34

БРЭМ

Она всё ещё не просыпалась.

Я сидел в ногах её кровати и осторожно растирал её ступни. Это было единственное, что удерживало меня на плаву. Будто каждое движение большого пальца по её стопе останавливало хаос в моей собственной голове. Остальные сидели вокруг неё.

Скел и Декс сидели с одной стороны кровати, а Хантер и Рид — с другой.

— Я вижу, как прикосновения к ней помогают тебе держать хаос под контролем. — Голос Хантера дрогнул.

— Мне нужно прикасаться к ней, — хрипло ответил я. — Так же, как и всем вам. Даже если она ещё не простила меня.

— Я знаю, — пробормотал он. — Знаю.

— Блядь, принцесса, пожалуйста, проснись. — Голос Скела был сорванным и хриплым. У него больше не было трубки, и сейчас казалось, что она ему нужна. Так же, как мне нужен был алкоголь.

Только на самом деле в нем не было необходимости. Это просто сделало бы происходящее легче, но иногда лёгкий путь — не правильный путь. Он не решает настоящую проблему.

— Я ещё раз проверю, как она там.

Слёзы скатились по щекам Рида, когда он положил голову ей на живот и закрыл глаза. Магия снов заискрилась в воздухе, пока он погружался в своё пространство сновидений, чтобы встретиться с ней. Он уже мог разговаривать с ней, но разбудить её не получалось. Раньше он уже брал туда с собой Хантера и Скела.

По всей видимости, там с ней всё было хорошо.

Укус скорпиона зажил, но она всё ещё оставалась без сознания. В этом не было ни единого грёбаного смысла.

Я чувствовал, как хаос ползает под моей кожей. Он жёг, пульсировал и извивался так, словно страдал вместе со мной — зудящий, кипящий, яростный. Магия хаоса всегда была дикой и непредсказуемой. И всё же рядом с Пандорой она успокаивалась.

Сейчас хаос грыз края моего рассудка. Растирать её ступни было буквально единственным, что удерживало мою магию в спокойном состоянии. Она была прямо здесь, но оставалась запертой, недосягаемой — и мы не понимали почему.

Мой хаос шептал в венах, подталкивая отпустить контроль, сорваться, сжечь эту академию дотла, лишь бы она проснулась. И я хотел этого. Судьбы, как же я этого хотел. Но не мог. Это бы не помогло. Логически я это понимал. Только вот моя магия никогда не отличалась логикой.

Я прижал ладонь к груди, пытаясь удержать боль внутри, не позволить себе взорваться. Она медленно, блядь, разрывала меня на части.

— Ты в порядке? — Глаза Декса вспыхнули серебром, и боль немного отступила.

Я покачал головой, проводя рукой по её лодыжке, и тут жар ударил мне в глаза от того, что я увидел — слабый след от цепи, похожий на синяк.

— У неё… похоже, синяк вокруг лодыжки от цепи.

— Что? — Голос Хантера дрогнул, когда он посмотрел туда.

— Я раньше этого не замечал, — пробормотал Скел.

— Я тоже, — добавил Декс. — Она рассказывала мне про цепь, но… я не знал, что она оставила след.

— Они совсем бледные. — Я тяжело сглотнул и зажмурился. — Через что ей только не пришлось пройти… а я сделал всё ещё хуже.

— Мы все сделали, — пробормотал Скел.

— Не все, — цокнул языком Хантер. — Но она проделала огромный путь в борьбе со своей травмой. И вы трое сейчас действительно стараетесь поступать правильно по отношению к ней.

— Это правда, — согласился Декс.

— Она крутая, — тихо сказал Скел, проводя языком по кольцу в губе.

Прошло несколько минут тишины. Мы все касались её, смотрели на неё, молились Судьбам, чтобы она проснулась.

— Брэм должен занять место Блэктистла в Совете, — внезапно сказал Скел.

Я резко поднял на него взгляд.

— Для этой должности гораздо лучше подойдёт Слейтер.

— Почему? — Хантер склонил голову набок. — Твоя магия очень сильна.

— Я не аристократ, — отмахнулся я от этой идеи, снова сосредоточившись на маленьких ступнях Пандоры.

— Я тоже, — Скел поёрзал на кровати. — И всё равно встречаюсь с Малисом по поводу возможности занять его место представителя демонов страха.

— Тебе это подходит… а мне нет. — Я нахмурился. Я вообще ни для чего не подхожу. Особенно для Совета Демонов.

— Подошёл бы, — сказал Хантер, переводя взгляд на нашу Пару. — Ты способен на многое, Брэм. Ты далеко не такой бесполезный, как внушали тебе родители.

