Так что же объединяет чрезмерно «заботливую» мать, доктора-психопата и злобную, не очень приятную женщину? Гермес довольно лыбился, как кот, смотря на доску Виктора в его убежище. Помимо уже названных, на ней было ещё несколько человек, которых долгожитель ещё не встречал. Менее интересным это не становилось. Некоторые фотографии, с прикреплёнными к ним клочками информации, объединялись яркими нитями. Как долгожитель в последствии понял, Виктор так показывал их какие-то связи. Некоторые просто подписаны. Все эти люди зачем-то приехали в Малотир. Карьера, бизнес, укрытие - разные причины, но общая черта одна: они все просто ненавидят магических существ.

Про мисс Варгас всё понятно. У Кэя, в досье с его настоящей личностью, было несколько “неудачных” операций с нелюдями, а Марго успешно добивалась выселений магических существ из районов, где она жила или живёт. Через суды, разумеется.

- Ну и ну, а я думал конфликты с людьми и магическими существами изжили себя. Хотя бы пятьдесят на пятьдесят, - вздохнул Гермес, повернувшись к Виктору, который хмуро смотрел в телефон.

- Малотир маленький городок, полный легенд. Коренные жители вполне нормально вас воспринимают. Это проверено, - хмыкнул детектив. - Я не верю в случайности и совпадения. Люди с разных стран не могли приехать сюда просто, чтобы организовать клуб по интересам и ради прикола купить артефакты.

- Ты чё такой пасмурный, старик? - проигнорировав бубнёжь Виктора, спросил долгожитель. Детектив запнулся. Он одарил Гермеса осуждающим взглядом. Его всё ещё бесило ребячество долгожителя. Вздохнув, Виктор повернул экран к Гермесу. Приспустив очки, долгожитель прочёл ярко выделенные строчки и цыкнул. Авария. На дороге перевернулась машина скорой помощи. Погибли все, но тело пациента, которого перевозили, не найдено. И им был не кто иной, как Кэй. - Определённо побег.

Виктор вздохнул и устало потёр переносицу. Кажется, он начал жалеть о своём решении просто отправить доктора обратно. Кэй зачем-то нужен “Кроносу”. Возможно, что-то он недоговорил. Тогда как Гермес это упустил? Хвост долгожителя нервно задёргался. Но вместо того, чтобы обращать внимание на свои природные привычки, Гермес вновь повернулся к доске. Не все же приезжие могли состоять в чёртовой организации. Вопрос в том, как их вычислить. «Исключительно ради артефактов», - фыркнул про себя долгожитель. - «Я не решаю такие конфликты, мне просто нужны эти грёбанные артефакты. Я найду их и свалю. Эта история слишком скучная, чтобы я в неё лез». Гермес всматривается в лица, вчитывается в буквы и всё это кажется ему таким монотонным.

- Сможешь что-нибудь наколдовать? - устало спросил Виктор. Хочется предполагать, от безысходности.

- Ох, старик, здесь есть много-много «но», - усмехнулся долгожитель, повернувшись к детективу. - Во-первых: магия происходит не по щелчку пальцев. Не-а, это вообще не так работает. Каждое магическое существо в своих возможностях ограниченно. У каждого из нас свой запас либеллы - магической энергии, который лучше не превышать.

- Но ты долгожитель - бывший Бог.

- О, да. Торговцев, воров, путешественников, ораторства, а также просто посланник богов, - напомнил Гермес и мило улыбнулся. - У меня арсенал из скорости, иллюзий и сотворении удобных в определённый момент предметов. Тут вступает следующее «но»... - долгожитель подошёл ближе, уселся на стол и демонстративно создал кинжал в руке. Гермесу надо было занять руки. - По законам Ингоплекса, из-за времён Костров и Плачей¹, долгожители могут использовать магию, дарованную им природой, а не приобретённую путями запретных заклинаний. Хотя тогда... Они были вполне легальны.

Виктор нахмурился, наблюдая за ребячеством долгожителя. Его тон звучал так легкомысленно, что детектив неохотно поморщился. Такое чувство, что он с подростком общается.

- То есть в те разы, ты нарушал закон? - обречённая ухмылка украсила губы Виктора.

