячи четырехсот? Не смешно. Но тут в спину Марре прилетает волна Вилары. И синекожая сука устремляется вперед, решив задержать меня своей сообщницей. Драконидку ведет в сторону от ментального удара. Но та покрывается многослойно защитой. Однако у меня нет времени на все это!

Телепорт! - И я оказываюсь в языках пламени.

— Не… — Глава первого отделения Амока раскрывает рот. Но ятаган рассекает ее голову вместе со шлемом. А я несусь дальше, за несколько секунд нагоняя Вилару, и та, поняв, что проигрывает, на повороте резко остановилась, впечатываясь ногами в стену и громко крича, миксуя обычный крик с духовной речью!

— Стой! Ублюдок! Или Рука тебя убьет!

Резко торможу, оказываясь в десятке метров от синекожей, которую и прошлый Квиокс крайне не любил, хоть и знакомы они были шабошно. А уж я сейчас и вовсе ее ненавижу.

— А если я тебя отпущу, то, хочешь сказать, он не узнает? — Уже я сам с издевкой спросил, смотря в пылающие злобой глаза синекожей. На что она ничего не ответила. Но я не дал ей времени на раздумья.

— Мне нет смысла тебя отпускать. Ни единого. Обеспечить твое молчание ничем будет нельзя. А даже если сдашь меня, я просто исчезну. Я уже многое получил. Мне незачем цепляться за Амок. — Делаю паузу, хотя терять текущее место было бы крайне неприятно. Столько сложностей. Есть и другой путь. Использовать дар аватара уже на ней. Но нет. Бр… Останься в живых Клавдий, и можно было бы подумать.

— Да и раскройся правда, тебе тоже не поздоровится. Ты-то шла сюда убивать Квиокса. Но у меня есть вариант. Рабство. С перспективой освободить тебя, когда ты станешь мне бесполезна. — Выдал я единственный вариант. Марионетка столь высокой должности явно будет мне полезна.

— Чтобы сдохнуть как Квиокс? — Все же начала говорить она, отрывисто. Ища варианты, но не видя их.

— А он жив. Правда регенерирует… — Выдал я полуправду. Тушка Френдона сейчас действительно регенерировала. Конечно, он лишился аж сразу нескольких звезд, но дар восстановления энергосистемы если и не вернет утерянные звезды, то поможет минимизировать ущерб.

— Нет! Я не сдамся. Если не отпустишь, сообщу Вендору! — Не веря, что попала в западню, попыталась надавить она.

— О чем? О том, что пришла убивать Квиокса, подставила остальных? Или о том, что Квиокс марионетка? Я могу написать и первым, раз ты сняла блокировку… О том как вы на меня напали в такой тяжелый момент… — Оскалился я, хоть это и был блеф. Напиши она, и мне придется валить и искать себе новое место под солнцем. И спешно вытаскивать Даррунду.

— Рабская печать или смерть. Выбор прост. Я сказал. — Достал я печать и начал приближаться, оказавшись вплотную к Виларе, вокруг которой искрилась сила от не сдерживаемой бессильной ярости и осознания своего провала. Атакует? Но нет. Женщина с ненавистью во взгляде прикоснулась к печати, подтверждая контракт.

— Не сопротивляйся! Отключи покров! — Приказал я, и через мгновение переместил ее в жемчужину. Жаль, но прямо в бою перемещать адептов внутрь я не мог. Разве что самых слабых звезд с десятком узлов. Все остальные при активных действиях и даже просто в движении были слишком активными целями.

Представительница школы Онор тут же резкими движениями головы начала оглядываться. Но я надавил на нее аурой, заставляя опуститься на колени. И начал стандартно надиктовывать основные приказы.

— Мне не нравится, как ты на меня смотришь… — Подытожил я и врубил наказание, отчего выражение лица менталистки из ненавидящего… осталось все таким же ненавидящим, но теперь там проступил и страх, и ужас.

