Люди всегда найдут время зайти в соцсети. Гермес всегда, когда уходил, замечал девушку на ресепшене с телефоном в руках. Она смеялась, загадочно улыбалась и делала какие-то фотографии... Всего. Прежде он не уделял ей какого-то особого внимания. Лишь бросал дежурные фразы приветствия и прощания. Изредко бывало, что они перебрасывались больше, чем парой предложений. Да и долгожитель обычно не задерживался в гостинице. Гермес не находил здесь чего-то интересного. Обычно. Эмилия намекнула, что стоит начать с этого места. Долгожитель решил этому совету довериться.

Кроме него самого, Гермес не видел здесь гостей. На наплыв посетителей рассчитывать в маленьком городе не стоит, но когда в подобных местах гуляет тишина, кто-то может посчитать это странным. Девушки за стойкой менялись каждые два дня. Тёмненькая, которая заселила долгожителя, была гораздо дружелюбнее, чем вторая, светленькая. Удача на стороне Гермеса! Сегодня была смена с разговорчивой девицей.

Плавно пристроившись с краю стойки, долгожитель, по привычке, потянулся к миске с конфетами, привлекая внимание администраторши.

- Знаешь, дорогуша, я хоть и недавно здесь, но никого, кроме тебя и твоей коллеги, тут не наблюдаю. Что, хозяйка не только на магических существ агриться? - легко усмехнувшись, спросил Гермес.

Девушка отложила телефон, одарив долгожителя уже знакомым ему взглядом. За такое время стоило бы привыкнуть к магическому существу и смотреть на него более... Сдержанно. Гермес знает, он привлекательный, но от такого внимания можно устать.

- Пф! Тут делать нечего! Сперва ко мне хотя бы подруга заходила, парень обеды носил, а старая стерва так заистерила... По секрету, никто из местных не желает с ней даже пересекаться, - видимо долгожитель задал наболевший вопрос, раз администратор, так активно жестикулируя, стала рассказывать про свои будни. Очередной повод для него опустошить миску со сладостями. - Её самой здесь часто не бывает, на твоё счастье. Она предпочитает отсиживаться в своём “особняке” на краю Малотира. Но, увы, стерва камеры просматривает, а потом, приезжает и накидывается на всех в гостинице. Ну... Кто, по её мнению, хреново работает. Спасибо, что зарплату платит. По заработку, это самое выгодное место в городе... Хах, если ты не хочешь работать в порту.

Гермес вильнул хвостом. Неужели всё из-за измены мужа? Если вспомнить, то Гера тоже была хуже любого морского творения Посейдона, пока находилась с “не своим” мужчиной. К слову, сейчас у этой долгожительницы очень удачно сложилась семейная жизнь. Не об этом.

Глаза Гермеса скользнули на бейдж девушки. На губах появилась лукавая улыбка и он, наклонившись слегка вперёд, тихо промурлыкал:

- То есть, Вики, дорогуша, эта стерва может поймать меня в любой момент?

- Обычно, вы не появляетесь в зоне камер, что, кстати, удивительно. А так... Хозяйка проверяет их в конце месяца, может вы к этому времени вообще уедете, - пожав плечами, ответила Виктория.

Уголки губ долгожителя дрогнули, но он предпочёл не развивать эту тему. Скорее всего, администраторша думает, что её городок самое не выгодное место для туристов. На данный момент Гермесу было интересно совсем другое.

- Ох, это поведение настоящей лесной карги. Ведьмой называть не буду, у тех хотя бы есть чувство юмора, - хихикнул долгожитель, наблюдая за тем, как незаметно поменялось и настроение, и лицо Вики.

- Она не старая. О, нет, - в голосе Виктории отчётливо были слышны нотки зависти. Она вновь уткнулась в свой телефон. - В последнее время она всё моложе и моложе. Наверняка катается в Европу и что-то себе колит. В свой полтинник она думает составить конкуренцию молодым девушкам. Пф! Наверняка “средство от старости” она либо у себя хранит, либо в своём кабинете.

Больше девушка ничего не говорила. Человеческая зависть - самый великолепный манипулятор. Она ходит вместе с ненавистью, поэтому, когда девушка начала так красочно описывать свою начальницу, долгожитель предположил и намеренно своим вопросом пробудил именно это качество. Выстрел наугад, но, как всегда, точный. Правда, какое-то время Виктория даже пересекаться с ним не захочет. Всё-таки это не самый тактичный способ, может морально затронуть совесть.

