12

РИД

Мой взгляд скользил по кабинету Хантера, пока я рассеянно грыз ноготь большого пальца. У него всегда всё было организовано, и на карте за его спиной появился только один новый красный крестик. Он был на территории академии.

— Рид, сосредоточься, — голос Хантера прорезал туман, застилавший мой разум, возвращая меня в настоящее. Он наклонился над столом. — Нам нужно выяснить, знает ли она что-нибудь.

— А если Пандора расстроится? — Мои щёки вспыхнули, а в животе словно камень образовался от одной этой мысли.

Меньше всего на свете я хотел расстроить свою Пару.

— Она не будет в восторге, — признал он, проводя рукой по линии челюсти. — Но она знает, чем мы занимаемся. Даже Смерть согласился, что это поможет.

Я тяжело выдохнул и кивнул, чувствуя, как завитки волос касаются висков.

— Хорошо.

Опустив взгляд на планшет, я перечитал сообщения, которые Шарлотта прислала мне с тех пор, как мы в последний раз переписывались.

ШАРЛОТТА ВЕЙН

Серьёзно!?

Эм, да! Конечно!!!

Просто скажи, что хочешь знать!

Мне правда жаль, что я не сказала тебе раньше.

Так… ты кому-нибудь рассказал?

Ты же не рассказал дочери Смерти, да?

Рид…?

Я думала, ты сказал, что ты мой лучший друг, а ты мне сейчас нужен.

Пожалуйста.

Я понимаю, для тебя это слишком.

Я дам тебе пару недель, чтобы всё переварить, но потом… я вернусь.

Ты больше, чем мой лучший друг, Рид. Ты мне нужен.

Тёмная Завеса примет тебя с распростёртыми объятиями.

Жестокий холодок пронёсся по позвоночнику, и желчь подступила к горлу.

— Даже переписываться с ней кажется неправильным. Меня от одной мысли об этом выворачивает.

— Если бы у нас были другие способы получить информацию о Тёмной Завесе, я бы не просил тебя это делать, — тихо сказал Хантер, проводя рукой по лицу. — Но твоя мать, даже связанная демоническим договором, не так охотно делится информацией, как нам хотелось бы. Сейчас она вне поля зрения. Просто спроси о слухе.

Моя челюсть напряглась.

Конечно, она вне поля зрения.

РИД НИКС

Шарлотта, я думал обо всём этом. Мне нужно знать больше. Ходят слухи о тёмной магии, заразившей Пещеру Восторга. Это пещера недалеко от кампуса, где я учусь. Ты что-нибудь об этом знаешь?

Как обычно, она ответила мгновенно.

ШАРЛОТТА ВЕЙН

Рид! О моя Завеса! 😆

Я так рада, что ты мне написал! Я ждала.

Что касается Пещеры Восторга, ходят слухи, что это место сбора Тёмной Завесы.

Но мы обычно добавляем к слухам и правду, и ложь.

Завеса требует этого.

Если хочешь знать наверняка… тебе нужно встретиться со мной в твоём пространстве снов. 😍

Я скучала по тебе.

Я сглотнул желчь, подступившую к горлу, и кислота обожгла пищевод.

— Шарлотта говорит, что ей нужно встретиться со мной в моём мире снов, чтобы рассказать больше.

Мысли сразу же унеслись туда — к фиолетово-розовым облакам под ногами, бирюзовому океану, раскинувшемуся до самого горизонта, зелёным деревьям и бескрайнему космическому небу, где медленно кружились галактики. Это было моё убежище. Моё место. Там сладкий запах сахарной ваты смешивался с лёгкими карамельными нотками, которые всегда напоминали мне о Пандоре.

Я не хотел, чтобы Шарлотта когда-либо снова там появлялась.

— Мы больше не можем откладывать. С такими слухами я уверен, что студенты отправятся туда проверить. Мне нужно убедиться, что они будут в безопасности, — ответил Хантер, и его тон был ужасно мрачным. — Но сначала тебе стоит сказать Пандоре. Она должна знать, прежде чем ты встретишься с другой женщиной.

