Спустя два дня в восемь вечера Сухара, как и было условлено, явился с визитом в тайное убежище человека-тени возле парка Рока. Человек-тень провел его в комнату большого дома, отделанную в японском стиле, и предложил виски, приготовленного на низком столике. В прихожей хозяин тоже встретил гостя лично. Время шло, но в комнате так и не появились ни кто-нибудь из горничных, ни мужская прислуга. Весь дом был тихим, замершим и казался нежилым.

– Здесь больше никого нет? – невольно спросил Сухара.

– Когда я приезжаю сюда на некоторое время, то обычно беру с собой слугу, но сегодня подумал, что лучше обойтись без него, приехал один и дождался вас.

Некоторое время они беседовали, потягивая виски, потом наконец решили осмотреть кабинет из красного кирпича, построенный в саду.

– В теории я прекрасно понял все, что вы рассказали мне на днях, но мне все-таки надо увидеть это в реальности, – с этими словами недомерок Сухара поднялся.

Взяв карманные фонарики, оба вышли в совершенно темный сад. В его глубине они приблизились к необычному строению из красного кирпича в окружении густо растущих деревьев.

Следующие полчаса человек-тень водил гостя вокруг строения и показывал его внутри, сопровождая показ обстоятельными объяснениями.

– Все совершенно ясно! В самом деле, оригинальный прием. Так все точно получится. Вот увидите, – сиял от радости во всем разобравшийся Сухара.

Когда они завершили осмотр, было уже девять часов. Вдвоем они направились через сад обратно к большому дому. Места вокруг были глухие, свет давали только далеко стоящие уличные фонари, не слышались даже сигналы машин, и создавалось ощущение, будто они идут по лесу в горах.

– Как-то странно. До сих пор о нем не слышал, – раздалось бормотание человека-тени Сагавы Сюндэя, который будто вспомнил о чем-то.

– А? Что?.. Что вы сказали?

– Этот человек – собственно говоря, какой он?

– Какой человек?

– Тот, которого поручили заботам вашей компании, иначе говоря, тот, кто будет убит.

– А-а, вот вы о чем! Забыл сказать, но на самом деле это страшный противник. В том, что касается злодейских замыслов, ему, можно сказать, нет равных во всем мире. У него множество имен, он принимает облик невообразимого количества других людей и совершает злодеяния. Да, занимается гнусным вымогательством. Поразительно, как он только и делает что наживается незаконным образом. Вдобавок он удивительно проворен и находчив, и до сих пор его еще ни разу не поймали. Он даже притворяется писателем, как вы! – Недомерок Сухара усмехнулся в темноте.

– Да что вы говорите! Значит, в точности как я? – Человек-тень остановился, будто в изумлении.

– Раз уж об этом речь – верно, как вылитый. Странные какие дела.

– Так как же его зовут?

– Имен много! Хаями Сокити, Ватануки Сэйдзи… потом еще Сагава Сюндэй…

Услышав это, человек-тень отпрыгнул и принял оборонительную стойку.

– И этого человека вы собираетесь убить?

– Его самого. В данном деле жертва – это вы.

Едва успев произнести эти слова, Сухара выхватил из кармана пистолет и навел на человека-тень.

– Эй, если вы меня убьете, то горько пожалеете, случится страшное! – укоризненно воскликнул человек-тень, постепенно отступая.

– Ах-ха-ха, запугать меня не выйдет. Вы же сами научили меня идеальному преступлению, не подозревая, что я убью вас. О том, что я задумал, вы даже не догадывались. К чему это вы приготовились? Все, готовьтесь к смерти!

Резкий звук выстрела словно разорвал воздух, и человек-тень рухнул на землю.

Продолжая целиться в него, Сухара присмотрелся, но человек-тень не двигался. Неужели был убит единственным выстрелом?

Сухара включил фонарик, приблизился к телу, и когда круглое пятно света легло на лицо упавшего навзничь человека-тени, невольно вскрикнул и отскочил. Пуля попала в лицо, все оно было залито вязкой багровой жижей.

Поколебавшись немного, он снова подошел, стараясь, чтобы свет фонарика не попадал на лицо. Потом присел на корточки возле трупа и приложил ладонь к его груди. Сердце не билось. На всякий случай он пощупал его правое запястье, но пульса не было и там.

– Какое разочарование! Даже такой злодей – и тот испустил дух. Хе-хе, а теперь, согласно вашим указаниям, надо принять меры, чтобы ни в коем случае не пострадать самому.

Оставив труп лежать на земле, Сухара вернулся в большой дом и кому-то позвонил по телефону. Потом снова вышел, прихватив с кухни старую циновку, чтобы прикрыть труп до тех пор, пока он не будет убран.

Минут десять спустя в прихожую большого дома вошел человек. Это был один из директоров компании убийств, на всякий случай ждавший поблизости звонка Сухары, – мужчина чуть старше сорока, худой и рослый, намеренно одетый как рабочий.

Сухара встретил его, они о чем-то пошептались, вдвоем вышли из дома и скрылись в совершенно темном, густом как лес саду, чтобы приступить к сооружению запертой комнаты. С этого момента они, чем-то стуча, работали не покладая рук чуть ли не до самого рассвета возле кабинета из красного кирпича.