- Периодически. Пока никто не видит, - как ни в чём небывало, пожал плечами Гермес. Хитро улыбнувшись, долгожитель подкинул кинжал. - Если ты за меня переживаешь, то не стоит. Я это делаю только в людских странах, где меня за этим точно не поймают.

Детектив внимательно наблюдал за оружием в руках долгожителя. Ему нужно время, как и Гермесу, чтобы подумать. Это сравнимо с любым творческим процессом: у тебя есть начало и финал, но процесс... Затрудняет. Вот только в следствии такие дела не желательны. На доску смотреть неплохо. Рассматривать линии особенно живописно.

- Это из-за того, что вы занимали божественные посты? - подал голос Виктор после недолгой паузы.

- Так это называлось. По факту... Там... Очень неоднозначная история. Знаешь, людям со временем такой контроль перестаёт нравиться, а остальные магические существа решили, что в веках гонений и множественных смертях виноваты именно мы. Поэтому для нас такие законы, - расписал долгожитель, будто бы свой распорядок дня рассказал.

В причинах Гермес, конечно, солгал. Почти. Частично правда в этом была, но не вся. Человеку не обязательно знать всё. «Человеку не обязательно знать причину, если ответ его устраивает», - проговорил про себя долгожитель, опустив руку с кинжалом. Очки слегка соскользнули с переносицы.

А почему он так быстро отступил от странной «паутины Варгас»? Гермес растворил в воздухе нож, вскочил и отлетел на несколько метров от доски. «Паутина... Весьма интересное название», - усмехнулся долгожитель. - «Что-то между людьми и долгожителями общего есть. Мы обожаем пафос».

- Зачем людям вдаваться в подробности, если они получают желаемое... - проговорил в слух Гермес, а затем озорно обратился к детективу. - Мифология для нас, как история. Знаешь миф об Адонисе и Афродите?

- В общих чертах. Адонис, кажется, любовник Афродиты? - непонимающе буркнул Виктор.

- М... Афродита богиня любви, но не верности, - едко усмехнулся долгожитель, убрав руки в карман. - А Арес очень ревнив.

- Я думал она замужем за Гефестом.

Гермес какое-то время молча смотрел на детектива.

- У, старик... Разве ты не слышал о наших сложных отношениях на Олимпе? - состроил театрально грустное лицо долгожитель. В ответ Виктор закатил глаза. - Миновала тебя эта участь, поздравляю...

- Я думал обойдусь без информации кто с кем из долгожителей спал, - фыркнул детектив. - Мне казалось базы для этого дела будет достаточно.

- Всё так, но у меня появился дополнительный повод тебя подстёбывать, - ехидно промурлыкал Гермес и сразу вернулся к теме. - Афродита и Адонис. Прекрасная история, не будь ревнивого Ареса. Тот заколдовал вепря, и он убил паренька. Афродита так плакала... Поговаривают, что именно из её слёз выросли анемоны. Лирика. Афродита не способна на обычные слёзы. К её же сожалению. Все они превращаются в драгоценные камни, имеющие свойства омоложения, а также просто дающие красоту. Их приходилось собирать, ведь эти два свойства... Не то, что опасные, но дел могут натворить кучу.

Брови Виктора на мгновение приподнялись, затем он со смешком откинулся на стул и покачал головой. За что можно любить детектива, так это за его способность думать. Ему не нужно объяснять по нескольку раз. Сам всё понимает.

- Ты разговаривал с Эм, - догадался Виктор и посмотрел на доску. - Опережая любые твои вопросы, да, я наводил справки на мисс Варгас. Пришлось лично за ней понаблюдать. Она правда стала одной из самых привлекательных женщин в Малотире, а также подпольно расширяет свой бизнес в этом городке, - детектив встал, подходя к фотографии солидной и очень гордой женщины. - Многие люди согласятся на что угодно, стоит им пообещать красоту и юность. Слёзы Афродиты в этом случае могут стать довольно опасным оружием. Это объяснило бы влияние Варгас в последние время.

- О да, старик, - щёлкнув пальцами, воскликнул Гермес и подлетел ближе. - Перейдём к делу. Сетью что-то ловят. В нашем случае, что это может быть? - долгожитель опёрся рукой на плечо Виктора. - Узнав это, мы сможем найти дырку, а затем и реликвию, которой управляют частью жителя.