— Шарлотта не другая женщина. Она хитрее и злее василиска, — огрызнулся я, и злость хлынула по венам, стоило мне подумать обо всей лжи, на которой была построена наша дружба. — Но ты прав. Если моя мама не говорит, я поговорю с Пандорой об этом сегодня вечером.

— Спасибо, Рид. — Хантер словно сдулся, потирая глаза. — Узнай ещё, знает ли она что-нибудь о томе тёмной магии или ведьме по имени Сибил Шоу.

— Сомневаюсь, что Пандоре понравится, что её Пара встречается с какой-то женщиной в своём пространстве снов. — Шэдоухарт вышел из теней. — Но если хочешь попасть в её чёрный список, как мы, дерзай.

Он был прав. Я нахмурился.

— Какого хуя ты здесь? — прорычал Хантер, схватил чашку кофе, наполненную карамельным фейским вином, сделал глоток и с глухим стуком поставил её обратно. — Риду не нужны твои советы насчёт Пандоры. Он, в отличие от тебя, ей нравится.

Шэдоухарт заметно поморщился.

— Пандора общается с демоном по имени Инферно, — сказал он, и в его голосе звучала осторожность. — Я хочу знать, безопасна ли она для неё.

Мы с Хантером обменялись взглядами.

Он заботился о ней настолько, что собирал информацию о тех, с кем она общалась? Наверное, это имело смысл. Она тоже была его предначертанной. Но видеть, как он заботится о ком-то вот так, было странно.

— Пандора завела новую подругу, — сказал я, стараясь сохранить нейтральный тон. — Она уже написала нам о ней.

— Я делаю это только потому, что мы оба предназначены Пандоре, — Хантер бросил на Шэдоухарта испепеляющий взгляд, прежде чем схватить папку со стола и открыть её. — Дженни Инферно — суккуб из семьи среднего класса. Её отец умер, мать жива. Она здесь, потому что её мать обеспокоена. У её дочери проблемы с питанием. Это всё, что тебе нужно знать. — Он закрыл папку и шлёпнул её на стол. — Я уже проверил её, и она безопасна. Просто будь рад, что Пандора встретила кого-то, кто добр к ней. В отличие от тебя.

Туманно-серые глаза Шэдоухарта слегка сузились.

— Я не пришёл драться. Просто подумал, что вам будет интересно услышать, что я подслушал, когда Пандора и Инферно разговаривали в столовой.

Я почувствовал, как у него в животе затянулся узел, и снова ощутил, будто меня сейчас вырвет.

— Что ты услышал?

Шэдоухарт опёрся бедром о край стола.

— Шейдберри порезала Пандору своими тенями на тренировочном занятии у Эшенфелла.

Гнев Хантера вспыхнул, и его рога с треском прорвали череп, вытягиваясь наружу.

— Мне нужно отомстить за неё.

— Нет необходимости. — Губы Шэдоухарта слегка изогнулись. — Судя по всему, Инферно после этого подбила Пандору подпитаться от неё, и она так и сделала. Но ещё я собираюсь разобраться с Шейдберри так же, как разобрался с Дредфул. — Он захохотал, запрокинув голову. — Поняли? Разобрался? Потому что я отрезал ей руку?

Глаза Хантера слегка расширились, а по мне пронёсся шок.

— Пропавшая рука — это ты? — вытаращился я.

Он пожал плечами.

— Она избила Пандору. Я тогда ещё не знал, что она моя Пара, но я никогда её не ненавидел. Она меня завораживала, и я всегда её хотел. Никому не было позволено трогать её, а Дредфул нарушила это правило, так что я забрал её руку.

— Она всё ещё у тебя? — Хантер моргнул, глядя на него.

— Судьбы, нет. — Смешок Шэдоухарта был низким, а тени искривлялись вокруг него. — Я заставил её съесть свою руку.

Съесть?

Мой желудок скрутило от этой мысли, но в то же время — отлично. Дредфул это заслужила.

— Прекрасно. С Эшенфеллом за то, что он допустил такое, я, конечно, разберусь. — Хантер кивнул, и его выражение стало менее враждебным. — Я рад, что Пандора завела подругу, и могу гарантировать, что Инферно безопасна для неё. Можешь идти.

