В небе зиял разрыв.

В небе зиял разрыв!

И сквозь него она видела звёзды. Тысячи звёзд, рассыпанные по бескрайней тьме, такой же чёрной, как дракон, уносящий Скайлар через разлом между мирами.

«Скайлар!» — позвала она свою истинную пару. — «Что происходит? Скажи мне!»

«Астрид».

Голос Скайлар донёсся приглушённо, словно что-то мешало их связи.

Богиня.

Значит, королева говорила правду. Другой мир действительно существовал. И сейчас Скайлар уносило из дня в ночь.

— Бастет, за ними!

Бастет развернулся и тяжело замахал крыльями, пытаясь нагнать беглецов. Но они не успевали. Слишком большое расстояние. Лунный дракон был слишком быстр. А потом Астрид едва не сорвалась со спины фамильяра.

Разлом начал затягиваться.

Запирая Скайлар по ту сторону.

«Скайлар!» — снова позвала она. На этот раз она снова услышала голос Скайлар. Искажённый, рваный. Большую часть слов разобрать не удавалось.

Только два.

«Жезл. Открой».

Астрид посмотрела на серебряный жезл. Кровь на руках, её собственная и чужая, уже не имела значения. Она лишь отчаянно пыталась понять, что хочет сказать Скайлар. Вдалеке силуэт дракона растворился в тенях вместе со своей всадницей.

Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо.

Она не успевала.

Разлом заметила не только она. Оттилия и Зива уже мчались к нему, а следом неслись Зриан и Мьёльнир. Но Небесная была быстрее. И намного меньше Стихийного дракона. Достаточно маленькой, чтобы проскользнуть в стремительно сужающуюся щель.

— Зриан!

Невероятно, но он услышал. Даже сквозь рёв ветра. Его голова резко повернулась к ней.

— Телепортируйся!

Астрид потянулась к своему Дару глубже, чем когда-либо прежде, молясь, чтобы Бастету хватило сил ещё на один рывок. Она нашла знакомую нить, штормы и моря, из которых состояла сущность Зриана, и потянулась к ней. Сила сорвалась с её пальцев и устремилась вперёд. Даже на таком расстоянии она увидела, как её магия достигла Зриана. Он выгнулся. Мьёльнир зарычал. Небо расколола молния. Зиву отбросило в сторону. Солнечный дракон камнем рухнул вниз, отчаянно пытаясь выровняться. Королева что-то кричала сыну.

Но Астрид кричала громче.

— Найди её!

Разлом уже почти затянулся. Теперь он был едва шире Кайды. Астрид всё ещё не успевала. Она проглотила всхлип и замерла, когда Зриан и Мьёльнир исчезли. Огромный дракон, больше старой крепости в Исфьелле, просто пропал. А мгновение спустя, когда разлом окончательно затянулся, до неё донёсся раскат грома уже из другого мира.

Астрид обмякла на спине Бастета. Страх смешался с облегчением. Бастет начал снижаться. Каждое использование её Дара отнимало у измученного фамильяра последние силы.

— Ещё немного, мой храбрый Бастет.

— Не надо меня жалеть. Хотя бы до тех пор, пока мы действительно не выберемся из этого живыми.

Что она натворила? Неужели отправила Зриана в неизвестность лишь затем, чтобы он тоже погиб? Она не сводила глаз с места, где только что исчез разлом, и гладила шею Бастета.

— Мы выберемся. Ты слишком упрям, чтобы умереть. И они тоже.

Она повторяла это снова и снова, словно, повторяя эти слова, могла заставить себя поверить. Лучше, чтобы Скайлар и Зриан были вместе, где бы они сейчас ни находились.

Бастет замедлился, когда они добрались до места, где всадник теней открыл проход.

«Жезл. Открой».

Что именно имела в виду Скайлар? Астрид крепче сжала жезл. Тёплая магия успокаивающе растекалась по коже. Она несколько раз взмахнула им так же, как это делал незнакомец.

Ничего.

Ни малейшего отклика.

Бастет резко просел в воздухе, и Астрид едва удержалась.

— Прости, Связанная Душой. Я… устал.

Она прижала ладонь к его спине.

— Я знаю. Уже скоро.

Она снова взмахнула жезлом.

И снова.

И снова.

Ничего.

Что она упускает? В отчаянии Астрид подняла жезл перед собой и заставила себя сосредоточиться.

— Я королева ведьм Астрид Нахштерн из Артуреи, потомок короля Никса Нахштерна, связанного с могущественным фамильяром Артемией. И мне нужна твоя помощь.

