Зима прошла спокойно. На этот раз снега было меньше, что позволило продолжить тренировку войска. Здесь в зимний период никто не воевал, поэтому солдаты не были обучены вести боевые действия в холодное время года. Для моих бойцов я приказал сшить белые балахоны и купить в городке сто лыжных комплектов. Два месяца они учились ходить на них, маскироваться в снегу, сражаться в условиях зимы. Только к весне у них начало что - то получаться. Из меди я отлил в местной кузне стволы для миномётов. Решил не делать пушки из-за их тяжести. Местные орудия использовались только для осады замков и крепостей.

Орудия местного производства.

Но их вес был довольно большим, стоили они дорого, стреляли каменными или металлическими ядрами метров на 400-600. У меня был отряд в 70-80 человек, и таскать такие тяжести даже с помощью лошадей было довольно накладно. Поэтому я решил делать миномёты. Всего отлил четыре ствола. Моё "орудие" было похоже на один из образцов времён Первой мировой войны.

Но в отличие от него имело калибр 100 миллиметров и заряжалось полностью с дула. Мина была выполнена в виде цилиндра длиной в 50 сантиметров. Она снаряжалась небольшим метательным и основным 150 граммовыми пороховыми зарядами. Внутри корпуса было много мелких медных шариков. Такой снаряд взрывался в воздухе на высоте 20-30 метров. Был и второй тип мины с фугасным воздействием. Стабилизаторы раскрывались при вылете наряда из ствола. Правильно их спроектировать мне помог мой наручный ИИ. Лейла также принимала участие в расчётах прочности ствола. Артиллерийское подразделение я набрал из 18 летних парней - был новый набор в армию. Миномёты и мины перевозили на телегах. Всего изготовил сорок снарядов. Дальность полёта мины составляла четыреста метров. Эксперименты продолжались все два месяца зимы и в начале весны. Только к лету удалось получить то, что я хотел. После тренировки артиллерийского отряда на полосе препятствий, вооружения его наганами, я повёл своё войско на манёвры. Они прошли удовлетворительно. Фаланга научилась чётко выполнять команды, лучники и арбалетчики уверенно поражали цели на расстоянии в 120-130 метров, стрелки хорошо попадали в мишени на четыреста метров. Первое опробование артиллерии в походе и на манёврах показало, что надо тренировать людей ещё интенсивней. Мины хорошо перепахивали построенные в колонны мишени, но для увеличения мобильности миномётов лучше их установить на колёса.

Пока я тренировал своих солдат, Соня устроила медицинские курсы для крестьянских девушек. Были отобраны двадцать способных девиц, которых моя жена учила делать перевязки, обрабатывать раны. На этой планете, которую местные звали Дион, ещё не выдумали шприцев и другого медицинского оборудования. Крестьяне сначала недоверчиво отнеслись к новоявленным медикам. Но когда им удалось вылечить несколько человек от простуды и оказать помощь человеку, упавшему в яму, жители деревни изменили своё мнение. Теперь в импровизированную больницу при усадьбе матери приводили своих детей, повредивших конечности или больных какой - либо хворью. Соне и её медотряду удалось вылечить практически всех, кроме одного ребёнка, у которого был сильный жар, а на лице появились синие пятна. Эту болезнь местные жители называли "Тунак". Соня потом с помощью нашей аппаратуры выяснила, что тунак вызывается бактериями, похожими на земные туберкулёзные палочки. Из местных растений удалось получить что - то похожее на пенициллин. Поэтому, когда заболели ещё три ребёнка, моя жена применила новый порошок. Все дети выздоровели. Это ещё больше подняло авторитет баронессы среди крестьянок. Для изучения свойств местных растений Соня с детьми собрала в лесу и на полях целый гербарий. Поэтому к следующей зиме у нас было несколько видов лекарств для лечения различных болезней.

Соня, которой стукнуло двадцать два, наконец летом забеременела. Она должна была родить весной следующего года. Местная повитуха сразу сказала, что будет не один, а два ребёнка. Так и произошло - родились близнецы мальчик и девочка.

Осенью опять повезли урожай в город, где успешно его реализовали за 3200 монет. Очевидно мои крестьяне потрепались, что их баронесса лечит разные болезни, в том числе и тунак. Однажды мне пришло сообщение от часовых, что к нам по дороге едет карета одного из соседних баронов. Я вышел к въездным воротам. Вскоре показался отряд из десяти конных, кареты с баронским гербом и двух телег.

