Он в ранней молодости полюбил маленькую принцессу Алису Гессенскую, младшую сестру великой княгини Елизаветы Федоровны, супруги его дяди, и в течение десяти лет неизменно сохранял о ней память. Император Александр III, императрица Мария Федоровна были против этого брака. Они не хотели женитьбы на немецкой принцессе; возникали предположения о браке русского наследника с принцессой Еленой Орлеанской из семьи претендента на французский престол. Но наследник с тихим упорством отклонял эти планы и хранил в душе образ принцессы Алисы. В конце концов родители уступили, и весной 1894 года наконец состоялась помолвка. В этой борьбе, длившейся несколько лет, наследник оказался сильнее.

Николай Александрович и Александра Федоровна. 1894

Александр III уступил. Хотя были у него очень серьезные сомнения. Дело было в том, что семья Аликс, как и весь Гессенский род, с 1866 года ставший родом Великих герцогов, нес на себе проклятье тяжелой наследственной болезни – гемофилии. Больные гемофилией страдали повышенной кровоточивостью, которая передавалась по женской линии, но касалась только мужского потомства.

Принцесса Алиса Гессенская, которая стала русской императрицей через три недели по восшествии на престол, была за всю жизнь лучшим другом и верной спутницей императора Николая II и в светлые, и в темные дни. Брак их был исключительно дружным и счастливым, и семейная жизнь государя омрачалась порою только болезнями детей. Государыня (которая после крещения в православие получила имя Александры Федоровны), всецело разделявшая мировоззрение своего супруга, мало касалась государственных дел до последних тяжелых годов его царствования.

30 июля 1904 года у царицы родился сын Алексей. Вскоре, однако, выяснилось, что он смертельно болен. От прабабушки, английской королевы Виктории, ему передалась наследственная болезнь гемофилия – несвертываемость крови.