43

ХАНТЕР

Я сидел за своим столом, развернув кресло боком, чтобы смотреть на карту Калисты на стене, утыканную слишком большим количеством красных крестиков.

— Я просто… я, блядь, не знаю, Хант, — пробормотал Джоэл, и его голос надломился в динамике планшета. — Это как… какой вообще смысл, если я даже не могу пользоваться своей магией? Я не способен делать даже самые базовые вещи, чтобы питаться. Даже когда сексуальная энергия прямо передо мной, я не могу питаться ею без ощущения, будто соскребаю остатки со дна бочки.

— Это может быть временно, Джоэл. Ты проходил через вещи и похуже. — Я провёл рукой по своим тёмно-русым волосам. — Ты справишься.

— А может и не быть временно, — вздохнул он. — Я даже не могу помогать Совету, если больше не способен сражаться с заражёнными демонами. Сейчас я бесполезный демон. Я практически, блядь, человек.

— Ты не бесполезный. У тебя всё ещё есть мозги и опыт. — Я потянулся за чашкой кофе и сделал глоток карамельного макиато. — Кроме того, сейчас ты единственный член Совета, которому мы со Смертью доверяем. Мы что-нибудь придумаем.

Он хмыкнул.

— И ещё… кажется, мне нравится Дженни.

Я издал неловкий смешок, поставил чашку на стол и откинулся на спинку кресла.

— Сделаю вид, что этого не слышал.

— Знаю, знаю. Это тупо. — Он замолчал на мгновение. — У неё уже есть Пара.

— Мне напомнить тебе, что её Пара — Смерть?

Он простонал.

— Какого хуя я вообще творю?

— Ты влюбляешься в неё, потому что она была рядом в один из самых тяжёлых периодов твоей жизни. Вот что происходит. У вас травматическая привязанность. — Мой голос стал мягче. — Дженни связана не просто с кем-то, Джоэл. Она связана со Смертью, — повторил я. — Тебе стоит остановиться, пока твою душу не сожрали.

— Да-да, — пробормотал он. — Я знаю. Просто… иногда мне кажется, что я стал… меньше. А рядом с Дженни я чувствую, будто чего-то стою.

— Ты не стал хуже. Но я понимаю. — Я нахмурился. — Чувствовать себя бесполезным — худший кошмар любого демона. Это противоречит самой нашей природе. Особенно для такого амбициозного демона, как ты.

Прежде чем я успел сказать что-то ещё, дверь открылась, и внутрь вошла Пандора.

— Пандора, — пробормотал я, чувствуя, как на губах появляется улыбка.

Джоэл мгновенно оживился, и в его голос вернулось хорошее настроение.

— Эй, спасительница моей жизни!

Печаль промелькнула по нашей связи, когда она поприветствовала его.

— Привет, Джоэл.

— Поговорим позже, Хант. Наслаждайся временем со своей Парой, — сказал Джоэл и отключился.

Я покачал головой и повернулся к Пандоре, которая опустилась на диван напротив моего стола.

— Почему каждый раз, когда я смотрю на тебя, мне кажется, что моё сердце сейчас разорвётся?

Она тихо хихикнула. Её тёмные волосы были собраны в пучок, открывая все прекрасные черты её лица. Но я видел и напряжение в её позе, груз всего, через что ей пришлось пройти, отражавшийся в её красивых красных глазах. Покушения. Смертельные опасности. Ситуации, в которых она едва не погибла… Всё это не прошло для неё бесследно. Даже для демона. Совсем не прошло.

Магия мести пылала в моих венах. Мне хотелось уничтожить всё и всех, кто оставил хоть один шрам на моей Паре.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил я.

— Я в порядке, — ответила она, слегка откидываясь назад и складывая руки на коленях. — Просто… это тяжело. В смысле, теперь Тёмная Завеса охотится не только за мной. Думаю, они начали охотиться и за моими Парами тоже.

— Мы не знаем этого наверняка, — прошептал я.

— Я знаю, — возразила она. — И это пугает. Вы пятеро — часть меня. Я не переживу, если что-то случится с кем-нибудь из вас.

