По мере того как гнев и печаль росли в равных пропорциях, я почувствовал, как мои братья зависли на грани нашей связи, предлагая поддержку. Перед отъездом я отправил им сообщение, так что они знали о переменах в нашей ситуации и с не меньшим любопытством гадали, что задумал президент. Мы все понимали, что это лишь малая часть его грандиозного плана. По крайней мере, после этой поездки всё закончится. Джон Кейн закончил играть в игры.

В этом мы были солидарны.

Когда мы наконец добрались до места назначения, это оказался большой обнесенный баррикадами комплекс. Стоило президенту выйти из машины, как его окружили, и я удивился обилию новых телохранителей. Почти никого из его постоянных ребят здесь не было; должно быть, та команда остается на базе, когда он выезжает за границу.

— Это одно из моих американских убежищ, — сказал он, пока нас вели к бункеру. — У нас их много. Мы не ведем международных дел на этой территории — за эти ворота допускаются только граждане Америки.

Словно он призвал чертову атаку своим высокомерием, прогремел взрыв — ровно там, где мы стояли всего пару секунд назад. Машины позади нас поглотил огненный шар. Когда жар и ударная волна обрушились на нас, я схватил Джастис, прижал её к груди и воздвиг защитный щит из воздуха.

Люди кричали; президент уже исчез в здании. Когда дым и обломки осели, в воздухе остался резкий запах жженого металла.

— Джейк, — позвала Джастис, упираясь мне в грудь.

Я только сейчас заметил, как сильно её сжимаю, и с неохотой отпустил.

— Ты ведь в курсе, что у меня такие же силы, как и у тебя? — пробормотала она, вероятно, думая, что я не услышу её за хаосом человеческой паники.

Если бы всё мое внимание не было сосредоточено на выявлении угроз и защите своей «стаи», я бы улыбнулся.

— Да, но ты никогда не используешь их инстинктивно. За всё время, что я тебя знаю, ты применяла силу только тогда, когда тебя вынуждали, пугали или подавляли. Это реакция. Ты всё еще мыслишь как человек, а не как сверхъестественное существо.

Её щеки потемнели, а глаза сузились, и я задался вопросом: что, черт возьми, я опять сказал не так?

— Давай разберемся с ситуацией, прежде чем я оторву тебе голову, ладно? — пробормотала она, качая головой и отворачиваясь. Я почти уверен, что расслышал её шепот: «Не считает меня, блин, сверхъестественным существом…» — и начал понимать, где облажался. Джастис всегда чувствовала себя чужой, не принадлежащей ни к какому миру, а я фактически лишил её сверхъестественной сути одной необдуманной фразой.

Черт побери. Я вечно говорю ей не то.

Из бункера справа от нас посыпались вооруженные солдаты, и я был благодарен возможности переключиться на них. Их вышло так много, что стало ясно: присутствие президента в Дамаске было далеко не символическим. Кто сказал, что он вообще хочет конца этой войны? Война — это прибыльный бизнес, в конце концов.

Половина солдат бросилась туда, где детонировала бомба, остальные стянулись к линии ограждения, выкрикивая приказы и готовя оружие.

— Нам нужно помочь! — рыкнула Джастис и выбежала из-под относительно безопасного козырька бункера на открытый двор.

Я последовал за ней. Если ей нужна подстраховка, я буду рядом.

Наши женщины — воительницы, но она была слишком новичком в этом мире. Её защита была моим приоритетом.

— Ты видела, откуда прилетела ракета? — спросила она.

— Нет, но я смогу услышать, если они готовят следующую атаку.

Я перестал бежать и припал к земле, изливая энергию сквозь трещины в иссохшей почве, чтобы найти людей, которые чуть не взорвали нас.

— Группа прямо к западу отсюда, — быстро сказал я. Джастис кивнула. — Их как минимум двадцать, и у них есть еще одна бомба.

Любые взрывные устройства, особенно с ядерным резонансом, легко считывались моей энергией. Стихийная мощь резонировала со многим в этом мире, даже с объектами, которые люди считали «созданными» в своих лабораториях.

— Они пожалеют, что выбрали именно этот день, чтобы попытаться убить американского президента, — прорычал я, поднимаясь на ноги. — Я сейчас вернусь.

Джастис едва успела открыть рот, чтобы возразить, как я уже сорвался на бег, используя ветер и собственную энергию, чтобы развить небывалую скорость. Важно было сохранять существование супов в тайне, но, к счастью, люди были заняты тем, что смотрели в противоположную от меня сторону, непрерывно паля из-за ограды. Я слышал приближение танков, но они были слишком медлительны.

Вторая ракета была готова к запуску.

Ветер перенес меня через забор; я услышал, как Джастис что-то закричала, но я был уже слишком далеко. Стоило мне оказаться за пределами огражденной территории, как раздались новые крики — солдаты наконец заметили мой побег, и большинство из них были в замешательстве от моего появления из ниоткуда.