Барон Кавернак Торогон не верил слухам о новом соседе. Он хорошо знал, каково было состояние дел у старого хозяина этих земель. Невозможно за год исправить то, что разрушалось много лет! Но после поражения виконта и рассказов его родственников, поехавших выкупать тело, Кавернак задумался. У него тоже было войско, вооружённое копьями, луками и мечами. Была в замке даже пушка, правда на пока не применялась. Но вот ручного огнестрельного оружия у Кавернака не было, а у нового барона оказалось не менее двадцати очень скорострельных мушкетов. С таким соседом надо иметь хорошие отношения...

Крестьяне Кавернака на ярмарке в городе встретили холопов барона Самада. Как всегда, женщины и мужчины разговорились - а что делать, стоя за прилавком - только торговать и лясы точить. Самадовцы рассказали, что уже второй год получают хорошие урожаи, что баронесса привезла с собой новые овощи, которые дают в три раза больший доход, чем старые. Одна женщина рассказала, что Соня научила несколько девушек лечить раны и болезни. Удалось вылечить от тунака трёх заболевших детей. Вначале ей не поверили, но потом приехало на телегах ещё несколько самадовских крестьян, и среди них был девятилетний ребёнок со следами перенесённой болезни. Когда его мать спросили, действительно ли баронесса вылечила её сына, крестьянка рассказала, что баронесса давала три дня её ребёнку порошок, который сделала из лесных растений. Узнали всё и о битве отряда Самада с войском виконта, и что каждому своему солдату барон заплатил по десять золотых, а командиру латников дал целых сто пятьдесят монет.

Из этих рассказов Кавернак понял, что у Самада денег куры не клюют, и много огнестрельного оружия. Кроме того вместо нищей деревни там уже стоит богатое село и дворец барона, окружённые стеной с башнями. Особое изумление вызвало у холопов Кавернака наличие у крестьян Самада кинжалов, щитов и копий. Их караван прибыл в городок на ярмарку без всякой дополнительной охраны.

Из раздумий Кавернака вывела жена.

- Дорогой, у нашей Олукси начала болеть голова, я боюсь, что у неё может развиться тунак. Я не знаю, что делать. Монахи и местные доктора эту болезнь не лечат. Если с Олуксей что - нибудь случится, то ты останешься без наследницы, я уже не могу рожать детей.

"Как не вовремя!" - подумал Кавернак. На Дионе женились только один раз - больше запрещала религия. Хотя её воздействие было на общество минимальным, так как монахи сидели в своих монастырях и не лезли в политику, но традиции были сильны, и никто не рисковал их нарушать - становиться изгоем никому не хотелось. Если аристократ лишался по какой -либо причине наследника или наследницы, то после его смерти всё его имущество переходило в казну короля, а род аристократа на этом пресекался. Что ж, Кавернак так просто сдаваться не привык. Если баронесса Самад может лечить крестьян, то и его дочь вылечит.

- Не волнуйся, прикажи закладывать карету, мы едем к новому соседу. Олуксю берём с собой!

- Зачем?

- Наши слуги сообщили, что жена барона вылечила от этой болезни трёх своих холопов. Нам она точно не откажет!

- Как это возможно? А это точные сведения? Ведь тунак не лечится!

- Поедем, узнаем! Если это действительно правда, то моя наследница выздоровеет, а если нет... Тогда уже нам будет всё равно, где она умрёт, дома или где - то ещё!

И вот, они едут на полной скорости во владения этого Самада. Примерно за два километра до деревни отряд останавливает перегороженная шлагбаумом дорога. Рядом с дорогой домик, которого выходят латники и узнают, по какому делу едет неизвестный отряд к барону. Кавернак видит, что после открытия шлагбаума в сторону деревни ускакал солдат с мушкетом на спине. Кавернак, его жена и дочь с удивлением смотрят на обработанные поля и огороды. Впереди видна высокая деревянная стена с несколькими башнями - такого здесь точно не было. У ворот их встречает сам барон Самад. Узнав о цели визита, он ведёт гостей через деревню к своей усадьбе, похожей на дворец. По пути Кавернак отмечает, что все крестьяне вооружены, одеты в одежду хорошего качества и нормальную обувь. Дома новые, рядом с ними небольшие садики или цветники. Перед усадьбой две шеренги солдат с мушкетами. Гостей встречает беременная хозяйка, одетая в красивое платье. Жена Кавернака отмечает большое количество золота, бриллиантов и драгоценных камней на украшениях, надетых на баронессу Самад. Гостей проводят в гостевую комнату, где хозяйка показывает удивлённым аристократам, как пользоваться унитазом и ванной. Впервые в жизни семья Кавернака с удовольствие купается горячей водой - у них в поместье нет такого, только холодная вода...

