40

ПАНДОРА

Вокруг академии уже какое-то время не появлялось никаких кругов темной магии, и жизнь здесь начала погружаться в очень желанное затишье. Я ходила на занятия, проводила время с Ридом, посещала крайне увлекательные сеансы консультирования с Хантером, и на меня свирепо пялились Декс, Скел и Хемлок.

У нас с Ридом больше не было романтических моментов, но мы были рядом друг с другом. Он рассказал мне о Даркморе и его плане насчет его теперь уже бывшей лучшей подруги Вейн, и я бы солгала, если бы сказала, что не чувствовала тревоги. Дэрилу сообщили обо всем этом, и он действительно согласился, что это хорошая идея.

Мы с Хантером тоже стали ближе. Я рассказала ему немного больше о Небуле и о том, как его убила моя мать. Это создало между нами некую связь. Он был мне очень дорог, и я знала, что могу ему доверять.

Декс держался на расстоянии, и я думала, что это потому, что он знал: его тени до ужаса меня пугают. С того кошмара мне было трудно смотреть на него. Я была уверена, что он это чувствовал.

Мы с Хемлоком продолжали обмениваться оскорблениями при любой возможности. Хотя, справедливости ради, Хемлок всегда говорил что-то первым. Я просто защищалась.

Изменилось то, что во взгляде Скела, когда он смотрел на меня, что-то сдвинулось, и я не могла понять, что именно. От этого волосы на затылке вставали дыбом. Словно он знал что-то, чего я не хотела, чтобы он знал.

Дредфул и Войдфайр снова набрались смелости свирепо на меня смотреть, но, кроме этого, все было не так уж плохо.

— Удивительно в церемониальной магии то, что она может заменить некоторые зелья, — размышлял Айронвуд, расхаживая по классу, и его кудрявые каштановые волосы подпрыгивали при каждом шаге. — Например, противозачаточное зелье.

По классу поползли шепотки, а за ними и несколько смешков, потому что, очевидно, взрослые демоны считали сексуальную ответственность смешной.

— Так, ну хватит уже. — Айронвуд закатил карие глаза. — Секс — часть жизни, и вы взрослые. Важно знать о мерах безопасности. Церемониальную магию можно проводить раз в месяц или раз в год, и все, что для этого нужно, — немного магической эссенции и прядь ваших волос.

Он углубился в объяснение того, как именно проводится церемониальная магия для предотвращения беременности. Самым крутым было то, что, в отличие от противозачаточных зелий, церемониальная магия могла предотвращать беременность и у мужчин, и у женщин. Я слушала внимательно — не то, чтобы я думала о сексе, — но, если это когда-нибудь случится, я хотела бы позаботиться о безопасности.

Мое лицо вспыхнуло жаром, когда я подумала о Хантере и Риде, но я вытолкнула эту мысль из головы быстрее, чем успела ее осознать.

— Чего ты так сосредоточилась, мелкая? — губы Хемлока скривились в усмешке, когда он взглянул на меня. — Тебе не о чем беспокоиться. Все равно никто тебя не трахнет.

Смущение и раздражение вспыхнули во мне, и я повернулась на стуле вбок, свирепо глядя на него.

— Ты, должно быть, знаешь, каково это, потому что я не вижу, чтобы кто-то умолял трахнуть пьяницу.

Скел поднес трубку к губам и сделал долгую затяжку, прежде чем с гримасой выдохнуть дым.

— Давайте сохранять зрелость, Грейвсенд и Хемлок, — одернул нас Айронвуд. — Могу я продолжить?

Мое лицо горело, когда я снова спряталась за волосами, повернувшись к передней части класса.

Я достаточно долго смотрела на Хемлока, чтобы встретить его горячий свирепый взгляд своим, а затем сосредоточилась на Айронвуде до конца лекции.

После того как преподаватель отпустил нас, я собрала вещи и направилась к двери, а Хемлок шел прямо за мной, и его магия хаоса клубилась вокруг нас.

— Почему ты за мной идешь? — Я с раздраженным вздохом оглянулась через плечо. — Тебе скучно?

— Не всё крутится вокруг тебя, — огрызнулся он, поднося бутылку к губам. — Кроме того, мне просто было интересно, насколько надо быть шлюхой, чтобы так интересоваться контрацепцией. В смысле, по крайней мере, ты заботишься о безопасности.

Скел шел за Хемлоком, куря свою трубку так, будто от этого зависела его жизнь. Но он не вмешивался.

Мои ноздри раздулись, когда раздражение снова накрыло меня.

— Уверена, ты гораздо большая шлюха, чем я.

Пять волков сформировались из его магии хаоса, прыгая передо мной, когда мы вошли в вестибюль Реформ-холла.

Я замерла на месте. Его волки были страшными, но они были почти… вроде как… милыми.

