60

ПАНДОРА

Особняк папы обладал утончённым, но при этом суровым очарованием, и это было первое место, которое по-настоящему стало для меня домом. Потёртые каменные полы и стены из песчаника мягко светились в тёплом свете зачарованных свечей на кухне.

Я стояла у столешницы и нарезала овощи, пока Дженни работала рядом со мной, добавляя говядину в бульон и помешивая его.

— Пандора, у тебя отлично получается. — Папа всё время ходил туда-сюда, время от времени поглядывая на нас с той улыбкой, которую я видела только рядом со мной или Дженни.

— Спасибо. — Я продолжила нарезать лук так, как меня научила Дженни. Я готовила впервые в жизни, и она оказалась невероятно терпеливым учителем. Мне действительно нравился этот процесс.

— Ещё бы у неё не получалось. Это ведь я её научила, — самодовольно заявила Дженни.

— Не понимаю, как ты вообще можешь резать их и не плакать, — пробормотал Скел, вытирая свои изумрудные глаза, которые в свете свечей казались ещё ярче. Его чёрные волосы с белой прядью были собраны в маленький хвост на затылке, а шрам, проходящий через левый глаз, едва заметно поблёскивал в свете свечей.

Я подняла руку, легко провела кончиком пальца по нему, а затем мягко поцеловала его в щёку.

— Меня это не беспокоит.

— А меня беспокоит, — жалобно простонал он, и глаз снова заслезился.

— О Судьбы, прости. — В ужасе я тут же отдёрнула руку.

— Если кто-то и должен трогать мой глаз луковыми пальцами, то только ты. — Он шмыгнул носом сквозь слёзы, выступившие на глазах.

— Мне всё равно очень жаль, — прохрипела я.

— Всё нормально, принцесса. — Он улыбнулся сквозь слёзы, стекающие по щекам, и немного отступил назад.

Папа подошёл сзади к Дженни, чтобы проверить тушёную говядину, томящуюся на плите.

— Ну как дела, милая? Нужна помощь?

Дженни посмотрела на него, и на её губах появилась весёлая улыбка. Мы быстро переглянулись.

— Всё под контролем, спасибо.

Папа закатил глаза, но улыбнулся. Он наклонился над кастрюлей, глубоко вдохнул аромат и одобрительно кивнул.

— Судьбы, как же вкусно пахнет.

— А на вкус будет ещё лучше. — Она слегка толкнула его бедром.

Я не смогла сдержать улыбку, глядя на него таким — расслабленным и счастливым. Это было приятно — и естественно, как он и обещал.

— Бедовая, — заныл Декс, и его туманно-серые глаза заискрились, пока он героически выдерживал последние луковицы, которые я нарезала. Белокурые волосы падали ему на лицо, пока он опирался на столешницу. — Нужны дегустаторы?

— Для сырого лука? — Я забавно сморщила нос.

— Уверен, он вообще-то про морковь говорил, — съязвил Скел, стащив один ломтик и отправив его в рот. Татуировка паука на тыльной стороне его ладони мерцала магией страха, пока он двигался.

Скел явно получал удовольствие от происходящего. После того как мы связали наши души, он стал гораздо спокойнее, а его магия страха полностью стабилизировалась. Я ненавидела тот факт, что до нашей связи даже не подозревала, что трещины в его душе были запечатаны тёмной магией, но была благодарна Судьбам за возможность очистить её и запечатать эти трещины частью собственной души.

— Нет, вообще-то, — возразил Декс, закинув в рот кубик лука, прежде чем обойти меня сзади и положить руки мне на талию.

Скел поморщился.

Я хихикнула.

— Это же не может быть вкусно.

— Не самое ужасное, что я пробовал. — Он притянул меня ближе, так что я почувствовала его дыхание у своего уха. — Мне нравится видеть твою улыбку.

Его тепло окутало мою спину, и я невольно прижалась к нему.

Мне нравилось, каким успокаивающим он стал.

— Тебе это идёт, — вмешался Брэм. Его узкие красные глаза смягчились, пока он говорил. С растрёпанными чёрными волосами и татуировкой черепа, выглядывающей из-за воротника рубашки, он выглядел совершенно беззаботным. — Быть счастливой.

