Со своей женой, Евдокией Лопухиной, около которой собирались сторонники старины, Петр развелся и отправил ее на пострижение. Впоследствии он сошелся с пленной латышкой Мартой Скавронской (будущая императрица Екатерина I), с которой венчался в 1712 году. Начиная с Анны Монс, Петр отдавал предпочтение женщинам-иноземкам, которые в обхождении с мужчинами были менее чопорны и застенчивы. Марта родила ему нескольких детей, из которых выжили лишь дочери Анна и Елизавета (будущая императрица Елизавета Петровна).

Неизвестный художник. Портрет Евдокии Лопухиной, первой жены Петра I. Парсуна. XVIII век

Сердце Марты было крайне любвеобильно. Не храня верности Петру, она в свою очередь прощала все его любовные увлечения. Желая угодить своему «хозяину», Екатерина тепло принимала своих соперниц. При дворе ее появлялись красавицы, приглянувшиеся Петру, – генеральша Авдотья Чернышева, которую Петр называл «Авдотья бой-баба», княгиня Марья Черкасская, Головкина, Измайлова, Анна Крамер, Мария Матвеева, княгиня Кантемир, камер-фрейлина Гамильтон… Страстная Екатерина частенько оказывалась рабой своих чувств, которые переполняли ее. Кроме Петра, она одаривала горячими ласками и своего благодетеля Меншикова. Знал ли государь, что в последние двадцать лет своей жизни он плясал под дудочку этой пары, этих «сановных особ»? Вероятно, нет. Неверная Екатерина сошлась также с Вильямом Монсом, старшим братом Анны Монс. Петр узнал о связи Екатерины с Монсом лишь в 1724 году.

Карель де Моор. Портрет Екатерины I. 1717

По воспоминаниям Вильбуа: «Приступ гнева Петра против Екатерины был такой ужасный, угрожающий, что все вокруг были охвачены страхом. Петр был страшно бледен, глаза его блуждали, лицо в конвульсиях. Он быстро ходил по комнате, затем вынул охотничий нож и, бросив страшный взгляд на своих дочерей, ударил им несколько раз по стенам и столу, разбрасывал вещи, шляпу, стучал ногами и кулаками. Наконец, уходя, хлопнул дверью с такой силой, что разбил ее».

Дознание о любовной связи Вильяма Монса с Екатериной Алексеевной проводили в присутствии Петра. Петр только взглянул на него, и тот без единого звука упал в обморок. Вскоре Монсу было предъявлено обвинение во взяточничестве, а 16 ноября 1724 года на Троицкой площади в десять часов утра Вильяму Монсу отрубили голову. Екатерина была в тот день очень весела. Вечером, в день казни ее фаворита, Петр прокатил царицу в коляске мимо столба, на который была насажена голова Монса. Государыня, опустив глаза, произнесла: «Как грустно, что у придворных столько испорченностей».

Петр приказал отрубленную голову Монса положить в банку со спиртом и поставить этот трофей на столе в спальне императрицы Екатерины. Екатерина, упав перед Петром на колени и рыдая, сумела вымолить у него отпущение грехов. Голову перенесли в Кунсткамеру.