В различных походах прошло пять лет. Соня больше со мной не летала - она смотрела за Арилатой и нашими детьми - двойняшками Лейлой и Ликой, и Алексеем. Близнецы были всего на год меньше принцессы, а Алекс - на три. Пока они все были слишком малы, чтобы их взять с собой в космос, но уже ходили с матерью в лес, плескались под присмотром на озере, и даже ездили в разросшийся город Митол. Вместе с ними в эих походах и играх принимали участие и дети моих слуг. Старый учёный, которого я поставил управляющим моего графского имения, организвал группу из молодых коллег, которые занялись разработкой проекта нового корабля. У нас были чертежи крейсеров и старого линкора, а также более новый и совершенный по сравнению с ними крейсер империи Грин. Поиски нужных материалов производил шахтёрский клан. Им были найдены нужные компоненты для производства стержней реакторов. Также хорошо продавались металлы, добытые в поясе астероидов, но при помощи моих учёных рудокопам удалось увеличить обогащение руды до 90%, что принесло нам немалые прибыли. В одном из походов мы нашли около разграбленной и сожжённой дотла планеты разваленную на четыре части космическую верфь. Для её восстановления понадобилось три года, но теперь мы могли выпускать корабли самых тяжёлых классов. Вначале решили переделать линкор "Сияние Диона". Этот старый корабль был разобран, а затем кардинально модернизирован.

Линкор из серии кораблей "Сияние Диона"

Нам нужно было шесть мощных кораблей, которые смогут справиться с любым противником. Понадобилось семь лет, чтобы выполнить эту задачу. Первый линкор "Баронесса Орф" сошёл со стапелей через год после начала работ. Он был покрыт новой бронёй, в рубке управления стояли пять искинов того же класса, как и Шустрик. Инженеры вооружили его шестью электромагнитными орудиями калибром 350 миллиметров, спроектированных и испытанных оружейниками барона Нако. Бывший староста женился и у него подрастали две виконтессы - Тола и Дала

Пришлось много полетать, чтобы найти для наших новых кораблей реакторы - выпускала их только одна планета, где сохранилось оборудование и технология производства энергоисточников. Поэтому нам ничего не светило, многие королевства стояли в очереди заказчиков. Пришлось искать в системах, где шли во время войны бои остатки упавших сбитых кораблей. Для одного нашего линкора нужно было двенадцать реакторов и четыре двигателя. Поэтому пришлось прошерстить около ста систем, но нашли только на два корабля. Вместе с реакторами снимали и ракетные установки, лазеры и плазменные орудия, искины и дроидов. Вот этого добра у нас набралось на целый флот. Мы уже отчаялись найти реакторы и двигатели нужного класса, когда нам сказочно повезло. Три крейсера под моим командованием вышли в очередной транзитной системе и наш Шустрик принял слабый сигнал СОС с пояса астероидов. Крейсера осторожно продвинулись в ту область, из которой шёл призыв о помощи. После десятичасового поиска был обнаружен транспорт с мёртвым экипажем. Он лежал на поверхности большого планетоида уже двенадцать лет. Наши люди обследовали его и выяснили, что корабль перевозил двигатели и реакторы со склада какого - то королевства на торговую станцию, но на него напали пираты, охрану из эсминцев перебили, а транспорт загнали на астероид. Но воспользоваться полученным товаром они не смогли - в систему вошёл мощный караван под охраной линкоров и крейсеров. В коротком бою они помножили пиратов на ноль, но о транспорте не узнали. Нам досталось:

- тяжёлых скафандров - сорок штук;

- инструментов - три контейнера;

- ремонтных дроидов - сотня;

- систем внутренней защиты - сотня;

- лазерных двенадцати ствольных орудий ближней обороны - двести;

- лазерных орудий средней дальности - сто шестьдесят;

- плазменных пушек - пятьсот;

- ракетных установок - сорок восемь;

- ЭМО калибром 200 миллиметров - десять;

- снарядов к ЭМО - 10 000;

- маршевых двигателей от линкоров - двадцать четыре;

- гипердвигателей - шестьдесят;

- реакторов от линкора - шестьдесят;

- двигателей от крейсера - двадцать;

- реакторов от крейсера - семьдесят.