— Декса чуть не обезглавили во время боя с заражённым демоном, — напомнил я ей. — Но он не был целью. А Рида заразили из-за контракта его матери с ними.

— На Брэма напали после того, как ему что-то подмешали в воду, — прошептала она.

Тут ей было чем крыть.

— С нами всё будет хорошо, — заверил я её. — Ты едва не погибла от ловушки элементаля огненных фей, в тебя стреляли, и ты всё ещё стоишь на ногах. Ты сильная. И твои Пары тоже сильны. Поверь в нас. Мы все будем в порядке.

— Надеюсь. — Она тяжело выдохнула.

— А что насчёт остальных? — спросил я спустя мгновение, чувствуя, что ей нужно сменить тему. — Декса и Брэма?

Она вздохнула, опуская взгляд на свои руки.

— Я спала с Дексом. Целовалась с Брэмом. Простила его. Это ведь большой шаг, правда? В смысле, они оба изменились. И Скел тоже. Думаю, все они действительно увидели свои ошибки и признали их.

— Похоже, что так и есть. — Я взял чашку и допил последний глоток своего напитка, после чего поставил её обратно.

Её выражение лица дрогнуло, и она замялась.

— Я знаю, что это так. Но если честно, Хантер, всё это странно. Я чувствую… будто должна быть со всеми вами. Будто мне необходимо быть с вами. Когда вы рядом, я знаю, что люблю вас. Но когда остаюсь одна, это словно… я вообще ничего не чувствую.

— Это не имеет смысла, — сказал я, нахмурившись. Я не замечал отсутствия чувств с её стороны через нашу связь. — Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что ничего не чувствуешь?

— Такое ощущение, будто только связи Пар и удерживают меня на плаву. Когда рядом один из вас, всё нормально. Но когда я остаюсь одна… — Она замолчала и покачала головой. — Я просто чувствую… пустоту.

Я подался вперёд, пытаясь осмыслить то, что она мне рассказывала.

— Это может быть реакцией на стресс. Ты прошла через настоящий ад, Звёздочка. Твой разум, вероятно, цепляется за связи Пар как за способ справиться со всем этим. Это вполне логично.

— Может быть, — пробормотала она, но я чувствовал, что сама она в это не верит.

— Ещё меньше года назад ты находилась во власти своей матери и терпела невообразимые издевательства… — При одной мысли об этом во мне вспыхнула месть. — Но ты так сильно выросла. Магически, эмоционально и физически. Тебе пришлось нелегко, но ты прошла через всё это и стала сильнее. Я, блядь, невероятно горжусь тобой, Звёздочка.

Она отмахнулась от моих слов, словно это было пустяком.

— Хватит обо мне, — внезапно сказала она, поднимаясь с дивана, обходя мой стол и упираясь в него руками, после чего одним движением уселась на его край прямо передо мной. Её длинная чёрная юбка задралась от этого движения, и моя метка отчётливо выделялась на её коже. — А что насчёт тебя, Хантер? Как ты сам?

Я моргнул, застигнутый врасплох и её действиями, и её словами.

— Что ты имеешь в виду?

Она одарила меня таким взглядом, что наша связь вспыхнула её яростной любовью.

— Я знаю, что тебе приходится нелегко. Ты, твой отец, вся эта история с местью, чума тёмной магии, Демонический совет — всё это давит на тебя. Тебе нужно с кем-то поговорить. И я твоя Пара. Так поговори со мной.

Мои губы дрогнули в лёгкой улыбке, и я провёл рукой по челюсти.

— Если честно, это выматывает. Демонический совет превратился в полный бардак. Твой отец и Джоэл — единственные его члены, которым я могу доверять. Тёмная магия распространяется по Столице как лесной пожар. Я переживаю за Джоэла. Он впал в депрессию из-за того, что лишился своей магии. И я не знаю, что с этим делать.

— Я так и думала. Сейчас вся Демоническая столица стоит на ушах. Мне просто жаль, что тебе приходится разбираться со всем этим. — Пандора провела ступнёй вверх и вниз по моей ноге в попытке успокоить меня, но от одного только её вида на моём столе желание тут же ударило мне прямо в пах. — Хотя, думаю, я, возможно, смогу помочь Джоэлу.