— Стой. Я все поняла… — Попыталась было остановить она это. Но я продержал подольше. И только когда внутри ее тела словно пару раз взорвались петарды, знаменуя угасание звезд, я остановился.

— В следующий раз это будет четыре звезды. Потом шестнадцать… Ну и так далее. — Заявил я. И сейчас никакого сочувствия к напавшей на меня не было. Если Линесса и Даррунда просто выполняли приказ, то вот данная особо намеренно вступила в заговор, чтобы меня ликвидировать.

— Отвечай правду. И надень это! — Кинул я ей тот самый артефакт, венец истины, системный и требующий напитки эссенциями. И Вилара, все также стоя на коленях, нацепила на себя артефакт.

— Кто еще знал о вашей операции? — Задал я первый и главный вопрос. Чтобы сразу понимать, насколько все плохо. Может уже сейчас сюда несется сам Рука. А может, их старшие на высоких горизонтах сами санкционировали это. Может, и основатель Амок, Антрокс, сам решил меня слить. Но ответ меня удивляет.

— Только мы трое. И те наши слуги, что уже мертвы, скорее всего. Больше никто не знал об этом. — Жду несколько секунд, но ни печать, ни венец истины не реагируют. А артефакт, вроде как, должен активно реагировать на ложь. Хотя может ли менталистка обманывать артефакты, это отдельный вопрос.

— И ты никому не стала отправлять сообщения сейчас? Никому не сообщила?

— Нет… — И в гололсе я слышу столько сожаления и обреченности.

— Тогда как вы проникли сюда? Как сговорились с врагами? — Задаю новый вопрос. Ведь оказаться здесь без помощи моих подчиненных довольно сложно. Я то вообще думал, что меня предал кто-то и столпов.

— Проникли через другой портал. По карте пробились сюда… Расстояние всего полтысячи миль… — Вилара цедит слова. Но активной агрессии уже не проявляет. А я удивляюсь еще раз. Ну да, имея карту, получив наше расположение, они могли на ощупь пролететь по тоннелям полтысячи километров. Вполне реальная задача для столь сильных практиков.

— А тот, с кем ты дрался и его отряд — это наши личные слуги. Мы решили выманить тебя. — Постепенно ситуация становится все лучше и лучше. Настолько, что паранойя отходит на задний план. А я начинаю радоваться такой подвернувшейся ситуации. Но продолжаю задавать и задавать вопросы, проясняя для себя обстановку. И по итогу все оказывается весьма просто. Эта троица решила скооперироваться, чтобы прибить меня и забрать все те богатства, что Квиокс, по их мнению, выбил с меня. Еще они пытались втянуть и Орка Антрокса, главу второго отделения, но аккуратно, размышляя об этом на уровне предположений. Однако того сразу же признали неподходящим по духу. А с Каршаксом, другим орком, и вовсе даже таких разговоров не вели.

Но даже те намеки, в которых троица никак себя не подставила, случись что, были для меня опасны. По крайней мере, глава второго отделения может начать что-то подозревать. И вот вопрос, устранить его превентивно или оставить все как есть?

Подумав, я решаю не рисковать. Куда важнее сейчас для себя составить алиби, ведь после смерти сразу троих, вернее смерти двоих и пропаже еще одной командиров армий здесь поднимется шум и гам, а допрашивать начнут всех. И в первую очередь и меня. Но и тут план у нас уже вырисовывается…

— Посиди пока в стазисе… — Говорю задумчиво и помещаю несопротивляющуюся менталистку в инвентарь. Там она уж точно не сможет ничего сделать и хранить ее так более надежно, чем в жемчужине. И в этот момент от стены отлепляется Линесса, которая слышала весь ну или почти весь наш разговор.

— Мне кажется, или ты берешь в плен специально только противниц одного пола?

— Нет, тебе показалось… — Отшутился я. — А вообще сейчас не до этого. Надо будет отбрехаться от Руки Сената.

— Может не стоит рисковать? — Снова попыталась меня облагоразумить зверолюдка.

— Стоит… — Оскалился я

3-ий том — https://author.today/work/597061