Неожиданно, телефонный звонок заставил напарников вздрогнуть. Детектив вздохнул, увидев имя капитана Лациса на экране. Отойдя подальше, Виктор снял трубку. Естественно, речь пойдёт об аварии, но...

- Детектив Калимерис, извините, что беспокою вас так скоро. Нам нужно поговорить, - голос капитана звучал напряжённо.

Детектив нахмурился и задумчиво опустил голову. Вряд ли этот тон про аварию. Но и не про задержание Гермеса. Хотя скорее всего долгожителя это может коснуться. Проблем не было, Лациса Виктор знает давно и обхитрить его не составит труда. Чувство, что детектива нарочно отвлекают от чего-то, его не отпускало.

Развернувшись, он не обнаружил в своём логове Гермеса. «Свалил, чёрт», - хмыкнул детектив, заметив на доске какой-то клочок бумаги, прикреплённый кинжалом. Виктор сразу подошёл к нему. Его губы растянулись в снисходительной улыбке. Что ж, если он теперь работает с этим долгожителем, стоит смириться с его методами. Небрежно свернув записку, детектив согласился на встречу в участке и быстро ушёл из своей пещеры. Прихватив пистолет.

На горизонте Малотира виднелась розовая полоса. Солнце только что зашло. Люди не спеша расходились по домам. В это время Флэр предпочитал самые тёмные улицы, но даже здесь он натягивал капюшон на голову. Чтобы шипение змей не надоедало, он втыкал в уши наушники. Колёса скейта плавно скользили по дороге, изредка задевая трещины и ямки. Нет, он не собирался возвращаться домой. Маршрут заученный, но не в это место.

Свет фар. Флэр съехал на обочину, но машина даже не думала обгонять его. Она медленно плелась за ним. Горгона остановился, придерживая скейт одной ногой, и хмуро посмотрел назад. Чёрная машина остановилась недалеко от него, но ехать не собиралась. Флэр постоял минуты две, делая вид, что что-то ищет в своём телефоне, а у самого под капюшоном змеи беспокойно шевелятся. Ещё две минуты. Может он себя накручивает? Водитель может просто кого-то ждёт. Горгона поехал дальше и краем глаза заметил, как автомобиль тоже тронулся. Он слегка ускорился. Машина тоже. Флэр почувствовал, как в горле встал неприятный ком. Змеи выпустили клыки, угрожающе шипя. Ещё чуть-чуть и он может сорваться.

Порыв ветра ударил в его лицо прямо из переулка. Горгона остановился и подозрительный автомобиль тоже. Прямо на входе в переулок лежала птичка-оригами, как будто только что сделанная. Флэр снова незаметно глянул на машину, затем на диковинку перед ним и, неожиданно для него, она взлетела. Да, на ветру, но слишком неестественно. Птица словно звала его в этот переулок. Недолго думая, горгона схватил свой скейт и быстро направился за ней. Бумажная птичка довела его до тупика и взмыла вверх. Там стояла лестница, по которой Флэр забрался на крышу. Он сам не задумывался о своих поступках. Лишь когда оглянулся и заметил, что и лестница, и птица растворились. Горгона напрягся. Он выключил музыку, снял капюшон и огляделся.

- А ты соображаешь, дорогуша, - послышался до боли знакомый смешок.

Зрачки Флэра сузились, а змеи одинаково навострились вперёд.

- Не хватало мне ещё и проблем с долгожителями, - прошипел Флэр, пытаясь разглядеть на пустой крыше Гермеса.

- Спокойно, спокойно, - смеясь, проговорил долгожитель, казалось совсем рядом. - Чего такой недоверчивый? Давай договоримся, ты сейчас тихо пригнёшься и посмотришь вниз. М? А я на какое-то время утихну.

- Чего? - горгона опешил, не понимая, что происходит. Он быстро замотал головой, стряхивая с себя непонятное состояние. Змеи опустились, хотя Флэр ещё сохранял враждебную позицию. - Ты что задумал?

- Ой, брось. Ты меня даже не видишь, не факт, что я здесь. Просто сделай, - подразнивал его Гермес.

