– Это было не очень-то красиво.

– Тогда почему ты до сих пор улыбаешься? – раздался озорной голос из задней части фургона.

– Я не сказала, что это не смешно, – ответила Пег. – Я сказала, что это некрасиво.

В зеркалах заднего вида «Швейный набор» и его сосновое окружение, залитые лучами солнца, удалялись, слегка подрагивая, словно не вполне оправившись от вчерашнего потрясения. За завтраком в очаровательной светлой столовой все гости казались подавленными, а миссис Кратчфилд – в особенности. Когда она появлялась с очередным блюдом – яичницей, сосисками, английскими маффинами, жареной картошкой и тостами, намазанными толстым слоем масла – её профессиональная улыбка была не столь безупречна, как обычно, и она никак не могла сосредоточиться на заботе о постояльцах. Апельсиновый сок, кофе и молоко выплескивались из кувшинов, пока миссис Кратчфилд несла их с кухни, то и дело оглядываясь через плечо. Время от времени её пробивала дрожь, словно загнанную лошадь.

Пег предлагала принести тайком еды для Фредди, но он отказался, сказав, что подождёт отъезда, после чего они смогут купить чего-нибудь перекусить в магазине. Так что Пег позавтракала одна, пока Фредди собирал вещи, и теперь они ехали на север в поисках подходящего места для летнего отдыха.

Проблема в том, что большинство хороших мест уже заняты. Искать дом на лето в гористой местности к северу от Нью-Йорка в последнюю неделю июня – задача не из лёгких. Многие агенты по недвижимости не могли предложить ничего для показа, а те редкие варианты, что ещё оставались на рынке, были свободны по одной простой причине – никто не хотел их брать.

Но, раз уж Фредди с Пег приехали сюда, они продолжили свои поиски, после того, как Фредди перекусил сэндвичем с колой в задней части фургона.

Риелторы, с которыми общалась Пег, обычно предлагали потенциальному клиенту доехать до места в их машине, но Пег неизменно отказывалась, ссылаясь на то, что ей некомфортно ездить на пассажирском месте из-за ужасной аварии, после которой она перенесла множество восстановительных операций. «Шрамов ведь почти незаметно, да? Скажите честно».

Так что риелторы садились в фургон к Пег, не подозревая о том, что сзади разлёгся голый Фредди. И куда бы они не отправлялись смотреть дом, Пег всегда оставляла дверь фургона открытой. Так Фредди тоже мог принять участие в осмотре, а после того, как Пег отвозила агента обратно в его контору, они могли обсудить то, что видели.

Впрочем, обсуждать было особо нечего. Сплошные курятники и собачьи будки – так прошло всё утро. В обед они устроили пикник в цветочном поле, по соседству с пасущимися за колючей проволокой коровами. Усевшись по разные стороны фургона, Пег и Фредди перекликались с набитыми сэндвичами ртами, и сходились во мнении, что дело – труба. И не только из-за поисков дома.

– Скажу тебе правду, Фредди, – крикнула Пег со своей стороны фургона, выразительно размахивая маринованным огурцом. – Эта канитель с едой начинает доставать.

– Меня тоже, Пег, – донёсся из-за фургона голос Фредди. – Хотелось бы снова сходить вдвоём в ресторан. Или хоть иногда поесть вместе дома, заказать китайскую еду, как раньше.

– Я чувствую то же самое, Фредди.

Некоторое время Фредди задумчиво жевал, затем он произнёс:

– Штука в том, Пег, что у невидимости куча преимуществ, я не спорю, но и неудобств тоже хватает.

– Истинная правда.

– Вот если бы я мог включать и выключать её по желанию – другое дело.

– Точно.

– В придачу, Пег, – продолжил Фредди, – мне кажется, все этихалупы, что мы осмотрели за последние дни, ввергают нас в уныние.

– Погружают с головой, ты хочешь сказать?

– Да. По самую макушку. Может, стоит закругляться? Бросить это дело и вернуться в город.

– У нас остался последний человек в списке, – сказала Пег. – Давай заедем к нему, посмотрим, что он предложит, а уж потом сдадимся, выкинем эту идею из головы и вернёмся домой.

– Или мы могли бы куда-то полететь на самолёте, – предложил Фредди. – В первом классе всегда остаются свободные места. Купим один билет в первый класс, а я сяду рядом с тобой.

– И попугаем пилотов, чисто для прикола?

– Тебе понравился тот фильм, «Призрак и миссис Мьюр»?

Пег расхохоталась, Фредди тоже, и на какое-то время у них поднялось настроение.

– Есть у меня кое-что, что вам точно понравится, – сказал Зовите Меня Том, плотный дружелюбный мужчина, сидящий в маленьком офисе в здании бывшей автозаправки, выстроенной еще до возникновения ОПЕК. Он заполнил бланк данными Пег, спросил о желаемой цене аренды, затем улыбнулся и сказал, что у него есть кое-что, что ей точно понравится.

Прекрасно. С другой стороны, все предыдущие агенты по недвижимости тоже предлагали Пег осмотреть кое-что, что ей точно понравится, и каждый раз они ошибались. Так что Пег поумерила свой восторг.

– Я посмотрю, – согласилась она.

