39

СКЕЛ

Оккультная арка возвышалась над нами. Пустая, полная нереализованного потенциала — чего-то, что когда-то я чувствовал и в отношении самого себя.

Но теперь я так больше не думал. Не сейчас, когда мне больше не нужно было полагаться на фейскую магию, чтобы контролировать собственную силу. Не сейчас, когда я связал себя со своей Парой.

Если Пандора считала меня достойным, значит, так и было. Я должен был поверить в это и сам.

Оккультная арка тоже постепенно наполнялась не только потенциалом. Она становилась чем-то большим, чем просто природная каменная арка, отбрасывающая прохладную тень посреди раскалённой жары пустынного кампуса.

Мы с Пандорой начали строить кошачий приют с помощью некоторых магических предметов, которые купили на Рынке. Мне нравилось, насколько сильно она заботилась о кошках.

Теперь арка была покрыта магическими рунами, специально привлекающими бездомных кошек — о существовании таких рун я раньше даже не подозревал. Энергия, исходившая от них, была гостеприимной и для нас. Кроме того, нам удалось установить защитные барьеры вокруг всего приюта, ограждая его от хищников. Они были не такими мощными, как защитные барьеры Академии, но всё же удерживали опасных пустынных существ и защищали от суровых погодных условий. Без проблем пройти внутрь могли только те, кто приходил с добрыми намерениями.

Воздух внутри приюта ощущался прохладнее и это было настоящим спасением от жары.

Сейчас мы работали над зачарованным садом-оазисом под аркой, но этот проект всё ещё был в процессе создания. Мы уже разложили зачарованную почву и пустынные растения, а ещё хотели провести через всё это ручей, который никогда не пересохнет.

Ещё одной частью приюта должны были стать укрытые гроты для кошек. Они любили пещеру, поэтому что-то похожее наверняка пришлось бы им по душе.

Мы нашли ведьму, работающую с пространственной магией, которая могла создать внутри самой арки небольшие гроты, значительно большие изнутри, чем снаружи.

Отец Пандоры сказал, что цена не имеет значения, поэтому мы решили сделать всё по высшему разряду.

Зато нам уже удалось закончить зачарованную зону кормления.

Она располагалась немного в стороне от центра арки.

Там стояли десять мисок, зачарованных так, чтобы постоянно пополняться разными видами мяса.

— Каждый раз выглядит всё лучше и лучше, — прохрипела Пандора, упирая руки в бёдра и улыбаясь мне.

Мне нравилось, что она улыбалась мне.

— Нам ещё чуть больше половины работы осталось. Без помощи твоего отца мы бы точно не справились. Надеюсь, он понимает, насколько мы это ценим.

Я поднял руку и почесал затылок.

Я уже благодарил его.

В ответ получил только ворчание.

Он… не испытывал ко мне такой симпатии, как к Риду или Хантеру, но со временем он ко мне привыкнет.

Наверное.

Надеюсь.

— Я уже много раз его благодарила, — сказала она, делая маленький шаг ближе ко мне. — Но мне нравится строить что-то для кошек вместе с тобой.

— Мне тоже, — тихо ответил я, глядя на неё сверху вниз.

Она была охуеть какой красивой.

— Эм… ты уже пробовала использовать магию страха?

— Магию страха?

Её губы слегка приоткрылись, а на щеках появился румянец.

— А, да. Если честно, я совсем забыла.

— Забыла? — рассмеялся я, притягивая её к своей груди и обнимая. — Я буду помнить всю свою жизнь, как ты поставила мне метку. Кажется, я даже разобрался, как чувствовать души. Это охуеть как круто.

— Я не забыла, как мы связались, — прошипела она.

По связи Пар меня накрыла её неловкость.

— Я просто забыла сказать тебе, что использовала твою магию.

— Правда? И что ты сделала? Вызвала чувство страха или забрала его?

— Забрала.

Она прижалась лицом к моей груди и вздохнула.

— Я забрала страх у Декса.

— Хорошо, — прошептал я. — Я рад. Ты ведь просто лечишь нас всех, да?

— Лечу вас? — Она нахмурилась и подняла взгляд. — Тебя не нужно было лечить, Скел.

— Нас всех нужно, — признался я. — Я был слишком зависим от фейской магии, Пандора. Ты избавила меня от этого. Ты исцелила мою грёбаную душу. И души Декса с Брэмом тоже очистила от тёмной магии. Ты всегда рядом, когда мы нуждаемся в тебе. А мы даже не понимали, насколько отчаянно хотели этого. Мы причинили тебе боль, и мне так жаль. Мне будет жаль до конца моей грёбаной жизни. И я продолжу делать всё, чтобы загладить свою вину перед тобой.

— Я простила тебя, Скел. И Декса тоже простила.

