Деньги как универсальный обменный эквивалент довольно точно отражают общую эволюцию человеческого общества и экономики. С окончанием последнего ледникового периода около 10 тысяч лет назад развитие скотоводства, земледелия, а затем и появление городов привели к более эффективному производству еды, одежды, предметов обихода, орудий и оружия. Появился избыточный продукт и четкое разделение труда. Внутри древней общины члену племени важно было все уметь самому – и огонь добыть, и шкуру выделать, и копье смастерить. Но с развитием цивилизации каждый принялся заниматься своим делом. Появились крестьяне и ремесленники, и обмен результатами их труда стал насущной необходимостью.

При этом обмен натуральными товарами оказался не очень удобен. Ты можешь купить у соседа кувшин молока за корзину яблок. А если речь о стаде или партии амфор, о земельном наделе? Многие товары были слишком тяжелыми и громоздкими, либо их трудно было измерить. Как решить эту проблему? Судя по всему, первыми придумали выход древние шумеры, использовавшие глиняные таблички-векселя. Разные таблички для разных видов товаров, причем выпуск векселей осуществляли храмы, которые одновременно функционировали как склады продукции. Уже тогда религиозное бодро шагало под руку с материальным. И лишь много позже произошел переход к серебру в виде колец, слитков – и к золоту.

Известны, конечно, случаи использования в качестве денег раковин каури или шкурок животных, но благородные металлы в этом смысле оказались наиболее удобны. Золото и серебро прямо-таки просятся стать деньгами благодаря своей редкости, долговечности и легкой делимости на части. Медь и бронза тоже подходят, но их ценность заметно ниже.

В АНТИЧНОСТИ ПЕРВЫЕ НАСТОЯЩИЕ МОНЕТЫ С ЧЕКАННЫМ ЦАРСКИМ КЛЕЙМОМ БЫЛИ ИЗГОТОВЛЕНЫ В ЛИДИИ (СОВРЕМЕННАЯ ТУРЦИЯ) ОКОЛО 680 ГОДА ДО Н. Э. МОНЕТЫ ЖЕ СТАЛИ ОСНОВОЙ ДЛЯ ДЕНЕЖНОГО ОБРАЩЕНИЯ В ДРЕВНЕЙ ГРЕЦИИ И РИМЕ, А ТАКЖЕ В СОПРЕДЕЛЬНЫХ ГОСУДАРСТВАХ.

Изготавливались они из сплава золота и серебра – электрума. Изначально пропорции были 1:1, но с течением веков доля золота по понятным причинам постепенно уменьшалась.

В Китае что-то вроде медных монет отливали еще за тысячу лет до нашей эры. Они напоминали раковины, панцири черепах и, возможно, имели не торговое, а погребальное значение. Прошла пара десятков веков, и во времена империи Юань провели смелую инновацию – предложили использовать бумажные деньги. Банкноты смогли заменить разношерстные монеты и исходно на государственном уровне обеспечивались серебром. Затем из-за избыточной эмиссии ценность бумажных денег всего за сто лет упала более чем на порядок, а восстание Красных повязок и появление империи Мин в 1368 году полностью разрушили данную систему.

В Европе первые массовые выпуски банкнот начались в 1660-х годах в Стокгольме. В Россию бумажные деньги пришли при Екатерине II, и в 1769 году был учрежден Государственный ассигнационный банк – первое звено на пути к Центральному банку РФ. До этого, начиная с князя Владимира Святославовича, выпуском золотых, серебряных и медных денег ведали монетные дворы. Большое хождение имели также монеты других государств, серебряные слитки, стеклянные и сердоликовые бусы, раковины каури. Известны и особые овручские пряслица – изготовленные из уникального розового песчаника диски с отверстиями. И никаких вам обменников!

В XIX веке, при массовом переходе мировой экономики на бумажные деньги, банкноты были привязаны к золотому стандарту. В ХХ веке в связи с глобальными экономическими кризисами и мировыми войнами эта связь постепенно была утеряна и практически все страны перешли на фиатные деньги, не имеющие физического обеспечения (от латинского fiat – «да будет так»). Точкой невозврата стал август 1971 года, когда президент США Ричард Никсон отменил привязку к золоту американского доллара.

С развитием технологий появились банковские карты и электронные деньги. Следующий шаг – криптовалюты, которые в принципе не обеспечиваются какими-либо государственными органами и демонстрируют явное сходство с финансовыми пирамидами и экономическими пузырями. По мнению Билла Гейтса, криптовалюты полностью основаны на теории «большего дурака» – то есть на азартной спекуляции активом, который покупается с целью перепродажи и получения прибыли.