— Очень идёт, — согласился Хантер. Его ледяные белые глаза были прикованы ко мне так, что кожу начинало покалывать от желания почувствовать его прикосновения. Тёмно-русые волосы касались плеч, пока он прислонялся к стене, а на губах играла улыбка, говорившая, что он прекрасно знает, чего я хочу. Я была уверена, что он чувствует это через нашу связь.

— Я бы отдал что угодно, лишь бы видеть тебя такой каждый день, девушка из снов. — В фиолетовых глазах Рида светилась нежность, а несколько тёмно-каштановых кудрей упали ему на глаза.

Я уже собиралась ответить, когда услышала визг Дженни.

Обернувшись, я увидела, как она бросилась через всю кухню и буквально врезалась в женщину, вошедшую внутрь с лёгкой спокойной улыбкой на лице.

— Мам!

Чёрные волосы рассыпались по плечам женщины, а её зелёные глаза заискрились, когда она крепко обняла Дженни.

— Ну надо же, — пробормотала она, сжимая дочь в объятиях. — А ведь ты всё это время была права, когда так помешалась на Смерти.

Лицо Дженни мгновенно стало ярко-красным.

— Да, знаю, что была.

Она поймала руку матери и сжала её, после чего они обменялись улыбками, смысл которых я не до конца понимала.

Так матери и должны относиться к своим дочерям?

Её мама посмотрела на папу, и выражение её лица смягчилось.

— Рада снова тебя видеть, Смерть.

Он прочистил горло и кивнул ей.

— Я тоже рад видеть тебя, Инферно.

— Ой, пожалуйста, зови меня Кора!

Именно папа спас ей жизнь, когда отец Дженни оказался заражён тёмной магией. Именно он был тем, кто его убил, и я даже представить не могла, насколько тяжело это было для него.

Особенно учитывая, что тогда он ещё не знал, что это родители его Пары.

— Ты сделал для меня больше, чем я когда-либо смогу отплатить, — тихо сказала она. — От заботы о моей дочери до помощи мне с… со всем остальным.

Обычная невозмутимость папы на мгновение дала трещину.

— Я лишь сделал то, что было необходимо, Кора, — серьёзно ответил он, опуская взгляд. — Ты уже познакомилась с моей дочерью?

— Нет.

Она повернулась ко мне, и её глаза тут же загорелись.

— Ты Пандора Грейвсенд?

Я кивнула, и она практически бросилась ко мне, заключая в крепкие объятия.

— Можешь звать меня Кора. Дженни столько о тебе рассказывала!

— Правда? — Я поймала ухмылку Дженни поверх плеча Коры, и мои щёки вспыхнули от смущения.

— Конечно. — Дженни подмигнула. — Ты моя лучшая подруга и дочь моей Пары.

— Очень приятно познакомиться, — сказала я ей.

Кора сжала мою руку, когда отстранилась, и тепло улыбнулась.

— Ох, какая же ты милая. Я бы тебя просто удочерила.

— Вообще-то нет, не смогла бы. — Дженни прищурилась, глядя на мать, а затем расхохоталась. — Потому что тогда ты была бы её бабушкой. Очевидно же, раз я связана с её папой, то мамой здесь буду я. И уж точно не позволю никому её удочерить.

Папа поперхнулся воздухом, а затем рассмеялся.

— Конечно нет.

Они тут же погрузились в разговор, а Декс оттащил меня от столешницы.

— Пойдём, — поторопил он. — Ты ведь уже закончила всё нарезать?

Я кивнула, и мои Пары увели меня с кухни.

— Если соберётесь куда-нибудь одни, оставляйте двери открытыми! — крикнул нам вслед папа.

Моё лицо мгновенно вспыхнуло.

Я услышала глухой удар.

— Они почти все уже связаны узами Пар. Прекрати, — прошипела Дженни.

Папа жалобно простонал.

— Не напоминай.

Мои демоны продолжили вести меня в холл, куда постепенно подтягивались остальные приглашённые гости.

— Это здорово, — тихо сказал Рид, оглядывая всё, что папа и Дженни подготовили для этого большого семейного ужина.

— Правда ведь? — Я встретилась с ним взглядом, и между нами тут же разлилось чувство нашей взаимной любви.

