14

ПАНДОРА

Стадион Серпентайн уже стал для меня знакомым местом. Колоссальная зала с песчаными полами и стенами из песчаника излучала ту же пугающую ауру, что и в первый раз, когда я здесь оказалась, но теперь я к ней привыкла.

Мои тёмные волосы каскадом падали на плечи, словно защитная завеса, когда я вошла на стадион, а все мои чувства были на пределе. Я не была уверена, что когда-нибудь смогу чувствовать себя в безопасности без своих Пар рядом — особенно без Хантера и Рида… и Дэрила, и, ну, может, Дженни. С ней я чувствовала, что обо мне заботятся. Она была той подругой, о которой я всегда мечтала. Она предложила мне дружбу, которой я жаждала, запертая в подвале, — ту же дружбу, что была с Небулой.

Но обучение контролю над своими силами придало мне уверенности, что я больше не позволю избить себя так, как это было в прошлом семестре. Если кто-то попытается причинить мне боль, я буду питаться его душой. Дэрил учил меня быть более агрессивной в своём настрое, и я была ему за это благодарна.

Я окинула взглядом знакомые лица, которые помнила с прошлого семестра на Практическом применении демонического питания, но мой взгляд задержался на Дексе, Хемлоке, Скеле и Риде.

Укол тоски и боли разлился в груди.

Бело-светлые волосы Декса были собраны заколкой-крабом, а две пряди спадали вокруг лица. Его туманно-серые глаза искрились озорством, когда он подмигнул мне. Он высунул язык и щёлкнул пирсингом о зубы. Его душа излучала тоску, гордость и… собственничество?

Я не могла поверить, что он отправил мне фото изрезанной Шейдберри — и сообщение вместе с ним.

Сердце забилось быстрее, когда я оторвала от него взгляд.

Обычно мутный красный взгляд Хемлока сейчас не был мутным. Он был ясным и болезненным. Он не был пьян, и я видела, как тяжело ему это даётся. Он втянул рваный вдох, поднял руку и тронул пирсинг в перегородке носа, как будто это была его нервная привычка.

В его поведении не было той ненависти, которую я привыкла видеть. Это было… странно. Его душа ныла от чистого сожаления и желания. Мне так сильно хотелось в это поверить.

Чёрно-белые пряди волос Скела были собраны в небрежный хвост, так открывая шрам над его правым глазом, что у меня перехватило дыхание. Его правый глаз был более светлого оттенка зелёного — раньше я этого не замечала. Он поднёс трубку, стукнул ею о пирсинг в губе с тихим звоном, прежде чем вдохнуть фейскую магию. Но он не вцеплялся в трубку так, будто от неё зависела его жизнь, — не так, как я привыкла видеть. Выдыхая дым, он удерживал мой взгляд. Его душа была в агонии.

— Привет, девушка из снов. — Запах сахарной ваты Рида окутал меня, когда его руки обвились вокруг меня и прижали к нему. — Я скучал по тебе.

Я глубоко вдохнула, вбирая его запах и чувствуя, как напряжение ослабевает.

— Я тоже скучала.

— Пандора! — позвала Дженни, её голос прорезал шёпот демонов вокруг нас. — Я ждала тебя.

— Привет, Дженни. — Я отстранилась лишь немного, когда она подпрыгнула ко мне. — Я хочу познакомить тебя с моей Парой, Ридом Никсом.

— О! — Она улыбнулась, уважительно склонив голову, прежде чем бросить мне лукавую усмешку. — Значит, это одна из хороших Пар. Приятно познакомиться, я Дженни Инферно. Можешь звать меня Дженни, раз твоя предначертанная и я уже на «ты».

Его брови удивлённо приподнялись, прежде чем на губах появилась мягкая улыбка.

— Это здорово. Тогда можешь звать меня Ридом.

Я почувствовала ревность, пульсирующую в короткой вспышке, проскользнувшей в мою душу по связям с остальными тремя.

Какое право они имели ревновать?

Рид наклонился и поцеловал меня в макушку.

— Не переживай из-за них.

— Легче сказать, чем сделать, — прошептала я в ответ.

Эшенфелл хлопнул в ладони, привлекая внимание класса.

— Второй семестр Практического применения демонического питания будет требовать от вас большего, но мы продолжим с того места, на котором остановились. Кто-нибудь может сказать мне, зачем демонам нужно питаться?

— Чтобы наполнять резервы, — протянул Хемлок, вытягивая руки над головой. Его чёрная футболка задралась, открывая V на нижней части живота.

Я прикусила губу и отвела взгляд. Я не могла его так разглядывать, только не его.

