Едва свергнув с престола грудного младенца, Елизавета Петровна повелела уничтожить всякое упоминание о нем. Переплавлялись монеты с изображением Ивана VI, переделывались печати на документах периода его царствования, сжигались манифесты и присяжные листы с его именем.

Уже через три дня после переворота Иван VI Антонович упоминался не как император, а как «принц Иван». Высочайшее повеление гласило:

«Период с 18 октября 1740 года по 24 ноября 1741 отныне именовать временем правления бывшего герцога Курляндского и принцессы Анны».

Вскоре вышел указ, по которому подданным надлежало сдать все монеты с профилем младенца-императора. С 17 июня 1745 года, гласил манускрипт, таковые будут изыматься «безденежно», а владельцы наказываться как преступники «без всякого милосердия».

Позже был опубликован указ об уничтожении портретов с изображением Иоанна Антоновича, а также о замене деловых бумаг, паспортов и прочих документов с именем императора на новые.

Сохранилось письмо немецкого офицера на российской службе, датированное 1762 годом. Отплывая из Петербурга на родину, он предъявил таможне деньги. Среди них отыскался один «ивановский» рубль. Этого хватило, чтобы немец тотчас же был препровожден в крепость и пожизненно сослан в Сибирь. Кроме монет подлежали запрету и книги с упоминанием опального семейства. Многие от греха подальше жгли все подряд – от молитвенников до географических атласов.

Монета рубль с профилем Ивана Антоновича. 1741

При императоре Петре III, посетившем Ивана VI в марте 1762 года, его положение еще более ухудшилось. Как уже говорилось, секретная инструкция разрешала караульным офицерам применять к нему силу и сажать на цепь, а также предписывала в случае попытки его освобождения не выдавать его живым.

И для Елизаветы, и для Петра III, и для Екатерины II Иван продолжал оставаться постоянной угрозой.

Донесения охранявших Ивана VI в Шлиссельбурге офицеров свидетельствуют о знании им тайны своего происхождения, владении грамотой, о чтении церковных книг, об его исключительной памяти, хотя и отмечают при этом психическую неуравновешенность и агрессивное поведение.

Несколько раз возникали заговоры с целью освободить свергнутого императора и вновь возвести его на престол.

В июле 1764 года подпоручик смоленского пехотного полка Василий Яковлевич Мирович вздумал освободить его и провозгласить императором. В ночь с 4 на 5 июля он приступил к исполнению своего замысла и, склонив с помощью подложных манифестов на свою сторону гарнизонных солдат, арестовал коменданта крепости Бередникова и потребовал выдачи Ивана.

Приставы сперва сопротивлялись, но, когда Мирович навел на крепость пушку, сдались. Но предварительно, точно следуя инструкции, убили Ивана Антоновича. После тщательного следствия, обнаружившего полное отсутствие сообщников у Мировича, последний был казнен.

Есть версия, согласно которой Мировича спровоцировала сама Екатерина, чтобы избавиться от бывшего императора.

Иван Антонович погиб в 24-летнем возрасте.

Из Риги от Екатерины II ушло повеление графу Н. Панину, коменданту крепости: «Безымянного колодника хоронить по христианской должности в Шлиссельбурге, без огласки».

Эпитафией Ивану Антоновичу послужили слова императрицы:

«К несчастью рожденный».

Тело его выставили на неделю в шлиссельбургском соборе «для известия и поклонения народного». Затем оно было доставлено в Тихвин и там предано земле у входа в холодный Успенский собор Богородицкого большого монастыря.