— Хант!

Мужчина со светлыми волосами, всего на оттенок темнее волос Хантера, и красными глазами быстро дошел до нас вместе с Джоэлом и крепко обнял Хантера.

— Пап, что ты здесь делаешь? — Хантер обнял его в ответ, а затем отстранился и посмотрел на него с тревогой. — Разве ты не должен скрываться?

— Я ему сказал то же самое. — Джоэл пожал плечами, прежде чем они с Хантером по-мужски схватили друг друга за плечи.

Отец Хантера нахмурился.

— Я не хочу прожить остаток жизни, прячась. После того случая я немного испугался, но со мной всё будет нормально. Мы не откроем бизнес, пока всё не закончится, но скрываться я больше не собираюсь.

Хантер кивнул, но между его бровями появилась складка, когда он нахмурился и встретился взглядом с Джоэлом.

— Если ты уверен…

— Ты, должно быть, Пандора.

Отец Хантера протянул мне руку, и я с лёгким кивком пожала её.

— Я Лэнс. Отец Хантера.

— Я слышала о вас много хорошего, — тихо сказала я, и мы отпустили руки. — Очень приятно познакомиться.

— Мне тоже. Ты очаровала моего сына ещё до появления связи Пар. — Он тепло улыбнулся мне. — Ты очень похожа на своего отца. Кстати, где он?

— На кухне. — Я указала в её сторону, и он поблагодарил меня, после чего направился туда.

Джоэл схватил Хантера за руку и посмотрел на него умоляющим взглядом.

— Пойдёшь с нами?

— Перестань провоцировать Смерть… — начал Хантер, но Джоэл шикнул на него.

— Я могу дружить с кем захочу, — возразил он. — Хотя свою душу я всё-таки хотел бы сохранить.

Декс фыркнул.

— Если хочешь сохранить душу, может, перестанешь ошиваться возле Пары Смерти?

Джоэл надулся и скрестил руки на груди.

— Она моя лучшая подруга.

— Дайте ему передышку, — вмешалась я. — Дженни не меньше заинтересована в этой дружбе, чем он.

— Правда? — протянул Брэм.

Прежде чем Лэнс успел добраться до кухни, из неё вышли папа, Дженни и Кора.

— Смерть! Как же я рад тебя видеть. — Лэнс хлопнул папу по плечу, и они тут же завели разговор.

— Ты пришёл! — Дженни улыбнулась и вприпрыжку направилась к нам, чтобы обнять Джоэла.

Он сначала напрягся, а затем буквально растаял от её прикосновения.

Я воспользовалась моментом, чтобы сосредоточиться на душе Джоэла.

Внутри неё мерцал едва заметный огонёк магической сущности.

Когда я выпустила тончайший отросток своей магии и коснулась его души, я почувствовала лёгкую вибрацию.

Она почти ожила.

Почти вспыхнула.

Но в этот момент Дженни отстранилась.

— Не понимаю, зачем ты вообще пришёл, — проворчал папа, топая как капризный мальчишка в нашу сторону.

Я тут же втянула свою магию обратно, когда папа и Кора подошли к нам.

— Веди себя нормально, — отчитала его Дженни.

— Вообще-то это Дженни меня пригласила, — заметил Джоэл.

— Ага, пригласила. — Дженни перевела взгляд с одного на другого. — И в чём проблема?

— Никаких проблем, — заверил её папа, слегка надув губы. — Всё нормально.

— Ты ревнуешь? — Кора спрятала улыбку за своим бокалом.

— Нет! — Папа тут же покачал головой. — Конечно нет.

— Всё хорошо, пап. — Я похлопала его по руке, и он посмотрел на меня почти умоляющим взглядом.

Но я уже знала, что лучше не вмешиваться в чужие отношения.

Это было практически первым правилом элементарной вежливости.

— Я бы ревновал, — вмешался Декс, щёлкая пирсингом на языке о зубы. — Я становлюсь собственником, когда дело касается Пандоры.

— Оу. — Я потянулась и сжала его руку. — Это мило.

— Некоторые сказали бы, что даже слишком мило. — У папы дёрнулся глаз.

— Ой, успокойся. — Дженни отпустила Джоэла и обняла папу за бок. — С ними всё нормально.

