— Ой, подождите! — крикнула Грейс, когда они были уже у самого выхода. — Мне нужно кое-что сказать Джейку.

Это меня заинтересовало. Информация от Грейс, скорее всего, касалась Джастис.

Прежде чем Тайсон успел даже развернуться, я уже вскочил с места и стоял перед ними.

Грейс усмехнулась, видя, как мгновенно я теряю всё своё самообладание, когда речь заходит о её рубиновой сестре.

— В ближайшие несколько дней Джастис сделает последний шаг к единению с рубиновыми камнями. Кэм узнала об этом от рубиновой королевы. — Она буквально сияла от гордости за сестру. — Туда пускают только рубиновых фейри, но я могу провести тебя тайно. Я знаю, она хочет, чтобы ты был там.

Я кивнул.

— Да.

Больше и говорить было нечего. Я держался в стороне столько, сколько мог.

За последние месяцы я научился справляться со своими новыми, более взрывными эмоциями, но сейчас энергия внутри бурлила — я наконец признал, что пришло время заявить права на свою пару.

Я был, черт возьми, готов. Оставалось надеяться, что я не опоздал.

— Встретимся в лесу около трех утра, — сказала Грейс. — Думаю, я правильно рассчитала время.

— Я буду там, — подтвердил я.

Тайсон унес её, и на этот раз мне даже не пришлось завидовать брату, потому что завтра я увижу свою девочку. Я не чувствовал такого чертовски сильного возбуждения уже очень давно.

Глава 18

ДЖАСТИС ВИНТЕР

Власть, которой я теперь обладала, была невероятной. Раньше я считала свои способности впечатляющими, но я и понятия не имела, как много теряла. Когда я соединилась с камнями, я почувствовала их так, словно касалась каждого кристалла в нашем мире. Они вросли в каждую частичку моего существа.

Весь наш город был пронизан рубинами: под землей, вокруг, впереди и над головой. Даже розоватые оттенки нашего неба состояли из осколков драгоценных камней.

Я стояла в Рубиновом святилище — одна, слегка потрясенная и измотанная, но становящаяся сильнее с каждой секундой. Я откинула голову назад и закричала.

Крик радости и ликования.

Крик освобождения и страха.

Крик обновления и принятия.

И в этом крике родилась новая Джастис.

Рубины вокруг меня засияли, и шесть камней рассыпались, уйдя обратно в землю — они выполнили свою работу. Решив призвать световой луч, чтобы вернуться к семье, я без труда нашла подходящие потоки энергии. Если я позволяла силе затопить мое тело и наполнить глаза, я видела тысячи пересекающихся рубиновых лучей перед собой.

Меня наполнило чувство дома. Самое сильное в моей жизни. Я — принцесса, и это то место, которому я принадлежу.

Но как в это вписывается Джейкоб? Как нам всё наладить? Грейс и Тайсон… Мой внутренний голос напомнил, что они из двух разных миров, тех же самых миров, что и мы с Джейкобом, а значит, способ есть. Теперь я наконец стала достаточно сильной, чтобы разыскать его и поговорить серьезно. Пришло время раз и навсегда решить, что ждет нас в будущем.

Ступив в луч, я закрыла глаза — я всегда так делала, когда меня окружал поток мощи. Он пронес меня над водой и мягко опустил на песок. Толпа была уже в десять раз больше, чем когда я уходила.

Раздался рев — доказательство моей связи с камнями было налицо благодаря моему новому способу передвижения. Королевский дар.

— У тебя получилось! — воскликнула мама, бросаясь ко мне, чтобы обнять. Отец был прямо за ней, и впервые они обняли меня вдвоем.

И я не отстранилась. Та тьма мешала мне по-настоящему доверять мужчинам, но когда камни изгнали её из моей души, я обрела свободу доверять снова. Я была свободна.

Не только у моей матери блестели глаза, когда мы наконец отстранились друг от друга.

— Я чувствую себя по-другому, — призналась я, и мой голос едва был слышен из-за приветственных криков вокруг. — Я чувствую пылающее сердце камней по всей нашей земле. Их энергия наполняет меня жаром.

Джепати взял мое лицо в ладони, нежно придерживая его.

— Если поищешь, ты сможешь найти в этой связи и нас. Мы все подключены к одному источнику силы.

Он был прав. Погрузившись глубже в ощущения, я нашла сияющую тропу, соединяющую меня с родителями; тепло усилилось. Сегодняшний день принес слишком много эмоций, а ведь он еще даже не закончился.

— Идем, твои фейри ждут, чтобы поздравить тебя, — сказала Делория, всхлипнув.

Мои фейри.

Это было последнее, что я когда-либо рассчитывала услышать. Большую часть жизни мне везло, если у меня была собственная одежда, не говоря уже о собственных фейри. Но что ж, вот мы здесь, и хотя это совсем не та жизнь, которую я себе представляла, это было всё то, в чем я нуждалась, сама того не зная.

