47

ПАНДОРА

Палящее солнце лилось через окна кафетерия с песчаниковыми стенами, заливая наш стол золотистым светом и отбрасывая длинные тени на истёртый каменный пол. Воздух был насыщен ароматом жареного мяса и пряного хлеба, смешивавшимся с гулом разговоров, звоном столовых приборов и редким скрежетом стульев по камню.

Папа сидел напротив меня, и его острые чёрные глаза внимательно изучали моё лицо. Он держал свой лимонад из маракуйи обеими руками. Звук того, как он втягивал напиток через трубочку, разрезал пространство между нами и почему-то казался громче всего остального шума кафетерия.

Я нахмурилась, глядя в свою тарелку.

— Тебе всё равно достался стейк, — заметил он, и в его голосе прозвучало веселье.

— Я знаю. — Я ткнула вилкой в кусочек мяса и отправила его в рот, поморщившись от хруста салатных листьев, которые шли к нему в комплекте. Стейк был нарезан тонкими полосками и выложен поверх горки хрустящего салата. Этот обед был целиком его идеей — очередным отцовским требованием есть больше зелени.

Мне правда нравилось, что он заботится о том, чтобы я ела овощи. Правда нравилось.

Но если честно, я хотела только стейк.

— Скучаешь по Дженни? — Я склонила голову набок.

Он нахмурился, сведя брови.

— Ну конечно скучаю, но почему ты вообще об этом спросила? Я сейчас провожу время со своей дочерью.

— Просто тебе очень нравится этот лимонад. — Мой голос звучал ровно, но я надеялась, что в нём всё же слышится лёгкая насмешка, которую я вкладывала в эти слова.

На его щеках появился едва заметный румянец.

Он кивнул почти смущённо.

— Он напоминает мне о ней.

Я наколола ещё один кусочек стейка, на этот раз намеренно обходя зелень стороной, и прожевала его, прежде чем ответить:

— Она идёт тебе на пользу. Ты… — Я замялась, подбирая правильные слова. С тех пор как он нашёл меня, он был замечательным отцом, но после появления Дженни в его жизни он стал… легче. — Счастливее. Даже несмотря на всё это, что сейчас происходит.

— «Всё это» — слишком мягко сказано, — сухо усмехнулся он. — Заражения тёмной магией, покушения на убийство… — Он покачал головой и тяжело выдохнул. — Но да. Она делает меня счастливым. Я не думал, что когда-нибудь снова… смогу испытывать подобное после того, что случилось с Эми. И всё же появилась Дженни. И теперь не любить её просто невозможно.

Тёплое чувство вспыхнуло где-то в груди — короткое и мимолётное.

— Вы идеально подходите друг другу.

— Подходим, правда ведь? — Его улыбка стала шире, но тут же померкла. — Просто мне хотелось бы, чтобы она перестала проводить всё свободное время с Крейвеном.

— Тебе не стоит переживать из-за него, — сказала я, отпивая воды. — Она помешана на тебе. Постоянно о тебе говорит. Всем подряд. Я знаю вещи, которых предпочла бы не знать.

Он покраснел ещё сильнее и прочистил горло.

— Крейвен всё равно постоянно рядом. Всегда поблизости. Всегда наблюдает за ней. Это… раздражает.

Мои губы дрогнули в улыбке.

— Ревность тебе не идёт, пап.

— Я не ревную, — тут же возразил он, хотя взгляд выдавал его с головой.

Я слегка наклонилась вперёд, покачивая вилкой между пальцами.

— Она выбрала тебя. Предпочла тебя всему и всем остальным. Она нездорово одержима тобой. Если Джоэл всё ещё рядом, то только потому, что она хочет быть ему другом. Ему ведь нужен друг, разве нет? После всего, через что он сейчас проходит.

— У него есть Хантер, — буркнул папа. — Почему именно моя Пара?

— Он тебе не соперник, — тихо сказала я, откидываясь назад. — Тебе стоит… ну знаешь… доверять ей. Так же, как она доверяет тебе.

Он неопределённо хмыкнул и сделал ещё один глоток лимонада.

— И не забывай, что Дженни хочет зарезать Бейн, — напомнила я с кривой усмешкой.

— Бейн входит в Совет. Вряд ли она представляет реальную угрозу. А вот у Крейвена есть настоящая, блядь, связь с… — Он осёкся и виновато посмотрел на меня. — Извини за мат. Но у них настоящая дружба. Они полагаются друг на друга. У меня такого с Бейн нет.

— Мне жаль, что тебе так тяжело, но что говорит Дженни, когда ты поднимаешь эту тему?

— Она… отвлекает меня от этого, и я перестаю об этом думать, пока снова не вижу его рядом. — Он снова покраснел и опустил голову, потянувшись к трубочке.

— Фу. Не хочу этого знать. — Я поморщилась.

Прежде чем он успел ответить, знакомый голос прорезал шум кафетерия.