Горгона сжал кулаки. Ему не хотелось слушать навязчивый голос долгожителя. По правде говоря, он его бесил. Слишком слащавый, слишком вкрадчивый. Как будто что-то скрывает, а это Флэр ненавидит больше всего. Тем не менее, что-то внутри горгона любопытно шевелилось. Подростковое любопытство такое предсказуемое, а главное неконтролируемое.

Вздохнув, горгона пригнулся так, чтобы его не было видно за карнизом крыши. Как раз вовремя, внизу послышались странные голоса. Флэр нахмурился и, набрав в лёгкие побольше воздуха, придвинулся чуть ближе к краю.

Внизу оказалось двое высоких мужчин. Они в недоумении рассматривали переулок, будто что-то потеряли. В темноте трудно было разглядеть их лица, но по очертаниям их одежда, а точнее экипировка, была похожа на охотничью.

- Нет, отсюда определённо некуда деться. Стены слишком высокие, - прозвучал хриплый и грубый голос мужчины в фуражке.

- Горгоны не умеют летать. Куда-то он должен был деться? - раздражённо зазвучал другой с коротким хвостиком.

- Нам могло показаться из-за света, что мальчишка сюда умыкнул, а на деле он просто уехал дальше, - огрызнулся первый.

- Могло. Ох, не привык я действовать... Так. В наше время есть столько инструментов и способов, а мы с ним обходимся, как с человеческим ребёнком, - проговорил второй и развернулся. - Пойдём искать. С нас так просто не слезут.

Флэр слегка приподнялся, щурясь, чтобы разглядеть лица странных мужчин. Крыша скрипнула. Горгона резко припал к полу. Наверное, вся улица слышала стук его сердца. Он зажмурился, пытаясь успокоиться.

- Они уже ушли, дорогуша, - Гермес присел прямо на край крыши и подпёр голову рукой, глядя вниз на Флэра.

Горгона поднял голову. Скривился, медленно вставая.

- Ты же сказал, что тебя здесь нет, - прошипел Флэр.

- Я сказал: «не факт, что я здесь», - поправил его Гермес и мило улыбнулся. - Но не об этом. Ты же ждал таких людей? Не так ли, дорогуша?

Горгона закатил глаз и хотел отвернуться, но долгожитель поймал его за руку и притянул ближе. Флэр попытался притянуть её обратно, но Гермес только крепче сжал кисть. Теперь его милая улыбка казалась не такой уж и беззаботной. Горгона скорчил недовольное лицо, змеи на голове притихли, боязливо извиваясь. Больше вырваться он не пытался. Крылья долгожителя встрепенулись, пока его пальцы аккуратно соскользнули по ладони.

- Потные, - прокомментировал Гермес и резко вздёрнул вверх рукав толстовки. Флэр отвернулся, когда долгожитель внимательно разглядывал синяки и пластыри на его руке. - И судя по всему, в последнее время ты очень часто куда-то бегаешь. Или от кого-то.

Горгона всё же одёрнул руку, с опаской убрав обе за спину.

- Какого... Чёрта?! - горгона оскалился, обнажив свои клыки. Хотя в его надломленном голосе отчётливо слышны нотки страха.

Гермес засмеялся, вернувшись в своё исходное положение.

- Расслабься. Я не собираюсь тебя пытать или... - долгожитель многозначительно засмеялся. - Твоя реакция на моё появление была странной. Будто ты что-то заподозрил. Да и при появлении полиции почти вжался в рабочий стол.

- Я не...

- Тс-тс-тс, дорогуша, - пропел Гермес, характерно покачав указательным пальцем перед лицом Флэра. - Там, где ты учился что-то скрывать, я преподавал, - горгона, сжимая зубы, отступил, но его змеи всё ещё шипели в сторону Гермеса. - Буквально пятнадцать минут назад, я сбежал от нудного детектива, чтобы найти тебя. Мне кажется, твои проблемы намного больше, чем просто какие-то прыщавые рожицы других подростков. И я сейчас говорю не о психологии.