Когда мы подошли ближе, фейри закричали еще громче, так что в ушах зазвенело.

— Черт, — пробормотала я.

Катерина, оказавшаяся рядом, громко рассмеялась:

— Ты на верном пути к тому, чтобы стать моей любимой кузиной.

Сими лишь зыркнула на нее, прежде чем пожать плечами:

— Мы все уже несколько раз совершали вылазки на Землю, и должна сказать, мне нравится, как они говорят. Это так… по-настоящему.

— Я слишком много ругаюсь, — ответила я, стараясь сохранить улыбку. — Но я росла в суровых условиях. То, что у меня вообще есть хоть какие-то манеры — заслуга одного человека.

Одного невероятно важного человека, который прочно обосновался в моем сердце. Воспоминание о нашем недавнем объятии было одновременно болезненным и драгоценным.

— Ты думаешь, у тебя есть манеры?

Я почувствовала его за секунду до того, как он заговорил. Я обернулась так быстро, что волосы взметнулись вокруг меня; голова немного закружилась, когда я попыталась рассмотреть каждый дюйм Джейкоба Компасса.

Он был здесь. На нем был костюм.

Просто вонзите мне нож в сердце и оставьте умирать. Господи, я буквально не могла выносить того, как он выглядит, и того, что он наконец здесь, и…

— Как? То есть… что — что ты здесь делаешь? — заикаясь, выдавила я, гадая, слышит ли он меня сквозь рев толпы. Тем более что он стоял в добрых пятнадцати футах.

Его губы дрогнули — та самая полная розовая нижняя губа, которая так дразнила меня своей мягкостью, приковала мой взгляд.

— Я держался в стороне столько, сколько мог, — сказал он, направляясь ко мне той самой медленной, греховной походкой, которая заставляла меня думать о вещах… о которых не стоит думать в присутствии родителей и родственников.

— Кто. Это. Такой? — промурлыкала Катерина, подаваясь вперед и не сводя глаз с моего фейри.

— Мой, — добавила Сими, тоже делая шаг к нему.

В груди всё сжалось, и только благодаря стальному самообладанию я не разнесла их на миллион кусочков своей новой рубиновой силой.

— Это Джейкоб Компасс, — сказала я, и мой голос вибрировал от переизбытка эмоций. У некоторых даже не было названий — они обрушивались на меня быстро и мощно. Тьма исчезла, а на её месте было столько света, что я гадала, не вспыхну ли я и не умру ли от такой интенсивности.

— Компасс? — переспросила Сими. — Тот самый, из знаменитых четверняшек с Земли, о которых все твердят?

Этот мир очень быстро наверстал всё, что пропустил за время изоляции.

— Разве одна из твоих драгоценных сестер не пара его брату? — добавила Катерина.

— Да, пара моего брата, — ответил Джейкоб, подходя к нам.

Кузины выглядели так, будто у них сейчас потекут слюнки, пока они скользили взглядом по его мощному телу. Мне захотелось утопить их обеих. Убийства удалось избежать лишь потому, что он смотрел на меня так, словно мы были единственными существами во вселенной, несмотря на тысячи людей вокруг.

— Привет, — выдохнула я. — Я не ожидала увидеть тебя здесь, но всё равно искала тебя взглядом.

Я почувствовала на себе косой взгляд Катерины, и это меня не удивило. Здесь я была предельно резка с любым мужчиной, который пытался подойти слишком близко. Моя репутация уже разлетелась повсюду: не трогай принцессу без разрешения, иначе она сломает тебе челюсть. Мужчины… что тут скажешь? У них просто такие лица, которые хочется ударить.

Но не это лицо. С этим лицом мне хотелось делать… совсем другое.

— Ты выглядишь чертовски потрясающе, — сказал он, и это было правдой. Никто не может подделать такую искренность, особенно Джейкоб. Честность была одной из черт, которые я любила в нем больше всего. — И твоя душа кажется… легче.

Я шагнула к нему. Я не могла иначе — мы слишком долго были в разлуке, и мне нужно было почувствовать его энергию.

— Я сильно изменилась за то время, что провела здесь, — призналась я, втайне желая, чтобы зрители исчезли. Мы слишком долго откладывали этот разговор, и было бы здорово провести его наедине. — Как долго ты пробудешь здесь?

Он поднял руку и провел большим пальцем по моей щеке, медленно лаская её, и клянусь, я почувствовала это прикосновение каждой клеткой своего тела.

— Столько, сколько ты захочешь, — ответил он.

Мои глаза широко распахнулись.

— Серьезно?

Он кивнул с серьезным видом, но в его зрачках плясали искорки веселья. Он сказал, что моя душа стала легче… что ж, его тоже.

— Джастис? — позвала мама, в её голосе слышалось недоумение. — Ты собираешься поблагодарить свой народ? Они все пришли ради тебя.

Я обернулась и увидела, что родители смотрят в нашу сторону. В их взглядах, перебегающих с меня на Джейкоба, читалось неодобрение. Однако он и бровью не повел — спокойно отступил и кивнул.