Стянуть огромный транспорт с планетоида не было никакой возможности, поэтому пришлось выполнить почти сотню челночных рейсов к Диону, чтобы всё перевезти. Зато через десять лет после этого у нас было три эскадры, в каждую из которых входили по два линкора и шесть крейсеров типа "Пират".

Вместе с ними в составе эскадр бвло по восемь эсминцев серии "Бароны Диона"

Прошло пятнадцать лет со времени образования графства. Принцесса выросла. В её свиту теперь входили обе наши дочери баронессы, сын - барон Самад младший, и около тридцати девушек и парней - виконтов и виконтесс. Они все проходили под контролем Нако военную подготовку. Для тренировок им было выделено специальное место - полигон недалеко от моего замка. С ними вместе тренировались и наши солдаты. которых у нас было уже десять тысяч. Население планеты за эти годы увеличилось до двух миллионов человек. Во первых, в год рождалось много детей - почти шестьдесят тысяч, во вторых - мы подобрали ещё три каравана беженцев, которые согласились дать вассальную клятву. А это ещё более полумиллиона человек. К нам добровольно присоединились два шахтёрских клана с кораблями и пятнадцатью тысячами рудокопов. У нас появился транспортный флот в девять грузопассажирских кораблей. Вокруг планеты было организовано три кольца оборонных автоматических станций, большие объёмы космического пространства были засеяны минами. Чтобы не таскать продукцию далеко, мы соорудили на орбите торговую станцию. На ней были открыты представительства окрестных звёздных государств и различных торговых компаний из ближнего космоса. Пришлось сооружать диспетчерскую и готовить персонал ля станции.

Иногда между отдельными государствами вспыхивали вооружённые конфликты, например, за свободную кислородную планету или пояс астероидов, богатых металлом. Мы в такие войны не лезли до тех пор, пока одно из королевств не решило, что сможет захватить Дион. Первая стычка произошла за десять систем от нашей планеты. На нашу третью эскадру, которой руководила одна из баронесс - Талка Дудор напали сорок крейсеров и столько же эсминцев "империи" Жавон. Бой был скоротечным - очереди из болванок, выпущенных из электромагнитных орудий восьми крупных кораблей нашего флота сразу превратили в плазму одиннадцать калош противника на средней дистанции. Это вызвало панику в рядах напавших - они стали срочно разворачиваться и удирать. Следующий раз жавонцы под надуманным предлогом хотели остановить наш торговый караван из четырёх транспортов, летящих под конвоем пяти эсминцев.

Напало три крейсера и двадцать эсминцев. Но они не ожидали, что наши корабли будут вооружены торпедами с гипердвигателями. Такая штуковина выбрасывалась из электромагнитного орудия со скоростью в одну десятую световой, проваливалась в подпространство, и через несколько секунд попадала в борт вражеского корабля минуя защитное поле. Это была секретная разработка империи Грин - о ней мне рассказал Шустрик, когда началось перевооружение наших звездолётов. Каждый эсминец нёс одну торпеду. Эффект был потрясающий - сразу взорвались крейсера противника и два эсминца. Остальные опять убежали.

Король Жавонского Триувирата нервно ходил по кабинету. Новости не радовали. У Дионской империи оказались корабли, на несколько поколений превышающие всё, что сейчас летает в обитаемом космосе. Он включил флешку с кадрами нападения жавонской эскадры на торговый караван дионцев. Никто, даже учёные из его Академии наук, не понял, чем испепелили дионские эсминцы жавонские крейсера. Не было никаких лучей, пучков или плазменных шаров. На эсминцах электро магнитные орудия не помещались. Для ракет - расстояние между эскадрой и караваном было больше, чем дистанция поражения самым быстроходным и дальнобойным реактивным снарядом, да и полёт ракеты чётко виден на этапе работы двигателя. Король вызвал министра обороны и разведки.

- Ну что вы скажете? Сможем ли мы захватить Дион, как нам удалось это сделать с системой Тругон?

- Не думаю! - ответил министр обороны. - Их корабли практически не допускают наши крейсера на дистанцию выстрела. Смотрите! - Он достал флешку с первым боем с дионцами. - Это их линкоры с ЭМО, калибр которого в два раза больше, чем у наших орудий того же класса. Причём на каждом монстре у них установлено по шесть электромагнитных пушек. Они дают серию выстрелов в пять - десять болванок на дистанцию, в два с половиной раз больше, чем наши ЭМО. Да и защита у них странная. Вот, четыре наших эсминца одновременно атаковали их грузовой транспорт. Итог - один эсминец сгорел, а ещё два получили повреждения и вышли из строя. Наши лазеры и плазма не смогла преодолеть щит простого грузовика! А он оказался вооружён лазерными орудиями и ракетами...