Эшенфелл кивнул.

— Зачем нам нужно наполнять резервы?

— Чтобы иметь возможность использовать свои демонические силы, — выкрикнул другой демон.

— Почему это важно? — Он приподнял бровь.

— Потому что без демонических сил мы не можем безопасно питаться, — мрачно пробормотал Скел, прикусив пирсинг в губе.

Мне пришлось заставить себя снова отвести взгляд. Я признавала, что меня тянуло к моим Парам. Они были моими предначертанными не просто так, но я не могла действовать по этому притяжению с этими тремя. Пока нет.

— Верно. — Эшенфелл кивнул. — Потому что когда наши резервы низки, мы не можем контролировать свою силу. Она рвётся наружу, чтобы питаться, и это может быть опасно — даже смертельно. Почему демоны теряют контроль именно так, чтобы наполнить эти резервы?

— Очевидно, потому что мы не можем нормально исцеляться при низких резервах. — Декс закатил глаза, скрестив руки на груди. Рукава его рубашки натянулись, когда бицепсы напряглись.

— Хорошо. — Губы Эшенфелла дрогнули в довольной улыбке. — Это инстинкт выживания, который есть у всех демонов. Всем демонам нужно питаться, но частота зависит от каждого подвида. Чем больше вы используете свои силы, тем чаще вам нужно питаться.

Я знала об инстинкте выживания. Именно из-за него мои силы и пробудились.

— Все, берите мат и партнёра, — объявил он, бросив на меня нерешительный взгляд. — Кроме Грейвсенд. Твой мат в задней части, на нём пара искусственных кукол с душами.

Я посмотрела туда, куда он указал, и увидела свой мат с двумя жуткими куклами, после чего кивнула. Это было лучше, чем быть запертой в чулане.

Рид наклонился и коснулся моих губ своими, и между нами вспыхнул электрический разряд.

— Ты справишься.

Декс вышел из теней рядом с Ридом с ухмылкой на губах и положил руку ему на плечо.

— Ты мой партнёр.

Рид закатил глаза, но кивнул.

— Ладно.

Грудь сжалась, когда я перевела взгляд с одного на другого. С каких пор они вообще становились партнёрами?

— Я буду смотреть, как ты тренируешься, потому что быть пожирателем душ — это пиздец как круто. — Дженни улыбнулась мне и вприпрыжку ушла к другому суккубу в классе, чтобы встать с ней в пару.

Я пошла положить сумку у стены и направилась к своему мату, бросив взгляд через плечо на Декса и Рида, которые стояли на своём. Я не чувствовала в их душах враждебности, но всё равно было странно видеть их вместе в любом виде. Рид терпеть его не мог даже до того, как я упала со скалы.

После того как связи Пар встали на место, он открыто враждебно относился ко всем троим. Что Декс сделал, чтобы это изменилось?

— Ладно, все начинайте практиковаться, — сказал нам Эшенфелл. — Я буду следить, чтобы не было грязных приёмов.

Жаль, что вчера у него не было такого подхода, когда Шейдберри рассекла мне спину. Я вздрогнула от мысли о тенях, снова разрезающих мою кожу. Я устала от паники, которая обрушивалась на меня каждый раз, когда рядом появлялось теневое щупальце, но я знала, что однажды смогу увидеть его и не почувствовать себя так.

Сделав глубокий вдох, я отогнала эти мысли и сосредоточилась на кукле со светлыми кудрями. Её голубые глаза светились искусственной душой, и я отчётливо чувствовала, насколько ненастоящей она была. Ещё в прошлом семестре я не смогла бы определить подобное. Это было очередным доказательством того, что я наконец учусь владеть своими силами.

Положив ладонь на живот, я призвала дым смерти из глубины своего нутра. Магия легко скользнула вверх по горлу. Щупальца чернильной тьмы хлынули с моих губ и закружились вокруг всего моего тела. Я нацелилась на куклу, ощущая фальшивую душу внутри неё, и направила свою силу в ее приоткрытые губы.

Душа была застойной, легко поддающейся формированию. Осторожно я начала вытягивать часть эссенции наружу, пробуя её пресность. Но когда моя магия сомкнулась вокруг неё, меня ударило резкое сопротивление. Кукла яростно задрожала, почти так, словно искусственная душа пыталась дать отпор.

Сердце забилось у меня в горле, а капля пота выступила на виске и скатилась по щеке. Сомнение прокралось в мысли вместе с воспоминанием о голосе Матери, называющем меня никчёмной.

Я стиснула зубы, отталкивая все это прочь. Нет, я тренировалась ради этого. Дэрил — мой папа — научил меня, как это делать. Я заменила её слова его голосом в своей голове.

