По мере того, как я спускаюсь, запах дыма становится только сильнее. Щиплет глаза, появляется кашель. С ужасом понимаю, что ошибки быть не может! В замке пожар.
Можно было бы подумать, что пламя вспыхнуло где-то в кладовых или на кухне, но я помню тот сон и знаю, что огонь появился именно в темнице. Шум нарастает. Слышу топот и крики.
На нижнем этаже столпились люди. Слуги, едва успев проснуться (время ещё ранее, рассвет) носятся с вёдрами воды. Здесь не все, а только те, кто находился ближе всего. На верхних этажах все до сих пор мирно спят, не подозревая о случившемся.
— Лей! Лей больше! — от крика Кейт, маминой верной помощницы, у меня закладывает уши.
Джеймс и Мартин незамедлительно выполняют её приказ и почти мгновенно возвращаются, задыхаясь от кашля.
Со стороны коридора, ведущего из подземелья, идёт густой чёрный дым.
Мне до этого не приходилось видеть пожар, но я уверена, что так быть не должно. Как-будто подожгли что-то странное...
— Мы все сгорим! — у Дженни, прибежавший с очередным ведром, уже началась истерика.
Меня охватывает паника. Понимаю, что Дженни права. Даже если пожар не распространится дальше, многие просто задохнутся от дыма. Нужно что-то делать! Пока мы найдём и разбудим всех в этом огромном замке, пройдёт очень много времени.
— Помогите, умоляю! — из темницы доносится истошный крик.
Мне кажется знакомым этот голос. Лорд Фокс!
— Спасите меня! — вновь долетает оттуда.
— Там есть кто-то живой! Мне кажется, это лорд Фокс. Вы можете вытащить его оттуда?
— Госпожа, нам близко не подойти! — старый Себастьян едва говорит из-за приступа кашля. — Всё в огне!
— Но что произошло?
— Я был там. — задыхаясь, отвечает Марк. — Этот гад что-то поджёг, сбежать хотел. Всё охватило пламенем в считанные секунды, будто там был огнедышащий дракон...
— Кто поджёг? Лорд Фокс?
— Нет, этот... Второй... Который пытался отравить принца!
Нужно было предусмотреть всё, запирая в темнице алхимика! Не представляю, как ему удалось что-то поджечь, но если пламя не остановить, замок выгорит дотла... Останутся только каменные стены!
— Если мы будем бегать с ведрами, никогда не потушим. Нужно срочно прикатить бочку с кухни. — немного придя в себя, Себастьян отдаёт распоряжение. — Так мы сможем потушить пожар быстрее... Или хотя бы не допустим огонь дальше!
Мужчины убегают, а мы с Дженни и Кейт остаёмся в коридоре.
— Что же нам делать?! — причитают они.
Внезапно в коридоре появляется Элисон, заспанная и растрёпанная.
— Госпожа, здесь что-то горит?
— Да... Дженни, Кейт, помогите остальным. Мы с Элисон подождём вас здесь!
Я не просто так спровадила их подальше...
— Элисон, ты сможешь спуститься со мной в темницу?
— Зачем, госпожа?
— Нужно вытащить оттуда лорда Фокса, он ещё жив.
— Неужели вы будете рисковать жизнью из-за того, кто захватил ваш дом?! — недоумевает она.
Я знала, что любой здесь ответит на мой вопрос именно так, особенно мужчины. Да, лорд Роберт захватил замок. Угрожал мне и моим друзьям. Но он не привёл в исполнение свои угрозы!
— Я не могу позволить, чтобы человек погиб в муках на моих глазах! — взываю к милосердию лекарки, которая спасла много жизней.
— Хорошо, я пойду с вами, госпожа! — без колебания отвечает она. — Быть может, у меня получится...
Услышав шум выкатываемой из кухни бочки, начинаю торопиться.
Оторвав кусок сорочки и намочив его в ведре, завязываю лицо. Элисон делает то же самое.
Спускаемся по каменной лестнице вниз. Дым настолько густой, что на расстоянии вытянутой руки ничего не видно.
Где-то вдали слышен приглушённый кашель. Значит, здесь ещё есть кто-то живой! Не дойдя и до середины лестницы, останавливаемся.
Пламя ревёт, слышен треск горящих досок. Мне страшно, но я понимаю, что если сейчас отступлю, будет уже поздно!
Подходим совсем близко. Чувствую жар, исходящий от каменных стен. Огонь ползёт по высланному соломой полу и поднимается вверх, пожирая всё на своём пути. Нам не пройти дальше! Полыхает всё, включая старую мебель и матрасы, которые мы перетащили туда за ненадобностью...
Внезапно Элисон делает шаг вперёд, выставив перед собой руки. То, что происходит дальше, я не могу обьяснить!
Пламя сворачивается в клубки и вскоре гаснет. Дым становится прозрачными, постепенно исчезая. Обугленные доски всё ещё дымятся, но это почти незаметно.
Элисон теряет равновесие, и я едва успеваю подхватить её, чтобы она не ушиблась, упав на чёрный от сажи пол.
— И после этого ты будешь утверждать, что ты не ведьма?! — сквозь слёзы благодарю подругу.