Николаевские и последовавшие за этим царствованием времена многие писатели называли «золотым веком русской культуры». В этом веке жили и писали такие славные писатели, как Пушкин, Лермонтов, Гоголь, Достоевский, Жуковский, Грибоедов, Крылов и другие. Появился целый ряд художников – Брюллов, Иванов, Венецианов, Федотов, Тропинин. Начиная со святого преподобного Серафима Саровского, умершего в 1832 году, русская церковь, оправившись от гонений XVIII века, дала ряд мыслителей, сделавших большой вклад в православие.

Так же бурно развивалась русская наука. Одним из величайших математиков XIX века был Николай Иванович Лобачевский (1793–1856). Он разработал систему новой геометрии, включающей обыкновенную геометрию как частный случай.

Выдающийся русский физик Василий Владимирович Петров (1762–1834), сын священника, открыл электролиз в 1802–1803 годах, основу современной электрохимии. На некоторое время раньше Дэйви он создал вольтову дугу. Но его работы были оценены только через полвека после его смерти.

Русские ученые и изобретатели первыми применили электрический ток на практике. В 1832 году Павел Львович Шиллинг (1786–1837) устроил первый в мире электромагнитный телеграф – он провел его между зданием путей сообщения и Зимним дворцом. Но дело на этом и кончилось. Через несколько лет подобный аппарат был предложен англичанами Уитстоном и Куком и получил мировое распространение.

Другой выдающийся русский ученый, Мориц Семенович Якоби, (1801–1874) открыл гальванопластику. Он построил первый электромотор, и его электрическая подводная лодка возила пассажиров по Неве в 1838 году. Спустя полвека подобное изобретение появилось на Темзе, вызвав изумление публики, не подозревавшей о существовании забытого русского изобретения.

Царскосельская железная дорога. Раскрашенная литография. 1837

В 1834 году русский механик построил на Урале первый русский паровоз собственной конструкции. Однако еще долгое время паровозы продолжали покупать за границей. В 1830 году знаменитый русский астроном Василий Яковлевич Струве (1793–1864) основал знаменитую Пулковскую обсерваторию. В начале XIX века H. Н. Зимин сделал крупнейшие открытия в области химии, положив начало русской химической школе. На весь мир прославился знаменитый врач-хирург Николай Иванович Пирогов (1810–1881) новыми методами в хирургии и анатомии. М. И. Глинка (1804–1857) создал ряд замечательных произведений на основе русских народных мелодий.

Из указа о сооружении первой сети железных дорог в России (1857 г.)

В сем глубоком убеждении мы вслед за первым прекращением военных действий повелели озаботиться о средствах к лучшему удовлетворению этой неотложной потребности. Внимательное обсуждение указало, что для удобства и скорости лучше обратиться, по примеру всех других стран, предпочтительно к промышленности частной как отечественной, так и иностранной, – к последней и в том внимании, чтобы воспользоваться значительною опытностью, приобретенной при устройстве многих тысяч верст железных дорог на Западе Европы.

На сих началах вызваны, сделаны, соображены разные предположения и по надлежащем распоряжении дела в Комитете министров и обсуждении им оного в личном присутствии нашем признаны единогласно лучшими и нами утверждены условия, предложенные обществом капиталистов русских и иностранных, во главе коих – наш банкир барон Штиглиц.

Условиями сими общество это обязуется: на свой счет и страх устроить в течение десяти лет и потом содержать в течение восьмидесяти пяти лет указанную ему сеть около четырех тысяч верст железных дорог, с одним лишь ручательством правительства за выручение пяти процентов с определенных на сооружение сумм, и с тем, что по миновании означенных сроков вся сеть обращается бесплатно в принадлежность казны…

Сеть эта будет простираться: от С.-Петербурга до Варшавы и прусской границы, от Москвы до Нижнего Новгорода, от Москвы через Курск и низовья Днепра до Феодосии и от Курска или Орла чрез Динабург до Либавцы – и таким образом непрерывным чрез двадцать шесть губерний железным путем соединятся взаимно: три столицы, главные судоходные реки наши, средоточие хлебных наших избытков и два порта на Черном и Балтийском морях, почти весь год доступные; облегчится сим образом вывоз заграничный; обеспечится провоз и продовольствие внутреннее.