37

ПАНДОРА

— Почему я должна быть в паре с ними? — ныла Шейдберри, перекидывая каштановые волосы через плечо с хмурым видом.

— Потому что вас так разделили, — монотонно ответил Эшенфелл, закатив глаза к потолку, прежде чем вздохнуть. — Ладно, все. Сегодня мы сосредоточимся на защитных инстинктах. Вам нужно доверять чутью и реагировать, не обдумывая слишком долго. Помните, в настоящей драке у вас не будет времени планировать следующий ход. Именно для этого и нужны инстинкты.

Нос щекотал терпкий запах песчаника и пота, а песок тихо шуршал под ногами, пока мы с Дженни шли к красному мату.

Я машинально поправила длинный хвост, в который Дженни собрала мои волосы. Оказалось, что ходить с убранными назад волосами не так непривычно, как я ожидала. Но мне всё равно не хватало возможности спрятаться за ними. Теперь я видела все взгляды, которые раньше только чувствовала на себе.

И ситуацию совсем не улучшало то, что нас с Дженни поставили в одну тройку с грёбаной Шейдберри.

Шейдберри скрестила руки на груди.

— Мы можем уже просто начать?

Эшенфелл проигнорировал её тон и продолжил:

— Причина, по которой вас разделили на группы по трое, в том, что один человек будет нападающим, а двое других будут защищаться, используя только свои инстинкты.

Я глубоко вдохнула, пальцы слегка дёрнулись, пока я готовилась к упражнению. Нужно было сохранять сосредоточенность. Я не могла позволить себе отключиться или вздрогнуть, даже несмотря на то, что Шейдберри была теневым демоном.

Если что-то пойдёт не так, мои Пары взбесятся. Декс, скорее всего, убьёт её, а Хантер, скорее всего, убьёт Эшенфелла за то, что он поставил нас вместе. Просто слишком много ненужных смертей. Хотя, может, смерть Шейдберри и имела бы смысл.

— Вот бы папочка Смерть был здесь и учил нас, — надулась Дженни, бормоча скорее себе под нос, чем мне. — Я бы точно слушала внимательнее.

Шейдберри поморщилась с отвращением.

— Фу. Какого хуя, Инферно? Это отвратительно. Кто вообще хотел бы, чтобы Смерть был рядом? Одной его дочери здесь уже достаточно. От них несёт смертью, а я не хочу умереть раньше времени.

Да, смерть Шейдберри точно имела бы смысл.

— Не смей, блядь, говорить о них в таком тоне, — огрызнулась Дженни, затягивая тёмные волосы в высокий хвост. — То, что тебя пугают демоны сильнее тебя, ещё не даёт тебе права трепать языком.

— Трепать языком? — возмущённо ахнула Шейдберри. — Я просто не хочу умереть. По-моему, это вполне нормальное желание.

— И почему ты опять начинаешь? — Я выгнула бровь. — Разве Декс не предупреждал, что если ты снова полезешь к нам, то в следующий раз будет куда менее снисходительным?

— О-откуда ты об этом знаешь? — Краска схлынула с её лица.

— Он прислал мне фотографии того, что сделал. — Я пожала плечами. — Ну что, ты готова продолжать в том же духе или нет?

Шейдберри фыркнула и перешла в атакующую стойку.

— Ладно, давайте просто драться. Я буду нападать.

В следующее мгновение её тени рванули к Дженни без всякого предупреждения.

Дженни двинулась первой, почти грациозно уклоняясь от первой атаки Шейдберри.

— Грязный ход.

— Эшенфелл сказал атаковать, а твои инстинкты сработали достаточно хорошо, чтобы увернуться, — парировала Шейдберри, и ещё одна тень направилась к лицу Дженни. — Настоящий нападающий никогда не станет предупреждать.

— Да неужели. — Дженни выпустила облако феромонов, заставив тени Шейдберри дрогнуть и двинуться ко мне, пока сама она отпрыгнула назад.

Тень хлестнула и заострилась, прежде чем броситься на меня.

На долю секунды каждый мускул в моём теле застыл. Воспоминания о том, как мать держала меня в цепях и пытала своими тенями, вспыхнули в голове. Я помнила, каково это было, когда тени рвали мою кожу и прокалывали плоть. Я помнила запах песчаника и крови.

Я продышала всё это и заставила инстинкты взять верх, заталкивая прошлое в глубины разума.

Теневой жгут Шейдберри рассёк мою руку, и плоть раскрылась, но вместо того чтобы остаться застывшей, я подняла свои силы из глубины.

Дым смерти хлынул из моего рта в её ноздри, вытягивая четверть души Шейдберри, прежде чем вернуться ко мне.

Мои магические резервы наполнились, и покалывание исцеления разлилось по порезу на руке, пока плоть не сомкнулась обратно.

Шейдберри отшатнулась назад, хватая ртом воздух от внезапной слабости, которую, должно быть, почувствовала.

Гордость захлестнула меня, когда она рухнула на задницу.

— Ох, дерьмо, — пробормотала она, повернувшись и потирая зад.

Я снова контролировала свои силы и использовала их правильно. Для других демонов это была маленькая победа, конечно, но для меня — значительная.

Дженни захлопала, подпрыгивая на пятках.

— Отличная работа, подруга! Это было реально потрясающе!

— Хороший контроль, Грейвсенд, — прокомментировал Эшенфелл, проходя мимо. — Ты сильно продвинулась с прошлого семестра.

— Спасибо. — Уголки моих губ изогнулись в улыбке.

Серые глаза Шейдберри были полны изнеможения, но она всё равно метнула в меня злобный взгляд, поднимаясь на ноги.

Когда занятие закончилось, меня накрыло чувство удовлетворения.

Из учёбы я знала, что демоны, как и остальные сверхъестественные, способны приспосабливаться и выдерживать травмы, которые сломали бы большинство людей. Человек вряд ли пережил бы то, через что прошла я. А если бы и пережил, то едва ли смог бы оправиться от этого морально.

Но я также понимала, что даже по демоническим меркам пережитое мной было ужасным.

Мне понадобится время, чтобы исцелиться.

Но я исцелюсь.

Я уже исцелялась.

Становилась сильнее не только в магии, но и душой, и разумом.

С каждой маленькой победой я уходила всё дальше от тьмы своего прошлого. Да, я была демоном с тяжёлым прошлым. Но я выжила.

И, во имя проклятых Судеб, я собиралась продолжать двигаться вперёд.

Особенно теперь, когда мне больше не приходилось делать это в одиночку.