Шэдоухарт шевельнул пальцами и шагнул обратно в тени, когда мой планшет начал звонить.

— Кто это? — Хантер сложил пальцы домиком и упёр их в подбородок.

Ужас хлынул по венам, но, взглянув на имя, я увидел, что это не Шарлотта, как я ожидал.

— Моя мама.

— Ответь.

Сглотнув ком в горле, я так и сделал. Её голос раздался через динамик.

— Рид, — её голос дрожал, был отчаянным. — Мне нужно, чтобы ты соединился с Шарлоттой.

Что?

Ярость вспыхнула во мне добела, и я сжал планшет так крепко, что костяшки побелели.

— Нет.

— Нет? — задохнулась она. — Рид, я твоя мать! Мне нужно, чтобы ты соединился с ней в тёмном ритуале, чтобы я могла вернуть твоего отца до того, как совет—

— Я встретил свою Пару, — перебил я её, обрывая жестоким тоном. — Не то, чтобы тебе было не всё равно.

На линии повисла пауза, а потом раздался рваный всхлип.

— Я… — начала она, но связь оборвалась.

Моя мама никогда не была прежней после смерти отца. Её депрессия создала между нами дистанцию, которую было невозможно преодолеть. Теперь я не думал, что хочу её преодолевать.

Я поднял взгляд на Хантера, и в глазах у меня горел жар.

— Она повесила трубку.

— Я слышал. — Хантер сделал ещё один глоток из своей чашки. — Мы разберёмся с Тёмной Завесой и твоей матерью. Шаг за шагом. Сначала нам нужна информация от Шарлотты. Твоя мать прячется от совета.

— Я знаю. — Я провёл обеими руками по волосам и застонал. — Я поговорю с Пандорой позже, но мне нужно на занятие.

— Если тебе что-нибудь понадобится, просто…

Я не слушал ничего из того, что он говорил, когда вышел из его кабинета. Не мог. Хантер просто делал свою работу, и я хотел помочь. Но от этого всего не становилось легче.

Сначала мать собиралась отдать меня культу, чтобы меня заразили и принесли в жертву ради их больной цели. Теперь же она хотела связать меня тёмным ритуалом с женщиной, которая меня предала. Браки по договорённости не были редкостью в демоническом обществе. Но когда у одного из партнёров уже была предначертанная Пара, подобное считалось кощунством.

И мне нужно было поговорить со своей Парой.

Моё плечо столкнулось с чьим-то, и я отшатнулся в сторону, когда реальность резко вернулась.

— Блядь, — прорычал Найтвинд, грубо толкая меня в стену. — Смотри, куда идёшь, Никс.

Затылок ударился о камень, и я почувствовал, как кожа рассеклась. Горячая кровь потекла по шее, пока тепло исцеления расходилось по черепу.

Какого хрена?

Найтвинд двинулся ко мне, и его голубые глаза сверкали злобой.

Прежде чем я успел что-либо осознать, Шэдоухарт вышел из теней. Он встал между нами и зарычал на Найтвинда:

— Отвали.

Ублюдок замешкался, а затем отступил по коридору с собственным рычанием.

— Не стоит, блядь, того.

Я втянул воздух с облегчением. Почему Шэдоухарт вмешался? Единственной, кто когда-либо заступался за меня, была Пандора.

Шэдоухарт повернулся ко мне, и я заметил, что мёртвый взгляд в его глазах исчез. Я был слишком невнимателен в кабинете Хантера, чтобы заметить это тогда.

— Ты в порядке?

Я кивнул, подняв руку и почувствовав скользкую кровь на затылке, но рана уже хотя бы зажила.

— Спасибо.

Он пожал плечами, его выражение, как обычно, было нечитаемым, а затем он исчез в тенях.

Я сделал ещё один глубокий вдох, мысли бешено неслись.

Мне нужно было поговорить с Пандорой, защитить её и разобраться с опасной угрозой, которой была Тёмная Завеса. Но пока я сосредоточился на том, что связь Пар скоро полностью привяжет меня к ней.