Хемлок усмехнулся и снова опрокинул бутылку.

— Конечно, мелкая. Сомневаюсь.

Слева от нас стояла парочка аристократов, и я сразу узнала Войдфайр.

Ужас ударил мне в живот, когда я встретилась с ней взглядом.

Ее губы скривились.

— Не понимаю, почему она настаивает на том, чтобы носить эту повязку на бедре. Это мерзко, — сказала она своим друзьям, указывая в мою сторону.

Из глотки самого крупного зверя в стае хаос-волков вырвалось утробное рычание, и внезапно палец, которым она указывала на меня, исчез.

Мои глаза расширились от шока.

Из костяшки ее руки брызнула кровь, и она издала ужасающий визг.

— Мой палец исчез!

Скел запрокинул голову с грудным смехом, когда из него начала просачиваться магия страха.

Капающие теневые щупальца начали танцевать на краю моего зрения, и я знала, что это иллюзия, созданная Скелом, но она все равно до ужаса меня пугала.

Все разбежались, включая Войдфайр без пальца.

Скел запустил руки в волосы.

— Блядь! Я не могу это контролировать. Оно повсюду.

— Дыши, чувак. — Хемлок смотрел на него, и тревога была яснее дня в его глазах. — Все нормально.

— Он… — Теневое щупальце обвилось вокруг моего горла, и я чувствовала, как оно вжигается в кожу. Я прикусила крик и вздрогнула от иллюзии. — Он в порядке? — спросила я.

— Похоже, что я в порядке? — Голос Скела стал истеричным, когда он опустился на пол и повесил голову между коленей. — Твой страх не помогает!

— Нам не нужна помощь от аристократки, — огрызнулся Хемлок, крепко зажмурившись. Его хаос-волки уже давно рассеялись, и у меня было чувство, что его страхи тоже были вокруг него.

Я выпрямила спину, чувствуя, как глаза защипало от грубости его тона.

Они сами пошли за мной. Хемлок защитил меня. Но теперь я плохая из-за того, что боюсь? Из-за того, что мне не все равно, что со Скелом?

Я не заплачу и не буду помогать, если он этого не хочет.

Я развернулась на пятках и пошла по коридору к кабинету Хантера, оставляя Хемлока разбираться с магическим срывом Скела.

Демон с белокурым бобом поравнялась со мной, и когда я взглянула, чтобы увидеть, кто это, то замерла.

— Что тебе нужно, Дредфул?

— Прости, что бросила эту странную… то есть кошачий череп, и что мы набросились на тебя, — сказала она сладко. Настолько сладко, что я знала: это фальшь.

— Тебе вообще сейчас нельзя быть в Реформ-холле, разве нет? У тебя занятие, или подруга позвонила и сказала, что потеряла палец?

Она подняла руки, изображая невинность.

— Вообще-то, я только что закончила сеанс со своим консультантом.

Я фыркнула, скрестив руки.

— Конечно.

— Слушай, сегодня вечером должна быть видна падающая звезда. Несколько из нас собираются посмотреть на нее. Мы будем сразу за пределами кампуса, между академией и Одиссейским утесом, если ты решишь прийти.

Мое кольцо все еще было черным, и я нахмурилась.

— Нет.

Ее нижняя губа задрожала, когда она надулась.

— Пожалуйста? Буду честна с тобой. Найтвинду ты нравишься, и он хочет, чтобы ты была там. Ты правда собираешься наказывать его за то, что сделали мы?

Я застонала, проводя рукой по длинным волосам.

— Теперь я нравлюсь Найтвинду? Просто как друг, да?

Она кивнула с ухмылкой.

— Да. Как лучшая подруга. Он же спас драгоценный череп, а мы от него получили.

— Я подумаю, — сказала я, не желая развивать эту тему сильнее, чем уже пришлось.

Дредфул взвизгнула, наклонилась и поцеловала меня в щеку, прежде чем развернуться и уйти.

— Что это было? — Голос Хантера напугал меня.

Я вздрогнула и повернулась, увидев его прислонившимся к дверному косяку, потрясающе красивого, с темно-русыми волосами, падающими на лицо.

— О! Я не знаю.

— Ну что, зайдешь? — Он жестом пригласил меня внутрь.

Мое лицо нагрелось, и я заставила ноги двинуться в его кабинет.

Дверь мягко щелкнула, когда он вошел следом, и вместо того, чтобы сесть за стол, он опустился рядом со мной.

— Так чего она хотела?

Его плечо коснулось моего, и от одного этого прикосновения по мне разлилось тепло.

— Она пригласила меня с ней и ее друзьями посмотреть на падающую звезду. Якобы Найтвинд хотел, чтобы я пришла, потому что хочет быть моим другом. — Я опустила взгляд. — Мне это не нравится.