- Так! Значит мы не можем справится уже и с простым транспортом! А что делает наша агентура?

- Они ничего не смогли выяснить. Двоих агентов раскрыли и выкинули в космос. На верфь, где строятся корабли проникнуть практически невозможно. Разведывательный корабль не вернулся с задания. Так что, мы сидим в информационном вакууме.

- И это говорит мой начальник разведки! Ничего не знаю, ничего не вижу, а если и вижу, то королю не скажу! Так?

- Ну что вы, ваше величество! Просто на данном этапе от войны с Дионом следует воздержаться. Они сильнее нас.

- А если мы сейчас на них не нападём, то они ещё больше усилятся! Если мы не можем победить их умением, попробуем задавить числом. Приказываю всему флоту, кроме охранной эскадры столичной систем, нанести удар прямо по системе Дион - 2! Выполнять!

- Есть! - Вскочили побледневшие военные и побежали давать распоряжения. Через пять часов флот из двухсот двух кораблей вторгся во вражескую систему. Вечером того же дня в Жавон вернулось пятнадцать крепко потрёпанных кораблей. По рассказам очевидцев треть звездолётов погибла на минах и после обстрела с автоматических платформ ракетами и металлическими болванками. Когда был пройден этот пояс обороны, в действие вступили автоматические корабли, управляемые искинами. Они были снабжены лазерными и плазменными пушками. Передвигались эти роботы по сложным траекториям и летали быстрее истребителей. Они уничтожили ещё треть кораблей жавонцев, а удалось случайно сбить только три таких автоматических звездолета. После прохождения остатками флота второго оборонительного кольца дионцев начался форменный ад - произошло столкновение с охранной эскадрой. Корабли жавонцев стали взрываться по непонятным причинам, а потом на них полетели снаряды с электромагнитных установок дионцев и тучи ракет. Ни один крейсер Жавона не смог подобраться к дионским кораблям на дистанцию выстрела...

А через двое суток на Жавон обрушились две небольшие эскадры Диона. Бой продлился только час и от охранной эскадры хозяев остался только металлически мусор, а они смогли уничтожить только два эсминца. На планету с транспортников был высажен десант, и через трое суток это государство перестало существовать. Попавших в плен три миллиона людей дионцы просто продали работорговцам. Через неделю тоже самое повторилось и во второй системе Триумвирата, а через пятнадцать дней Дион официально объявил о присоединении территории проигравшей стороны к своей империи.

В результате этой войны наши возможности резко возросли. Теперь у нас был завод по производству реакторов, пять верфей для строительства и ремонта кораблей разного класса. На полученные от продажи жавонцев работорговцам деньги мы начали строительство более мощного флота. Теперь у нас действительно была империя. Меня и Соню короновали, наши дети получили титулы герцогов и планеты Триумвирата в наследство. Все бароны сделались графами, а их дети заняли места отцов. Нам катастрофически стало не хватать людей. Пришлось направлять экспедиции в разные районы космического пространства. В результате двухлетних усилий удалось увеличить население до пятнадцати миллионов - была обнаружена система, куда на планету со средневековьем налетали пиратские кланы, продававшие добычу работорговцам. Аборигены ничего не могли противопоставить бандитам, а на самой планете начинался ледниковый период в прямом смысле этого слова - звезда быстро теряла светимость. В причинах такого поведения местного солнца разбираться мы не стали, а просто перевезли всех, кто согласился лететь в наши системы.

Прошло ещё три года. Принцессе исполнилось восемнадцать. Поэтому я подарил ей только что вышедший со стапелей линкор, который назвали "Принцесса Арилата". Пора было сажать нашу приёмную дочь на ждавший её все эти годы трон королевства Саймакс. Оно насчитывало четыре системы. Поэтому послали эскадру из ста кораблей. После войны с Жавоном нас стали бояться, поэтому никаких нападений даже на наши грузовые корабли, идущие без охраны, практически не наблюдалось,

Столичная планета Сайма встретила наш флот настороженно, но никаких действий против него не предпринимала. Мы опустились на ботах рядом со столичным городом, который назывался Родал.