Женская часть гостей идёт к жене Самада для проверки состояния дочери.

- Вы вовремя спохватились! - говорит Соня жене Кавернака. - Болезнь только начинается, поэтому достаточно одного приёма моего порошка, чтобы Олукся поправилась. Сегодня на ночь она примет лекарство, а затем проследим за ней весь завтрашний день. Болезнь коварна, поэтому лучше перестраховаться!

- Конечно, конечно! - Жена Кавернака хватается за любую возможность спасти свою дочь.

В это время сам Кавернак разговаривает с хозяином поместья. Тот ему демонстрирует огнестрельное оружие. совершенно не похожее на мушкеты. которыми вооружены аристократы. Особенно потрясло Кавернака то, что винтовка, как назвал этот вид мушкета Самад, может сделать подряд пять выстрелов, а затем её легко перезарядить. То же самое чувство овладело им, когда Самад показал ему свой пистолет, способный сделать несколько выстрелов подряд, и быстро перезаряжаемый с помощью "магазина", как назвал эту деталь хозяин. Самад показал соседу и патрон - соединённые в одно целое заряд пороха и пулю.

Вечером в гостевой комнате тепло, хотя не видно никаких печей. Когда жена Кавернака спрашивает, откуда идёт тепло в помещение у служанки, приставленной к гостям, та указывает на металлические ребристые предметы, висящие под окнами комнаты. Кавернак касается одного из них и сразу отдёргивает руку - горячо!

Им приносят на ужин вкусное жаркое с хорошо приготовленными овощами и несколько незнакомых плодов.

- А это специально для нас мясо зажарили? - спрашивает жена барона, видя, как жадно поедают куски свинины её муж и дочь.

- Нет, госпожа баронесса! Это обычный ужин нашего барона. Мы тоже раз в неделю едим мясо и все наши крестьяне! - отвечает прислуга, вызывая шок у гостей.

- А это что за плоды? - наконец приходит в себя баронесса.

- Это апельсин. С него вначале надо снять ножом шкурку. - Показывает служанка. - Это киви - с ним поступают также. Апельсин полностью сладкий, а киви полезна для сердца. Третий плод - яблоко, его можно кушать прямо с кожурой. Все эти и ещё много других фруктов и овощей привезла с собой Соня, наша баронесса.

После этого на стол перед гостями ставят сок в кружках и пироги с начинкой из неизвестной ягоды.

- Внутри пирога малина. - Объясняет служанка. - Она и так очень вкусная и полезная. Я простудилась прошлой зимой и Соня вылечила меня с помощью варенья из этой ягоды.

- А ваши хозяева не накажут тебя, за то, что ты называешь их по именам?

- Нет, они сами просят так их называть.

В это время заходит хозяйка поместья. Она даёт наследнице Кавернака какой - то жёлтый порошок, от которого Олукся кривится - горький.

- А ты запей его водой. - говорит Соня, и протягивает стакан. Гости через час ложатся спать. Они полны впечатлений и долго не могут заснуть.

Утром у Олукси голова уже не болит, а на щеках появляется румянец. На завтрак гостям дают яичницу с салом и горячий напиток - молоко, смешанное с какими -то ягодами. Такого Кавернак и его семья никогда не ели. Обычно местные варили яйца птиц, которых тут называли курами, но никто не пытался яйца зажарить. Да и яйца стоили дорого десяток - пол золотого. Затем Самад ведёт гостя в казарму, а женщины выходят на балкон.

- Коршун! - кричит указывая на хищную птицу, зависшую над деревней служанка. Баронесса Соня бросается в комнату, возвращается с мушкетом необычного вида, сверху которого укреплена зрительная трубка (на Дионе уже есть подзорные трубы). За это время коршун успевает спикировать и схватить одну из домашних птиц, похожих на земного индюка, но меньших размеров. Хищник начинает тяжело подниматься, а хозяйка поместья целится и стреляет. Коршун падает. На обед гостям дают незнакомое блюдо из индюка с ореховой подливкой (сациви, но это местные не знают). Олукся бегает после обеда во дворе вместе с детьми крестьян.