Вильнув хвостом, Гермес поспешил удалиться.

Гермес обошёл всю маленькую гостиницу, узнал, где кабинет директора, но... Он был закрыт. Конечно, в любое другое время его бы это не остановило. Если бы он не наделал так много шума раннее. Снеси он эту дверь или проникнув в кабинет через окно... Могло бы быть и тихо, но магическое вмешательство всё равно бы заметили. Здесь стоит перестраховаться.

Именно с такими мыслями Гермес и пошёл в свою любимую “Ботанику” через дорогу. Изначально с целью поесть, потом уже найти кого-то из Калимерисов. Кто-то из них наверняка бы ему помог. Всё это было забыто, как только долгожитель переступил через порог. Глаза Гермеса расширились. Он был… Приятно удивлён. Вместо привычной улыбающийся мордашки Эмилии, долгожителя встретило уставшее смуглое лицо и золотые глаза, вокруг которых вырисовывались отчётливые, тёмные круги. Змеи на голове паренька зашевелились, когда горгона обратил внимание на вошедшего гостя. Во времена Гермеса, с ними было опасно играть в такие гляделки. Что-то долгожителю подсказывало, что мальчишка сейчас жалел о невозможности использовать свой природный дар.

- Вы специально выследили меня? - прошипел горгона, небрежно оперевшись на стойку. - Я вчера случайно столкнулся с вами. Однако, признаю, вас не предупредил о тех ребятах лишь потому, что надеялся сбежать. И вы мне помогли, спасибо. Прощенья просить не собираюсь.

Крылья Гермеса затрепетали. Парень воспитан, как дитя улиц и помоек. “Интересно”, - губы долгожителя растянулись в хитрой ухмылке. Он, по привычке, подошёл к стойке и уселся за неё, проигнорировав недоверчивое сужение зрачков горгоны.

- Поверь мне, дорогуша, я ровно также, как и ты удивлён нашей скорой встрече, - Гермес положил руки на столешницу. - Но, раз ты так беспокоишься, то... Хах, какие-то мальчишки, которые до сих пор не научились отличать, где их любимые мама с папой, а где левый, но очень непростой дядя - для меня не угроза, - парнишка поспешно сделал шаг назад. Он нахмурился так, будто он не поверил в слова долгожителя. - Приготовь мне что-нибудь сладенькое, дорогуша, раз ты за Эмилию. И... Есть что-нибудь интересное из выпечки сегодня?

- Ещё не привезли, - фыркнул горгона и с недовольным видом открыл каталог. Видно, что в отличие от хозяйки кофейни, мальчишку раздражают неопределённые просьбы Гермеса.

Долгожитель, ожидая свой заказ, вилял хвостом. Змеи горгоны полностью отражали его настроение. Они шипели, показывали свои клыки и угрожающе извивались. Гермес прищурился, заметив в этом клубке две безжизненные “пряди”. Они аккуратно перебинтованы, но даже не извиваются. Выглядело скверно. Решив отвлечься, чтобы не возвращаться к тому вечеру, долгожитель задумался, а удобно ли, когда какие-то твари - часть тебя самого, отражают каждую твою эмоцию? Наверное, именно поэтому среди торговцев не бывает ни горгон, ни оборотней.

- Вы с семьёй живёте здесь? Почему? Если ты здесь так популярен, но с конца и не так, как хотелось бы, - вкрадчиво спросил долгожитель.

- Из семьи у меня только мать, - паренёк с громким стуком, едва не расплескав, поставил чашку с кофе на стойку. Хоть напиток сделан качественно, но... Неинтересный. Скорее всего просто капучино с сиропом. - А дальше не ваше дело.

И он снова отвернулся, игнорируя любопытную улыбку Гермеса. Дверной колокольчик заставил плечи горгоны расслабленно опуститься. Долгожитель повернулся, наконец-то увидев желаемое лицо.

Эмилия метнулась сначала к растениям, хотя прежде это за ней не замечалось, и только затем удостоила улыбкой магических существ.