Пули пролетали мимо, но я отклонял их воздушным щитом. Тяжелый топот сзади на секунду отвлек мое внимание, и когда я обернулся, в поле зрения появилась знакомая «заноза в заднице», мчащаяся по усеянному пулями ландшафту.

Вот тогда я окончательно потерял рассудок.

Сила взорвалась внутри меня, центр энергии выбросил щупальца, соединяясь и с землей под ногами, и с моей братской связью — вознося мою мощь до чего-то разрушительного и смертоносного.

Ветер хлестнул по людям, вырывая оружие и мгновенно расплющивая его. Огонь опалил землю, огибая Джастис и меня, но уничтожая всё остальное на своем пути. Я не позволял ему убивать людей, лишь удерживал их в кольце, но были моменты, когда я почти терял контроль.

Видеть пули, летящие в Джастис… это лишило меня рассудка.

Логически я понимал, что эти люди — просто две стороны войны: одни против вмешательства американского президента, другие — за саму Америку. Но мой разум слишком глубоко погрузился во власть стихий; моя потребность защитить Джастис могла стать гибелью для всех присутствующих.

— Джейк! — закричала она, не в силах подойти ко мне ближе. Рядом не было отражающих поверхностей, чтобы увидеть себя со стороны, но я чувствовал волны бушующей силы, пока мои стихии кружились в неистовстве. Людям было бы невозможно это объяснить, но при такой концентрации энергии вся электроника вокруг должна была сгореть.

И всё же, даже без записей, свидетелей было предостаточно.

Возможно, я только что спровоцировал международный скандал, и, честно говоря, мне было абсолютно плевать.

Люди сами напросились.

Глава 8

ДЖАСТИС ВИНТЕР

Я думала, что видела и пережила самое ужасное, что может предложить этот мир. Кулаки, которые калечили; тяжелые взгляды, что задерживались на мне слишком долго; руки, что касались там, где не следовало; цепи, что звенели в моих кошмарах, и бесконечная боль.

Но я глубоко заблуждалась. Джейкоб только что добавил в мой список страхов новый уровень: сверхъестественное существо, потерявшее контроль.

Он был окружен настоящим океаном мощи; стихии закручивались в воздухе так неестественно, что у меня перехватило дыхание, оставив меня ошеломленной и лишенной дара речи. Очевидно, прыгать за ним через забор было плохой идеей, но сила взяла верх надо мной, едва я увидела, как он уходит.

Сила, которую я так старательно игнорировала, решила, что с неё хватит сидения взаперти. Подобно холодному сквозняку, пробежавшему по коже и позвоночнику, она вырвалась наружу. Сейчас она снова была заперта внутри, но одно я знала наверняка: мне нужно перестать бегать и начать принимать реальность того, кто я есть. Реальность моего наследия.

Но не сегодня. Сегодня я буду занята тем, что попытаюсь привести в чувство супа, пока он не разорвал пару сотен человек в клочья.

— Джейк, — повторила я, так как в первый раз он никак не отреагировал.

Его глаза, похожие на зеленое стекло, ледяные и блестящие, были прикованы к моему лицу.

Он видел меня. Я только не могла понять, слышит ли.

— Тебе нужно остановиться, — сказала я, делая шаг ближе. По какой-то причине, когда я двигалась, мощь вихрилась и смещалась так, чтобы не задеть меня. Проверяя это, я сделала еще шаг вперед, и еще — каждый раз сила соскальзывала в сторону. В основном вокруг бушевали огонь и ветер.

Когда очередная волна жара обдала мне лицо, под ложечкой засосало от дурного предчувствия… а что, если все люди уже мертвы? Сомневаюсь, что они могли пережить такой жар; я-то сама едва справлялась, хотя была даже не в эпицентре.

Редко используемый мобильник ощущался тяжелым в заднем кармане; я раздумывала, не позвонить ли кому-нибудь из стаи Джейкоба в надежде, что у них найдутся идеи. Джейкоб, возможно, только что убил кучу людей, включая солдат и спецназ президента, и он еще не закончил.

А я совершенно не знала, как его остановить.

Как, черт возьми, он стал настолько сильным?

Это не было похоже ни на что из моего опыта — от этой энергии у меня заныли зубы. Черт, даже кости заломило. Я-то думала, что достаточно хорошо знаю Компассов и их возможности. Но такого еще не было.

Это была древняя, воющая энергия, говорившая о том, что Джейкоб Компасс — далеко не обычный фейри. Он был за пределами моих познаний, но раз уж я здесь одна, мне придется попытаться его успокоить.