— Подтверждаю на личном опыте. — Декс пожал плечами. — Ты вообще-то охрененный, чувак.

— Полностью согласен. — Скел слабо улыбнулся мне.

Я едва сдержал улыбку, осторожно опуская ступню Пандоры обратно на кровать и доставая из кармана флягу с водой. Я откинул голову назад, делая глоток, и жидкость обожгла мне горло.

— Какого хуя? — Я закашлялся и выплюнул всё, что смог, на пол. Вскочив с кровати, я отшатнулся назад. Фляга выскользнула из руки и с грохотом ударилась о каменный пол, а воздух мгновенно наполнился запахом виски. — Это не вода.

Хантер втянул воздух носом.

— Это виски.

— Я не… Я не пил с того самого раза, когда выпивал вместе с Пандорой, — начал оправдываться я, прежде чем понял, что это бессмысленно.

Все и так всегда ожидают от меня худшего.

— Мы знаем, что ты бы не стал пить, — тихо сказал Хантер. — Твою флягу подменили.

— Я знаю, что ты бы не сорвался, — добавил Скел. — Ты слишком много работал ради своей трезвости.

— Мы понимаем, что это не ты. — Декс медленно обвёл взглядом комнату. — Но если это сделал не ты, то кто налил виски в твою флягу?

— Брэм! — закричал Хантер.

Что-то острое пронзило мою шею, а в следующую секунду тени Декса обвились вокруг моей талии и резко дёрнули меня на их сторону комнаты. Моё тело с силой впечаталось в стену, выбивая воздух из лёгких.

Только тогда я заметил портал тёмной магии, который открылся прямо за тем местом, где я стоял. Внутри находился заражённый демон, сжимавший нож, с лезвия которого капала моя кровь.

— Какого хуя… — Исцеление защекотало шею, затягивая порез на горле, которого я даже не успел почувствовать. Я поднял руку и провёл пальцами по горячей крови, убеждаясь, что рана действительно зажила.

— Защитите Пандору! — прорычал Декс, прежде чем исчезнуть.

— Какого хуя?! — Скел и Хантер бросились вперёд, заслоняя собой Пандору и Рида, который всё ещё находился в своём пространстве сновидений вместе с ней.

Я тоже рванул вперёд, занимая место между ними и демоном.

— Надеюсь, вам понравился наш подарок… Мы очень рассчитывали, что ты сорвёшься и напьёшься.

Это была женщина с окровавленными светлыми волосами. Она склонила голову набок, и её улыбка обнажила ряды гнилых зубов.

— Не дождётесь, — процедил я сквозь зубы, чувствуя, как хаос закипает в моих венах.

— Какая жалость. — Она надула губы. — Пьяные глотки резать куда веселее.

— Этого ты делать не будешь, — прорычал Скел.

Воздух затрещал от зловещей энергии. Сердце колотилось в груди, пока мы стояли перед нашей предначертанной Парой, защищая её. Она лежала без сознания на кровати позади нас рядом с Ридом — беззащитная, чёрт возьми, беззащитная.

— Правда? — Её чёрные глаза впились в меня, светясь тёмной магией. От неё воняло серой.

— Мы не позволим тебе уйти отсюда живой, — прорычал Хантер.

— За свою жизнь я не переживаю. — Демон рванула вперёд, и её клинок со свистом рассёк воздух.

— А стоило бы. — Я вызвал иллюзию хаоса. Вокруг неё материализовались извивающиеся змеи и впились в кожу, испещрённую чёрными венами, а комнату заполнили хаотичные звуки, призванные дезориентировать её.

Комната исказилась и пошла рябью у нас на глазах, но демон с лёгкостью прорубилась сквозь иллюзию.

— Если это всё, на что ты способен, то всё будет даже проще, чем я ожидала. — С её клинка капала чёрная жижа.

Мы должны были держать её подальше от Пандоры.

— Я убью тебя! — Рёв Хантера сотряс комнату. Его ярость и жажда мести гремели вокруг нас, когда он бросился вперёд. Его кулаки искрились магией мести так сильно, как я ещё никогда не видел, и он врезал ими прямо по лицу заражённого демона.

Она приняла удар с жуткой ухмылкой, словно его атака вообще ничего не значила.

— Ты ведь не думаешь всерьёз, что магия мести способна причинить мне вред? — Она положила ладонь ему на грудь и отбросила назад.

Его спина с громким треском ударилась о камень. Он болезненно выдохнул, но уже через мгновение снова стоял рядом с нами на ногах.

— Она живучая, — признал он низким рычанием.

— Рада, что ты заметил, Даркмор. — Она шагнула вперёд.