Наш отряд продвигался к дворцовому комплексу под настороженными взглядами местных жителей. Охрана попыталась не пустить нас внутрь дворца, но была сметена свитой принцессы. Мы прошли в тронный зал. Нам больше никто не мешал. Арилата волнуясь приблизилась к трону, а потом села на него. Её от наших взоров скрыла туманная плёнка, которая опала минуты через две. На голове у девушки оказалась похожая на обруч корона из какого -то неизвестного мне металла. Внезапно раскрылись все четыре двери тронного зала, и в них начали входить местные аристократы. Они поочерёдно подходили к сидящей на троне королеве Арилате Второй и выражали своё почтение. Девушка встала и произнесла:

- Отныне королевство Саймакс является частью империи моего приёмного отца Самада Первого. Все наши аристократы должны дать вассальную клятву императору!

Три часа разные роды, кланы и прочие приносили дары новой королеве и произносили вассальную клятву. Потом начался пир и импровизированный бал. Я отозвал герцогов графов в сторонку и попросил их пройти в другой зал. Там начались переговоры о том, как быстрее включить королевство в империю, и при этом не задеть интересов аристократии. Владельцам верфей и металлургических заводов были даны выгодные контракты на постройку корпусов и двигательной части для двухсот новых имперских кораблей. Сельскохозяйственным планетам был выдан заказ на увеличение производства пищи на тридцать процентов. Герцоги и графы были довольны прошедшими переговорами. Но тут ко мне на аудиенцию попросилась группа баронов. Они были представителями обедневшей части аристократии, поэтому пришли узнать, можно ли поступить к императору на военную службу.

- А почему вы не хотите служить у моей дочери?

- Там уже сформированы отряды для флота Арилаты из баронов, имеющих земельные наделы и замки. - Ответил мне барон Норгон. - А мы остались не удел, и без средств к существованию.

- Сколько всего вас вместе с родными?

- Двадцать тысяч!

- Хорошо, вы погрузитесь на транспорт, который придёт завтра. Из вас будут сформированы гвардейские отряды для моих детей - герцогов Триумвирата.

- Спасибо, ваше императорское Высочество! - Поклонились посланцы и вышли.

Зашла королева:

- Папа, а ты будешь мне помогать? Хоть ты и учил меня управлять, я немного теряюсь.

- Рядом с тобой всегда будут наши компетентные люди, которые подскажут тебе, что делать, и будут следить за твоей безопасностью. Но если понадобится, то через три месяца уже сможешь прямо связываться со мной или мамой - она пока постоянно будет Дионе. Мои инженеры начали сбрасывать ретрансляторы для восстановления в пределах нашей империи надёжной связи. Потом они попытаются сделать нам что - то вроде местного Галонета, который будет соединён с другими такими же сетями. Тебе из двухсот построенных на ваших верфях кораблей я оставляю сотню. Экипажи будут с Диона, чтобы ты не волновалась за из преданность.

- Спасибо, папа!

- В войнах твой флот участвовать будет только при крайней необходимости. Создай тайную Канцелярию, наподобие той, что работает на Дионе и в Триумвирате. Если надо, то я помогу с кадрами. Местных не обижай, но и не доверяй им особо - они двадцать лет были без контроля. Ещё предстоит разобраться. что они тут наворотили. Они могут тебе кланяться, а за спиной организовать заговор. Они ведь тебе не дали вассальной клятвы, доченька!

" Я активировал всем чипы автоматически, так что не нужно никакой клятвы. Они не знают об этом! Я отвечаю за безопасность королевы, поэтому попрошу координировать свои действия со мной"

"Кто это?"

"Тронный искин!"

"А у тебя имени нет?"

"Нет!"

"Тогда я нарекаю тебя Канцлером!"

- Спасибо император, Самад! - Дочка вздрогнула - рядом с нами возникла фигура седовласого мужчины в одежде необычного покроя.

- Кто это, папа?

- Твой ангел - хранитель! Тронный искин Канцлер. Ты ведь слышала наши мысленные переговоры?

- Да!

- Когда понадобится, он сам выйдет на связь с тобой. Но можешь у него консультироваться по разным вопросам.

- Ой! Правда?

- Да, моя королева! - Ответил Канцлер.