Тяжелая дубовая дверь за моей спиной закрывается, и мы с Артуром остаёмся одни в его кабинете. Знаю, лорд Оливер совсем рядом, но его отношение ко мне, точнее не прикрытая ничем неприязнь, совершенно меня не беспокоит. Пусть думает, что хочет. Я дочь своего отца и смогу сделать то, что было мне предначертано. Помочь Артуру взойти на престол будет куда труднее, чем всё, что я делала прежде. Захватить столицу без боя — совсем не то, что попасть в Голден Хилл. Тогда мне хватило семи человек, а сейчас и семи сотен будет мало.

— Ты знаешь эти места гораздо лучше меня, — обращается ко мне Артур, разворачивая на столе большой пожелтевший свиток. — И с людьми ты тоже знакома.

— Да, приходилось с некоторыми общаться! — горько усмехаюсь, вспоминая своих соседей.

Встречались мне, конечно, и хорошие люди, но как их мало...

Принц расстилает старую карту, придавив края тяжёлыми книгами. В окно заглядывает игривый лучик света и, коснувшись витража, цветными бликами рассыпается по комнате. С улицы доносится пение птиц, а легкий ветерок шелестит ветвями.

Артур слегка обнимает меня, наклоняясь к моему лицу, чтобы поцеловать. Я отскакиваю как ошпаренная. В недоумении он смотрит на меня.

— Артур, ты хотел получить мой совет, а сам... - какое же счастье, что я никогда не краснею, — Я не могу ни о чем думать, когда ты так близко!

— Хорошо, миледи, я постараюсь вас не отвлекать от такого важного дела, как помощь принцу! — смеётся он, немного отстраняясь.

Внимательно всматриваюсь в потемневший выцветший лист, некогда бывший дольно хорошей картой.

— Эта карта очень старая, мне кажется, вот этой крепости давно нет. На этом месте я видела развалины.

— Ты права, Розалинда, но другой здесь нет. Придётся немного её исправить. Мы находимся здесь. Вот он, Каслтон. — Артур отмечает кусочком угля маленькую точку. — А это Стоун Гейт, замок наместника. Что скажешь о нём?

— Жестокий и жадный до денег, поддерживает твоего дядю. — отвечаю и чувствую себя то ли министром, то ли тайным советником будущего короля.

— Мне говорили то же самое, он не встанет на мою сторону, уж слишком выгодно ему текущее положение дел. Обещаю, он будет снят с должности, как только я взойду на престол. — в его голосе слышу решимость, он будто хочет отомстить за меня. — А здесь на холме замок, обозначенный розой...

— Это Голден Хилл, мой дом. И в те времена, когда была составлена карта, он был королевской резиденцией.

Наши взгляды встречаются, и мне в голову вдруг приходит странная мысль: всё, что есть у меня, будь то меч или замок, некогда принадлежало королю. Быть может, права была старая ведунья и моё предназначение — быть для Артура его розой. Только какая судьба уготована королевскому цветку? Этого она мне не сказала...

— Племянник наместника, сэр Руперт, всё ещё в твоём замке? Мы не можем как-то надавить на лорда, используя его?

— Да, Руперт — мой главный повар. — смеюсь я. — И его дядя не боится моих угроз. Наверно, он понял, что подвергать его племянника пыткам я не буду. Но и делать что-то против меня наместник не решается, ведь, как известно, я очень опасная женщина! Кто знает, что придёт мне в голову?

— Не только опасная, но и самая загадочная... - начитает заливаться соловьём Артур, но быстро опомнившись, старается приобрести деловой вид. — Маленькое поместье здесь, что это?

— Владения нашего соседа. Он сватался, ко мне когда-то... Он пьяница и вечно лезет в драки, больше ничего о нём не знаю.

— От него нам не будет ни пользы, ни вреда, у него мало людей. А кто живёт рядом?

— Там находится небольшой особняк, принадлежащий рыцарю. Сам он показался мне хорошим человеком, а его сын весьма странный, капризен как ребёнок!

