ПАНДОРА

Прошло два дня с тех пор, как мы узнали, что Гарри Хемлок убил Джанет Хемлок, и боль Брэма вместе с первоначальным шоком превратились в ярость. Я чувствовала её пульсацию через нашу связь даже сейчас, когда мы сидели на Практическом применении церемониальной магии: Скел с одной стороны от меня, Дженни — с другой.

Дженни наклонилась ко мне, продолжая смотреть вперёд на Айронвуда, пока тот читал лекцию. — Дэрил с ума сходит от беспокойства за тебя, Пандора, — пробормотала она. — Видела бы ты его на этих выходных.

Чувство вины кольнуло меня в груди, и я нахмурилась. — Я проведу с ним время до следующей миссии. Обещаю.

Она толкнула меня плечом. — Я понимаю, правда. Ты нужна для всей этой хуйни. Но я скучаю по тебе, и твой отец тоже. Мы оба переживаем.

— Я тоже по вам скучаю.

Дженни улыбнулась и откинулась на спинку стула.

Брэм сидел рядом со Скелом. Его взгляд был устремлён вперёд, но под яростью через связь всё равно просачивалась печаль.

Я повернулась к нему, перегнулась через колени Скела, опираясь на его бёдра, быстро поцеловала Брэма в щёку, а затем вернулась на своё место.

Его глаза слегка расширились, а по шее пополз розовый румянец.

Скел тихо усмехнулся.

— Оу, Брэм, да ты краснеешь, — поддел он его, толкнув локтем.

— Заткнись, — пробурчал Брэм себе под нос.

Голос Айронвуда оборвал наш маленький момент.

— Усиление магической сущности заключается не только в бездумном увеличении вашей силы; речь идёт о контроле её уровня. О понимании собственной магической сущности. О мастерстве временного усиления, которое может дать церемониальная магия. — Он расхаживал перед классом, окидывая нас взглядом. — Брэм, выйди вперёд и продемонстрируй это классу.

Ярость Брэма снова вспыхнула, но он поднялся и направился к передней части аудитории.

— Ты помнишь, как это делать, или тебе нужна моя помощь? — Айронвуд бросил на Брэма снисходительный взгляд.

— Я справлюсь. — Брэм закатил глаза и остановился перед напольным зеркалом на подставке, установленным перед классом рядом с небольшим алтарём.

Он взял коробок спичек и одну за другой зажёг шесть свечей на алтаре, бормоча своё намерение, а затем сжал пальцы, гася огонь на спичке. Отложив её в сторону, он посмотрел в зеркало.

В тот момент, когда он коснулся своей магии, я поняла, что ритуал сработал, потому что её стало слишком много.

Его контроль пошатнулся, и сила взорвалась наружу. Все его проявления хаоса сформировались, вырвались наружу — неуправляемые и хаотичные. Хаос, остальные волки, змея и ястребы устроили настоящий разгром.

— Брэм, успокой свою ебаную магию! — заорал на него Айронвуд, отступая назад так, словно его сила ударила его током.

Я вскочила на ноги и бросилась к Брэму, обходя вызванных им существ, и прижала ладонь к его груди.

— Брэм, дыши, — тихо произнесла я, посылая ему поддержку через нашу связь. — Ты можешь контролировать свою силу.

— Могу. — Он кивнул, крепко сжав челюсти.

Медленно его проявления одно за другим начали возвращаться внутрь него.

— Недопустимо, — резко бросил Айронвуд. — Если ты не способен контролировать свою магию, ты представляешь опасность для общества. Тебе не нужно усиливать свою магию, если это создаёт такие проблемы.

— Это не проблема, — прорычал Брэм, когда я переплела свои пальцы с его. — Я отлично её сдерживал, как только понял, что она вышла из-под контроля.

— Позволю себе не согласиться, — фыркнул Айронвуд.

Ярость вспыхнула в нашей связи, и я сжала его руку, посылая ему успокоение.

— Я могу следующей, — вмешалась Войдфайр, выходя вперёд с улыбкой на своих красных губах.

Впервые она действительно разрядила напряжение чем-то положительным.

Айронвуд кивнул.

— Хорошо. Покажи нам, что умеешь.

Она подошла к зеркалу, пока мы с Брэмом возвращались на свои места.

К тому моменту, как мы сели, Войдфайр уже завершила церемонию усиления своих способностей.

На губах Айронвуда появилась улыбка.

— Вот так это и делается. Ты не теряешь контроль над своими силами, как Брэм.