Дэрил знал, что я могу контролировать свои силы, и я тоже это знала. Мне нужно было оставаться сосредоточенной.

Моя сила дрогнула, но я приказала ей поглощать, усиливая магическую хватку на душе куклы. Сопротивление стало сильнее.

Краем глаза я увидела, как Декс и Рид обменялись встревоженными взглядами, и почувствовала беспокойство Хемлока и Скела через случайный проблеск связи, но я не могла позволить им отвлечь меня.

Мне нужно было показать им — и себе, — что я могу это сделать.

Сделав ещё один глубокий вдох, я почувствовала, как дым плотнее обвился вокруг души. Я надавила сильнее, ощущая её. Она не сопротивлялась так, как я думала. Это моя нерешительность мешала душе быть поглощённой.

Глаза куклы бешено замерцали, и на один пугающий миг я подумала, что она может разлететься на куски.

Собрав всю свою силу воли до последней капли, я изолировала ту часть души, которую хотела извлечь. Это было трудно, но не невозможно, и я чувствовала, как мой контроль становится острее. Сопротивление души (моя нерешительность) ослабло, и последним, мощным толчком своих сил я проглотила нужную мне часть души и вытянула её наружу.

Я чувствовала взгляды своих Пар, но старалась игнорировать приятную дрожь, пробежавшую по позвоночнику из-за того, что они смотрели на меня.

Связь Пар пульсировала, требуя внимания, но мне нужно было сосредоточиться.

Вытянув дым из светловолосой куклы, я оставила внутри три четверти её души. Затем направила свою силу в куклу с каштановыми волосами. Я поглотила только четверть души, и процесс прошёл намного легче. Магия обвилась вокруг нужной мне части и поглотила её. Нерешительности во мне больше не было.

Я позволила моей силе отстраниться от кукол и осесть в моём нутре. На вкус она была горькой и пресной. Мои резервы остались прежними, потому что души были искусственными, но это была моя самая большая победа в этом классе.

Я смогла контролировать силу пожирателя душ внутри себя, чтобы питаться именно тем количеством души, которое хотела.

Победная улыбка расплылась по моим губам.

— Свободны, — крикнул Эшенфелл, и я с удивлением посмотрела на часы на стене. Весь час занятия прошёл за то время, что мне понадобилось, чтобы вытянуть души.

Дженни врезалась в меня, обвивая руками и визжа. Запах маракуйи наполнил мой нос.

— О, мои Судьбы! Ты такая крутая!

— Спасибо, — хрипло ответила я, обнимая её в ответ, прежде чем она отпустила меня.

— Буквально такая крутая! Я никогда не слышала, чтобы у Смерти был чёрный дым!

— Потому что у него его нет, — усмехнулся Рид, подходя и закидывая руку мне на плечи. — Пандора — единственный пожиратель душ, у которого он есть.

— Так зловеще. Обожаю! — Она ухмыльнулась, указывая пальцем на нас обоих. — И ещё, вы двое такие милые вместе!

— Я рад, что ты нашла подругу, которая тебя поддерживает, — прошептал Рид мне на ухо.

— Я тоже. — Я привстала на цыпочки, чтобы поцеловать его в щёку, но он повернулся. Мои губы встретились с его, и он нежно поцеловал меня.

— Я никогда не привыкну к тому факту, что мы Пары, — простонал он у моих губ.

— И я. — Отстранившись, я почувствовала, как лицо нагревается.

Моя связь Пар с остальными завибрировала, будто требуя моего внимания, но я попыталась её игнорировать, пока мы шли к нашим сумкам и направлялись из стадиона.

Волна жара накрыла нас, когда мы вышли наружу. Я тихо всхлипнула.

— Я не люблю эту жару.

— Тебе точно стоит съездить в Фэйт-Холлоу, — сказала Дженни, и её голос стал печальным. — Там есть все четыре времени года. Я однажды ездила туда осенью с папой. Цвета потрясающие.

— Здорово. Мне обязательно нужно будет съездить. — Я мягко улыбнулась. Мне не хотелось говорить ей, что я никогда не испытывала никакой другой погоды, кроме этой. Прошло всего полгода с тех пор, как меня спасли, но я всегда слышала потрясающие вещи о Фэйт-Холлоу.

Дженни остановила меня и указала на листок бумаги, торчащий из моей сумки.

— Эй, что это?

Я вытащила его, и запах пряного бурбона тут же ударил мне в нос. Это было от… Хемлока. Как и когда он успел сунуть это в мою сумку?

Развернув листок, я почувствовала, как сердце пропустило удар.