Она замолчала на мгновение.

— И Брэма я тоже прощу. Суть в том, что вы мои Пары. Я сделаю всё, что смогу, чтобы помочь вам. Но ты не был сломан настолько, чтобы тебя нужно было чинить, Скел… и я люблю тебя.

В тот момент, когда эти слова сорвались с её губ, мой мир изменился.

Это было пиздец как сентиментально, но казалось, будто само время свернулось вокруг нас. Всё остальное растворилось где-то на заднем плане, оставив передо мной только её. Её красные глаза были мягкими и уязвимыми, всматриваясь в мои в ожидании реакции.

У меня сжало грудь. Недоверие и желание обрушились на меня одновременно, затопив нашу связь. Я не мог подобрать ни единого слова, которое стало бы достойным ответом на это. Мой взгляд опустился на лёгкую дрожь её нижней губы.

Я двинулся.

Мои губы жадно накрыли её губы — отчаянно и всепоглощающе. Будто в этот единственный поцелуй я вложил всё, что так долго держал в себе ради неё. Я целовал её жёстко, почти до боли, ощущая вкус правды в словах, которые она только что произнесла. Через нашу связь Пар я чувствовал её любовь, окутывающую мою собственную.

Её руки обвились вокруг моей шеи, а пальцы запутались в моих волосах, притягивая меня ещё ближе.

Мягкость её губ, тепло её кожи, то, как её тело таяло в моих объятиях, — всё это было охуеть как идеально. Для меня существовала только она: её запах, её вкус и то, как она отзывалась на каждое прикосновение, словно ждала этого не меньше, чем я сам.

Я прервал поцелуй лишь на мгновение, чтобы запомнить выражение её лица. Она даже не представляла, что сделала со мной. Не знала, насколько одиноким я был, насколько глубоко тонул в собственной грёбаной травме. Но именно она вытащила меня оттуда и снова подарила мне надежду.

Её глаза были наполнены тем же желанием, которое текло сейчас по моим венам, а дыхание стало прерывистым.

— Скел?

— Ты любишь меня? — выдавил я, чувствуя, как горячие слёзы наполняют глаза так стремительно, будто прорвало плотину.

— Конечно люблю, — прохрипела она.

Через связь Пар я чувствовал её любовь ко мне.

Святые Судьбы.

Она любила меня.

— Я тоже люблю тебя, принцесса, — прошептал я ей в губы, снова притягивая к себе.

Губы Пандоры были такими охуенно мягкими, и жгучий жар желания оказаться внутри неё разливался по всему моему телу, пока я удерживал её голову в ладонях и целовал так, словно вкладывал в этот поцелуй абсолютно всё.

До встречи с ней я никогда не испытывал ничего подобного — этого притяжения связи Пар, словно каждая частичка моей души была притянута к ней магнитом.

Я больше не был зависим от фейской магии — я был зависим от неё.

Чьё-то покашливание привлекло наше внимание, и я отстранился, тут же притянув Пандору к своей груди в защитном жесте.

Сердце рухнуло куда-то в желудок.

Перед нами стояла Кэт, скрестив руки на груди, а на уголках её губ играла насмешливая улыбка. Её белая бровь изогнулась тем самым бесящим образом, на который была способна только она. В её фиолетовых глазах всё ещё было то выражение, из-за которого я каждый раз чувствовал себя семилетним ребёнком — неловким и маленьким.

Я с трудом подавил желание сделать шаг назад и снова закрыться в себе. Вместо этого я остался стоять на месте, продолжая удерживать Пандору в своих объятиях.

— Ну, не обращайте на меня внимания, продолжайте, — поддразнила Кэт, подходя ближе с широкой улыбкой.

Её чёрно-белое каре подпрыгивало при каждом шаге.

Утром, когда она позвонила мне, я упоминал, что мы с Пандорой будем заниматься кошачьим приютом на территории кампуса.

Но я совершенно не ожидал, что она заявится лично.

Пандора, всё ещё прижимавшаяся ко мне, тихо рассмеялась.

— Привет, Кэт.

Она слегка упёрлась ладонями мне в грудь и отступила назад, подарив мне мягкую улыбку, после чего полностью повернулась к моей сестре.

— Мы просто… эм…

— Да-да, я заметила, — перебила её Кэт с озорной ухмылкой. — Я просто решила заглянуть и увидеть своего младшего брата и его Пару. Я скучала по тебе, Скел.

Во рту пересохло, а мысли окончательно спутались.

Кэт.

Моя сестра.

После стольких лет.

Стояла передо мной так, будто не бросила меня именно тогда, когда я нуждался в ней сильнее всего.

Будто не исчезла, оставив меня разбираться со всем в одиночку.

Она вообще понимала, насколько сильно мне раньше хотелось, чтобы она просто время от времени появлялась рядом?

