Как Хельмут не планировал, как ни пытался предусмотреть всё и на всё же заложиться, однако действительность доказала, что «в жизни всегда есть место подвигу», и как ни старайся, в именно эти места регулярно вляпываешься. Обустройство производства, удаленного от обитаемых мест, и на Старой Земле, где всё отработанно и привычно — та ещё песня, а уж здесь… Дважды пришлось мотаться в Аламо в поисках внезапно понадобившегося и крайне необходимого! Однако справились, хотя вместо начальственного надзора опять пришлось впахивать руками практически кем придется вплоть до подсобного рабочего. Чаще я за рычагами и манипуляторами строительной техники сидел, но пришлось и гаечными ключами поработать, да и лом с кувалдой, бывало, в дело шли. Зато мы вроде бы всё успели! Леха, кстати, от производственных задач дистанцировался. Нет, при необходимости подхватить или помочь он не отказывался, но гораздо чаще он следил за окрестностями, не выпуская оружие из рук: свой автомат я, кажется, как по приезду убрал в сумку, почистив, так и не доставал больше. Не до него было.
Организация, снабжение, запасы и припасы, вода, электроэнергия, топливо, запчасти… Голова шла кругом, но усилия стоили того — если не случится форс-мажоров типа налета банды или визита стаи гиен, наше маленькое предприятие с наступлением тепла выйдет на полную мощность, а пока пусть «переваривает» древесину, заготовленную перед началом сезона дождей… Когда изрядно поредевшая колонна прибыла в Аламо, у меня шевельнулась идиотская мысль: ещё два-три подобных приключения, и мне можно будет в местном вузе преподавать! Что-нибудь типа «организация малых производств с нуля в условиях НЗ», причем в двух вариантах: при тотальном дефиците всего и при заранее запланированным и приобретенном почти всём. За вечерним возлиянием в честь промежуточного финиша я поделился этой идеей с Хельмутом, чисто чтобы поржать, однако он отнесся к ней как-то излишне серьезно.
— Если бы ты знал, какой кровью и потом мне дался первый местный бизнес! Тотальный дефицит всего — от гвоздей до людей! Звери дикие, толком ещё не приученные к тому, что шум машин и выстрелы — это угроза! Проблемы на каждом шагу! Единственное, что спасало — Орден тогда поставлял потребное чуть ли не на следующий день после заказа и цены не задирал. Да и охрану обеспечивал: тогда бандитов мало совсем было…
— Тогда? И какой?
— В местном двенадцатом. Каскад мини-ГЭС — вот с чего всё у нас начиналось, дальше металлургия, производство… Хорошо было!
— В смысле?
— Молодость, свежесть восприятия… Мне тогда было, как тебе сейчас, только уже подрастали дети. Грета меня неделями не видела — всё надо срочно, всё надо успеть ещё вчера… Интересно было. Тяжело, но интересно.
— И чего, она одна вертелась?
— А что такого? Я тоже один, как ты сказал, вертелся. Есть обязанности, их надо выполнять. Если я пойду в дом терпимости вместо деловой поездки, значит, что-то потеряю. То же самое и в семье. Единственное — когда родился третий ребенок, дочка, у нас уже появился детский сад, причем не новомодный, а нормальный. Вот средний ходил в детский сад, а старший учился дома и ей помогал. А я обеспечивал наше настоящее и будущее!
Врожденная язвительность просочилась-таки.
— А сейчас — что? Скука? Быт заедает? Всё пресно и неинтересно?
— Скука? Отнюдь! Но вот новизна — это да! Ты думаешь, я пошел в компаньоны от скуки или прибыль увидел? Совсем нет, хотя и без этого не обошлось. Вот дело, полностью заточенное под местный рынок и в случае чего оставшееся на плаву при обрыве связи со Старой Землей… Если хочешь, считай, что я работаю на безопасность своих внуков и правнуков.
Мы выпили ещё по одной, потом ещё — и больше в тот вечер проблем мирового масштаба не касались. Застольная беседа незаметно перешла на баб, и вечер закономерно закончился посещением «веселого дома».
