Спустившись в подземелье, мы сразу освободили моих друзей. Зазвенели оковы и цепи, проскрипели решётки, и пленники вышли на свободу.

— Госпожа Розалинда! — меня встречали радостными криками. — Вы спасли нас!

— Не надо меня благодарить, наше спасение — заслуга сэра Руперта и Элисон!

Генри, едва выбравшись из заточения, заключил в объятия свою невесту. С недоверием глядя на главного повара, он всё-таки проговорил: "Благодарю вас, сэр Руперт".

До самого вечера мы выдворяли захватчиков из замка. Обессилевших солдат выносили и вытаскивали за руки и за ноги и выносили на луг. Труднее всего было с теми, кто страдал галлюцинациями. Один стражник спрятался в сундуке, потому что ему казалось, будто за ним гонится орава монстров. Так и не сумев выгнать его из "безопасного места", Генри попросту выволок сундук вместе с содержимым за ворота.

Я несколько раз пересчитала солдат, чтобы убедиться, что в замке не осталось никого постороннего. К закату холм у подножия замка напоминал поле боя. Захватчики валялись на траве в полубессознательном состоянии. Они уже получили по заслугам, и наказывать их сверх меры я не посчитала нужным. В конце концов, они люди подневольные и всего лишь выполняли приказ хозяина. Поэтому их мы отпустили. Но не самого лорда!

Лорда Роберта проводили в темницу, лис оказался в клетке. Лучше бы в своей норе сидел...

— Покажешь казнить меня? — спросил он, глядя на меня через решётку.

— Друг мой, вы хотели лишить меня свободы. Как говорится, око за око, зуб за зуб! Вы останетесь в темнице, это и будет вашим наказанием. Вам придётся на своей шкуре испытать, что такое неволя!

Тринадцать лет я прожила в современном мире, и казнь кажется мне слишком жестким наказанием, а не признаю такие варварские обычаи. Тюремное заключение — в самый раз.

— Как же я проголодалась! Сэр Руперт, я могу надеяться ужин? — спросила я, когда в замке наконец навели порядок, и мы с мамой устроились в уютных креслах.

— Если только на вчерашний. — улыбнулся повар. — Всю ночь мы с Элисон варили зелье и готовили завтрак для солдат. Приготовить что-то по-настоящему съедобное мы не успели.

Я посмотрела на повара, такого усталого и потрёпанного, и меня охватило чувство бесконечной благодарности. А ведь раньше я его ненавидела, даже презирала.

— Руперт, спасибо! И простите меня, если сможете! Я над вами так поиздевалась... - с трудом выговорила то, о чём так долго заставляла себя молчать.

— Это вы меня простите, леди Розалинда! Я вёл себя неподобающе... И у вас, леди Изабелла, я тоже прошу прощения! — встав на колени перед мамой, он поцеловал её руку.

— Я давно простила тебя, сынок! — улыбнулась мама.

— Миледи, я действительно не спал всю ночь. Моя жена, должно быть, волнуется. Могу ли я удалиться?

Я кивнула в знак согласия, и Руперт тут же помчался к жене и ребёнку.

Права была лесная ведунья, у меня больше друзей, чем я думала. Благодаря им я снова победила, лис заперт в клетке. Но... Как же дракон и огонь? Неужели это предсказание не сбылось? Или еще не пришло время?

После скромного ужина я отправилась в купальню, чтобы смыть с себя усталость и воспоминания о событиях прошедших дней, а потом вернулась в свою комнату. Я очень устала, но, как ни старалась, уснуть не получилось. Снова и снова вспомнилась события, которыми были так богаты последние два дня. Роберт упрекал меня в том, что я слишком свободолюбива... А что такое свобода? Вихрь мыслей, не дававший мне сомкнуть глаз, сложился в строки:

Свобода — что ветер, играющий в моих волосах,

Свобода — бродить, как лань, в бескрайних лесах,

Свобода — по жизни, улыбаясь, идти,

Свобода — не бояться трудностей на пути.

Свобода — как птица, крылья распахнув, парить,

Свобода — судьбе в ответ улыбку дарить,

Свобода — сердцу позволить компасом быть,

Свобода — в гармонии с миром жить.

Свобода — головы не терять,

Свобода — чувствам своим доверять,

Свобода — доброе помнить, плохое забывать,

Свобода — обиды уметь прощать.

Свобода — вольной рекой жизни плыть,

Свобода — самой собой быть,

Свобода — делать то, что хочешь ты,

Свобода — самой исполнять мечты.

Свобода — гнездо построить, а не клетку найти.

А счастье — быть опорой друг другу на пути.

* * *

Утром просыпаюсь от стука в дверь.

— Что случилось? — спрашиваю я, с трудом оторвав голову от подушки.

— Госпожа, там гонец с письмом. — щебечет Дженни.

— Хорошо, я прочитаю. — отвечаю я, открывая дверь.

— Он сказал, что отдаст его только вам в руки. Согласно вашему распоряжению, стража никого не пускает в замок. Он возле ворот.

Меня переполняет любопытство, поэтому быстро одеваюсь и спешу во двор.

— Ты видела его прежде? — спрашиваю у помощницы, пока мы спускаемся.

— Нет, и он не похож на здешних... Он такой загорелый!

Подойдя воротам, поняла, о чём говорила Дженни. Возле решётки, держа вороного коня под узды, стоит смуглый юноша. Угольно-чёрные глаза и такие же волосы. Он чем-то напоминает Алладина из мультфильма. Для полноты образа не хватает лишь волшебной лампы с джинном.

— Леди Розалинда, — говорит он с ужасным арабским акцентом, — мой господин велел передать вам это письмо.

Паренёк достает из рукава свиток, а на его руке красуется крохотное золотое колечко с гравировкой — какой-то надписью на арабском.

— Открыть ворота! — приказываю я.

— Госпожа, опасно пускать его! — пытается остановить меня Дженни.

— Нам ничто не угрожает! — спокойно отвечаю я.

Я уже видела это кольцо и знаю, чей это гонец.