- Гермес! Ты уже познакомились с Флэром? - девушка слегка суетливо прошла за стойку, на ходу обращаясь к мальчишке - Прости, я опоздала. С утра случилась маленькая проблемка, пришлось задержаться.

Девушка ускользнула в комнату для персонала, а существа остались играть в гляделки между собой. Снова. Для магических существ знание истории своего народа почти также важно, как и математика. Собственно, в истории они преуспевают больше. Горгона теперь заметно был шокирован от осознания, что рядом с ним долгожитель. Гермес же никак в лице не переменился. Лишь отпил кофе и слизнул с собственных губ пенку. Это был обычный лавандовый латте. Переглядки закончились, как только Эмилия вернулась. Флэр же, ничего не сказав, отвернулся, но от долгожителя не укрылось, как мальчишка нервно покусывал губы.

- Я не говорила вам друг про друга. Флэра очень сложно найти вне смены, а тебе что-то... Ну... - девушка неловко засмеялась.

- Не беспокойся, дорогуша, у тебя и так много дел. Не удивительно, что ты забываешь какие-то мелочи, - щёлкнув пальцами, подбодрил её Гермес.

Она не знала, как ему рассказать об этом. Тут гадать не надо. Все разговоры Эмилии об Ингоплексе скорее всего не только ради её собственного любопытства. Скорее всего, девушка тоже пытается понять или даже помочь своему младшему работнику найти поводы сбежать из Малотира. По крайней мере, так предполагал Гермес. Вряд ли Эмилия не замечала травмы горгоны.

В присутствии девушки, Флэр расслабился и просто перемещался на фоне, дабы больше не привлекать внимание долгожителя. То пойдёт в зал прибираться, то на рабочем столе возиться с чайниками и пакетами кофейных зёрен. Ладно, если бы Гермес был человеком, нежелание общаться тогда можно было понять. А Флэр, услышав кто перед ним, будто больше пожалел об отсутствии своего особого взгляда. Зато Эмилия наконец-то уселась перед долгожителем, протянув тому тарелку с сырниками, политыми сиропом.

- Дядя должен минут через пятнадцать приехать на такси с выпечкой. На рынке в последнее время бардак, из-за этого почти во всех заведениях проблемы с продуктами, - девушка, поправляя ленты на своей косе, аккуратно села на свой стул.

- Как часто к тебе наведывается хозяйка гостиницы напротив? - спросил Гермес, не откладывая на потом. В конце концов, Эмилия сама направила его туда.

Она хитро улыбнулась, вызвав смешок у долгожителя. Девушка ни капли не скрывала, что ей нравится, когда её слушают.

- Нечасто. Может один раз в месяц и то, когда Флэра нет на смене, - в полголоса ответила Эмилия.

- А почему шёпотом? - сразу поинтересовался долгожитель.

- Потому что о таких, как она, лучше говорить так. Эта женщина очень... Непростая.

- Scortum¹ просто, - буркнул сзади Флэр.

Девушка непонимающе захлопала глазками, смотря то на своего юного бариста, то на Гермеса, у которого слегка съехали с переносицы очки от удивления.

- То есть она очень трудная, - хотела поправить себя Эмилия

- Faex populi palustris², - вновь зашипел Флэр

- Ого, как мы умеем выражаться, - усмехнулся долгожитель, получив в ответ вновь закатывающиеся глаза горгона. - Флэр ругается за тебя, дорогуша? - Гермес решил пока не трогать парнишку. Он и не таких мог разговорить, но не сейчас. Долгожитель заметил непонимание Эмилии и, поправив очки, объяснил. - У нас довольно распространён латинский язык. История достаточно долгая. Для Ингоплекса нет проблем с языковыми барьерами... М, магические существа в процессе приспособились. Можно выражаться и люди точно не узнают, что ты ругаешься.

- Флэр! - возмущённо протянула девушка. Гермес засмеялся. Он случайно раскрыл маленькую тайну горгоны. Теперь вряд ли получится выругиваться прямо перед гостями. - Ох, мальчишка... В общем-то да. Она относится к нам, как к прислуге. Дело обычное. Не суть. Госпожа Варгас очень скрытная. Она начала часто выезжать из города в разные страны. За ней стали замечать это после побега мужа. Вроде незадолго до вашего приезда, госпожа Варгас начала показываться чаще. Год я точно не слышала шёпотов женщин о её командировках. Происшествий больше стало в то же время. Я ничего в этом не понимаю, но знаю, что мои соседи по заведениям то хвалят, то ругают какую-то паутину Варгас. Она называет это “коммерческим проектом, который помог ей добиться успехов”.