— Хоть кто-то это понимает, — промурлыкал Декс, целуя меня в щёку.

— Брэм! — Слейтер почти подскочил к нему и схватил за плечо. — Спасибо, что пригласил нас.

— Мы очень благодарны за приглашение. Хотя, признаюсь, я удивилась, получив приглашение от семьи Грейвсенд. Я Мелинда. Очень приятно наконец познакомиться с тобой лично, Брэм. — Её тёплая улыбка озарила лицо, когда она приветствовала его. — Слейтер столько о тебе рассказывал.

— Мне тоже очень приятно наконец познакомиться с тобой лично. — Голос Брэма слегка дрогнул, но он всё же улыбнулся ей напряжённой улыбкой.

В руках она держала красиво украшенный торт, и её красные глаза встретились с моими.

— А ты, должно быть, Пандора. Пара Брэма, верно? Очень приятно познакомиться.

— Мне тоже очень приятно. — Я улыбнулась ей.

Брэм прочистил горло и показал им, куда можно поставить торт.

Вскоре после этого приехали Кэт и Нельсон — сестра и отец Скела.

Кэт пришла вместе со своей Парой.

Это был высокий темноволосый вампир, который заметно занервничал, встретившись взглядом с прищуренными глазами Скела. Он напряжённо и уважительно кивнул.

— Привет, чувак, — пробормотал он. — Я… э-э… хотел извиниться. За старшую школу. Я знаю, что был… мудаком.

Глаза Скела опасно сузились.

— Мудаком?

— Ты имеешь в виду, когда залез ей в голову и игрался с нашей младшей сестрёнкой Кэт? — ледяным голосом вставил Декс.

Парень поморщился и опустил глаза в пол, но взгляды Скела и Декса были беспощадны и не позволяли ему сбежать от разговора.

— Или когда ты её использовал? — бросил Скел.

Вампир тяжело сглотнул.

— Я был уёбком. Я это знаю. И мне правда жаль.

— Декс, я вообще-то старше вас обоих. — Кэт протянула руку и вложила пальцы в крепко сжатый кулак своего брата. — Скел, я его простила. Я давно с этим смирилась.

— Может, ты и смирилась, а я нет, — пробормотал он, крепко скрестив руки на груди и пригвоздив вампира тяжёлым взглядом. — Не рассчитывай, что в ближайшее время мы станем друзьями.

Вампир выдержал его взгляд.

— Я и не рассчитываю. Я это заслужил, — признал он, и напряжение в его голосе выдавало, насколько хорошо он понимал тяжесть своих поступков. — Я уже давно пытаюсь загладить свою вину перед ней.

Кэт закатила глаза, но её улыбка стала мягче, когда она легонько толкнула Скела ногой.

— Ну же, младший брат. Ты пугаешь его гораздо сильнее, чем думаешь.

Но Скел не улыбнулся и продолжил неотрывно смотреть на него.

— Отлично, — ровно ответил он, оставляя после себя напряжённую тишину.

— Не забывай, что ты тоже поначалу был тем ещё мудаком по отношению к своей Паре, — проворчала Кэт.

Скел вздрогнул, виновато посмотрел в мою сторону и слегка кивнул.

Наконец вампир повернулся к остальным из нас и сумел выдавить вежливую улыбку, которая так и не добралась до его настороженных глаз.

— Я Дёрдж, — представился он.

Все встретили его улыбками.

Все, кроме Скела, чей пронзительный взгляд продолжал следить за каждым его движением.

Декс закинул руку на плечи Рида, пока мы все продолжали общаться и проводить время вместе, и это не выглядело так, будто они чувствовали себя обделёнными. Их взгляды постоянно возвращались ко мне, а через завершённые связи меня захлёстывали любовь и счастье.

Я не думала, что Декс или Брэм чувствуют себя иначе, чем остальные.

По крайней мере, мне хотелось в это верить.

По мере того как вечер подходил к концу, атмосфера была наполнена той привычной нормальностью, о которой я прежде только читала в книгах. Когда пришло время, мы все расселись за огромным столом в столовой. Он без труда вместил всех присутствующих, и мы принялись за тушёную говядину с ломтиком поджаренного хлеба на гарнир.

Наши планшеты одновременно подали сигнал.

