С 1822 года император утратил интерес к государственным делам. Александр впал в меланхолию и очень устал от необходимости непрерывно принимать решения. В это же время первое место среди его советников безраздельно занял А. А. Аракчеев. Желая отблагодарить Аракчеева за его выдающиеся успехи в организации русской армии, Александр захотел наградить его званием фельдмаршала. Но Аракчеев отказался принять звание фельдмаршала. Тогда Александр наградил его своим портретом, усыпанным бриллиантами. Аракчеев снял бриллианты и отослал их в Императорский кабинет. Александр, многократно предлагал Аракчееву вознаградить его, как других выдающихся деятелей Отечественной войны, деньгами. Но Аракчеев всегда отказывался.

Впоследствии император Николай I отдал все имущество покойного графа Новгородскому кадетскому корпусу, который стал называться Аракчеевским. Не много среди людей Александровской эпохи было таких русских патриотов, каким был железный граф Аракчеев.

Николай Уткин. Граф Алексей Аракчеев. Гравюра. XIX век

Главным делом Аракчеева были военные поселения, цель которых состояла в том, чтобы соединить крестьянские занятия с военной службой и сократить расходы на содержание войска. Начались они с устроения государственных крестьян около Волхова в Новгородской губернии, обращенных в «военных поселян». По систематическому плану были выстроены дома и разбиты усадьбы. Мужикам обрили бороды, надели мундиры, заставили их маршировать и разместили среди них полки солдат, которые должны были работать у них в качестве батраков. Браки между военнообязанными устраивались лишь с разрешения начальства, детей поселенцев зачисляли на военную службу под именем кантонистов.