По некоторым свидетельствам, император нередко проявлял черты прозорливости под видом юродства. Так, известен случай, когда офицер-гвардеец, имевший жену и детей, решил увозом овладеть молодой девушкой. Но та не соглашалась ехать без венчания. Тогда товарищ этого офицера по полку переоделся священником и разыграл тайный обряд. Через некоторое время оставленная с прижитым от соблазнителя ребенком женщина, разузнав, что ее мнимый муж имеет законную семью, обратилась с жалобой к государю. «Император вошел в положение несчастной, – вспоминала Е. П. Янькова, – и положил замечательное решение: похитителя ее велел разжаловать и сослать, молодую женщину признать имеющею право на фамилию соблазнителя и дочь их законную, а венчавшего офицера постричь в монахи. В резолюции было сказано, что «так как он имеет склонность к духовной жизни, то и послать его в монастырь и постричь в монахи».

Августин Христиан Ритт.

Император Павел. Миниатюра. 1797

Офицера отвезли куда-то далеко и постригли. Он был вне себя от такой неожиданной развязки своего легкомысленного поступка и жил совсем не по-монашески, но потом он раскаялся, пришел в себя и, когда был уже немолод, вел жизнь самую строгую и считался опытным и весьма хорошим старцем».

Павел всецело оставался человеком нового времени, мечтающим об идеальном государственном устройстве. Государство должно быть преобразовано из аристократической вольницы в жесткую иерархическую структуру, во главе которой находится царь, обладающий всеми возможными властными полномочиями.

Если Екатерина запрещала крестьянам даже жаловаться на своих владельцев, то Павел приказал привести крестьян к присяге, показав этим, что они для него такие же подданные, как и помещики. Губернаторам было приказано следить за тем, как помещики обращаются с крестьянами, и обо всех злоупотреблениях помещиков сообщать царю.

При продаже крепостных крестьян запрещали разделять семьи.

Павел основал в Дерпте университет. В Петербурге открыт Павловский корпус – училище для военных сирот. Для женщин – институт ордена св. Екатерины и учреждения ведомства императрицы Марии.

В рамках борьбы с инфляцией дворцовые расходы сокращались в десять раз, значительная часть серебряных дворцовых сервизов была перелита на монету, пущенную в оборот.

Опасаясь революции, бунта, очередного дворцового переворота, Павел велел выстроить дворец-крепость, где он мог бы чувствовать себя в безопасности, и поручил проект талантливому архитектору Василию Ивановичу Баженову, назвав свою будущую резиденцию «Михайловским замком».