— Эй, Пандора, не хочешь как-нибудь потусоваться?

Я повернула голову и увидела Найтвинда, развалившегося за столом. Его ухмылка буквально сочилась самоуверенностью.

Сидевшие рядом с ним аристократы рассмеялись, а некоторые посмотрели в нашу сторону. Примечательно, что Шейдберри и Войдфайр даже не повернули головы.

Я нахмурилась и одарила его уничтожающим взглядом.

— Нет.

Челюсть папы напряглась, когда его взгляд переместился на Найтвинда.

— Он мне не нравится.

— Мне тоже, — пробормотала я.

Ухмылка Найтвинда дрогнула, когда по воздуху прокатилась волна магии папы. Вся его самоуверенность мгновенно исчезла, а голова поникла, словно из него на глазах вытекала сама жизнь.

Нет, не вытекала.

Папа забрал только четверть его души.

Спустя несколько секунд Найтвинд обмяк и рухнул лицом прямо в свою еду.

Аристократы вокруг него в панике засуетились, подхватили его и поспешно собрались вокруг, прежде чем Шейдберри перенесла их всех через тени.

Я не смогла сдержаться. Смех вырвался прежде, чем я успела его остановить — резкий, отстранённый, эхом отозвавшийся в груди, словно пустой колокол.

— Это один из способов решить проблему. — Моя вилка скользнула по тарелке, когда я наколола последний кусочек стейка. Оставшуюся зелень я проигнорировала — я уже съела достаточно, чтобы папа остался доволен.

— Никто не смеет связываться с моей дочерью, — просто сказал он, прищурившись и внимательно изучая меня взглядом. — Ты в порядке? Ты сама на себя не похожа.

— Наверное, из-за всех этих покушений. — Я пожала плечами, отмахиваясь от его беспокойства. — Рядом со своими Парами я чувствую себя лучше.

Его глаза сузились ещё сильнее, но он решил не развивать эту тему.

— Я рад, что после визита Аспен Драконус ты переезжаешь в комнату Хантера. Никогда бы не подумал, что скажу такое, но сейчас это самый безопасный вариант для тебя. Все твои Пары будут в одном месте и смогут присматривать за тобой.

Я кивнула.

— Я тоже так думаю. Есть новости от Роуэна Клируотера насчёт защитных барьеров для академии?

Выражение лица папы изменилось, и по нему скользнула тень облегчения, когда он поставил стакан на стол.

— Он нашёл чешую дрейка в Блезене. Понадобится несколько недель, чтобы её получить, но он уверен, что защита будет установлена до конца семестра.

Я вздохнула. Пальцы лениво выводили узоры по краю тарелки.

— Сейчас чешую дрейков почти невозможно достать. Что вообще случилось со всеми запасами после Второй войны Калисты? Тогда её было полно.

— Она исчезает, — мрачно ответил папа, глядя в свой лимонад. — Особенно заметно это стало в последние пять лет. Никто не знает, куда она девается, но те немногие запасы, что ещё остались, охраняются с невероятной жестокостью. И это вызывает серьёзные опасения.

— Это не совпадение. Такие вещи никогда не бывают случайностью.

— Это правда. — Папа внимательно посмотрел на меня. — Пока нам придётся обходиться без защиты от тёмной магии и делать всё, что в наших силах. Но я рядом. Если тебе что-то понадобится. Ты ведь знаешь это?

— Знаю, — прошептала я, поднимаясь на ноги. — Спасибо, пап. Правда. Но мне уже пора возвращаться. Я очень устала.

— В последнее время ты постоянно уставшая. — Он тоже поднялся на ноги и положил руку мне на плечо. — Поэтому салат был хорошей идеей.

Я заставила себя улыбнуться.

— Спасибо за сегодняшний день.

— Будь осторожна. Обещаешь?

— Обещаю.

Из теней появился Декс, и моя душа тут же потянулась к нему. Он обменялся коротким взглядом с папой, после чего подошёл ко мне.

— Готова, бедовая? — спросил он, обнимая меня за плечи.

Облегчение мгновенно разлилось по телу от его прикосновения.

Он был словно лекарство от оцепенения, которое медленно подкрадывалось ко мне.

— Ты в порядке? — Голос Декса стал мягче, когда его рука крепче обвила мои плечи. В ту же секунду, как он прикоснулся ко мне, онемение немного отступило.

— Да, — ответила я, прижимаясь к нему. — Просто устала. Мне нужно поспать.

— Я прослежу, чтобы ты отдохнула, — пробормотал он, касаясь губами моих волос.

Папа нахмурился, и в его глазах вспыхнуло беспокойство.

— Береги её.

— Всегда, — ответил Декс, крепче прижимая меня к себе.

Когда мы шагнули в тени, где-то глубоко внутри меня разлился страх.

Что-то было очень, очень не так.

Жаль только, что я понятия не имела, что именно.