Кавернак рассказывает жене, что он видел в казарме и на полосе препятствий.

- У Самада солдаты могут бегать в амуниции с полным вооружением по нескольку километров. Я сам видел, как они с оружием взбирались на подобие стены замка, бегали по брёвнам и при этом стреляли в движении из луков, и главное, попадали в мишени на дистанции в сто шагов. Таких стрелков нет и у короля. А ведь ещё полтора года назад это были обычные крестьянские парни! Теперь я понимаю, почему погиб виконт со своим отрядом. Барон дал мне пострелять из своих мушкетов и пистолетов. Такого оружия нет ни у кого, а ведь им он вооружил своих солдат. И латники его хорошо защищены. Я попытался мечом разрубить их латы, но только сломал меч. Барон подарил мне два других. Один я узнал - это меч виконта. При мне тренировались артиллеристы. У барона четыре лёгкие пушки, которые свободно переносят два солдата. А снаряд совсем не похож на ядро - он длинный в виде тубуса от книг. И разрывается в воздухе, уничтожая мишени на расстоянии в 300-400 шагов. Ни один отряд не выдержит такого обстрела. Есть и другой вид снарядов к пушкам, которые могут разрушить башню замка или каменный дом. С таким соседом лучше не воевать, а дружить! Жаль, что у него нет сына, а то могли договориться о династическом браке. Он богат, тоже чеканит свои монеты. У него солдаты получают столько, сколько у короля офицеры. Вот, смотри, какая чёткая чеканка. Как он это делает, я не знаю. Такие монеты я уже видел на ярмарке, в городе. Их охотно берут торговцы - вес и размеры одинаковы у всех экземпляров, а этого трудно достичь даже самым лучшим чеканщикам короля.

- А я смотрела наряды баронессы. Такого красивого и тонкого, но крепкого материала платьев я никогда не видала. И туфельки свои она мне показала, даже пару подарила Олукси, её нога и нога Сони одного размера. Вот! - Жена Кавернака поставила перед мужем красивые туфли на небольших каблуках, с застёжками серебряного цвета. Такую обувь у нас не делают, а у Сони восемь или десять пар, и все разные. И сапоги у неё есть из кожи какого - то животного, название я не запомнила. Она при мне застрелила из мушкета коршуна, а потом показала Олукси свой меч и пистолет, и сказала, что наследница должна уметь защитить себя.

- Вот это правильно! Мало ли что может произойти!

- Она предложила нашей дочери пройти в следующем году, как она сказала, "курс молодого бойца". Нашу дочь научат фехтовать, стрелять из арбалета и мушкета. Лично ей Соня подарила шестизарядный пистолет. Она назвала его револьвер "Наган". Показала, как его заряжать, чистить и разбирать. Олукся стреляла сегодня из него. На десяти метрах она попала тремя пулями в чёрный кружок в центре щита. Соня её похвалила и дала сто патронов.

- Надо будет показать этот наган нашему оружейному мастеру, может сможем его повторить. Но вот патроны я не знаю, как сделать. Жаль, барон не продаёт своё оружие. Он сказал, что наверное организует выпуск мушкетов своего образца и патронов к ним, но это будет года через два!

Муж и жена проговорили до ужина. Вернулась довольная Олукся. У неё на поясе в кожаной кобуре висел пистолет, а в руках был сундучок с патронами от револьвера. Она продемонстрировала отцу, как заряжать барабан, как разбирать оружие и чистить. На другом боку девочки был приторочен кинжал в красивых ножнах. Каварнак вынул его и внимательно осмотрел. Лезвие было сделано из очень дорогой стали высокого качества, которое трудно получить. Заточка была великолепной - кинжал свободно разрезал толстую кожу. Ручка оружия была позолочена - от такого кинжала Кавернак не отказался бы и сам. В комнату зашёл барон Самад, который подарил гостю ещё один меч, как хозяин назвал его, катану, сделанную из взятых в бою с виконтом мечей.

Вечером пришла Соня и проверила Олуксю. Девочка была здорова. После ужина все легли спать. На следующий день Кавернак с семьёй и слугами выехали в свои владения.