— Мне тоже, — пробормотал он, хмурясь. — Я настоятельно рекомендую тебе не идти.

— Я знаю, — тихо согласилась я, повернув голову, чтобы взглянуть на него.

Наши взгляды встретились, и мое сердце подпрыгнуло. Воздух между нами затрещал, когда наша магия коснулась друг друга, и он слегка подался вперед.

— Можно тебя поцеловать? — Его дыхание коснулось моих губ.

— Пожалуйста, — прохрипела я.

Он сократил расстояние, и наши губы встретились в нежном поцелуе. Между нами вспыхнула искра страсти, пославшая по мне волну тепла. Его мягкие губы двигались по моим, целуя меня с нежностью, в которой ощущалась вся глубина тоски.

Я первой прервала поцелуй, отстранившись лишь слегка, когда жар собрался внизу живота.

— Хантер…

Желание окутало мои потрепанные нервы, и я знала, что он может учуять его.

Все из-за простого поцелуя.

— Ты в порядке? — спросил он, и в его глазах было только понимание.

— Я… я поцеловала Рида. — Признание сорвалось с губ, которые только что были прижаты к его губам.

Шок расползся по его лицу.

— Правда?

— Ну, наши губы на мгновение соприкоснулись, но я считаю это поцелуем. — Я нахмурилась, чувствуя, как паника поднимается к горлу. — Я поцеловала вас обоих. О, Судьбы. Прости.

— Не извиняйся. Рид заботится о тебе так же сильно, как и я. — Его белые глаза с серыми кольцами были наполнены только успокоением.

— Что? — Моя бровь взлетела вверх.

Он не звучал расстроенным или злым… казалось, он просто не знал что мне сказать.

— Ничего страшного, если тебе нравимся мы оба, звездочка. — Он обхватил мои щеки обеими ладонями. — Но сейчас ты у меня. Просто… расслабься.

Нервы растаяли под жаром желания и утешения, которые я чувствовала в этот момент, и я снова подалась вперед.

Прижав губы к его губам, я поняла, что на вкус он был смесью шоколада и карамели. Наш поцелуй становился глубже с каждым ударом наших сердец, и наша связь гудела между нами.

Хантер поджигал мое сердце. Он был безопасностью и добротой, и его губы на моих заставляли все казаться таким, будто все будет хорошо.

Мне нравился Рид… но я также влюблялась в Хантера.

Наша магия закружилась вокруг нас, и чувство покоя и защищенности осело в моем сердце. Я была именно там, где мне и суждено было быть… в руках Хантера, с его губами на моих.

Дверь кабинета открылась, и мы отпрянули друг от друга.

Это был Дэрил.

Мое сердце подпрыгнуло в груди, губы припухли, когда я коснулась их кончиками пальцев.

— Привет, Дэрил.

— Пандора. — Мое имя было лишь рокотом в его груди.

— Смерть. — Хантер заметно напрягся, приветствуя моего отца. — Не ожидал тебя.

— Очевидно, — отрезал он, прежде чем его взгляд остановился на мне.

Я вжалась в диван, слегка прячась за Хантером. Он был зол.

— Пандора, можешь дать нам минуту? — спросил Дэрил, и ярость в его взгляде напомнила мне родительское наказание, которое я видела только у Матери.

— Пожалуйста, не делай ему больно, — прохрипела я, горло пересохло и ныло.

— Смерть, успокойся. — Хантер заслонил меня от взгляда Дэрила. — Ты ее пугаешь.

Я услышала отчетливый выдох.

— Я не собираюсь его убивать. Мне нужно с ним поговорить.

— А как же я? — тихо спросила я. — Хантер был не единственным участником. Я не хочу, чтобы его убили или ранили.

— Я не причиню ему вреда, — прорычал Дэрил, скрестив руки и надувшись. — Обещаю, Пандора.

Я отодвинулась и взглянула на Дэрила. Он никогда мне не лгал. Если он сказал, что не причинит ему вреда, значит, не причинит.

Кольцо на моем пальце оставалось белым, и облегчение обрушилось на меня, как ливень.

Палец Хантера коснулся моего, привлекая мое внимание.

— Со мной все будет хорошо. Обещаю. Иди отдохни или позанимайся. Я найду тебя позже.

— Ой, да ладно, — проворчал Дэрил.

Я кивнула, переводя взгляд с одного на другого.

— Тогда увидимся позже.

— Конечно, звездочка, — пробормотал Хантер, и мои щеки вспыхнули жаром.

— Звучит неплохо, — кашлянул Дэрил.

Я поднялась на ноги и поправила сумку на плече, еще раз оглянувшись на них двоих, прежде чем закрыть за собой дверь.

Мое сердце бешено колотилось, пока до меня доходило, что только что произошло.

Дэрил застал нас с Хантером за поцелуем — и я сразу после этого оставила их наедине.