Русские получили выход к Черному морю.

Но это давало лишь частичный доступ к западным странам. Турки все еще контролировали Керченский пролив, а дальше – крепко держали Босфорский и Дарданельский проливы. Поэтому Петр устремился на запад, к Балтике.

Снова без надлежащей подготовки и изучения положения Петр, в союзе с Польшей и Данией, объявил войну Швеции. Ключевский пишет: «Редкая война даже Россию заставала так врасплох и была так плохо обдумана и подготовлена».

В начале войны Петр отправил тридцатипятитысячную армию штурмовать крепость Нарву. При отсутствии хороших дорог, при осеннем бездорожье армия пришла в Нарву в расстроенном состоянии. Когда же шведский король Карл XII, со всего лишь восьмитысячным отрядом приблизился на выручку Нарвы, Петр бросил свою армию (почти в пять раз превосходящую армию Карла) на произвол судьбы. Оставшись со своими начальниками-иностранцами, которых русские солдаты не любили, армия была разбита, потеряв все пушки и знамена.

Извлекши кое-какой опыт из нарвского поражения, Петр стал больше полагаться на русских военачальников.

Уже через год кавалерия Б. Шереметева одерживает ряд блестящих побед над шведами, применив чисто русский прием (поставил легкие пушки на седла) и, таким образом, всегда имея в своем распоряжении артиллерию.

Русские вскоре возвратили часть побережья Финского залива, где в 1703 году и началось строительство «окна в Европу» – города Санкт-Петербурга.