Затем ещё раз.

И ещё раз.

Эти звуки прорезали спокойную, уютную атмосферу резким напоминанием о реальности. Тяжесть происходящего опустилась между нами, пока мы обменивались тревожными взглядами. Один за другим мы доставали планшеты из своих сумок.

На моём экране жирным шрифтом горели уведомления от Новостного сектора Калисты:

Срочное уведомление Новостного сектора Калисты!

Линк Малис, представитель демонов страха в Демоническом совете, УБИТ.

Рэйчел Граймс, представитель друд в Демоническом совете, УБИТА.

Сибил Шоу, ведьма тёмной магии, РАЗЫСКИВАЕТСЯ. Высший приоритет за преступления против Калисты.

Последовавшая за этим тишина была удушающей.

— Малис… — голос Скела сорвался на шёпот, а ужас, который он испытывал, пронзил нашу связь, словно осколки стекла. Под столом его рука нашла мою и крепко сжала её.

Уважение Скела к Малису было очень глубоким, и я почувствовала, как эта потеря ударила по нему, многократно усилившись из-за ответственности, которая теперь ложилась на его плечи как на члена Совета.

Именно он должен был занять его место.

Рука Декса легла мне на плечо. Его хватка была твёрдой, но успокаивающей, когда он поднялся со своего места и встал позади меня. Через тот слабый доступ к нашей связи душ, который у меня был, я ощущала его собственническое беспокойство, окутывающее мою душу.

Брэм потянулся ко мне и мягко провёл большим пальцем по моему запястью. В его руке чувствовалась лёгкая дрожь, и я невольно задумалась, что он на самом деле сейчас испытывает.

Связь не показывала мне его эмоции так же ясно, как эмоции Декса.

Я чувствовала взгляд Хантера. Он не сдвинулся со своего места, но его белые глаза были прикованы ко мне так, словно он убеждался, что я действительно здесь и что со мной всё в порядке.

— Мы не позволим ей приблизиться к тебе, Звёздочка.

Через связь Пар я почувствовала всплеск его страха и непоколебимую решимость защищать меня.

Рядом Рид придвинулся ближе и обнял меня за плечи.

— Что бы всё это ни значило, мы разберёмся. Вместе, — заверил он меня, и его тепло боролось с холодным ужасом, поселившимся в моей груди.

По выражениям лиц присутствующих всё было очевидно. Убийство сразу двух членов Демонического совета было событием колоссального масштаба. А повторное объявление о розыске Сибил Шоу также являлось крайне важной новостью.

Лицо моего отца стало жёстким, и он обменялся взглядами с Хантером и остальными из нас, прежде чем его планшет внезапно начал звонить.

— Это Роуэн Клируотер. Прошу прощен…

Он не успел закончить фразу.

Воздух в комнате резко изменился, когда из лужи чернильно-чёрной тьмы на полу поднялась тёмная фигура. Похожий на смолу портал тихо зашипел, продолжая оставаться открытым. Фигура шагнула вперёд.

Это был демон, заражённый тёмной магией.

Его глаза были абсолютно чёрными, а по лицу стекали полосы тёмной магии, похожие на слёзы. Магия, исходящая от него, давила и душила, наполняя комнату запахом серы.

— Пандора Грейвсенд, — прохрипел он, подходя ко мне и протягивая запечатанный конверт.

То, как он избегал смотреть мне прямо в глаза, настораживало. Он не бросался вперёд и не нападал. В его душе не было смертельного намерения, а значит, он пришёл не для того, чтобы убить меня.

Пока что.

— Это для вас, — произнёс он.

— Почему ты передаёшь ей письмо? — спросил папа смертельно спокойным голосом.

— Не моя работа задавать вопросы, — ответил демон. — Я просто выполняю приказ.

— Нет, не надо, — прорычал Хантер, но я уже потянулась за конвертом.

— Письмо? — Я осторожно взяла его из рук демона, чувствуя, как по связям Пар расходится тревога.

Оно…

Звало меня.

Я ничего не могла с собой поделать. Любопытство вспыхнуло в моём сознании жарким огнём, и я не могла проигнорировать это притяжение.

Как только письмо оказалось у меня в руках, демон без единого слова исчез в портале за своей спиной.