– Дом совсем недавно выставили для аренды, – объяснил Зовите Меня Том, – иначе его уж давно бы заняли. Владельцы выехали во вторник, но надо было там прибраться, так что показывать дом я начну лишь с сегодняшнего дня.

– А почему владельцы уехали в такой спешке? – спросила Пег. Вряд ли хозяин скрывается от мафии и боится, что его взорвут в собственном доме, но кто знает, может, дом полон асбеста, а хозяин только сейчас об этом узнал.

Но Зовите Меня Том ответил:

– Владелец дома – учёный в крупной фармацевтической компании. Из-за какой-то проблемы, внезапно возникшей на заводе на западном побережье, ему придётся перебраться туда месяца на четыре. Но он не хочет оставлять жильё пустым, поэтому сдаёт его в аренду. Дом полностью меблирован. И в пределах вашей желаемой суммы аренды.

– Давайте посмотрим, – сказала Пег.

Ладно, вот она и на месте – в небольшом старом фермерском доме в колониальном стиле, построенном в начале девятнадцатого века, со входом посередине и лестницей на второй этаж. На первом этаже находилась просторная гостиная, средних размеров столовая, небольшая кухня и крошечная ванная. На втором – две спальни и ещё две ванные комнаты.

В доме были современные окна с москитными сетками и кондиционер. Позади дома – деревянная терраса. Небольшой, но миленький бассейн располагался на огороженном деревянной оградой участке на заднем дворе. От круговой асфальтированной подъездной дорожки отходило ответвление к гаражу на две машины, построенном в том же стиле, что и дом. В гараже на подпорках стоял белый кабриолет «Кадиллак» 1979 года, и оставалось место для ещё одного автомобиля – например, для фургона Фредди. Внутри дом был со вкусом обставлен старинной мебелью и всем мыслимым современным оборудованием. Дополнительные услуги включали уборщицу и работника, ухаживающего за газоном и бассейном – оба приходили раз в неделю.

Пока Зовите Меня Том демонстрировал достоинства дома, а Пег пыталась всё осмотреть, выслушать и осмыслить, ей не давали покоя настойчивые тычки в бок и толчки в локоть от её невидимого спутника. В ванной второго этажа, как раз когда Зовите Меня Том направился к выходу, а Пег за ним, зеркало на шкафчике для лекарств вдруг запотело от дыхания Фредди, и невидимый палец начертал: «БЕРИ».

Пег, которая и так уже поняла, что хотел сказать Фредди, закатила глаза и хотела выйти. Но тут Зовите Меня Том обернулся, видимо, желая что-то добавить, но вместо этого нахмурился и посмотрел мимо Пег на зеркало.

Пег стремительно шагнула назад и, как бы желая взглянуть на своё отражение, своей головой закрыла от риелтора надпись на зеркале.

– Я забыла посмотреть шкафчик для лекарств, – сказала она.

– Занятно, – задумчиво пробормотал Зовите Меня Том.

Когда Пег оказалась напротив шкафчика, невидимая ладонь уже стёрла пар с зеркала. Пег рывком открыла дверцу, надеясь побольней стукнуть своего озорного приятеля, но он увернулся. Внутри шкафчика было пусто; все личные вещи, что хозяин не забрал с собой, переместили на чердак.

– Очень мило, – сказала Пег, закрывая дверцу. В зеркале она увидела лицо Зовите Меня Тома, нависшее над её правым плечом – он сосредоточенно изучал собственное отражение. Пег приподняла бровь.

– Могу поклясться… – начал риелтор.

Пег приподняла обе брови.

– Что?

– О, ничего.

Осмотр дома продолжился, как и тычки с толчками, и наконец внизу, на кухне, где Зовите Меня Том показывал измельчитель отходов, встроенный в раковину, Пег пошатнулась после особенно сильного толчка и вскричала в отчаянии:

– Да знаю я! Знаю!

Зовите Меня Том посмотрел на неё с укором.

– У вас в Нью-Йорке таких нет, – сказал он, будто оправдываясь. – В городе они незаконны.

– Простите, – сказал Пег. – Я просто… э-э... Я ничего такого не имела в виду, просто задумалась о чём-то другом. В общем, мы берём дом.

– Отлично, – сказал Зовите Меня Том, просияв, но затем он вновь озадачился. – Мы?

– Мы с мом парнем, – пояснила Пег. – Он не мог сегодня с нами поехать, занят на работе. Но он будет приезжать на выходные. Мы поделим расходы.

– Вы уверены, что он не захочет осмотреть дом, прежде чем соглашаться?

– О, да. Я знаю вкусы Фредди, – заверила Пег риелтора. – Я уверена в его мнении так же твёрдо, как если бы он сейчас стоял рядом со мной.

– Это прекрасно, – произнёс Зовите Меня Том, – когда у пары такое взаимопонимание и обоюдное доверие.

– Да, мы неплохо понимаем друг друга, – кивнула Пег. Выходя из дома, ей всё-таки удалось внезапно распахнуть входную дверь и хорошенько отплатить мистеру Остроумнику. Она отчётливо ощутила удар и услышала резкий вдох.

Пег улыбалась на всём пути обратно к фургону.