ПАНДОРА

Стоило моей голове коснуться подушки после того, как мы с моими Парами как следует отпраздновали выпуск, как меня затянуло в потустороннее пространство, которое не было сонным миром Рида.

Это было волшебное царство, окутанное золотистым сиянием, совсем не похожим на солнце пустыни. Скорее таким, каким его обещали Судьбы, — небо переливалось оттенками лаванды, золота и глубокого бархата. Над головой мерцали звёзды, медленно двигаясь, словно светлячки.

Я чувствовала себя невесомой, будто моя душа на мгновение выскользнула между страницами реальности и загробного мира. Земля здесь не была твёрдой, как и в сонном мире Рида, но под ногами у меня был лишь воздух, а под ним простиралась золотая пустота.

Здесь у меня не было никакого контроля.

И эта мысль почему-то совсем меня не пугала.

Наоборот.

Я чувствовала только покой.

Воздух был густо пропитан ароматом цветущих лунных цветов — запахом, который я лишь однажды едва уловила в своей жизни. Моё дыхание сбилось, когда я вспомнила, где чувствовала его раньше: в тот самый момент, когда впервые обняла Небулу в том подвале.

Сердце болезненно сжалось, когда я подняла взгляд на звук мягких кошачьих лап, ступающих прямо по воздуху.

Ко мне неторопливо шёл изящный чёрный котёнок. Его шерсть переливалась почти неземным сиянием, пока он шагал по невидимой дорожке прямо ко мне. Его пронзительные светящиеся глаза — золотые, как пустота под нашими ногами, — встретились с моими, и в них было до боли знакомое выражение.

— Этого не может быть, — хрипло прошептала я, прижав ладони ко рту и опускаясь на колени, когда из груди вырвался болезненный всхлип. — Ты не можешь… правда быть здесь.

По мере того как он приближался, воздух едва заметно потрескивал от невидимой магии.

— Но я здесь, Пандора. И Судьбы даровали нам редкий подарок — исключение, сделанное специально для тебя, потому что ты пожертвовала слишком многим. Судьбы увидели это. Они хотят вознаградить нас обоих за то, что мы сделали, изгнав тёмную магию из Калисты.

— Что? — с трудом выдавила я, смахивая слёзы, но стоило одним скатиться по щекам, как их тут же сменили новые. — Почему? Какой подарок?

Небула без промедления свернулся клубочком у меня на коленях и тихо вздохнул.

— Мы даже не представляли, насколько близка была Калиста к тому, чтобы окончательно пасть перед Завесой, Пандора. Судьбы благословили нас связью фамильяра.

— Но… у демонов ведь не бывает фамильяров? — Я совершенно не понимала, о чём он говорит и почему. Я вообще не знала, где мы находимся. Всё, что я знала, — мой лучший друг лежал у меня на коленях, и я не могла удержаться, чтобы не заключить его в объятия и не вдохнуть с рыданием его аромат лунных цветов.

— Только у тебя, — ответил он, ласково потеревшись о меня. — Судьбы увидели нашу связь и даровали нам настоящую связь фамильяра. И, Пандора… самое замечательное случится, когда ты проснёшься.

— Прос… нусь? — хрипло переспросила я, и мне показалось, что сердце сейчас снова разлетится на куски. — Нет… нет! Не заставляй меня уходить… Я не могу… Я не могу потерять тебя снова, Небула. Пожалуйста… не заставляй меня снова тебя потерять!

Вокруг меня прозвучал его тихий смешок.

— Пандора… просыпайся.

— Нет!

В следующее мгновение меня вырвало из этой прекрасной картины… и из объятий Небулы.

Казалось, моё сердце снова раздавило тяжестью горя.

Каждый вдох причинял боль. Я резко втянула воздух, рывком села на кровати, перелезла через своих Пар и рухнула на пол перед подставкой Небулы на прикроватной тумбочке, где лежал его пустой череп.

