— Здесь новый барьер, — заметила Джастис, и я тут же это увидел. — Или старый был расширен.

Красный щит теперь накрывал и ту сторону, где находились покрытые рубинами люди.

— Они скрыли это место от посторонних глаз, — отметил я, — используя силу камней.

Джастис кивнула:

— Это гениально, на самом деле. Камни — безграничный источник энергии, они усилят защиту этого места в десять раз.

— Это объясняет рубиновую энергию в щите, но как, черт возьми, они объяснили исчезновение президента и половины его спецназа?

Я имею в виду, американцы же должны были это заметить. Наверняка.

— Ну, это долгая и интересная история, — раздался знакомый голос позади нас.

Джастис обернулась и с радостным криком бросилась обнимать Луи.

— Я так рада, что ты в порядке, — сказала она охрипшим голосом.

Он обнял её в ответ, крепко прижимая к себе.

— А я рад знать, что ты в порядке, — ответил он не менее эмоционально. — Мы провели много дней, думая, что вы оба мертвы, и это было…

Джастис с трудом сглотнула, поворачиваясь ко мне.

— Мне так жаль. Это моя вина…

Я перебил её:

— Это не её вина. Она была без сознания до сегодняшнего дня, буквально на грани смерти все эти дни. Мы вернулись, как только смогли.

Щеки Джастис порозовели, и я понял: она думает о том, что мы потратили немного времени на занятия любовью. Как по мне — время было потрачено идеально.

«Люблю тебя, пара». — Её голос в голове звучал весело.

Мне никогда не надоест это слышать.

«Ты — мой мир». — Более искренних слов я не мог бы ей сказать. Она владела моим сердцем, душой и рассудком.

Глава 42

ДЖАСТИС ВИНТЕР

Джейкоб был самым милым фейри из всех, кто когда-либо жил. И хотя я всем сердцем жаждала проводить часы, дни, недели и месяцы, не делая ничего, кроме как любя его, сначала нужно было выполнить обязательства.

— Расскажи нам всё, что произошло с нашего ухода, — обратилась я к Луи. — Мы сгораем от нетерпения узнать, что пропустили.

Джейкоб скрестил руки на груди, делая вид, что ему всё равно, но я знала: в глубине души он места себе не находил из-за семьи. Я была в центре его внимания, но он любил их больше, чем когда-либо решился бы признать.

— Пока мы паниковали и оплакивали вашу возможную гибель, — начал Луи, и его тон стал тяжелым, а в каждом слоге чувствовалась магия, — мы разбирались с последствиями. Первым делом нужно было проникнуть в Белый дом и найти улики.

Он зашагал вперед, ведя нас обратно в Стратфорд; мы с Джейкобом пошли рядом.

— У Гильдий уже были свои люди на стратегических позициях, высоко в окружении президента, и они смогли добыть достаточно информации, чтобы помочь нашему расследованию.

— Кейн пошел напролом, верно? — спросил Джейкоб.

Луи кивнул.

— Да, он сорвался с места вместе со спецназом, ни с кем не согласовав план. Только высшие чины вообще понимали, с чем имеют дело. Это означало, что практически все, кто знал о происходящем, в итоге оказались покрыты рубинами.

— И что дальше? — настаивал Джейкоб.

Луи встретился с ним взглядом.

— Я с помощью магии создал двойника президента Кейна, и теперь мы полностью контролируем Америку.

Джейкоб несколько раз моргнул.

— Ты наложил заклятие на члена Гильдии?

Луи покачал головой.

— Нет, на супа. На другого мага. Это старая магия, она работает только с согласия самого мага, но так можно полностью скрыть чей-то истинный облик.

Джейкоб кивнул.

— Достаточно сильно, чтобы обмануть человека, но большинство супов увидят правду.

— Да. Именно.

Джейкоб наконец усмехнулся.

— Полагаю, этого должно хватить до конца его срока, а на следующих выборах придет кто-то другой.

Фиолетовые глаза Луи практически светились.

— Мы больше не будем рисковать. Члены Гильдии будут баллотироваться в президенты, и мы обеспечим им успех. Больше никаких заклинаний — только законный кандидат, который в курсе дел и работает на нас.

Похоже, люди больше не смогут существовать отдельно от супов. Контроль медленно ускользал из их рук, и за это им стоило «поблагодарить» президента Кейна.

— Как вы объяснили исчезновение солдат и спецназа? — спросила я, чувствуя, как вина снова пытается поднять голову. Джейкоб в моих мыслях тут же пресек эти попытки.

— Мы создали магические тела и улики мощного взрыва во время учений спецназа, — легко ответил Луи. — Весь мир был потрясен и будет скорбеть вместе с Америкой еще несколько месяцев. Все участники посмертно получили высшие ордена почета.

Моя грудь сжалась. У этих мужчин и женщин были семьи… дети, а я просто отняла их.

— Интересно, могу ли я обратить заклинание?