— Не подходи! — Скел вызвал иллюзии страха. Вокруг неё поднялись призрачные фигуры, шепчущие её самые страшные страхи, пытаясь сломить её решимость, но это вообще никак не подействовало.

Она осталась совершенно невозмутимой.

Она запрокинула голову и рассмеялась. От этого леденящего звука у меня по коже побежали мурашки.

— Ох, как мило!

— Правда ведь? — Голос Декса разнёсся по комнате, когда он ударил из темноты быстрыми и точными атаками. Его теневые щупальца были острыми, а с их концов стекала её густая чёрная кровь, пока они пронзали её тело.

Из ран хлынула кровь, но её тело мгновенно их исцеляло.

— Это была попытка получше, — прохрипела она между ударами, прежде чем тёмная магия взорвалась внутри неё, отбрасывая Декса прочь из теней прямо в стену.

— Блядь. — В воздухе запахло кровью, когда он опёрся о стену. По его боку тянулся глубокий порез, вокруг которого уже расползалась сеть тёмной магии.

— Снова заражён, маленький Шедоухарт. Как же ты прекрасен, когда тёмная магия течёт по твоим венам. — Она двинулась к нему, а её меч размылся в воздухе от скорости, подпитываемой тёмной магией.

— Декс! — Мы бросились к ней, но опоздали.

— А это тебе от твоего папочки. — Она подняла меч и обрушила его вниз, целясь прямо в шею Декса.

Смерть вмешался в последний момент, вынырнув из теней так, словно всё это время только и ждал подходящего момента. Он пинком отбросил Декса в сторону как раз тогда, когда меч рассёк воздух там, где мгновение назад находилась его голова.

— Ты не шутил, — сухо заметил он, сжимая в руке золотой артефакт, похожий на посох и поглощающий тёмную магию.

— С какого хуя мне шутить о таком?! — заорал Декс, зажимая рукой рану на боку.

Смерть проигнорировал его и поднял артефакт, бормоча древнее заклинание. Артефакт активировался, загудев низкой, вибрирующей частотой, и начал вытягивать из неё тёмную магию.

Меня захлестнуло облегчение.

Но продлилось оно недолго.

— Прекрати! — Заражённый демон ударила в Смерть сгустком вязкой тёмной энергии, но он легко увернулся. Чёрная жижа шлёпнулась на пол, а затем поползла обратно в тело заражённого демона.

— Может, кто-нибудь поможет? — Смерть бросил на нас раздражённый взгляд.

Тёмная магия исходила от неё, словно живая тень. Честно говоря, теперь я понимал, почему демонам теней было проще скрывать своё заражение.

— Блядь! — прошипела она, и это слово скользнуло мне прямо в уши, пока она снова и снова пыталась добраться до артефакта, но безуспешно.

Мы должны были любой ценой защищать Смерть, пока он вытягивал из неё эту гниль, и одновременно удерживать их обоих подальше от Пандоры.

Хантер рванул вперёд первым. Он выпустил настоящий поток энергии мести, а его кулаки засияли мощным, потрескивающим светом.

Я никогда раньше не видел, как он дерётся, но, блядь, делал он это охрененно. Каждый удар обрушивался с взрывной силой, сотрясая всё здание.

Демон пошатнулась и на мгновение потеряла равновесие, но её зловещая ухмылка стала только шире, когда она впитала силу удара и превратила её во что-то ещё более тёмное.

— Хороший удар, Даркмор. Последний в твоей жизни.

— Отвлеките её! — крикнул Смерть, и его голос едва пробивался сквозь хаос.

— Они не смогут тебя защитить! — Она снова бросилась к нему.

— Ещё как сможем! — Я сосредоточил свою силу, создавая иллюзию, которая искажала её восприятие реальности. Хаос вырвался из меня, набрасываясь на демона и кусая её, пока я призывал змей у её ног. Змеи впивались в неё и разносили яд по её венам.

Она замешкалась, на мгновение заворожённая безумием, которое я создал вокруг неё, но я знал, что это продлится недолго.

Нам ещё никогда не приходилось сражаться с заражённым демоном. Обычно Пандора успевала вытянуть из них тёмную магию раньше, чем дело доходило до драки.

Она была нам нужна.

— Ты не выйдешь из этой комнаты живой.

Скел шагнул вперёд, создавая иллюзии страха поверх моих иллюзий хаоса.

Тёмные призраки кружили вокруг демона, нашёптывая ей на ухо её самые страшные страхи. Тени вокруг неё принимали уродливые формы, словно сама тёмная магия обернулась против неё, и я почувствовал тот момент, когда её самоуверенность дала трещину.

Она вздрогнула от того, что увидела.

— Декс! — крикнул я, чувствуя, как меня захлёстывает срочность.