— Я не потеряю контроль над своими силами, но теперь, когда они усилены… — Войдфайр ухмыльнулась, прежде чем её взгляд намертво впился в меня.

— Ладно, вы были правы, — прошептала я Брэму и Скелу. — Надо было убить её до того, как она что-нибудь попробует.

— О чём ты? — быстро спросили Брэм и Скел.

— Проклятие глаз Судьбы! — Она призвала свою магию страха и ударила ею прямо в меня.

Плечи Айронвуда безвольно опустились.

— Да вы, блядь, издеваетесь!

Ох, дерьмо.

Я лихорадочно перебирала в памяти всё, что знала о демонических проклятиях, и вспомнила, что демоны страха способны проклинать других одним лишь взглядом, если смотрят на них со злым умыслом. Именно так сейчас на меня смотрела Войдфайр. Это проклятие буквально оживляло самые ужасные кошмары жертвы. Только эти страхи могли и действительно причиняли вред.

В некоторых случаях иллюзия могла убить жертву.

— Блядь! — одновременно заорали Скел и Брэм, бросаясь вперёд, чтобы заслонить меня собой, но было уже слишком поздно.

Тени закрутились и сплелись перед нами. Из темноты вышла фигура, и моя кровь мгновенно заледенела.

Мать — нет — Пенни Боунс стояла передо мной, и её облик был слишком реальным для простой иллюзии. Её светлые волосы были жирными, слипшимися от крови, точно такими же, какими я запомнила их тогда. Её красные глаза сузились в щёлки, когда она уставилась на меня.

Моё тело окаменело.

Этого не могло быть.

Она мертва.

Я убила её.

— Нет, — прохрипела я.

— Ох, Пандора, — цокнула она языком. — Неужели ты действительно думала, что сможешь съесть мою душу и избавиться от меня? Жалкий, слабый, дефектный демон вроде тебя?

Она запрокинула голову и рассмеялась.

— За это мне придётся тебя наказать.

Её голос был таким же резким, каким я его помнила. Он душил меня. Её теневые щупальца хлестнули вперёд, полностью проигнорировав Скела и Брэма, и ударили меня поперёк груди.

Боль взорвалась внутри меня, и я рухнула, а зрение мгновенно сузилось. Боль рикошетом прокатилась по всему телу, когда я ударилась о каменный пол. Подо мной расплывалась лужа крови, а Пенни расхохоталась.

— Пандора! — крик Скела донёсся будто издалека, едва пробиваясь сквозь ужас, сковавший меня на месте.

Где-то вдали раздался смех Войдфайр.

— Она это заслужила! Её страх должен убить её! Она убила Дредфул, Шейдберри и Найтвинда!

Голос Декстера прорезал туман в моей голове, когда он шагнул из теней где-то в аудитории.

— Ты ошибаешься. Да, Дредфул убила она. Но Шейдберри и Найтвинда убил я. И я сделал это, блядь, настолько болезненно, насколько только мог. По крайней мере, Пандора убила Дредфул быстро. Она оказала ей ебаное милосердие.

Войдфайр завизжала.

Кошмар в облике женщины, которая меня родила, обвился вокруг меня, продолжая издеваться.

— Нам столько всего нужно наверстать, Пандора!

Её теневое щупальце пронзило мой живот, с лёгкостью разрывая круглый шрам.

Ослепительно-белая агония вспыхнула внутри меня.

Кровь хлынула мне в горло.

Я тонула в ней.

Неужели это действительно было проклятие?

Или Пенни Боунс на самом деле была здесь?

Эта боль была слишком реальной. Логика ускользала от меня.

Руки Брэма обвили меня, поднимая с пола и усаживая к себе на колени.

— Пандора, что бы ты ни видела, это нереально. Посмотри на меня. — Его голос был напряжённым, отчаянным.

— Ох, ты нашла себе несколько Пар и думаешь, что я больше не смогу причинить тебе боль? — Пенни снова рассмеялась, но в её глазах горела только ярость. Такая же, как при жизни.

Рядом с ним появилась Дженни, её глаза были полны страха.

— Пандора, что, во имя Судеб, происходит?

— П-Пенни, — прохрипела я, прежде чем мощный удар тени хлестнул меня по лицу, разрывая его одним ударом. Я вздрогнула и прижалась к груди Брэма, обмякая в его объятиях и молясь Судьбам, чтобы Боунс исчезла.

— Блядь, Декс, убей эту суку! — рявкнул Брэм.

Айронвуд резко приказал:

— Войдфайр, сними проклятие!

Она лишь рассмеялась.