Не успела Эмилия договорить, как дверь в кофейню резко распахнулась, заставив всех троих синхронно повернуться. Флэр сразу отшатнулся в сторону. Двое мужчин в полицейской форме стояли в проходе. Один из них держал руку на наручниках. Его старший товарищ сурово зыркнул на Гермеса.

- Крылья на голове, львиный хвост и лапы... - оценивающе проговорил страж закона, от чего долгожитель уже напрягся. - Парень, вставай, ты идёшь с нами.

- Ты задержан за причинение вреда несовершеннолетнему, - заявил другой полицейский, прежде чем Эмилия успела возмутиться.

Гермес усмехнулся. “Где-то я лоханулся”, - мысленно признался себе он.

Гермес внимательно рассматривал наручники. Они довольно примитивны и при желании долгожитель с лёгкостью из них бы выпутался, используя только воровские навыки. Долгожитель смекнул, что не стоит делать резких ходов, чтобы и дальше тихо прибывать в городе. Любое неверное движение грозит новым конфликтом между правителями Ингоплекса и Орденом Долгожителей. Хотя и сам Гермес не желал терять свой статус одного из самых хитрых существ в стране. Что ж, импровизация всегда спасает.

В маленьком кабинете пожилого полицейского (судя по всему капитана) было слышно только тиканье часов и недовольное постукивание по полу хвоста долгожителя. Старик даже внимание на это не обращал. Лишь устало глазел в монитор своего компьютера. Он чего-то или кого-то ждал, раз не хотел даже посвятить Гермеса в курс дела.

Всё же, это был именно “кого-то”.

Хлипкая дверь распахивается, едва не слетая с петель. В комнату буквально влетает женщина в дорогом костюме. Если бы она владела магией, то прямо сейчас по всему кабинету летали бы языки пламени. Гермес тихо усмехнулся, наблюдая за таким пылом и как неловко дёрнулся старый полицейский.

- Так ты та тварь, что тронула моего мальчика?! - цокая своими каблуками, женщина подошла почти в плотную к стулу долгожителя.

В голове Гермеса раздался щелчок. Теперь-то он понял, где был неосторожным, а также кого ему напомнила эта особа с отвратительно не идущей ей красной помадой. Это точно мать того противного пацанёнка, который позволяет ставить себя выше магических существ. “Пьяные рождают пьяных³”, - вспомнилось долгожителю, пока он с лёгким пренебрежением за линзами осматривал женщину.

- Марго, я вынужден напомнить вам о приличиях, - устало вздохнул пожилой полицейский, видимо хорошо знакомый с женщиной.

- Я не могу разговаривать с тем, кто нанёс нам оскорбление и моральный ущерб в другом тоне, капитан! Не лезьте! - рыкнула на него Марго.

Гермес не смог сдержать своего смешка при виде того, как капитан вновь уныло вжался в спинку потрёпанного стула.

- По-моему это немного двоеные стандарты. Ты сразу при входе начала унижать меня, но при этом я как-то оскорбил “Вас”, - задумчиво произнёс долгожитель, легкомысленно улыбаясь.

- Какая наглость, - презрительно фыркнула женщина.

- Согласен, учитывая то, что я вашего сына даже пальцем не тронул, - и ведь Гермес даже не соврал.

- Нет, вы только гляньте на него капитан! - Марго, всплеснув руками, процокала на своих каблуках к столу полицейского и упёрла в него руки. - Эти твари мало того, что не сидят в своей огромной отвратительной стране, так ещё и думают, что достойнее нас, людей. Вот об этом я говорю постоянно! Каждое такое существо надо сразу на место ставить, пока они не подумали вновь взяться за старое. Вы подумайте о детях. О моём ребёнке! Это же травма для его неокрепшей психики!

- Ого, как интересно, - тихо промурлыкал долгожитель, вильнув хвостом.