Луи замедлил шаг — мы уже подходили к дому Компассов; ранний утренний свет заливал большой деревянный дом.

— Они не сверхъестественные существа, — сразу отрезал он, возвращая меня к реальности. — Они задохнулись и погибли внутри камней. Мы должны отпустить их и возложить вину на того, кто её заслуживает. На жадного, коррумпированного, властолюбивого человека. Ты сделала то, что должна была.

Мои глаза встретились с глазами Джейкоба, и он ободряюще улыбнулся. Да-да. Он говорил то же самое, но если бы я не чувствовала вины за содеянное, я сама была бы монстром. А я отказывалась идти по этому пути.

— Джейкоб!

Крик вырвался из горла, охрипшего от слез. Лицо Джессы, опухшее от отчаяния, возникло в дверях. Она бросилась вниз по ступеням, слезы катились по её щекам. Я ожидала, что она упадет в объятия Джейкоба, но вместо этого она выглядела так, будто собиралась заехать ему в челюсть.

Он предвидел это, уклонившись от её замаха и крепко прижав её к себе.

— Прости, Джесса, малышка, — сказал он, сжимая её в объятиях. — Мне так жаль. Мы вернулись, как только смогли.

Она что-то бормотала, но слова были слишком неразборчивыми. Однако я чувствовала и понимала её боль. Если бы я думала, что кто-то из моих близких мертв на протяжении дней… недель, я бы тоже была не в себе.

Максимус, Брекстон, Тайсон, Миша и Грейс следовали за Джессой. Трое из них держали на руках малышей, которые терли глазки, словно их разбудили слишком рано.

— Дядя Джейки! — выкрикнул один из малышей, и Джесса наконец отпустила его, позволяя остальной стае хлынуть вперед и обнять Джейкоба. Было приятно видеть столько любви вокруг моей паpы — он заслуживал этого и даже большего.

— Джастис, — выдавила Грейс, обнимая меня с таким отчаянием, какого я от неё еще не чувствовала. — Я думала, мы потеряли тебя.

Я обняла её в ответ, и моё сердце наполнилось таким теплом, что в груди стало тесно.

— Почти потеряли.

После этого волна любви накрыла не только Джейкоба… но и меня. Объятия, слезы и искреннее счастье от нашего возвращения. Это было гораздо больше, чем я ожидала. Моя чаша была полна.

— Идемте, надо приготовить еду! — крикнула Джесса. — Нам есть что праздновать.

Мы с Джейкобом были измотаны, но сейчас не было ничего на свете, чего бы нам хотелось больше. Это была жизнь, о которой я мечтала… наполненная семьей и дружбой, прошедшей испытание временем.

«И когда-нибудь — нашими собственными детьми».

Я фыркнула, покачав головой, и улыбнулась ему.

«Может быть. Я уже вижу этих прекрасных светловолосых детишек с твоим лицом и моим характером».

Он коротко рассмеялся.

«Да уж, если подумать, моё сердце может не выдержать такого стресса».

«Ты со всем справишься, пара».

По правде говоря, мы не были готовы. Не сегодня. Но у нас впереди были сотни лет, чтобы принять это решение. А пока мы просто возвращались к жизни между двумя мирами.

«Я проведу жизнь, любя тебя, Джастис. Ибо нет большей чести или дара, чем быть твоей семьей».

Черт возьми.

«Джейкоб Компасс, я не могу плакать сегодня ни разу больше».

Он обнял меня так крепко, что мои ребра запротестовали, но мне было всё равно. Это был лучший день в моей жизни.

Пока что.

И именно это мне нравилось больше всего.

Всё только начиналось.

Бонус: Джесса

ДЖЕССА ЛЕБРОН-КОМПАСС

За последние несколько лет я прошла через кучу всякого дерьма. Но во всех смыслах, которые имели значение, всё необходимое было прямо передо мной. Брекстон и Джастис благополучно вернулись домой. Моя стая была в полном составе, под моей крышей, а передо мной стояла огромная тарелка с едой. Наконец-то я могла есть и наслаждаться этим, не беспокоясь о том, что моя жизнь больше никогда не будет прежней.

Брекстон хмыкнул, когда я принялась заталкивать еду в рот.

— Я волновался, малышка. Последние несколько дней ты почти не прикасалась к тарелке и даже не просила десерт.

Сначала я одарила его свирепым взглядом — рот был слишком полон, чтобы ответить. Проглотив кусок, я сморщила нос:

— Я была в трауре, придурок. Ты же знаешь. В трауре нельзя брать добавку или есть сладкое. Это правило.

Джейкоб рассмеялся со своего места напротив:

— Джесса, детка, обещаю: что бы ни случилось со мной в будущем, ты всегда можешь брать добавку и десерт. Нет такого траура, который мог бы этому помешать.

Вот же засранец. Сузив глаза, я прикинула расстояние между нами, гадая, успею ли я ткнуть его вилкой прежде, чем он среагирует.