— Нет! Она этого заслуживает.

— Нет, не заслуживает. А вот ты — да. — Магия страха Скела вспыхнула и с силой ударила по ней.

Смех Войдфайр превратился в крики. Она рухнула на пол, ужас исказил её лицо, а Пенни Боунс продолжала издеваться надо мной.

— Мне не нужно проклятие, чтобы убивать, как тебе. Я позволю твоим страхам парализовать твои органы, пока они, блядь, не перестанут поддерживать в тебе жизнь. — Голос Скела разнёсся по аудитории.

Тени снова впились в меня, заставляя кровь разлетаться вокруг нас и пропитывать рубашку Брэма.

— Скел, быстрее! — крикнул Брэм.

— Уже всё, — ответил он, втягивая свою магию страха обратно в себя.

Тело Войдфайр безвольно обмякло.

Пенни Боунс и её тени растворились, превратившись лишь в воспоминание, когда проклятие рассыпалось.

В аудитории воцарилась тишина.

Айронвуд сделал шаг назад, побледнев, когда осознал последствия произошедшего.

— Ты… убил её без проклятия. — Его голос был тихим, почти недоверчивым. — Даже не усиливая свою магию. Демоны страха так не могут.

— Я могу. — Скел провёл рукой по своим чёрным волосам с белой прядью. — Если кто-то пытается убить мою Пару, можешь, блядь, не сомневаться — я убью его первым.

Он встряхнулся, возвращая себе самообладание.

— Идите. Сейчас же. В кабинет директора Клируотер. Все остальные — вон.

Он распустил класс без единого дополнительного слова.

Остальные демоны практически выбежали из аудитории, а Декс перенёс нас тенями прямо в кабинет Верити Клируотер, оставив Айронвуда наедине с трупом Войдфайр.

Верити едва успела спросить, что случилось, как поступил звонок от Айронвуда. Мы слышали его отрывистое объяснение через устройство связи.

Это было херовое объяснение, а я тем временем истекала кровью прямо на её пол, пока моё тело исцеляло само себя.

От этого проклятия осталось слишком много ран.

— Она всегда причиняла тебе такую боль? — спросил Декс напряжённым голосом.

Я вздохнула, радуясь тому, что боли больше не было.

— Это были цветочки. Она делала вещи и похуже.

— Блядь, — пробормотал Брэм, крепче прижимая меня к себе.

— Спасибо, что убил её, — тихо сказала я, встречаясь взглядом с обеспокоенными зелёными глазами Скела.

— Всё что угодно для тебя, принцесса.

Верити вздохнула в трубку.

— Благородный демон убит в нашей школе. Не пропал — убит. Да, Айронвуд. Я разберусь.

Она завершила вызов и перевела взгляд на нас.

— И какова ваша версия произошедшего?

Прежде чем кто-либо из нас успел ответить, Хантер ворвался внутрь, едва не сорвав дверь с петель.

— Что произошло?

Следом за ним вбежал Рид, прижимая руку к груди, пока оценивал наше состояние.

— Ты в порядке?

Я молча кивнула.

— Ты вся в крови, — прохрипел Хантер.

— И одежда на тебе вся разрезана, — добавил Рид.

— Войдфайр наложила на неё проклятие. Проклятие Глаз Судьбы, — прошипел Скел, и его голос был пропитан яростью.

— Пандору начала хлестать невидимая теневая плеть, — выплюнул Брэм, и его тело дрожало подо мной.

— Думаю, вы и сами догадаетесь, кого она увидела, — сказал Декс, вцепившись руками в бело-платиновые пряди своих волос. Его туманно-серые глаза были широко распахнуты от страха, пока он снова и снова осматривал меня, убеждаясь, что я исцелилась.

— Пенни Боунс, — пробормотал Хантер.

Я кивнула, чувствуя, как на глаза наворачиваются горячие слёзы.

— Конечно, это была она. Она говорила. Всё было так, словно она действительно была там. Я не могла… я не могла дать отпор. Я была настолько шокирована — напугана.

— Она мертва, — тихо сказал Рид, подходя ближе и останавливаясь рядом с нами. — Она больше никогда не причинит тебе боль.

— Сегодня тебя ранила не она, — сказал мне Хантер. — Это сделала Войдфайр.

— И за это её убили, — пообещал Скел.

Верити откинулась на спинку кресла и потерла виски.

— Это очевидный случай самообороны, — сказала она. — Идите. Хорошего вам дня.

Ни один день, в который я видела Пенни Боунс, не мог быть хорошим, но я оценила её намерение.