Теперь понятно, почему гаргона шугается простых мальчишек. Сам Гермес удивлён таким страхом со стороны местных. Да, это страх. Презрение выглядит по-другому. А также ненависть к стране, где живут нелюди. При перемирии магические существа забрали себе половину территорий людей, да. Это было честно, но многим из народа человеческого до сих пор кажется, что этого многовато. Внутри самого долгожителя всё горело от желания вновь выпустить когти, но мысленно он себя тормозил. Марго специально провоцировала его. Наверняка, чтобы доказать, что он какое-то животное. Она просто не знает, с кем имеет дело.

- Возвращаясь к вопросу о вашем очаровашке-сыне, - женщина нахмурилась, сражённая игнорированием Гермеса её слов. - Разумеется если вы не хотите развязать конфликт немного другого уровня, ха-ха. Как я и говорил, я его пальцем даже не тронул. Припугнул, возможно. Но, если ты такая справедливая женщина, то я просто хочу узнать: у твоего сына точно такая же философия, раз он отрезает практически части тела горгоне?

Брови Марго взмыли вверх. Конечно, для идеального родителя это звучит, как дикость. Зато Гермес привлёк внимание старого полицейского, который теперь хмуро вслушивался в слова.

- Это не наши методы, - женщина упёрла руки в бока. - Мой сын первый по оценкам в школе, занимает первые места на соревнованиях. Даже если он что-то сделал, то это просто из-за переходного возраста. Хотя, зачем ему опускаться до какой-то змеи? Эта гадина сама напросилась, раз...

- Раз живёт и учиться по соседству? - едко бросил долгожитель, покосившись на капитана.

- Ты несёшь какой-то бред! - фыркнула Марго.

- Я бы поспорил, но не вижу смысла продолжать наши разговоры.

Старый полицейский прокашлялся, привлекая внимание женщины. Теперь он смотрел на неё с осуждением. Гермес сделал ставку на то, что капитан не знал о насилии над Флэром и она, как ожидалось, сработала. Вот только, мужчина не спешил говорить под пристальным взглядом Марго. Долгожителя это напрягло. Ему были знакомы эти немые диалоги. Чем дольше он здесь находится, тем больше в опасности его дела.

- Капитан Лацис, разрешите войти, - раздался знакомый голос.

Меньше всех знаков удачи Гермес ожидал увидеть Виктора. Бывший детектив немного удивлённо осмотрел дверной косяк, прежде чем перешагнуть порог и встать смирно перед народом в комнате. Долгожитель едва не издал победный смех. Теперь у него был свой неподкупный адвокат.

- Калимерис, - прошипела Марго.

- Ого, бывший детектив Калимерис! Приятель! Как давно я тебя здесь не видел! - неожиданно бодрым голосом воскликнул старый капитан. - Какими судьбами?

Всё же Гермес не сдержался и удивлённо присвистнул, слушая такие любезности. Вообще, он думал, что Виктора отсюда несправедливо вышвырнули. Похоже, история куда глубже, чем он думал. Детектив, не взглянув на долгожителя, подошёл к нему, загородив спиной. Гермес притих. В этот раз он побудет в роли зрителя.

- Я за ним, - кивнув в сторону долгожителя, сказал Виктор. - Чтобы спасти нас от нового конфликта между людьми и магическими жителями за последние два века.

- Вы всегда вставали на сторону подозрительных личностей, мистер Калимерис. Удивительно, как тогда поменялось ваше мнение. Когда дело коснулось вашего младшего брата, - едко проговорила Марго. Долгожитель заметил, как крепко сжался кулак детектива. - Думаю, вы понимаете меня. Я волнуюсь за состояние своего ребёнка. Психологическое насилие...

- Я бы попросил не говорить со мной не по делу, - Виктор смирил одним своим холодным видом женщину и продолжил. - Капитан Лацис, у меня есть пара аргументов, которые заставят вас отпустить этого туриста, который успел сдружиться с моей племянницей. А это, как вы должны понимать, очень важно для её психологического состояния, - детектив натянуто улыбнулся Марго. Как только её глаза снова загорелись гневом, старый полицейский поспешил её прервать.

- Говорите детектив. Вы имеете право.

- Спасибо, - Гермес не смог скрыть смешка, из-за чего Виктор одарил его недовольным взглядом. Долгожитель поднял руки, намекая, что вмешиваться больше не будет. Обречённо вздохнув, детектив протянул свой телефон Лацису. - Думаю, это доказательства, что магическое существо просто защищало другое.