Пандора же выглядела абсолютно невозмутимой.

— Рада тебя видеть. Мы как раз обсуждали приют для кошек и всё, что ещё нужно сделать, чтобы закончить его.

Выражение лица Кэт смягчилось.

Будто она поняла, что облажалась.

— А, да. Вы и правда строите его с нуля? Со всеми магическими защитами, автоматическими штуками для кошек и всем остальным?

— Именно! — улыбнулась Пандора, жестом обводя пространство вокруг нас. — Мы уже установили защитные барьеры, руны для привлечения бездомных кошек, зачарованные миски для еды. Сейчас работаем над садом и ручьём для воды. Ещё будут укрытые гроты и парящие дорожки. Мы со Скелом занимаемся этим всякий раз, когда выдаётся свободное время. Это будет безопасное убежище для кошек.

Я поймал себя на том, что улыбаюсь, глядя на свою принцессу.

— Если честно, она в этом просто потрясающая. Идея могла принадлежать мне, но именно она превратила её во что-то настоящее.

— Это невероятно, — сказала Кэт, и её глаза загорелись. — Очень круто, что вы можете делать это вместе.

Я никак не мог привыкнуть к тому, насколько хорошо она ладила с моей Парой.

Она вела себя так, словно никогда не бросала меня в тот момент, когда весь мой мир разваливался на части.

Горечь поднялась к горлу.

Пальцы Пандоры скользнули в мою ладонь и крепко её сжали.

Её прикосновение мгновенно успокоило меня.

Она знала, что я чувствую.

Полагаю, все эти эмоции сейчас буквально кричали через нашу связь.

— Кстати, я тоже нашла свою Пару.

Взгляд Кэт встретился с моим.

— Я уже говорила Скелу, но хотела познакомить вас с ним… или, точнее, дать Скелу возможность познакомиться с ним ещё раз. Может быть, на этот раз без того, чтобы напугать его до усрачки?

Я нахмурился.

— Я правда рад, что ты нашла свою Пару, Кэт. Просто… очень странно снова разговаривать с тобой. Наверное, я уже привык к тому, что тебя нет рядом. И, если честно, больше не понимаю, как вообще себя с тобой вести.

Что-то изменилось в выражении её лица — будто она наконец увидела меня.

По-настоящему, блядь, увидела.

Увидела мою травму.

Увидела всё то, через что мне пришлось пройти одному.

— Почувствуй её душу, — тихо прошептала Пандора. — Ты почувствуешь то же, что и я.

На мгновение мне это удалось.

Я почувствовал вину, сожаление.

Оно ударило меня прямо в грудь.

Но прежде чем я успел это осознать, ощущение исчезло.

— Ещё раз, — подтолкнула меня Пандора.

Это было непросто, но я позволил карамельному запаху Пандоры проникнуть в меня. Я сосредоточился на той части её самой, которая была вплетена в мою душу. Положив свободную руку на её метку у себя на груди, я почувствовал отклик её магии. Между мной и моей сестрой словно открылась дверь.

Я наконец ощутил душу Кэт целиком. Она была знакомой, яркой и… израненной. Ей тоже было больно. Она сожалела. Тем самым сожалением, которое испытывал и я, когда думал о том, как обращался со своей предначертанной Парой.

Тяжесть этого чувства легла мне на грудь, и я наконец понял, что она ушла не потому, что ей было всё равно. Она ушла потому, что до усрачки боялась меня и того, что сделала со мной.

Кэт первой нарушила тишину.

— Я не хотела оставлять тебя вот так. Я просто не знала, как… Я не справлялась с этим. Не могла справиться. Но мне никогда не было всё равно. Ты ведь это понимаешь, да?

Я покачал головой.

— Нет. Не понимаю. Я не знал, переживаешь ли ты вообще за меня или просто ненавидишь.

Она тяжело сглотнула, и я увидел, как моя сестра дрогнула. Уверенная в себе, беззаботная Кэт исчезла. На её месте остался человек, который был так же неуверен в себе, как и я.

— Прости меня, Скел. Я бы всё отдала, чтобы вернуть всё назад.

Пандора снова сжала мою руку.

— Она говорит искренне.

— Я знаю.

Я действительно знал.

Но легче от этого не становилось.

Кэт перевела взгляд с меня на Пандору, а потом посмотрела на неё с лёгкой улыбкой.

— У тебя хорошая Пара, Скел.

Пандора тихо рассмеялась.

— Стараюсь. Ты сказала, что встретила свою? Поздравляю.

Напряжение между нами немного ослабло, а самые острые углы сгладились.

Почувствовав душу Кэт, я знал, что по отношению ко мне у неё были только чистые намерения. Я лишь жалел, что исцеление не приходит так легко.