Скайлар вскинула руки над головой, когда вокруг дождём посыпались осколки стекла. При виде серебристой чешуи из её груди вырвался всхлип облегчения.

Мьёльнир зарычал, и этого оказалось достаточно. Зриан вырвал вторую цепь, выдрав её прямо из стены. Он схватил за голову дрека, сражавшегося с Бастетом, и одним резким движением свернул ему шею. От одного взгляда Зриана по спине пробегал холод, и впервые Скайлар по-настоящему поняла, почему его так почитают солдаты.

Мьёльнир раскрыл пасть, и Скайлар уловила высокий, пронзительный визг, недоступный человеческому слуху. Троих дреков, наседавших на Астрид, разорвало на части. Кровь и ошмётки плоти разлетелись по битому стеклу. Королева бросилась бежать в противоположную сторону, перешагнула через тело Акселя и скрылась за пределами купола. Остатки её свиты поспешили следом.

Но опасность ещё не миновала.

Скайлар почувствовала, как воздух становится всё холоднее. Где-то неподалёку вспышка света полоснула по безоблачному голубому небу.

Зриан телепортировался и возник рядом с Астрид. Он коснулся ладонью её щеки, и Астрид вскрикнула, потянувшись к его лицу. Но тут взгляд Скайлар зацепился за мерцающую бронзовую чешую, показавшуюся над грудой обломков.

Её накрыла волна паники, даже когда голос Мьёльнира прозвучал у неё в голове.

«Я не мог оставить Кайду. Брума рядом. С нами она будет в безопасности».

Скайлар очень хотелось ему верить.

Потому что холод становился всё сильнее. Дыхание вырывалось белыми облачками пара. Пальцы немели. Зриан, Астрид и Бастет тоже повернулись к синему дракону, стремительно приближавшемуся к ним.

— Он попытается нас остановить, — сказал Зриан и посмотрел на Бастета. — Как быстро ты можешь лететь?

— Недостаточно быстро, чтобы обогнать дракона. Боюсь, с моими ранами это невозможно.

Он хромал. Теперь Скайлар это заметила. Одна задняя лапа мелко подрагивала. Астрид тут же опустилась рядом, чтобы осмотреть её, но все её зелья были израсходованы.

— Тогда мне придётся задержать его, чтобы вы успели уйти.

Зриан посмотрел на Скайлар. Слов не требовалось. Скайлар и так поняла: он просит её остаться с Астрид. Чтобы убедилась, что та в безопасности. Что она улетит.

Скайлар твёрдо кивнула и протянула руку к Кайде, когда та приблизилась. Драконица ткнулась носом ей в ладонь, не обращая внимания на кровь, покрывавшую её кожу.

Кровь Акселя.

Скайлар посмотрела на его тело среди обломков и сразу отвела взгляд. Всё произошедшее казалось нереальным. Она не знала, что почувствует, когда придёт время разобраться в собственных чувствах.

Но сейчас было не до этого.

«Мы вернёмся за тобой».

«Я знаю».

Зриан поцеловал Астрид, жадно и отчаянно. А когда отстранился, его глаза блестели.

— Не смей умирать, хорошо?

Он снова поцеловал её, не давая ей возразить. Затем отвернулся и телепортировался прямо на спину Мьёльнира.

Они взмыли в небо и устремились к Бруме. В небе столкнулись гром и лёд, и от этого удара содрогнулась вся пустошь.

— Нам нужно уходить, — сказала Скайлар, подгоняя Кайду вперёд, пока Бастет, прихрамывая, перебирался через осколки разрушенного купола. Кайда притихла, словно понимала, насколько всё серьёзно. Щурясь от яркого солнца, Скайлар оглянулась на двух драконов, сцепившихся высоко в небе. Мьёльнир постепенно брал верх, это было видно сразу. Но Брума сражался только за себя, и потому бился с яростью загнанного зверя.

Астрид всхлипнула, когда очередное столкновение стихий раскололо небо.

— С ним всё будет в порядке, Маленькая Ведьма. Нам просто нужно…

Договорить Бастет не успел.

Скайлар закричала от боли, когда ослепительная вспышка полоснула по глазам. Где-то рядом взвыл Бастет. Закричала Астрид. Все они рухнули на землю. Кайда зарычала, и Скайлар вслепую потянулась к её хвосту, пытаясь удержать драконицу. Потому что это была Зива. А против Зивы у Кайды не было ни единого шанса. Ни у кого из них не было.

Кажется, где-то вдалеке кричал Зриан. Ещё один раскат грома прокатился над пустошью. Но холод никуда не исчез. Значит, Брума всё ещё держался.

Свет начал меркнуть, боль постепенно отступала. Моргая сквозь слёзы, Скайлар увидела, как королева соскользнула со спины Зивы. Её взгляд был прикован к Астрид. К жезлу, висевшему у неё на боку.