Марго чуть не съела свою отвратительную помаду, подходя к капитану. Судя по хмурому лицу Лациса, изображение на телефоне было весьма интересным. Оно и понятно, отрубленные головы даже сейчас на голове Флэра выглядят не очень. Гермес легонько пнул детектива по ноге, чтобы привлечь его внимание.

- А она?

- Догадывалась. Просто думала, что доказательств нет, - кивнул Виктор.

Лацис прокашлялся, одарил осуждающим взглядом Марго и вернул телефон Виктору. Качая головой, капитан прошёл обратно на своё место. Женщина лишь бросала ненавистные взгляды в сторону Гермеса и его неожиданного адвоката. Такое чувство, что это была их не первая встреча.

- В таком случае, я напишу заявление в суд! - дерзко заявила Марго, не скрывая своей надменной улыбке. Несомненно, у этой женщины уже был опыт в судебных делах, она бы и выиграла его

- Не можете, так как тут вмешивается мой второй факт, - сухо возразил Виктор, смотря на Лациса.

Люди стараются избегать каких-либо судебных дел с долгожителями. Во-первых: это много бумажных вопросов с Ингоплексом. Во-вторых: люди боялись столь древних и могущественных существ. Пожалуй, это и правда был единственный выход. И да, из-за такого пустяка Ингоплекс мог начать в чём-то подозревать людские страны, а люди, спровоцировавшие это, могли стать врагами народа. Лучше продержаться здесь в качестве известного туриста, но дольше, нежели всплыть внезапно в суде. К счастью и Марго расплылась в лестной улыбке, и капитан Лацис с миром отпустил Гермеса.

Долгожитель, пока ждал, когда Виктор наговориться со своим бывшим начальником, взглядом проследил за женщиной с вырвиглазной помадой. Марго прошла к своей маленькой машинке и остановилась прямо перед ней. Гермес прищурился, заметив и кривую улыбку, и бегающий взгляд по экрану телефона. Как будто она даже не расстроилась из-за проигрыша.

- Да, эта дамочка та ещё находка, - подошёл к нему Виктор.

Гермес усмехнулся.

- Н-да... В моё время в Спарте мальчишки воспитывались голодом, военными подготовками и выживанием в диких условиях, а в Афинах в этом возрасте уже занимались ремеслом. Сейчас у людей... Пф! Как скучно живут сейчас тинейджеры, - вздохнул долгожитель, небрежно убрав руки в карманы.

- С тобой не сравнятся, - саркастично сказал детектив, кивнув в сторону.

Какое-то время они шли в тишине. Ситуация была... Странной. Виктор спустя столько лет появился в участке... И ради кого? Гермеса, которого чуть что, он бы сам засадил. Такого исхода даже долгожитель не ожидал. Он повернулся, смотря прямо в задумчивое лицо детектива. Складывалось такое впечатление, что Виктор мыслями был точно не в этом месте. Долгожитель оглянулся на отдаляющийся участок. Старое маленькое здание, подстать городку. Сложно, наверное, быть привязанным к одному месту. Хорошо, что Гермес этого не знает, иначе всю жизнь в терзаниях бы провёл.

- Эмилия?

- Позвонила, как только тебя забрали, да, - кивнул Виктор на догадку Гермеса. Крылья долгожителя встрепенулись. Пожалуй, это пока самая приятная весь за день. Детектив прокашлялся, возвращаясь из чертогов разума. - В список подозреваемых, входила чужестранка леди Марго. После слов Кэя, я пересмотрел его и кое-что заметил.

- О, мне безумно любопытно, что объединяет “идеальную” мамочку и психопата, - лицо Гермеса оказалось прямо перед Виктором. Вниз-головой. Он опять взлетел.

Детектив не дрогнул. Застыл, как камень.

- Они приезжие. Не коренные жители Малотира. Почти все, кто как-то проявлял агрессию в сторону магических существ.

|1. Scortum (скортум) - Дословно с латыни: шкура. Унизительное слово для женщины, буквально - "вещь, предмет для удовольствий"

|2. Faex populi palustris (фэкс попули папустрис) - Дословно с латыни: болотный отстой народа; смысловой: болотная шваль.

|3. "Пьяные рождают пьяных" - греческая поговорка на манер "яблоко от яблони не далеко падает"