Но и новые «знатные персоны» оказались такими же аморальными людьми, как и Меншиков. Князья Долгоруковы думали не об интересах государства, не о народе, а о личных выгодах.
Петр II мало внимания уделял управлению Российской империей. Если Екатерина I превратила русских дворян в участников огромного непрекращающегося бала, то Петру II удалось сделать их главным занятием псовую охоту. Имея 360 собак, он иногда спал вместе с ними.
Для усиления своего влияния Долгоруковы всячески старались забавами и увеселениями отвлечь императора от занятия делами и решили женить Петра на княжне Екатерине Алексеевне Долгоруковой, воспитывавшейся вместе с братом Иваном в Варшаве, доме своего дяди – дипломата Г. Ф. Долгорукова. Однажды тяжело заболела любимая сестра Наталья. Петр II не находил себе места от одиночества, пока не сблизился с бойкой княжной, которую толкали в объятия Петра отец и брат. С ней юный император проводил все свободное время. Так вместо дочери Меншикова невестой Петра II была теперь объявлена княжна Долгорукова.
Василий Серов. Выезд императора Петра II и цесаревны Елизаветы Петровны на охоту. 1900
Но постепенно Петр II стал охладевать к княжне Екатерине и начал грубо обращаться с ней даже в присутствии сановников. Как рассказывали, поводом к этому послужили слухи о том, что девушка будто бы неверна ему. Долгоруковы забили тревогу, и 30 ноября 1729 года в Лефортовском дворце состоялось обручение Петра Алексеевича и Екатерины Долгоруковой. Император в толпе гостей увидел огромные, полные слез глаза своей прежней возлюбленной – дочери Петра I Елизаветы, которой уже полгода отказывалось в праве присутствовать на охотах и балах, а также получать денежное содержание, достойное ее высокого положения. Как бы то ни было, когда Елизавета подошла поцеловать руку Долгоруковой, император непроизвольно оттолкнул свою нареченную от Елизаветы. В зале послышался ропот. Это было плохой приметой и означало, что свадьбе не бывать. И все же Петр II нашел в себе силы с любезным видом огласить указ, по которому все Долгоруковы получали высшие должности при императоре, а свадьба назначалась на 19 января 1730 года.