Жезл мягко засветился.

Надежда вспыхнула так резко, что у неё перехватило дыхание.

Она снова взмахнула им.

Но разлом не появился.

— Нет!

Крик обжёг горло. Она не могла потерпеть неудачу. Не могла подвести Зриана. Не могла подвести Скайлар.

«Жезл. Открой».

И вдруг её осенило.

Вот оно. Заклинание открывания. Скайлар говорила о заклинании. Астрид вскинула руку и крикнула:

— Avask!

Небо разорвалось. Ветер швырнул волосы ей в лицо и выбил воздух из лёгких. Бастет зарычал, и торжествующий крик Астрид слился с его рыком.

— Лети, Бастет!

И он полетел.

Они пронеслись сквозь разрыв между мирами. Из голубого неба в звёздную ночь. Из ржаво-красных каньонов в…

Астрид посмотрела вниз. И сердце пропустило удар.

До самого горизонта тянулись густые джунгли. Горные пики поднимались над ними, словно неровные клыки. Склоны скрывались под плотным покровом листвы. В этом мире было две луны. Их свет серебрил землю, позволяя разглядеть просеки и дороги, разбегавшиеся среди лесов во все стороны. Если есть дороги, значит, есть люди. Пальцы Астрид крепче сжали шерсть Бастета.

— Где они?

Потому что Скайлар и Зриана нигде не было. Ни в небе, ни на земле. И сейчас только они имели для неё значение. Астрид потянулась к своему Дару, но не почувствовала ничего. Попыталась дотянуться мысленно до Скайлар, но вместо неё её встретила лишь пустота.

Бастет снова пошатнулся от слабости. Астрид оглянулась. Проход, который она открыла, был гораздо меньше того, первого, и уже почти затянулся. Она до крови прикусила щёку изнутри, чувствуя на языке металлический привкус. Нужно было убедиться, что всё это происходит на самом деле.

— Туда, Бастет.

Она указала на просвет среди деревьев неподалёку от широкой дороги. Садиться прямо на неё Астрид не рискнула. Она понятия не имела, где они оказались и что может ждать впереди. Они были в другом мире.

Изо всех сил стараясь не поддаться панике, Астрид сосредоточилась на Бастете. Только на Бастете. Сначала нужно осмотреть его рану. Напоить. Дать отдохнуть. Паниковать она будет потом.

Он мягко опустился на покрытую листьями землю. Астрид тут же соскочила со спины фамильяра, обежала его и опустилась на колени возле передней лапы, которую он держал на весу. Вокруг квакало, стрекотало, шипело и щёлкало что-то живое. Где-то неподалёку журчала вода. Хорошо. Значит, потом она сможет напоить Бастета.

— Ложись. Дай посмотреть.

Она осторожно перевернула лапу. Из толстой кожистой подушечки торчал здоровенный осколок стекла.

— Звёзды… Как ты вообще мог ходить с этим? Сейчас вытащу. Постарайся не прокусить себе язык. Готов?

— Давай, Маленькая Ведьма.

Она невольно улыбнулась прозвищу, которое когда-то придумала Скайлар, и тут же почувствовала, как болезненно сжалось сердце. Не позволяя себе задерживаться на этом чувстве, Астрид резко выдернула стекло.

Бастет зашипел. Его когти выскользнули наружу и едва не располосовали её и без того израненное предплечье. Заклинанием она оторвала рукав серебристого костюма и туго перевязала рану.

— Тебе самой не помешали бы бинты.

— Мои раны уже затянулись. Не беспокойся обо мне.

Она вытерла руки о крупный глянцевый лист и поднялась на ноги.

— Что это за место?

Голос сам собой стал тише. Вокруг поднимались огромные искривлённые деревья. Лианы толщиной с канат обвивали стволы и свисали между ветвями. Воздух был густым и влажным, будто его можно было потрогать руками. Тревога всё сильнее сжимала грудь.

Что-то было не так. Что-то изменилось.

И вдруг Астрид поняла.

Джунгли замолчали.

Все звуки исчезли.

По затылку пробежал холодок и медленно скользнул вниз по позвоночнику. Астрид посмотрела на Бастета. Он уже стоял. Уши были прижаты. Взгляд прикован к зарослям за её спиной.

— Мы здесь не одни.

Астрид медленно обернулась.

Со всех сторон к ним приближались фигуры. И вместе с ними приходила смерть. Трава чернела и осыпалась пеплом. Листья съёживались и рассыпались прахом. Всё живое умирало там, где проходили они.

Пожиратели. Десятки Пожирателей.

И все они шли к ней.