А утром, за завтраком, неожиданно для меня Хельмут пригласил меня к себе в гости на сезон дождей. На мое недоуменное: «Да неудобно как-то… И вообще — с чего вдруг?» он ответил, очень тщательно подбирая слова:
— Во-первых, мы — компаньоны. Во-вторых, ты — интересный человек, в том плане, что по воспитанию и внутреннему «я» ты находишься посередине между мной и детьми, моими детьми. И в-третьих, у тебя — что, есть важные дела на ближайшие два месяца?
Я перебрал весь планируемый список дел: отдых, секс, водка… В принципе, этим можно и в Германии заняться…
— Я «культурно отдохнуть» у вас смогу ведь?
— Это… «Душой и телом»?
— Да!
— Вполне! Если понадобится что-то совсем уж экзотичное, то поезда ходят в Порто-Франко и в дождь. Реже, но ходят.
Я взял тайм-аут, «переспал» эту идею, поутру посмаковал её — и принял Хельмутово предложение. И спустя два дня мы с Лехой расстались — он на КамАЗе отправился домой, в ПРА, точнее, в мое «поместье», а я — пассажиром в Нойехафен.
«Отдохнуть» в Порто-Франко Хельмут не дал — его тянуло домой, как слона из мультика на звук флейты. Его абсолютно не волновали мои аргументы в пользу задержки — ни жалобы на плоскожопие, развившееся по пути из Аламо, ни необходимость обновить гардероб, ни желание просто выпить. Ответ был на всё один: едем ко мне, там и отдохнешь, вылечишься, займешься шопингом… Так что в Порто-Франко мы не задержались, а рванули сразу в местную Неметчину — заправились только на «германской» окраине и там же перекусили. Единственно — разделились, два тягача отправились «по месту приписки» — Хельмут, оказывается, брал их в аренду. Недавно, по его словам, появилась такая услуга в городе. Правда, залог необходимо было оставлять, но не в прокатной конторе, а в Орденском банке. С тягачами поехал Хельмутов заместитель «по всему» Отто — моих лет субъект, дико деятельный и при этом мастер на все руки — по крайней мере, в возведении построек и сварке он соображал.
Как Хельмут ни рвался, однако наша колонна одолела только две трети пути до пункта назначения. Даже до местного Берлина не добрались, заночевав на заправке в полусотне верст от него. Утром же Хельмута как подменили — он уже не рвался в дорогу, а, не торопясь сам и не подгоняя никого, привел себя в относительный порядок и в машину сел при полном параде — даже ботинки почистил! Я, зараженный этой местечковой формой безумия, тоже переоделся в самое чистое и целое, и обувь привел в порядок — но до Хельмута мне было, конечно, далеко…
— Ну вот, через три с половиной — четыре часа мы появимся на моем родном пороге. Нас уже ждут — как у вас говорится, «со всеми вытекающими»!
— А как?..
— Я в Порто-Франко по местному телефону позвонил на радиоузел и отбил телеграмму домой. Долго, конечно, и неудобно. Ничего, вроде бы собираются прокладывать оптический кабель вдоль железной дороги, и будет у нас первое подобие «всемирной паутины» — пока, правда, только в Порто-Франко и у нас.
«День приезда», честно говоря, в памяти отложился плохо. Колонной как въехали в огороженный, как почти все местные города, Нойехафен, так и подъехали к выдающемуся — по местным меркам — зданию. Трехэтажная каменная центральная часть, две двухэтажных деревянных пристройки справа и слева — эдакое поместье, родовое гнездо, замок прямо. Меня вежливо передали в руки «аборигена», представившегося Гансом, и который тут же увлек меня в левое от входа крыло. Там, в одной из комнат, он предложил оставить мои вещи и пройти в столовую — если мне не нужно переодеваться или принять ванну, именно так он и сказал. Ну стеснительностью я не страдаю, в излишней чистоплотности не замечен — сложив свои пожитки возле шкафа, я заявил о своей готовности идти куда угодно, лишь бы покормили. Ганс, улыбнувшись, произнес: «Пройдемте!».