— Оу, что такое? Заражённая сучка проигрывает? — Декс вынырнул из теней за её спиной и ударил с убийственной точностью.

Она закричала, когда его теневые щупальца вонзились в её тело. С каждым ударом он разрывал её плоть, заставляя сосредоточиться на себе, а не на Смерти, который позади нас всё ещё вытягивал из неё тёмную магию с помощью артефакта.

— Я не проиграю! — её энергия вспыхнула с новой силой, и она выпустила ещё одну волну.

Её тяжесть навалилась мне на грудь, а воздух стал густым, когда её сила взметнулась вверх. Я сосредоточился ещё сильнее, усиливая свои иллюзии хаоса и создавая настоящий водоворот хищников, которые яростно набрасывались на неё.

У её ног разлетались плоть и кровь.

Мои иллюзии изменились, переходя от насилия к дезориентации. Вокруг неё появились наши двойники, кружившие со всех сторон и не позволяющие понять, кто из нас настоящий.

— Что это такое?! — Демон размахивала оружием во все стороны, рассекая иллюзии, но ни разу не попала ни по одному из нас, потому что мы оставались вне досягаемости. — Почему ваш хаос и страх настолько сильны?

Смерть продолжал использовать артефакт, бормоча заклинания. Я чувствовал, как энергия вокруг него пульсирует. Артефакт светился, поглощая тёмную магию, которая вытекала из сущности демона.

Комнату наполнили её вопли ярости.

— Ещё немного! — твёрдо сказал Смерть, и его голос оставался спокойным и непоколебимым посреди всего этого хаоса.

Я чувствовал, как тёмная магия постепенно ослабевает, пока мы продолжали отвлекать её единственным доступным нам способом.

Артефакт загудел, наконец вытягивая последние остатки из её разлагающегося тела.

Смерть шагнул вперёд.

— На этом твоё разрушение заканчивается.

— Что? Нет!

С пугающим спокойствием он протянул руку и вытащил душу демона из её тела. Воздух затрещал, и я почти почувствовал на языке горький металлический привкус, когда он начал вытягивать её душу наружу.

Его сила отличалась от силы Пандоры, но была ничуть не менее ужасающей.

Я не видел, как работает его магия.

Он просто…

Пожирал души.

Без каких-либо признаков.

И от этого становилось ещё страшнее.

Тело заражённого демона рухнуло на пол — пустое и побеждённое. Оно начало разрушаться и превращаться в пепел, окончательно рассыпаясь по каменному полу.

Комнату наполнило наше тяжёлое дыхание, а мой взгляд снова вернулся к моей Паре. Она всё ещё спала, а Рид лежал, устроив голову у неё на животе. Вокруг них искрилась магия снов, но это была не только магия снов…

Я нахмурился, внимательно вглядываясь в её неподвижное тело. Её кожа мерцала слабой хаотичной энергией. Под поверхностью тлела магия хаоса.

Хаос стоял рядом со мной, опустив голову и глухо рыча.

Демоническое проклятие — проявление хаоса.

Осознание обрушилось на меня с силой, с которой не смог бы сравниться ни один удар заражённой демоницы.

— Пандору проклял демон хаоса, — прохрипел я, спотыкаясь на ходу, пока не рухнул на колени рядом с её кроватью.

— Что? — спокойно спросил Смерть. — Объясни.

Хаос подбежал к ней и начал успокаивающе лизать её руку.

— Под её кожей находится магия хаоса, и это не моя магия. Мы с ней не связаны. Единственное другое объяснение — её проклял демон хаоса, — объяснил я, чувствуя, как страх лишает мои руки чувствительности. — Блядь. Раньше я этого не замечал, но Хаос заметил. Его так и тянуло к ней с того самого момента, как её ужалил скорпион.

— Блэктистла видели на территории кампуса примерно в то время, когда её ужалили. — Хантер провёл рукой по волосам. — Блядь!

— Это демоническое проклятие… оно не связано… не связано со скорпионом, — пробормотал Декс. — Ведь так?

— Нет, — хрипло ответил я. — Он просто воспользовался ситуацией и проклял её в тот момент, когда её ужалили. Должно быть, он наблюдал за нами.

— Как это исправить? — спросил Скел. — Проклятие.

— Мы убьём Блэктистла, — прорычал Смерть.

— Я пойду с тобой, — одновременно сказали мы с Дексом.

— Мы останемся с ней и Ридом, — одновременно сказали Скел и Хантер.

Их связи с ней уже были запечатаны, а у нас с Дексом этого ещё не было. Логично, что именно они останутся рядом.

— Идём, — ответил Смерть, разворачиваясь и выходя за дверь, а мы последовали за ним.

Блэктистл умрёт.