— Ты не заберёшь его у меня. Я слишком долго к этому шла. Слишком многим пожертвовала.

И Скайлар слышала, что Оттилия говорит искренне. Именно это было страшнее всего. Королева давно потеряла рассудок.

Кайда зарычала, и впервые из её пасти вырвалось маленькое пламя. Огонь лизнул подол туники Оттилии. Та взвизгнула и принялась сбивать пламя руками. Зива зашипела на Кайду. Кайда зашипела в ответ.

И то ли в Зиве всё ещё говорил древний инстинкт, велевший защищать драконьих детёнышей, то ли дело было в том, что перед ней стоял последний огненный дракон, но она замерла, пока Оттилия пыталась потушить огонь.

— Садись на Бастета и улетай! — сказала Скайлар Астрид.

— Я не вытяну, — ответил Бастет.

— Придётся. Спрячьтесь где-нибудь, если не сможете долететь без остановки. Мьёльнир и Зриан вернутся за мной.

Скайлар всё поняла по одному взгляду Астрид.

— Астрид, мы не можем позволить ей заполучить этот жезл, хорошо? Мы понятия не имеем, что она сделает, если он окажется у неё.

В этот миг любовь к Астрид стала только сильнее. Решимость в синих глазах не дрогнула. Без лишних слов Астрид забралась на спину Бастета и крепче сжала жезл. С явным усилием Бастет оттолкнулся от земли и поднялся в воздух.

— Лети с ними, малышка, — сказала Скайлар Кайде.

В ответ драконица выпустила сердитый сноп искр.

«Нет.»

Спорить времени не было. Королева уже кричала, вновь бросаясь к Зиве. Скайлар рванулась ей наперерез, когда новый раскат грома заглушил все остальные звуки. Она потянулась своей силой к Оттилии и вцепилась в неё. Только теперь Скайлар осознала, насколько могущественна королева. Её сила была такой плотной, что ощущалась почти физически. И даже посреди этого хаоса Скайлар захлестнул восторг, когда чужая энергия хлынула в неё.

В следующий миг её мир взорвался болью.

Свет Зивы вспыхнул вновь, ярче и беспощаднее прежнего. Рык Кайды оборвался лязгом челюстей Зивы. Скайлар ничего не видела. Глаза горели огнём. Она чувствовала жар дыхания Зивы совсем рядом и была уверена, что сейчас всё закончится.

Но смертельный удар, которого она ждала, так и не последовал. Вместо этого она почувствовала, как успокаивающие тени оттесняют свет, достаточно, чтобы она смогла приоткрыть глаза. Жжение на коже постепенно ослабевало. Тьма сомкнулась вокруг неё так плотно, что она видела только Кайду, стоявшую совсем рядом, и больше ничего. Эта тьма была ей знакома. И, как ни странно, она приносила покой.

«Вставай».

Где-то на краю сознания зазвенел далёкий отголосок. Этот голос она знала.

Остров.

Тот самый голос, который она слышала на острове, когда тени сомкнулись вокруг неё и спасли её. И тогда, ночью в норах, когда их с Астрид обнаружили.

«Да, — произнёс голос у неё в голове. — Я здесь. Беги ко мне».

И тогда Скайлар наконец поняла, чем было то странное присутствие, которое она ощущала на границе сознания в те моменты. Она не знала, как такое возможно, но теперь понимала.

«Ко мне, Кайда!»

Они обе бросились сквозь тени, пока Зива металась, пытаясь вырваться из окутавшей её тьмы. И тогда Скайлар увидела его — чёрного дракона, окружённого дымом и тенями.

«Лети!»

Кайда повиновалась и взмыла в воздух. В этот момент лунный дракон вновь обратился к Скайлар.

Её дракон.

Каким-то образом между ними существовала связь. Она чувствовала это.

«Прыгай».

Как тогда на острове. Только теперь она прыгала не вниз, а к цели. Использовав крошечную часть силы, отнятой у королевы, Скайлар оттолкнулась вперёд, выше и быстрее, чем это казалось возможным.

Прямо на спину дракона.

И только когда было уже слишком поздно, она заметила, что у основания шеи чёрного дракона уже кто-то сидит.

Мужчина.

Он повернулся к ней, и его лицо оказалось настолько красивым, что казалось почти нереальным. Под ними мерцали тени, и Скайлар вспомнила. Она уже видела этого человека. Того самого, который однажды мог её убить.

Чёрные глаза в тёмном переулке.

Тени, удерживавшие её на месте.

Тени, принадлежавшие не ему, а его дракону.

Разум, прощупывавший её сознание.

«Ты не Кровная. Так кто же ты?»

— Кто ты?..