Вот с этого момента в памяти начинаются некие провалы. Первая же стопка под грохочуще резавший слух тост, оставила яблочный привкус во рту и легкое опьянение. Даже не опьянение, ближе всего — по ощущениям — была фраза из пластилинового мультика: «Во всём теле такая приятная гибкость образовалась!». Помню, закусил каким-то мясом, подошедший Хельмут протянул бокал с чем-то и предложил тост за нас с ним, я поддержал, не видя повода отказываться — и дальнейшее всё урывками какими-то, фрагментами… Ясно помню только радость, веселье и облегчение от окончания важной работы, сопровождавшее это застолье. Приподнятое настроение ослабило внутренние вожжи, и я наклюкался в такую склень, что мои предыдущие новоземельные «запои» показались «детской игрой в «крысу».
Через неделю я, извиняясь, съехал от Хельмута. «После завтрака — грибочки, после грибочков — блинчики…» — только с обстоятельным таким немецким уклоном. Мне стало тяжело ботинки зашнуровывать!!! Чуть что — пиво в лучшем случае под пряную мясную соломку! А про худшее и говорить нечего — у меня создалось впечатление, что кухня работает круглосуточно и в постоянном авральном режиме. В общем, я извинился и позорно сбежал в город, в гостиницу, где никто, едва меня увидев, не кричал: «Пива нашему гостю!». Купил себе плащ, резиновые сапоги и часами просто гулял под дождем, когда один, а когда и с Хельмутом. Правда, прогулки с Хельмутом превращались сперва в полноценные экскурсии, а потом плавно перетекали спустя пару часов в застолья, фатальные для меня, потому что часами вливать в себя пиво, даже наивкуснейшее, я был как-то не приучен. Поэтому я переходил на шнапс со вполне предсказуемыми последствиями, невзирая на обилие и разнообразие закусок.
В таком режиме я провел в Нойехафене большую часть «мокрого» сезона и, постепенно склонившись к перемене мест, в один из дождливых дней предупредил Хельмута об отъезде, собрал вещички и отбыл на поезде в Порто-Франко. Ну как «отбыл» — после прощального двухдневного банкета меня с пожитками просто загрузили в вагон и оставили дремать в обнимку с «дорожной корзинкой» с припасами и оружейной сумкой. Так что половину дороги я бессовестно продрых, а вот вторую посвятил наблюдению за местными пейзажами. Вполне себе земные пейзажи — если не обращать внимание на редкость человеческого жилья.
Сильно далеко от «станции Порто-Франко» я не успел отойти — разместился в паре сотен метров от неё, в «железнодорожном отеле». И станцию, и отель я взял в кавычки осознанно: вокзала не было от слова «вообще», а зал ожидания и комендатуру, и кабинет начальника вокзала заменял недлинный перрон и будочка с надписью «Касса». Чуть в стороне располагался железнодорожный буфет под вывеской «Railway Porridge» — я «на старые дрожжи» ненадолго впал в ступор от такой саморекламы. «Железнодорожная каша»? Вы серьезно? Причем я это заведение уже видел и даже ел там — вроде вполне прилично всё было… Справился с оцепенением, огляделся — и побрел под нескончаемым дождиком в сторону вывески «Hotel „Railway“». Отель же оказался двойником столичного мотеля «Можайский» середины девяностых, только менее обшарпанным и более чистым. Там я решил отдохнуть с дороги — да так и остался. Подкупила меня интересная компания, сидящая в холле гостиницы и игравшая в карты, негромко переговариваясь. Одного из этой компании я знал хорошо и с ещё одним был знаком.
Портье, он же распорядитель бара у себя за спиной, принял у меня деньги за день и предложил пива или кофе.
— А компания за моей спиной — они надолго здесь?
— Скорее всего, до конца дождей.
— Тогда давайте переиграем — за неделю сколько с меня?
— Семьдесят семь — это со скидкой. Больше двух недель — по десятке за день выйдет.
— Давайте на две недели. И пива налейте, пожалуйста.
Я со стаканом пива обернулся в тот момент, когда Айвар объявил «восемь без козыря», а партнеры негромко выразили свое недовольство величиной заказа и более чем вероятным присутствием «дубин». Подняв бокал, я громко произнес.
— Бойтесь Айвара, «бескозырки» гоняющего!
Айвар, обернувшись, расплылся в улыбке.
— Ай, молодец, что приехал!
И — партнерам.
— Пойдет рубка! Будет теперь кому прикуп в харю бросать!