— Иди, — прошептал он. — Сияй ярко, Принцесса.

Я колебалась, отчаянно желая побыть с ним.

— Иди, — повторил он, а затем окончательно выбил почву у меня из-под ног: он снова подошел ближе и нежно поцеловал меня в лоб.

В этом жесте не было ничего откровенно сексуального, но мое тело отреагировало так, будто его лицо оказалось у меня между ног.

— И перестань об этом думать, — пробормотал он, его зрачки расширились. — Иначе единственное, что увидит твой народ, — это как я закидываю твою аппетитную задницу на плечо и уношу тебя отсюда.

Иисусе…

— Джейк, — выдавила я. — Ты не можешь… боже мой.

Мне хотелось обмахнуть лицо руками. Вместо этого я круто развернулась и поспешила к родителям, молясь, чтобы моя темная рубиновая кожа вдруг не стала ярко-алой. Судя по тому, как горели щеки…

Толпа, к счастью, отвлекла меня. Вместе с родителями я познакомилась с сотнями фейри. Имена, которые я никогда не запомню, сыпались на меня градом. Я сосредоточилась на том, чтобы улыбаться и стараться не пропустить никого в толпе. К тому времени, как мы закончили, в голове стучало, а челюсть ныла от дежурной улыбки.

— Ты отлично справилась, — сказала Делория, беря меня под руку, когда мы стояли на берегу.

Конечно, я слушала её лишь вполоборота: всё мое внимание было приковано к Джейкобу, который стоял поодаль и ждал, как и обещал.

— Я всё еще не уверена, что подхожу на роль принцессы, — призналась я матери. — Я ничего не знаю об управлении, но я так счастлива, что соединилась с камнями. Теперь я чувствую покой… целостность, которой у меня никогда не было.

Вокруг разнесся раскатистый хохот отца.

— Покой — это то, к чему мы стремимся превыше всего. А теперь нас ждет грандиозный пир дома, так что пойдемте туда.

Я замялась.

— Я хочу, чтобы вы оба познакомились с Джейкобом. Он пойдет с нами и останется в нашем доме.

Они уставились на меня. Долгие, оценивающие взгляды, и я почувствовала укол тревоги.

— Есть какие-то проблемы?

Делория на мгновение взглянула на него, затем снова на меня.

— Никаких проблем. Сейчас у нас нет времени на знакомство, но мы будем рады видеть его на пиру. — Она сжала мою руку. — Увидимся дома.

Я кивнула, отвечая на жест, прежде чем они развернулись и ушли. К моему отцу присоединился его брат, Джестоф — отец Катерины.

Тревога зашевелилась в животе, разрушая тот душевный подъем, на котором я была весь день. В глазах родителей было что-то такое, от чего мне стало не по себе. У меня возникло нехорошее предчувствие, что моё счастье вот-вот рухнет мне на голову.

Черт.

Я посмотрела на Джейкоба. Он стоял на прежнем месте; гаснущий свет позади подчеркивал, насколько он на самом деле потрясающий. Выше и мускулистее большинства фейри, он словно был вылит из стали. Сильный, способный, умный и добрый. Да, он был заносчивым, но у всех нас есть свои недостатки.

Что же в нем такого не понравилось моим родителям?

Глава 19

ДЖЕЙКОБ КОМПАСС

Одного мрачного взгляда отца Джастис и холодного, оценивающего прищура её матери хватило, чтобы понять: они собираются всё максимально усложнить.

Оба были удивительно похожи на Джастис, и когда они злились, их глаза становились точь-в-точь как у моей пары — они буквально буравили тебя насквозь с такой интенсивностью, что большинство супов заерзали бы от дискомфорта. К счастью, я не был «большинством».

Джастис шла ко мне, помахивая рукой последним оставшимся вокруг фейри. Даже когда она не пыталась выделяться, она всё равно была в центре внимания. Моя гордость за неё была просто безграничной — всё, чего она хотела достичь, когда оставила меня в лесу Стратфорда, она выполнила: соединилась с камнями, приняла корону, изгнала тьму из своей энергии. Она приняла свою судьбу.

Черт, мне нужно было коснуться своей пары; мы слишком долго были в разлуке. За это время напряжение между нами только выросло, превратившись в осязаемую связь, видимую почти невооруженным глазом. Возможно, мы еще не сделали финальных шагов для закрепления уз истинной пары, но вселенная явно хотела, чтобы все знали: это решенное дело.

Она наконец подошла ко мне; на её потрясающем лице читалась усталость.

— Готов увидеть мой дом? — спросила она, зевая. — Боже, ну и денек… общение с толпой выматывает.

Она потянулась, выгибая свое длинное, соблазнительное тело, и я слегка сменил позу, чтобы мой вставший колом член не так бросался в глаза. Обычно я лучше справляюсь с самоконтролем, но рядом с Джастис все правила летят к чертям.