Флэр скрестил руки на груди. Долгожитель терпеливо ждал, наблюдал, как горгона нервно покусывает губы. Можно было проследить за машиной, но вряд ли бы те парни помогли бы Гермесу. Долгожитель, рассматривая доску Виктора, вспомнил семейство горгон. Они же тоже приезжие. Хотя Гермес, как и детектив, сразу вычеркнули их из списка подозреваемых. Никогда не стоит говорить «нет» окончательно. Да, это просто рандомная догадка Гермеса, возможно, очень сильно притянутая за уши. Но именно она спасла сейчас Флэра.

- Моя мать... Очень разговорчивая, ясно? - нехотя проговорил горгона. - Она художник, скульптор, дизайнер. Богачи, которых в Малотире немного, сразу приняли её вместе с работами, дабы разбавить свой интерьер.

- Для них это экзотика, помимо пользы, - кивнул долгожитель, невинно улыбнувшись на острый взгляд горгоны. - А тебе не нравится такое отношение, да?

- Никому не понравится, когда твоим единственным близким пользуются, как ребёнком, а он охотно продолжает себя так по-детски вести, - голос Флэра на какое-то мгновение стал выше, отчего Гермес выпрямился. Долгожитель же не бессердечный. Ему тоже бывает кого-то жаль. Горгона вздохнул и небрежно опустился на землю. - Она много знает о реликвиях... В один день мама сказала мне, что видела что-то похожее на некоторые из них у своих заказчиков.

Гермес наклонил голову на бок и подозрительно прищурился. В его голове сложился определённый пазл. Он сам догадался без объяснений.

Нимфы. Заядлые путешественники. Не как бывший бог путешественников, конечно. Их страсть познавать мир сильна только в юные годы. Малотир скорее стал очень частой точкой их проезда. Больше, как пополнение запасов, потому что на стойке регистрации об этом никто не обмолвился, а в городе им вряд ли были бы рады. Тогда Цирцея не оставила бы этот маленький городок так просто.

- Ты рассказал всё первой встречной нимфе в порту, она в свою очередь передала Цирцее, а та Зевсу, - проговорил вслух долгожитель.

- Нимфы никогда не уходят дальше порта. Заказывают доставку, им всё привозят, и они плывут дальше. Это была удача, поймать одну из них, - без энтузиазма кивнул Флэр. - Но в порту на меня кто-то настучал. Не знаю, что сказали, но к матери приходили полицейские с расспросами в моё отсутствие и человеческие отпрыски стали меня чаще преследовать. А потом появился ты.

Золотые глаза горгона змеиным взглядом впились в Гермеса. Долгожитель долго смотрел в них. Как заворожённый. Даже в цвете линз картина лучше не стала. Отчётливо вспомнился первый день свободы, после времён Костров и Плачей.

Конец XIX века. Люди были обессилены. На территориях магических существ не было ни одного человека. Это было массовое и очень сложное переселение для всех рас и народов. После войны, которая длилась десять лет, все были на грани. Люди, чьи территории достались существам, только переселились к своим сородичам. Точнее те, которые захотели этого. Не без помощи магии. Существа же не твари. К слову, это была самая тяжёлая часть после войны.

В планах семерых командиров уже были резиденции и первые города, к строительству которых уже приступили. Благодаря развитым технологиям оно шло довольно быстро. Резиденции в Сайпенте, Энигме, Хейрсутесе и Конвеллисе появились спустя месяц мирного договора. Первые дома там уже обживались. Сайпент пока походил на самые малонаселённые равнины. До столицы ему было далеко. Человеческие над ним точно посмеялись.

Вот только на пороге Обители Пепла - главной резиденции, образовалась новая толпа. Не просто магических существ - Богов.

Точнее, их когда-то так называли люди. Многие художники разочаровались, увидев их сейчас: в невзрачных одеждах, с померкшими лицами и крепко сжимающие свои орудия. Были причины их опасений. Магические существа то и дело бросали презрительные взгляды на них. Не ликовали, не здоровались. Ненависть и гнев - вот, что ощущалось. Боги игнорировали всё, хотя в любой момент могли всё разнести. И раздражённые бубнежи существ, и плевки - игнорировались. Они лишь крепче стискивали челюсти и скалились. Некоторые уходили в центр толпы, не желая больше видеть, что творится вокруг. Небо, как нарочно, затянуло тучами. А в этой местности дождь бывает крайне редко. А толпа была тихой. Никто ничего не говорил. Разве их вина, что они тоже хотят нормальной жизни?