Но дракон резко нырнул вниз, расправив крылья, и вопрос оборвался. Желудок Скайлар скрутило от внезапного падения.

«Скайлар!»

Это был голос Кайды в её сознании, и в нём звучал страх. Скайлар посмотрела вниз и сразу поняла почему. Чёрный дракон держал Кайду в воздухе, сжав её маленькое тело в когтистой лапе. Они стремительно удалялись от Зивы, уже поднявшейся в небо.

«Всё хорошо, малышка. Я рядом. Он нас спасает».

Но так ли это?

Оглянувшись на красивого мужчину, сидевшего впереди, Скайлар поняла, что совершила чудовищную ошибку. И эта мысль только укрепилась, когда в чёрных глазах незнакомца мелькнуло что-то очень похожее на торжество.

Она могла не знать его имени, но была уверена: он знает, кто она. Каким-то образом он узнал в ней ту самую девушку из переулка. И Скайлар сильно сомневалась, что он явился сюда ради её спасения.

«Мьёльнир!»

«Что ты творишь, Смертеносица?» — прозвучал ответ. В голосе дракона слышалась тревога.

«Какого чёрта она творит?»

Скайлар попыталась отодвинуться от всадника, но шипы дракона преградили ей путь. Губы незнакомца тронула лёгкая насмешливая улыбка. Он чуть пошевелился, и что-то в его левой руке сверкнуло на солнце.

Это был голос Кайды в её сознании, и в нём звучал страх. Скайлар посмотрела вниз и сразу поняла почему. Чёрный дракон держал Кайду в воздухе, сжав её маленькое тело в когтистой лапе. Они стремительно удалялись от Зивы, уже поднявшейся в небо.

«Всё хорошо, малышка. Я рядом. Он нас спасает».

Но так ли это?

Оглянувшись на красивого мужчину, сидевшего впереди, Скайлар поняла, что совершила чудовищную ошибку. И эта мысль только укрепилась, когда в чёрных глазах незнакомца мелькнуло что-то очень похожее на торжество. Она могла не знать его имени, но была уверена: он знает, кто она. Каким-то образом он узнал в ней ту самую девушку из переулка. И Скайлар сильно сомневалась, что он явился сюда ради её спасения.

«Мьёльнир!»

«Что ты творишь, Смертеносица?» — прозвучал ответ. В голосе дракона слышалась тревога.

«Какого чёрта она творит?»

Скайлар попыталась отодвинуться от всадника, но шипы дракона преградили ей путь. Губы незнакомца тронула лёгкая насмешливая улыбка. Он чуть пошевелился, и что-то в его левой руке сверкнуло на солнце.

Этого не могло быть.

Она не должна была оказаться на спине его дракона. Не тогда, когда всадник уже сидел здесь. Она вообще не должна была остаться в живых.

«Мы идём за тобой», — сказал Мьёльнир. — «Слезай с этого дракона, Скайлар. Он не с Драки».

Где-то далеко внизу Скайлар увидела Бруму. Отсюда невозможно было понять, жив он или нет.

«Астрид. Где Астрид?»

«А Кайда…»

«Мы поможем ей. Мы…»

Но новый раскат грома потонул в ослепительной вспышке света.

Зриан.

Ему приходилось сдерживать другого дракона. Зива и королева всё ещё охотились за Астрид, у которой оставался жезл. А значит, Скайлар осталась одна.

Всадник теней потянулся к ней, и она среагировала раньше, чем успела подумать, ударив по нему своей силой.

Ничего.

Она не почувствовала ничего. С королевой всё было иначе. Там она натыкалась на сопротивление, на стену, через которую приходилось пробиваться. Здесь не было ничего.

Пустота.

Незнакомец едва заметно покачал головой и насмешливо цокнул языком.

— И ты правда думала, что это сработает?

Скайлар не успела задуматься над его словами. Не успела осознать, что её сила не действует на этого человека. Тени уже обвились вокруг неё, намертво удерживая на месте.

Она попыталась дотянуться до Астрид, но мысли начали расплываться, теряя ясность. Незнакомец что-то делал с её сознанием. Менял его. Подчинял себе.

Они поднимались всё выше, удаляясь от Мьёльнира и Астрид. Мужчина поднял руку и указал вперёд. Только теперь Скайлар разглядела, что именно он держит.

И сразу узнала.

Жезл.

Точную копию шпильки, которую она всю жизнь носила в волосах.

Она ничего не могла сделать, только смотреть. Каждая мышца в её теле напрягалась в тщетной попытке вырваться из теней. Сердце колотилось так сильно, что болью отдавалось в груди. Кожу по-прежнему жёг свет Зивы.

Откуда-то издалека донёсся крик Астрид.

Она звала её по имени.

А затем мужчина взмахнул жезлом и вспорол дыру в небе.