В тиши своей пустой комнаты,

Где пил до полной немоты,

Я вновь стою среди разрухи,

Среди осколков темноты.

Спасался раньше лишь бутылкой,

Но сам разбил её сейчас.

Стекло и виски под ботинком —

Ничто в сравнении без нас.

Сожаление — слишком слабое слово,

Оно не выразит сполна,

Как будто сердце мне живому

Из груди вырвали до дна.

Но даже эта боль и мука,

И эта кровь, и этот след —

Лишь крошечная часть расплаты

За причинённый мною вред.

Я всё ищу себе прощение,

Хотя не стою его сам.

За каждые глотки забвения

Я душу отдавал ветрам.

Я разрушал себя годами,

Тонул всё глубже день за днём.

И всё, что есть теперь за мной —

Лишь сломанный и жалкий дом.

Легко мечтать о своей Паре,

О связи душ, что дали Судьбы.

Но разве можно быть достойным,

Когда внутри так много тьмы?

Нет.

Ты заслужила что-то лучше,

Чем всё, что я могу отдать.

И если это хоть что значит —

Прости.

Мне очень-очень жаль.

— Слащавые стишки? — Рид уставился на меня, его фиолетовые глаза расширились от шока. — Вот уж чего я от него не ожидал.

Дженни моргнула, глядя на листок, прежде чем перевести взгляд на меня.

— По крайней мере, он понимает, что был неправ. Это уже начало.

Я кивнула, проводя пальцами по письму.

— Да. Это начало, но ещё и сюрприз, что в нём вообще такое есть.

Рид нахмурился.

— Хемлоку нужно сделать куда больше, чем тайком подсовывать тебе стихи в сумку, чтобы извиниться.

Дженни кивнула.

— Определённо. Но это шаг в правильном направлении.

— Шаг. — Я сложила стихотворение и убрала его обратно в сумку. Жар залил мои щёки, а сердце билось так громко, что я едва могла слышать.

Он не думал, что заслуживает меня?

Это было… полной противоположностью тому, как он вёл себя раньше. Неужели всё это правда только из-за того, что мы предначертанные Пары? Часть меня удивлялась, что ему вообще есть до этого дело. Но даже сломанные демоны верили в Судьбы.

Я знала это — я тоже была сломана.

— Мне нужно идти на первую консультацию к Даркмору. — Дженни застонала и толкнула меня плечом. — Он ведь тоже твоя Пара, да?

Я улыбнулась, и сердце потянулось к Хантеру.

— Да. Тебе он понравится.

— Жаль только, что Смерть не может быть моим консультантом. — Она присвистнула, обмахивая себя рукой. — Хемлок, Гримшоу и Шэдоухарт сейчас должно быть в ужасе. Спорим, твой отец в бешенстве.

— Это ещё мягко сказано. — Я поморщилась, проводя рукой по волосам.

— Ну, пожелай мне удачи. Мне предстоит разобрать на этой сессии кое-какой багаж. — Она вздохнула. — Я вообще никогда не была на терапии.

— Удачи. — Я нахмурилась, надеясь, что всё в порядке. Но Дженни не давила на меня из-за моей травмы, так что и я не стала давить на неё. — Консультации мне очень помогли.

Она снова обняла меня, затем помахала Риду на прощание и направилась к Залу Реформации.

Мы с Ридом пошли к моей комнате в общежитии.

В тот момент, когда мы вошли внутрь, меня ударил резкий, знакомый запах крови. Мои глаза расширились, когда я заметила шоколад, разложенный на моей кровати.

— Шэдоухарт, — пробормотал Рид, проводя рукой по волосам. — Он использует шоколад, чтобы извиниться. Хотя он помог мне с Найтвиндом, так что, наверное, не стоит судить слишком строго.

— Что случилось с Найтвиндом? — Я резко повернула к нему голову.

— Он толкнул меня плечом в стену, — признался он.

Из моего горла вырвался рык.

— Он что?

Он положил руку мне на голову и наклонился, касаясь своим носом моего.

— Всё нормально. Шэдоухарт вышел из теней и заставил его отступить. Не знаю почему, но он кажется другим.

— Он не просто оставил мне шоколад. — Я наклонилась и поцеловала его в губы, прежде чем подойти к кровати и взять коробку конфет. Открыв её, я взяла одну и положила в рот. Шоколад растаял на языке, и я застонала, прежде чем предложить одну Риду. — Он ещё прислал мне фото изрезанной Шейдберри.

— Значит, он отомстил за тебя, — пробормотал Рид, съел конфету и кивнул. — Ладно.

Я поставила коробку на тумбочку и провела пальцем по черепу Небулы. Но он не проявился.