Огромный замок, который казалось буквально врос в скалу, возвышался над всей равнинной. Божественные сущности точно ущемились из-за этих пиков, витражей, резных стен и колон. В самой середине выступал просторный балкон. Именно там, спустя полчаса ожиданий, загорелось яркое пламя. Оно могло бы запросто спалить это место. Сперва появились огромные чёрные крылья с пёстрыми красными узорами, а затем само существо. Золотые глаза с лёгким прищуром смотрели вниз.

- Вау! Боги! Как давно я вас не видел! - громко провозгласил на вид молодой парень с тёмными волосами, убранными в хвост. - Кажется, с тех пор, как вы все сбежали и спрятались, когда нас убивали.

Толпа молчала. Не решалась говорить, ведь феникс (раса существа перед ними) был прав. Не им сейчас оговариваться. Они были истощены, разбиты и даже тем, кто когда-то упивался войнами хотелось покоя. Парень опёрся на перила, внимательно наблюдая за пробежавшим на миг шёпотом в рядах. Зная их поведение, как никто другой, феникс даже удивился подобной сплочённости. Поэтому, как верховный правитель, принял решение, выслушать их.

- Мы хотим просто поговорить, Феникс, - от лукавого, но обессиленного голоса, одноимённое магическое существо лишь усмехнулось.

- У нас предложения, у вас требования, - прозвучал второй, не менее ехидный.

- Я почему-то не удивлён, что на переговоры послали именно вас, - снисходительно кивнул Феникс и повернулся, чтобы увидеть двух юношей. Один рыжий, почти не отличим от человека, а второй отдалённо напоминающий грифона. - Локи и Гермес. Не могу сказать, что я рад, но и не огорчён.

- Спасибо. Более опытных переговорщиков у них, увы, не нашлось, - пожал плечами Локи, устало разминая спину.

- А про товары, мы не лжём. И никто не собирается, - Гермес косо глянул на рыжего, а тот лишь смиренно опустил голову. - Боги разных пантеонов впервые сошлись во мнениях. Мы не претендуем на власть. Лишь на обычную жизнь. Не ты ли говорил вместе с Салиной, что Ингоплекс будет страной для всех магических существ?

Феникс кивнул. На губах Локи появилась мимолётная улыбка, но она тут же исчезла. Сам Гермес хорошо знал, что Феникс верен своим словам. Они лишь убедились в этом.

- Честно говоря, совет предполагал ваше прибытие, - проговорил правитель. - Правда, большинство думали, что вы будете более агрессивными.

- Века всех нас вымотали. Даже самые агрессивные из нас могут поумнеть, - загадочно сказал Локи, хотя и Гермес, и Феникс уловили намёк на асов.

Правитель усмехнулся и скрестил руки на груди.

- Я переговорю с вами, соглашусь и встречусь с верховными «Богами» всех пантеонов, чтобы обсудить детали. Но лишь потому, что я считаю, для Ингоплекса важно настоящее, а не прошлое. На прошлом мы только учимся, а не живём. Но остальные шестеро так не считают, - Феникс кивнул в сторону перил, намекая переговорщикам взглянуть вниз. Оба охотно подошли к краю. - Вы понимаете, что на вас первое время будут смотреть так? Даже законами, я не могу гарантировать вам нормальную жизнь минимум лет семьдесят. Будут не только эти взгляды. Я настоятельно рекомендую быть к этому готовым.

Отсюда правда открывался другой вид. Глаза магических существ выглядели, как у животных, наконец-то выпущенных на свободу. Замученные, но с готовностью растерзать в любой момент своих заточителей. Так недавно смотрели на людей. Теперь же «Боги» им враги. Существ с подобным взглядом очень тяжело убедить вновь доверять тебе. Омерзительная картина.

1| Времена Костров и Плачей - Период средневековья, когда на магических существ велась жёсткая охота. Им приходилось прятаться и выживать в тяжёлых условиях вдали от людей. В это время многие магические существа лишались и части своих сил, и даже облика. Полный упадок магии.