— Что? — хрипло выдавил я, встречаясь с ней взглядом. — Что ты имеешь в виду? Как?

— Папа говорил со мной об этом. — Она застенчиво улыбнулась. — Оказывается, я могу сделать кое-что, что, возможно, поможет ему восстановить связь со своей демонической сущностью. Но мне ещё нужно попрактиковаться, так что пока ничего ему не говори. Я не хочу давать ему ложную надежду.

Я смотрел на неё с изумлением.

Если она действительно способна на такое, это решит саму причину всех его проблем.

— Ты ведь знаешь, что ты просто невероятная, Звёздочка?

Она улыбнулась, соскользнула со стола и устроилась у меня на коленях, обвивая руками мою шею.

— Я тоже восхищаюсь тобой, Хантер. Ты всегда рядом со мной и со всеми остальными, когда нам это нужно. Ты невероятный.

Я наклонился, чтобы поцеловать её, и тепло её губ на моих заставило желание, которое я испытывал к ней, выйти на первый план.

Мои руки скользнули вниз по её талии и легли на её задницу, а затем я поднял её и, встав на ноги, снова усадил на свой стол. Я шагнул между её ног, ни на мгновение не прерывая поцелуй. Мои пальцы скользнули по моей метке, и она задрожала подо мной.

Внезапная острая боль пронзила мою шею, и я резко отшатнулся, хватая ртом воздух, когда что-то зазубренное снова и снова вонзилось мне в плечи.

Ослепляющая боль затопила сознание, и я, пошатываясь, отступил от Пандоры. Она не прекращалась, и только тогда я понял, что меня бьют кинжалами.

— Хантер! — закричала Пандора, и её магия с яростью вырвалась наружу, когда она выпустила свою силу. Тёмный дым просочился между губ заражённых демонов, которые появились буквально из ниоткуда.

Четверо заражённых, искажённых тёмной магией демонов, а я совершенно их не почувствовал. Не почувствовал до самого момента нападения.

На меня. Не на неё. И за это я был, блядь, благодарен Судьбам.

Но ещё нам, нахуй, жизненно необходима чешуя дрейка для защитных барьеров этой академии. Нужно заставить Роуэна Клируотера ускорить этот процесс. Просто охуительно неподходящее время для мирового дефицита чешуи дрейков. Перед глазами всё поплыло, и я почувствовал, как сознание начинает ускользать. Декс материализовался из теней и острым теневым щупальцем обезглавил одного из демонов. Но прежде, чем его голова успела коснуться пола, все их тела рассыпались в пепел.

Магия Пандоры втянулась обратно в неё, а затем снова вырвалась наружу и проникла мне в рот. Я напрягся и рухнул обратно в кресло, судорожно хватая воздух.

Впервые её магия находилась внутри меня вот так. Она спрыгнула со стола и обхватила моё лицо ладонями. Её сила потекла в меня, вытягивая тёмную магию из моего тела.

Должно быть, кинжалы были ей пропитаны. Агония наконец начала отступать, сменяясь внезапным всплеском моей собственной силы. Моя магия ожила, и тёплое покалывание почти мгновенно залечило раны.

Спустя мгновение в мой кабинет ворвались Рид, Скел и Брэм, их лица побледнели от тревоги.

— Какого хуя произошло? — потребовал Рид, оглядывая разгром вокруг. Книги были сброшены с полок, шкаф, в котором раньше хранилось фейское вино, а теперь стояли молоко и карамельный соус, был расколот. Повсюду была моя кровь.

Я слабо усмехнулся, склоняясь навстречу ладоням Пандоры.

— Давненько меня не резали ножом.

Пандора поперхнулась смешком, пока её сила втягивалась обратно в неё, даже несмотря на слёзы, струившиеся по её щекам.

Её не вырвало.

Даже после того, как она поглотила столько тёмной магии.

Она была права — Тёмная Завеса охотится уже не только за ней.

Они пришли и за её Парами.

И никто из нас больше не был в безопасности.