55

ХАНТЕР

Я держался неподалёку от кровати, наблюдая за Пандорой и Ридом, стараясь не выглядеть слишком навязчивым в глазах своей Пары. Но ничего не мог с собой поделать. После того как она едва не умерла, и мы узнали о заражении, я сам был не в лучшем состоянии. Она заразилась через зачарованную бутылку с водой, которую я подарил ей. Пандора настояла на том, чтобы оставить её себе после того, как очистила от тёмной магии, но… сама мысль об этом до сих пор не давала мне покоя.

Впрочем, однажды я всё же украл её на полдня, чтобы наложить на неё небольшое защитное заклинание.

Это немного успокоило мои нервы.

На следующей неделе начинались экзамены, и я не мог поверить, как быстро пролетел этот семестр. Хотя, учитывая бесконечные покушения на наши жизни, это было неудивительно. И всё же мне хотелось хотя бы небольшой передышки от всей этой боли.

Пандора полностью ушла в учёбу. Её красные глаза бегали по экрану планшета, а губы поджимались тем особым образом, который появлялся у неё, когда она о чём-то напряжённо размышляла. Длинные чёрные волосы были собраны в пучок, но несколько прядей выбились наружу, обрамляя её прекрасное лицо.

Рид сидел рядом, листая собственные записи, и выглядел таким же тревожным, как чувствовал себя я.

— Всё в порядке, Рид? — спросил я, подходя ближе и присаживаясь рядом с ними на кровать.

— Меня беспокоит это эссе, — признался он тихим голосом. — Моё посвящено демонам снов, которые погибают во время кормления в снах других сверхъестественных. Моего отца… ты знаешь, его убили именно так. Он вошёл в кошмар своего коллеги, и там… буквально вырвали ему сердце из груди. Коллега всё это видел своими глазами. Его рассказ — единственное, что у нас осталось, чтобы понять, что произошло. Он был в таком же ужасе.

— Мне очень жаль, Рид. Возможно, это эссе поможет тебе немного проработать эту травму, — предложил я, хотя воздух в комнате тут же стал тяжелее. — То, что случилось с твоим отцом, было ужасно, но за время обучения в Академии ты смог преодолеть большую часть своего страха перед кормлением. Я горжусь тобой.

Пандора подняла взгляд, оставляя учёбу, и придвинулась к Риду. Она забралась к нему на колени, обвила руками его шею и прижалась к его губам в чувственном поцелуе, который, если честно, вызвал во мне лёгкий приступ ревности.

Руки Рида скользнули ей на талию, притягивая ближе.

Я прочистил горло, стараясь не чувствовать себя лишним. Конечно, я вполне мог бы присоединиться, но ей нужно было готовиться к завтрашнему дню.

— Пандора, ты закончила своё эссе?

Она надулась, отстраняясь от Рида, и я не смог сдержать улыбку.

Наклонившись, я мягко поцеловал её.

— Я просто пытаюсь помочь, — прошептал я ей в губы.

Рид откинулся назад, пока она слезала с его колен и возвращалась на своё место.

— И какую тему ты в итоге выбрала для эссе? — спросил он.

Пандора прикусила нижнюю губу — привычка, которую я находил одновременно очаровательной и отвлекающей.

— Ну, ты уже знаешь, что моё эссе посвящено Пожирателю душ, который умер во время кормления. Я нашла буквально только один такой случай, и произошло это задолго до времён моего папы. Предположительно, тот Пожиратель поглотил душу дрейка. И вот что самое интересное. — Её глаза загорелись восторгом. — Считалось, что этот сверхъестественный был штормовым дрейком, хотя это всего лишь легенда. Пожиратель душ не смог выдержать такую силу и умер. Сгорел изнутри. Будто магическая сущность оказалась для него слишком могущественной.

Я нахмурился и слегка наклонил голову.

— Штормовой дрейк? Таких не существует.

Я буквально никогда о них не слышал. Огненные дрейки и ледяные дрейки — да. Но штормовые?

Рид тут же вмешался в разговор, и его глаза заинтересованно вспыхнули.

— Есть теория, что они существовали до Первой войны Калисты. Я читал об этом. В Блезене есть пещеры с изображениями дрейков, обладавших силой молний. И не только молний — ещё и лавы. Было бы очень круто, если бы они действительно существовали.

Я тихо усмехнулся.

— Если бы они существовали, мы бы точно об этом знали.

— Правда? — возразил он. — Ископаемые останки и скелеты дрейков и драконов практически идентичны. Единственное различие между ними — их магическая сущность. Кто сказал, что они вымерли?

— По словам моего папы, это просто сказка. Он не смог привести никаких реальных доказательств. Только рассказ вампира, который стал свидетелем смерти того Пожирателя душ. — Пандора пожала плечами. — Но как бы там ни было, умер он ужасно.

Мысль о том, что Пожиратель способен поглотить душу настолько могущественного сверхъестественного существа, что это его убьёт, была пугающей.

Из теней появились Декс, а следом за ним Брэм и Скел. Их руки были заняты стопками книг.

— Не хотите компанию? — с ухмылкой спросил Декс, протягивая Пандоре тарелку со стейком средней прожарки.

Глаза Пандоры тут же засияли. Она наклонилась вперёд и поцеловала Декса.

— Спасибо!

— Решили присоединиться, — пробормотал Брэм, целуя её в макушку. — Тем более что сегодня вечером тебя похищает Скел.

— Он меня не похищает. Мы просто хотим поработать над кошачьим приютом, — с милым фырканьем возразила она.

— Кошкам нужен новый приют после того, как Хантер уничтожил их пещеру. — Скел ухмыльнулся, поцеловал её в щёку и устроился рядом с нами на кровати.

— Её нужно было уничтожить, — прорычал я.

— Я и не спорю, — пробормотал он. — Просто переживаю за кошек, вот и всё.

Очень скоро все снова вернулись к своим делам. А я продолжил отвечать студентам на письма через планшет, время от времени украдкой поглядывая на свою предначертанную Пару.

Я надеялся, что нам удастся подарить ей хотя бы подобие нормальной жизни.