— Если Найтвинд снова сделает что-то подобное, скажи мне, — пробормотала я. Я бы подпиталась им ради Рида. Я бы сожрала всю душу Найтвинда, если бы он снова тронул мою Пару.

Что-то первобытное и кровожадное забилось в моих венах.

— Скажу. — Рид снял обувь и забрался на кровать, похлопав по месту рядом с собой. — Иди сюда. Мне нужно кое о чём с тобой поговорить.

Мой желудок туго сжался, когда я сняла обувь и легла рядом с ним.

— Что случилось?

Он обнял меня и прижал к себе, прежде чем передать мне свой планшет.

— Это касается Тёмной Завесы, Шарлотты и моей мамы.

Он показал мне сообщения между ним и Шарлоттой, и его раздражение было очевидным. Было ясно, что у Шарлотты к нему чувства, и это скрутило меня изнутри.

— Ты ей нравишься, — выдавила я.

Он нежно поцеловал меня.

— Но ты моя предначертанная Пара. К Шарлотте я не чувствую ничего, кроме отвращения. Ты это знаешь. Даже до того, как правда о её предательстве выплыла наружу, после встречи с тобой в ней постоянно что-то казалось неправильным. Наверное, я просто закрывал на это глаза, потому что слишком долго был одинок.

Я кивнула, чувствуя, как связь между нами пульсирует. Она подталкивала меня принять его как Пару, и я судорожно вдохнула. Я была почти рада, что он не мог чувствовать души или связи, потому что это было бы неловко.

— Я понимаю, но она всё равно заставляет меня чувствовать себя некомфортно. Что думает Хантер?

— Он считает, что это необходимо, чтобы получить информацию, — ответил Рид, поморщившись. — Я пытался отвертеться, но, похоже, мама пропала и избегает Демонического совета. Она даже позвонила мне и захотела, чтобы я вступил в пару с Шарлоттой, из всех возможных. Я сказал ей нет и что у меня есть Пара. После этого она повесила трубку.

Гнев вспыхнул во мне из-за просьбы его матери.

— Ладно, это меня очень злит. Но я понимаю, почему тебе нужно с ней поговорить. Тёмная Завеса — угроза для всех нас. Только я хочу знать обо всём, что происходит. — Я глубоко вдохнула, позволяя напряжению уйти из плеч. Запах Рида — сладкой ваты — был бальзамом для моих расшатанных нервов. — Я доверяю тебе. Просто… держи меня в курсе. Вся эта ситуация с Тёмной Завесой и Шарлоттой заставляет меня нервничать.

Рид кивнул, его глаза были искренними.

— Я понимаю и обещаю. Мне это тоже совсем не нравится.

Мы на мгновение погрузились в комфортную тишину, а тяжесть нашего разговора всё ещё висела между нами.

— У тебя ведь никогда не было чувств к Шарлотте, да? До меня? — Неуверенность поднялась в моей груди.

Он отпрянул, и отвращение на его лице было почти смешным.

— Конечно нет!

— Ты никогда не целовал её… или не спал с ней? — Я прикусила губу.

Он обхватил моё лицо ладонями и поцеловал меня с такой силой, что у меня перехватило дыхание.

— Нет, Пандора. Я никого не целовал до тебя. Я никогда… Я девственник, ясно?

Облегчение затопило меня, и я тяжело выдохнула.

— Слава Судьбам.

Он снова поцеловал меня, прежде чем притянуть к своей груди.

— Итак, как всё прошло с Дженни? Твоё кольцо оставалось белым, да?

Я кивнула, и на губах появилась лёгкая улыбка.

— Да. Это было облегчением. Дженни правда очень милая.

Рид хмыкнул.

— Кажется, у неё доброе сердце.

— Я тоже так думаю. — Тепло его тела рядом с моим успокаивало оставшиеся страхи и сомнения. — Её душа почти такая же чистая, как твоя.

— Пандора, — прошептал он, его дыхание коснулось моего уха. — Мы справимся со всем, что связано с Тёмной Завесой. Вместе.

Я прижалась ближе, чувствуя ровный стук его сердца.

— Я знаю. Спасибо, Рид.

— Всё для тебя, девушка из снов.

Эта комната казалась безопасной, словно убежище от внешнего мира — особенно когда я была в его объятиях. Шоколад на кровати от Декса, стихотворение от Хемлока, фотография котёнка от Скела и извинение на обороте — всё это казалось менее подавляющим, когда Рид был рядом.

Связи с моими Парами, какими бы сложными они ни были, стали источником силы, о существовании которой я раньше даже не подозревала.