Рида и Мехмед покинули магазин поздно вечером через заднюю дверь. Мехмед опасался, что люди на площади могли неверно истолковать их вечернюю прогулку. И Рида с благодарностью приняла его заботу: она тоже не желала, чтобы к бесконечному числу ее надуманных грехов добавилась измена мужу. По рассказу Рашида ущелье Тихири находилось высоко и глубоко в горах. Потому им предстоял неблизкий путь: сначала они поднимались вверх по многочисленным, неудобным, городским лесенкам, а затем долго шли по еле заметной тропинке, петляющей по горному лугу и коротким перелескам. Но дорога не казалась утомительной и напряженной вопреки тому, в какое место должна была привести. Яркие звезды и большая, круглая, словно золоченая, луна создавали приятный полумрак. Обволакивали сладковатые ароматы луговых цветов. Легкий ветерок раздувал волосы и дарил прохладу после жаркого дня. А Мехмед Али умел скрасить долгую дорогу разговорами на отвлеченные темы. Они успели поговорить о магазине, камнях, о последних нелепых слухах, кружащих по городу, обсудили Зиту и Рашида и то, как те, словно с помощью магии, ловко привлекали и увлекали покупателя. Рида слышала в словах Мехмеда столько тепла, когда он отзывался о своих работниках, и он так умело избегал вопросов о причинах их ночного путешествия. Хотя наверняка не раз задумывался, почему муж поставил ей такие невыполнимые условия: зачем требовать готовые серьги уже через день, если обе женщины не отказались бы подождать неделю. Она все чаще ловила себя на мысли, что ей приятна компания этого человека. Он не был настолько хорош собой, как Юсуф или Арслан, ему не хватало их мужского обаяния и уверенности, но с ним она чувствовала себя спокойно и по-домашнему расслаблено, а это было именно то, о чем она мечтала уже долгие годы. Если бы она вернулась на восемь лет назад и судьба свела их, смогла бы она найти счастье с этим человеком? Но Рида, хоть и думала об этом, не верила, что это возможно. Восемь лет назад она меньше всего мечтала о спокойной жизни. Муж так пленил ее своим обаянием, вскружил голову настойчивыми, красивыми ухаживаниями, что она и мысли не могла допустить, чтобы сбежать от него в далекую Кардову. Восемь лет назад она бы даже не посмотрела на Мехмеда. А сейчас ей не следовало на него смотреть и тем более думать о том, чтобы ответить на его чувства: она могла нехотя навлечь на него несчастье. И ей вдруг пришло на ум, что, возможно, спокойная жизнь вовсе не для нее и она ищет то, что никогда не должно ей принадлежать. И это расстроила ее. Она все больше молчала и отвечала односложно на вопросы. А Мехмед со свойственной ему обходительностью позволил ей побыть наедине с собой. Оставшуюся дорогу до ущелья они проделали молча. И Рида даже не заметила, когда наконец добрались до места. Ущелье Тихири совсем не соответствовало своему названию. Уже этим вызвало, если не страх, то тревожное беспокойство.