— Пандора… — предупреждение Скела прозвучало как сдавленная мольба, а его рука сильнее сжала моё бедро.

— Мне нужно, — прошептала я, ощущая тяжесть конверта в своей руке.

Тени Декса расползлись по комнате, выискивая любую оставшуюся опасность. Я вздрогнула при их виде, но заставила себя сделать ровный вдох, пытаясь успокоиться.

Я знала, что он не причинит мне вреда своими тенями.

Осталось только убедить в этом собственное тело.

— Это правда хорошая идея? — дрожащим голосом спросил Рид.

Нет, не хорошая.

— Пандора, подожди, — настойчиво сказал папа. — Никогда не открывай письма, которые тебе передают демоны, заражённые тёмной магией.

Я знаю, но…

— Я должна узнать, что там написано, — ответила я, ломая восковую печать дрожащими пальцами. — На меня уже столько раз покушались. Но это другое. Они никогда раньше не присылали письма. И я так устала бегать от них. Когда мы наконец начнём давать отпор?

Комнату накрыла тишина, а напряжение стало почти осязаемым.

— Что там написано? — наконец спросил папа, и все взгляды тут же устремились на меня.

Я медленно развернула письмо, а мои Пары придвинулись ещё ближе. Через наши связи хлынули их эмоции — тревога, ужас, ярость. Каждая из них вплеталась в полотно страха, всё сильнее стягивающее мою грудь.

— Мы рядом, — прошептал Рид, кладя руку мне на спину.

— Что бы там ни было, мы справимся, — пообещал Хантер.

Голос Декса звучал как холодная сталь.

— Сибил к тебе не прикоснётся. Ни сейчас. Ни когда-либо ещё.

— Мы никому не позволим прикоснуться к тебе, — согласился Брэм.

— Будь осторожна, — тихо сказал Скел.

Когда слова на странице наконец обрели смысл, мир вокруг меня качнулся.

Покрыта смолой, обречена угасать,

Эти слова прокляты — тебя сковать,

Твоя магия иссякнет, а душа начнёт увядать.

Ты помеха великому замыслу, Пандора. Если бы только ты выбрала правильный путь.

Будь ты проклята,

Сибил.

Каждое слово на странице тянуло мою магическую сущность к себе, вытягивая её из меня с леденящей силой, но я не могла перестать читать.

Проклятие тёмной магии глубоко впилось в мои кости, обвилось вокруг души и начало высасывать мою магию с жадностью, прогрызающейся сквозь каждую частичку моего существа. Перед глазами всё расплывалось, холодный пот выступил на коже, а намерения Сибил Шоу просачивались сквозь написанные слова, всё сильнее сжимая мою жизненную силу в смертельных тисках.

Проклята.

Я была проклята.

Лист дрожал в моих руках.

— Пандора? — Голос папы сорвался, наполненный неподдельным ужасом. — Хантер, вызови Дреккена Гримсворна. Сейчас же! — Это был приказ, но скрытый под ним страх прокатился по комнате, пока все наперебой пытались что-то сказать.

— Уже! — Голос Хантера прозвучал особенно резко среди остальных голосов. Отчаянно.

— Я рядом, принцесса, — пробормотал Скел, но его голос дрожал.

— Останься с нами, — прошептал Рид у самого моего уха, но его слова звучали как мольба, которая едва до меня доходила.

— Дай сюда. — Руки Декса дрожали, когда он вырвал письмо из моих пальцев. — Я приведу Небулу, хорошо? Две секунды. Мне нужны всего две секунды.

Мир расплывался, а лица моих Пар то появлялись в фокусе, то снова исчезали. Я дышала короткими, поверхностными вдохами, чувствуя, как силы покидают меня. Тёмная магия всё глубже вгрызалась в меня, с каждой секундой усиливая свою хватку.

Мне не стоило его открывать.

— Пандора, посмотри на меня, — сказал Брэм дрожащим голосом, но тьма уже побеждала.

Прошло две секунды, но голос Небулы так и не смог до меня пробиться.

Тёплые руки моих Пар были последним, что я почувствовала, прежде чем проклятие полностью поглотило меня.

Комната бешено закружилась.

А потом всё погрузилось во тьму.