— Блядь! — взревел Декс, мгновенно выскочив из постели, совершенно голый, как и все мы, лихорадочно осматривая комнату в поисках незваного гостя, пока я беспомощно рыдала, вцепившись в тумбочку и не отрывая взгляда от черепа Небулы.

Его глазницы были пусты — его здесь не было.

— Что случилось? — Брэм и Скел уже стояли рядом с Дексом, осматривая комнату.

— Почему ты плачешь? — Хантер и Рид опустились передо мной на корточки, пока я рыдала навзрыд.

— Небула приходил ко мне! Он… я держала его на руках. Он снова был котом, и сказал, что Судьбы благословили нас, но потом заставил меня уйти! — всхлипнула я, захлёбываясь словами, пока с усилием выталкивала их через своё сорванное горло.

Мои Пары переглянулись, и Рид протянул мне мою бутылку с водой.

Но прежде чем кто-либо успел что-то сказать, по комнате разнёсся бестелесный голос.

— Пандора…

Изнутри черепа Небулы замерцал золотой свет, мягко пульсируя.

— Небула? — всхлипнула я, оседая на Рида и Хантера, которые едва успели подхватить меня, пока через все наши связи прокатывался шок.

Тонкие нити мерцающей чёрной шерсти начали оплетать его череп, легко разрастаясь, пока магия Судеб окутывала сухожилия и мышцы мягким золотым коконом вокруг его костей. На прежде голой мордочке появились тонкие усы. Его череп приподнялся, дёрнулся прямо в воздухе, а затем золотые глаза распахнулись, сияя, словно два солнца.

Сияние магии Судеб стало ещё ярче, вспыхнув ослепительным светом, который едва не лишил меня зрения, а затем погасло, оставив после себя живого чёрного котёнка. Всё его тело было гибким и целым, словно он никогда и не умирал.

Медленно, с нарочитой неторопливостью потянувшись, Небула поднялся на изящные лапы. Его хвост игриво качнулся, а глаза сверкнули чем-то древним и бесконечно любящим. Он замурлыкал, после чего спрыгнул со столика прямо мне на руки.

— Я же говорил тебе, что Судьбы даровали нам подарок, Пандора. Теперь я твой фамильяр, и моя магия отныне будет служить только тебе.

Я прижала его к груди, содрогаясь от рыданий, которые сотрясали всё моё тело. Слёзы продолжали катиться по щекам, но я не могла перестать зарываться лицом в знакомое тепло шерсти, которую уже думала, что никогда больше не почувствую. Моё дыхание дрожало, пока пальцы перебирали его шелковистую шерсть, ощущая, как под ладонями мягко поднимается и опускается его живое, дышащее тело.

— Ты… правда вернулся к жизни, — прошептала я дрожащим голосом, а мои слёзы намочили его шерсть.

— Вернулся. Теперь моя жизнь связана с твоей. — Он ласково потёрся о меня, продолжая мурлыкать — глубокая, ровная вибрация постепенно унимала боль в моём сердце. — Я всегда буду рядом, пока жива ты. Судьбы решили исполнить моё обещание, данное тебе. Они увидели, что ты уже потеряла слишком многое. Мы оба потеряли слишком многое. И… они велели мне передать тебе, что ты всегда была чем-то большим, чем кровь, текущая в твоих жилах.

Я прижала его ещё крепче, слишком боясь отпустить, словно этот миг мог исчезнуть, как сон.

Но тяжесть в моих руках была настоящей.

Тепло.

Жизнь.

Всё это было настоящим.

Новые рыдания сотрясли моё тело — уже не от горя, а от переполняющего, захватывающего дух счастья, потому что мой лучший друг снова был со мной.

— Я безумно счастлив вернуться, но… какого хуя Судьбы вообще воскресили меня? Почему вы все голые? — прошипел Небула.

Напряжение мгновенно рассеялось, и все шестеро разразились смехом.

Небула был жив.

И он больше никогда меня не покинет.