— Ребята, у Джессы тот самый взгляд, — подал голос Тайсон, и его пальцы крепче сжали вилку. — Беги, Джейк. Просто уходи, прямо сейчас. Мы её удержим.

На мгновение воцарилась тишина, а затем все разразились хохотом, едва не сползая под стол. Фыркнув, я решила их не убивать. Еда была моим приоритетом в данную секунду… к планированию их убийств я вернусь чуть позже.

Остатки завтрака исчезли в блаженном порыве довольства, и я дала себе клятву никогда больше не принимать наши моменты счастья как должное. Никогда. Ни за что. Потому что жизнь не гарантирована, и за эти годы я едва не потеряла каждого члена своей стаи. Но каким-то образом мы всё еще здесь, сильные и вместе.

— Итак, Луи, ты снова возвращаешься в Европу? — спросила Миша, поедая свои два кусочка тоста с яйцами, как странная личность. Даже без бекона? Это было совершенно не по-оборотнически. Просто вопиюще.

— Да. Над тамошней Академией сгущается какая-то тьма. Мне нужно быть на месте, чтобы помочь.

— Тебе нужна наша помощь? — спросила я, прожевывая кусок тоста, который только что стащила с тарелки Тайсона. Он даже не заметил, поглощенный Грейс — и правильно делал.

— Я всё видел, Джесс, — бросил он, даже не повернув головы в мою сторону.

Хм, значит, всё-таки заметил. Ну и ладно.

Луи обратил ко мне своё великолепное лицо, его фиолетовые глаза сияли ярче обычного.

— Да, возможно, со временем мне понадобится, чтобы вы подменили учителей по боевой подготовке. Мэдисон… ей нужно учиться быстро. Что-то подсказывает мне, что она станет ключом к победе над той тьмой, что надвигается.

Он посмотрел на Брекстона.

— Вы оба.

Мой пара кивнул:

— Конечно. Теперь, когда мы разобрались с человеческим дерьмом в наших рядах, у нас есть время помочь с этой новой проблемой.

Что-то в этой фразе заставило меня напрячься. Луи не сказал об этом прямо, но мы все чувствовали, что происходящее в Европе его беспокоит. Очередная чертова угроза конца света. Я не хотела думать об этом. Не сегодня, когда у нас был повод праздновать победу.

Близнецы отодвинули свои пустые тарелки, и я улыбнулась своим малышам.

— Хотите еще еды, сладенькие?

Оба кивнули: серьезное личико Эви озарилось слабой улыбкой, а Джексон оставался своим обычным жизнерадостным «я». Они росли прямо на глазах, и мне уже хотелось, чтобы время хоть немного замедлилось.

«Мы всегда можем попробовать завести еще. Думаю, я бы хотел большую семью».

Как и всегда, рокот его голоса в моей голове вызвал отчаянное желание утащить его куда-нибудь и заняться сексом. Наша интимная жизнь не стала менее авантюрной после появления детей, но она определенно стала квестом.

Я подумала о его желании иметь больше детей, и хотя это было именно то, что я хотела услышать, мне пришлось покачать головой.

«Давай подождем, пока мир не перестанет балансировать на грани уничтожения, — вздохнула я. — Нашим щенкам и так слишком часто приходилось оставаться без нас в их короткой жизни».

Конечно, мы оставляли их с обожающими бабушкой и дедушкой, но жизнь, которой мы жили… она не была создана для маленьких невинных созданий. Было бы несправедливо приводить в стаю новых детей, пока всё окончательно не уладится. Как бы больно ни было признавать эту правду.

Раздался стук в дверь, и вошли Джек и Джо Компассы, практически бегом бросаясь к Джейкобу. Он позвонил им, как только дорвался до телефона — минут двенадцать назад, когда мы сели есть, — и они примчались сразу. Нэш шел в паре шагов за ними, и это было чертовски приятным облегчением — наконец увидеть улыбку на его лице. Бедный парень был слишком серьезным для подростка.

— Мой мальчик! — вскрикнула Джо. Мне нравилось, что, несмотря на то что Джейкоб был на голову выше неё, она всё равно называла его «мой мальчик». — Я знала, что ты так просто не покинешь этот мир. Всегда был самым упрямым.

Я спрятала смешок, думая о семье Компассов и их разнообразных проявлениях упрямства. Трудная задача — выбрать победителя в этом соревновании. Джо подмигнула мне и улыбнулась, словно точно знала, о чем я думаю. Черт, я обожаю её. Лучшая свекровь на свете.

Джек тоже обнял Джейкоба, а затем они оба прижали к себе Джастис, принимая её в семью в истинном стиле Компассов. С полной и абсолютной любовью.

Все мы наблюдали за этим с тихим счастьем. Эви потянулась и взяла меня за руку, её мысли были полны любви и тепла; Джексон взял меня за другую руку, и я изо всех сил старалась не разрыдаться. Черт возьми, я стала слишком эмоциональной в последнее время, но кто может меня винить?