Понедельник, три тридцать пополудни. Мордон Лит наблюдал, как Джек Фуллертон IV прикуривает сигарету от зажигалки размером с футбольный мяч, стилизованной под греческое возрождение. Затем в разговоре наступила ритуальная пауза, пока Джек IV кашлял, хрипел, хватал ртом воздух, задыхался, отплёвывался, закатывал глаза, сопел, фыркал, пускал сопли и рычал, в то время как двое его молчаливых ассистентов в тёмных костюмах поддерживали, массировали и протирали. Когда буря наконец утихла, и Джек IV снова обрёл дар речи, кислородная трубка заняла своё место в его ноздрях, а в огромной пепельнице на его столе, похожей на местный филиал преисподней, затлела сигарета, Джек IV направил на Мордона влажные, бледные с красными прожилками глаза и спросил:

– Где он? Я хочу увидеть этого парня.

– Дело в том, – осторожно начал Мордон, пальцы которого словно ловили невидимых светлячков, – что вы не можете увидеть этого парня. Никто не может. Из-за этого его так трудно найти.

– Именно ради этого его и нужно найти, – рявкнул Джек IV, ударив кулаком по столу – пепельница и Мордон подскочили, но не стойкие ассистенты. – Мне нужен этот парень прямо сейчас! Я хочу его! Так почему у меня его нет?

– Являясь вором, – рискнул предположить Мордон, пальцами будто ища потерянную контактную линзу на ворсистом ковре, – он, вероятно, мастер скрытности. Но я уверен, что со временем мы его отыщем.

– У меня нет времени. Зато у меня есть идея.

Руки Мордона взобрались по галстуку, как по спасительному канату.

– Да?

– Эти чокнутые костоправы, – прохрипел Джек IV, – они ведь уже выяснили, что смесь двух их препаратов делает человека невидимым, не так ли?

Ладони Мордона развернулись, как подсолнухи к солнцу.

– Да, полагаю, им это известно.

– Так пусть сделают нам ещё одного, – потребовал Джек IV. – Продолжай поиски оригинала, но пусть они создадут копию.

Подсолнухи распустились.

– Они же могут, разве нет?

Подсолнухи завяли.

– Но из кого? – спросил Мордон. – Кто пойдёт на такой риск и согласится стать… таким?

– Я знаю кое-что о деньгах, – прохрипел Джек IV. – Если их достаточно много – всегда найдётся доброволец, желающий их получить. А мне нужен невидимый человек, чёрт возьми! Без промедления!

– Слушания в Конгрессе? – предположил Мордон. – Тарифные планы конкурентов?

– И это тоже, конечно, – проворчал Джек IV, подёргивая мясистыми плечами. – Но это не самое важное. Он мне нужен для другого дела, более личного.

Подозрения в супружеской неверности? Пятая жена Джека IV? Мордон насторожился.

– Да?

– Доктора́! – вдруг выкрикнул Джек IV с жаром. – Доктора меня обманывают!

– В смысле – врачи? – переспросил Мордон.

– Ты прав, – согласился Джек IV. – Врать они мастера!

– Нет, я имею в виду, какие именно доктора вас обманывают?

– Мои доктора! С какими ещё толкачами таблеток я, по-твоему, имею дело? Думаешь, мне нравится общаться с докторами? С этими грязнулями, которые то и дело моют руки. Знаешь, я дважды покидал загородные клубы только из-за того, что туда пускали этих пилюлькиных. Жалкие коновалы, зарабатывают гроши, а воображают себя элитой! Возмутительно!

– Э-э, Джек, – сказал Мордон. – О чём же доктора вам лгут?

– Обо мне, конечно. На кой чёрт мне их мнение по другим вопросам? Они лгут мне обо мне, и я чертовски хорошо это понимаю. Как по-твоему, сегодня я выгляжу лучше, чем в нашу прошлую встречу?

Если бы Джек IV в принципе мог выглядеть хуже – он бы выглядел хуже. Но, поскольку это было невозможно, он выглядел как всегда.

– Э-э, – протянул Мордон.

– И я так думаю! – проорал Джек IV и прервался, откашливая обильную кровянистую пену в носовой платок, что подал один из ассистентов. Когда приступ закончился, Джек IV продолжил, обращаясь к Мордону: – Они втирают мне, что есть улучшения – можешь ты в такое поверить? О, они признают, что я никогда больше не смогу играть в теннис, они даже не обещают полного излечения, эти мерзкие подхалимы, но, как они выражаются, я «держусь на плаву», словно я способен плавать в своём нынешнем состоянии. Мне нужен этот твой проклятый невидимый шпик, или мы сами создадим ещё одного, чтобы он прокрался куда надо и подслушал, о чём они говорят. Я знаю, что меня обманывают, я это чувствую!

– Тогда зачем вам подтверждение от невидимки? – спросил Мордон, вздымая руки в подобии благословения.

Джек IV сфокусировал на нём взгляд своих глаз, похожих на тающие айсберги.

– Я хочу знать, – просипел он, – смеются ли они надо мной?