Как и в момент прыжка через забор, моя сила снова вскипела, танцуя на кончиках чувств. Решив, что это мой единственный шанс, я выпустила бурлящую внутри энергию, и наружу вырвался поток рубинового света.

Я никогда не взаимодействовала со стихиями так, как это делал Джейкоб. Моя сила — в те немногие разы, когда я её использовала — представляла собой разрушительный взрыв рубиновой энергии. Я воспринимала её как луч солнечного света, обжигающе горячий, выжигающий любую другую магию. Чисто атакующая мощь.

В этот момент, когда мой свет прорезал пламя Джейкоба, я ощутила на языке привкус земли. Это напомнило лес после пожара, когда наконец пошел дождь. За этим следует особый, уникальный запах.

Вот что я чувствовала сейчас. Вкус силы Джейкоба.

Когда мой рубиновый луч прочертил линию разрушения сквозь его стихии, лед в глазах Джейкоба немного подтаял. На его место быстро пришел тот самый соревновательный блеск, который я видела у него слишком часто.

— Джейкоб, — предупредила я, находясь уже в паре футов от него, окруженная рубиновым сиянием.

К счастью, моя энергия прожгла его защиту, но не тронула самого фейри. Я переживала, ведь мой контроль оставлял желать лучшего. Результат того, что игнорируешь вещи, которым стоит поучиться. Премия «Идиот года» достается кому?..

— Ты уже применил кучу магии на глазах у людей, — продолжила я, стараясь говорить ровно. — Ты правда думаешь, что это хорошая идея — продолжать в том же духе?..

Меня отбросило назад, когда его сила полоснула по моей. Остро и быстро она ударила в грудь, но боли не было… скорее казалось, что он со мной играет.

— Прекрати немедленно! — закричала я; ветер выл в лицо, мешая говорить. — Слушай сюда, тупой ты ублюдок, ты вот-вот раскроешь секрет, из-за которого тебя, скорее всего, убьют. Разве мы не проходили всё это дерьмо с Луи?

Он не слушал.

Может, лучше будет просто прикончить его тупую задницу и избавить кого-то другого от этой работы в будущем?

На этот раз я намеренно дернула свою силу, вырывая её из «коробки», в которой держала взаперти. Она вырвалась на волю, как щенок, отчаянно ждавший возможности побегать. Хотя «щенок» — не совсем верное описание. Скорее цербер?

С метафорическими когтями и зубами.

Луч силы врезался в энергию Джейкоба, и фейри вздрогнул, когда тот задел его кожу.

Черт. НЕТ! Я не хотела делать ему больно, просто хотела проучить его, напомнив об играх и о том, когда в них стоит играть. Для начала — точно не посреди человеческой войны.

К счастью, прежде чем я успела нанести серьезный урон, он смахнул мою энергию своим собственным импульсом. Я вздохнула с облегчением, благодарная за то, что он настолько могущественен. Я была почти уверена, что мой луч света мог бы разрубить его пополам, как рубиновый световой меч, будь он обычным супом.

Джейкоб вскинул голову, и, так как он впервые отвел от меня взгляд с момента потери контроля, это движение было очень заметным. Проследив за его взором, я не увидела ничего, кроме кружащегося ветра и множества пистолетов, отобранных у солдат.

Мгновение спустя я услышала характерный гул вертолета, стремительно приближающегося к нам. Человеческое подкрепление прибыло — трудно поверить, что им потребовалось столько времени.

— Иди сюда, — приказал Джейкоб. Он больше не смотрел на железного зверя. Нет. Всё внимание его зеленых глаз было сосредоточено на мне, и я ни в малейшей степени не понимала, о чем он думает.

Одно я знала точно: этому мальчику лучше следить за тоном, иначе у нас появятся проблемы посерьезнее, чем человеческая армия.

Глава 9

ДЖЕЙКОБ КОМПАСС

Женщины никогда не слушали, когда я говорил им, что делать. Нет, это было чертовски здорово — то, что у них были свои собственные мозги и они умели владеть ими как оружием; я был только за. Но прямо сейчас мне действительно нужно было, чтобы Джастис убрала свою задницу с линии огня.

Нас окружали люди, и до этого момента я никого из них не убил. Решение, о котором я уже начинал сильно жалеть, особенно когда они вызвали подкрепление.

— Я не смогу тебя защитить, если ты не подойдешь ближе, — процедил я; раздражение мешало подбирать слова в той манере, которая была бы для неё наиболее комфортной.

Её губы скривились, но это определенно не было улыбкой.

— Мне не нужна твоя защита. Разве ты не видел, как моя сила прорезала твои стихии?

Веселье примешалось к моему пылающему гневу. Её сила оказалась неожиданным сюрпризом: мощная, полная огня — как и моя, и в то же время совершенно на неё не похожая. Её пламя строилось на луче рубинового света, способном разрезать энергию так, как я никогда прежде не видел.