— Откуда ты знаешь? — в глазах принца вспыхивает любопытство.

— Матушка хотела выдать меня за него, но я отказалась.

Артур как-то странно поглядывает на меня, будто хочет что-то сказать.

— А здесь? Изображены развалины, но насколько я знаю, сейчас там замок.

— Да, там жил старик-рыцарь с сыновьями. Несмотря на преклонный возраст, он хотел снова жениться... - останавливаюсь, подумав о том, что принцу совсем не обязательно знать об этом забавном случае.

— Только не говори, что и он хотел жениться на тебе!

В ответ я лишь смеюсь, ведь это правда.

— Вот там, за лесом... Не могу разобрать старое название. Там живёт лорд Эдгар. Это тот, за кого наместник пытался выдать тебя, чтобы отобрать у тебя замок?

— Да, он сумасшедший, а его свита похожа на толпу грязный безумных оборванцев.

— Понятно, пока не на кого особо рассчитывать. — ставя крестик, отвечает Артур. — А здесь поместье лорда Оуэна, насчёт него ты мне уже говорила.

— Он обманщик и предатель! — не могу промолчать, вспоминая, как со мной обошлись в его доме.

— Я подумаю. А здесь... Что это? Замок? Фокс... Не могу прочитать!

— Фокс Хоул! — подсказываю я. — Его хозяин пытался захватить Голден Хилл и теперь сидит в темнице!

— Тот самый лорд Роберт Фокс? Розалинда, скажи мне, в этих краях есть хоть один человек, который не сватался к тебе и не получил отказ? — лукаво поглядывая на меня, спрашивает Артур.

— Есть, но он прибыл издалека... - отвечаю, пряча улыбку.

— Да, что-то негусто у нас с союзниками... А это, если я правильно помню, поместье сэра Джона, оруженосца, который подарил тебе меч?

— Да, и на сэра Джона можно положиться. Он много раз помогал мне.

— А рядом? Чей это дом?

— Поместье леди Матильды. Благодаря ей я смогла вернуться в свой замок.

— Вернее, захватить его? — смеётся Артур.

— Да, у неё хранились старые щиты и шлемы. Мы покрасили их, переоделись солдатами наместника, и нас пустили в замок. Леди Матильда! — меня вдруг осеняет идея. — Она поможет нам!

— Хочешь сказать, что мне стоит одеть своих людей как королевскую стражу?

— Да, это тоже хорошая мысль, но я о другом. Ее сын живёт в столице и служит при дворе. Если он посягнёт тебе на верность, то у тебя будет свой человек во дворце короля. И ты будешь знать всё, что там происходит!

— Твой план мне нравится, Розалинда. — принц одобрительно улыбается.

— Верные тебе люди должны быть повсюду: во дворце, среди стражи, на королевской кухне... Везде! Тогда ты захватишь столицу изнутри!

— Ты настоящий стратег, моя милая роза! Но на это понадобится время...

— Да, это так! Но ты ждал год, а мы должны справиться до осени. В столице будет праздник, и лучшей возможности проникнуть в город нам не найти.

Принц кивает, соглашаясь со мной.

— Если за лето мы сплетём хорошую паутину, твой дядя попадётся в неё, как муха. Скажи, какие у него слабости? Что он любит? Чем увлекается? — начинаю допытываться я.

— Слабости? Их три: власть, деньги... и женщины!

— С первым и вторым трудновато, а третье... Я могла бы...

— Нет! — резко отвечает Артур, у меня даже в ушах звенит. — Я не позволю тебе так рисковать!

— Но я ничего ещё не сказала! — обиженно кривлю губы.

— Я догадался, что ты задумала! Собираешься строить глазки моему дяде? Это исключено!

— Ты ревнуешь? — спрашиваю, хотя и так знаю ответ.

— Да! Ты моя драгоценная роза! Только моя! — он обнимает меня, а я и не пытаюсь вырваться.

— Ваше высочество! — вслед за стуком слышен голос Юсуфа.

— Почему снова так не вовремя?! — выпуская меня из объятий, ворчит принц.